Армос что-то понял и ободряюще похлопал его по плечу:
- Пойдём, мальчик мой. Всё равно придётся идти...
И они пошли.
***
Дар построил портал прямо в Нижний Храм. Так и есть! Стены сияли и переливались то-ли сами по себе, то-ли из-за большого количества горящих светильников. Лорды ждали их. Степенно сидели на положенных местах.
В круге, том самом, стояло два простых тёмных стула. Армос уселся на один, Дар на другой. Лорд Аркос и главы отделов, что должны были свидетельствовать по делам, расположились вместе и совсем близко к кругу.
Лорд Аркос вёл суд. Он объявил причину, по которой они собрались сегодня. И стал нудно зачитывать все обвинения против короля. Это было долго.
Начал со второстепенных обвинений. На каждое оглашённое дело, со всеми подробностями и обстоятельствами, Хранитель тут же выносил вердикт. Один и тот же: "Виновен". Лорд Аркос обращался к королю с вопросом, не желает ли Его Величество выступить в свою защиту?
Король каждый раз отвечал:
- Я отвечу за всё и сразу.
Странная фраза. Аркос, да и другие, считали, что монарх издевается над ними в своей привычной манере. Старательно не замечали явное неуважение к суду, раз уж Хранитель не призывает преступника к порядку... И заунывное перечисление деяний короля продолжалось.
Армос сидел на стуле расслабленно, будто бы не принимал весь этот фарс в серьёз. Под его насмешливым взглядом высокие лорды холодели. Казалось, что ещё немного, и их собственные головы полетят долой. Неприятное ощущение!
Они отчаянно жалели, что пошли на сделку, навязанную им наследником, и пообещали сохранить Армосу жизнь. Наследник был тут же и благосклонно смотрел на то, как дядюшка пугает их. Испытывал удовольствие. Одна порода! Безумная, неуёмная, склонная к экспериментам и излишествам! Но нет никого в их народе, кто мог бы спорить с ними, даже отдалённо. И Хранитель благоволит им!
Под тяжёлым взглядом наследника, который даже не пытался прятать своё отношение к ним, как делал это Армос, высоких лордов впервые посетило откровение. Они сделали великую глупость. Нет! Состояла она даже не в том, что они поддержали требования Дароса в отношении короля! Им нужно было беречь Олиха как зеницу ока. При таком короле им жилось бы привольно. Даже Армос был терпимым. Да, убивал, но в дела их не вмешивался.
Этот же похож на Железного Короля!.. Нужно было уничтожить его ещё в детстве! Старики только недавно сообразили, кого напоминает им наследник манерой вести себя, осанкой, поворотом головы и мимикой. Даже говорит так же: лишнего слова не скажет! Потому и не сообразили вовремя! А ещё потому, что лицом он похож не только на отца и деда, а и на мать: презренную наложницу, которую Варг имел наглость считать женой!
Поздно! Не отступить уже! Нервозность Собрания высоких лордов достигла пика: лорд Аркос перешёл к изложению обстоятельств покушения. Ничего не изменить уже! Мысли лихорадочно метались в хитроумных головах вельмож. И возможности отыграть ситуацию не находились.
Король фантастически подставился! Явился убивать племянника собственной персоной, но почему-то не довёл дело до конца. И вообще, все обстоятельства выглядели донельзя странно. Причина покушения была не объявлена, обстоятельства скрыты.
Лорд Нисток степенно поднялся со своего места:
- Как сможем мы, Ваше Высочество, выносить решение по делу, о котором ровным счётом ничего не знаем?
Дарос не посчитал нужным ответить. Вместо него заговорил лорд Аркос, холодно, жёстко. Они никогда не видели его таким. Что значит близость к будущему монарху! Распоясался!
По мере того, как Аркос высказывал свою мысль, спесь Нистока сползала с него. Заменял её страх: леденящий душу страх, что он следующий. И никто утруждаться организацией судилища не станет!
- Не находите ли вы, лорд Нисток, что есть большая разница между обычным знанием, и знанием, подтверждённым доказательствами, а главное, свидетельством Хранителя? Мы все здесь присутствующие знаем, что вы однажды были главой заговора, ставящего своей целью убийство короля. Однако же вас никто не преследует по поводу этого прискорбного факта. Именно в силу его недоказанности...
Лорд Нисток обмер, предвкушая своё будущее... Прогремел голос Хранителя:
- Подтверждаю все обвинения и заявляю, что король Армос повинен смерти! Защищайся, Армос!
Король легко поднялся несмотря на хорошо видный на шее аколитовый ошейник. Заговорил:
- Добрые мои подданные, хочу открыть вам причину всего произошедшего! Тогда вы, вероятно, поймёте меня!..
Его слушали так внимательно, как только могли... а он не мог сказать ни слова. Король чуть повернулся к племяннику, что сидел сбоку от него. Укоризненно покачал головой:
- Ты не хотел по-хорошему, Дар. Зачем ты запретил мне говорить? Прости!..
И тут же продолжил свою речь до крайности прочувствованную и лицемерную. Никто, кто знал короля, ни в жизни не поверил бы, что он искренен:
- Добрые мои подданные! Я не стану защищаться! Потому, что считаю, что недостоин жить! Я слышал весть о том, что вы готовы снизойти к моим преступлениям и позволить мне отправиться в изгнание. Благодарю вас от всего сердца! Но, принять милость не могу! Беззакония мои отвратительны! И вы согласитесь со мной, когда узнаете!
Дарос был настолько напряжён, что видно было: сдерживается он титаническими усилиями. Он умоляюще смотрел на короля, когда тот взглянул на него. Армос чуть улыбнулся, покачал головой и затянул петлю на своей шее:
- Боги подарили мне сына, но я не объявил и не признал его. Вместо этого я "выпивал" его силы в течение нескольких лет!
Гробовое молчание было ему ответом. Подобное просто не укладывалась ни у кого в голове. И не потому, что их мало. Кем нужно быть, чтобы творить такое по отношению к своему ребёнку?
Аркос нашёлся первым:
- Есть ли кто-нибудь, кто может засвидетельствовать это?- громко провозгласил он.
Молчание было ему ответом. Даже Хранитель молчал. Дарос с непроницаемым видом смотрел перед собой. Король мечтательно улыбался и смотрел куда-то, как казалось, вдаль.
- Есть ли кто-нибудь, кто засвидетельствует это преступление? Если нет, то обвинение будет считаться самооговором!- опять провозгласил Аркос.
Хранитель молчал. Дарос надеялся. Когда прозвучало:
- Я свидетельствую, что это правда!
Лорды ахнули. Гран, лекарь и глава экспертов Тайной Канцелярии, вышел вперёд. Встал в круг.
- Что ты знаешь об этом преступлении?
Начал лорд Аркос громко, но постепенно голос его затихал. Не было смысла уточнять. Гран встал между королём и Даросом. И стало совершенно, абсолютно понятно, что они похожи! Белокурый и изящный, как король, чертами лица Гран походил больше на Дароса. Без короля рядом эта похожесть скрадывалась за счёт разницы в телосложении и цвете волос. Рядом с Армосом было совершено ясно, что все они родственники.
Гран позволил им увидеть и осмыслить
Только потом заговорил:
- Я, тот ребёнок, о котором идёт речь. Однажды меня нашёл Дарос и выкрал из дворца. Воспитал, помог получить образование. Прятал рядом с собой и защищал.
Высокие лорды зашипели как змеи:
- Ты даже не дракон! Непонятно что!
Гран, ни слова ни говоря, снял камзол и расстегнул манжеты рукавов. Под ними оказались... браслеты из аколита. Лекарь спокойно снял их... И все увидели истинного дракона. Судя по резерву, действительно королевского рода. Он не был сильнее Дароса, но стоял где-то рядом.
- Зачем? Как?- вырвалось у кого-то.
Гран понял суть вопросов. Пожал плечами:
- Я хотел учиться и нормально жить. Для этого нужно было прятаться. А к аколиту тоже можно привыкнуть. Тем более, что я усовершенствовал его и он не тянет больше того, чем ему позволено.
Кто-то из старых лордов воспользовался ситуацией, чтобы попытаться избавиться от страшного для них в роли будущего короля Дароса:
- Ты сознаёшь, Гранос, что ты наследник Халлворона?
Гран резко повернулся к говорившему. Резанул его таким знакомым взглядом:
- Нет! Гран! Я никогда не буду претендовать на престол! И дети мои смогут претендовать на него, только если будет на то воля короля! И пусть примет Хранитель мою клятву!
Старый лорд упал на своё место. Так подставиться! И без толку! Дарос запомнит, кто пытался заменить его другим на последнем рывке к трону!..
Посреди всего этого волнения и драмы раздался музыкальный голос короля:
- Я понимаю! Потрясение, перспективы! Может быть, вам и удастся убедить юношу отказаться от клятвы... Но, давайте сначала разберёмся с моей казнью. Желаю умереть от руки своего сына!
Высокие лорды настороженно застыли, а Гран медленно кивнул. Тут же непроницаемый купол отрезал круг от присутствующих. Внутри остались король и Гран с Даросом.
Глава 28.
Все трое молчали, только смотрели друг на друга, пока Дар не заговорил, сдавленно и тихо:
- Что ты наделал! Ты должен был жить!
Армос с лёгкой ласковой улыбкой покачал головой:
- Нет, мой мальчик. Мир не прекратит своё вращение потому, что тебе так захотелось. Даже если и так, то это приведёт только к смерти... Спроси у своего брата. Он такой же как я, и видит суть вещей. Он скажет тебе, должен ли я жить... И не обижайся на него. Никогда! Он пожалел меня. Мне пора уйти...
Дар впился глазами в лицо Грана:
- Так ты тоже?..
Тот просто ответил:
- Да. А почему, ты думаешь, я такой хороший лекарь и могу вытянуть практически любого? Я отдаю ему часть собственной жизни, а мир восполняет мои силы.
Дар тряхнул головой, словно не в силах вместить всё это:
- Зачем скрывал?
- Ты не знал об... отце. Я не хотел открывать его тайну.
- Это правда?..
- Что он должен умереть?.. Да. Он глубоко и окончательно безумен. Его ментальный контур разомкнут. Силы ведьмака компенсируют это, поэтому он жив до сих пор. Но надежды нет... Отпусти его...
Дарос в один шаг приблизился к королю, крепко обнял его. Плевать, что он не терпит объятия! Зашептал надрывно: