- Я не смогу отпустить тебя! Как?
Армос не уклонился от объятий:
- Ты всегда был добр, мой мальчик. Ты отпустишь меня.
Дар резко отстранился от Армоса, всё ещё придерживая его за плечи. Всмотрелся в лицо:
- Ты позволил мне найти и забрать Грана! Потому его искали так вяло... Ты просто не желал его найти!!!
Армос и не стал отпираться:
- Я ненормальный, но и у меня бывают просветы. Издеваться над собственным ребёнком ради сил, это слишком даже для меня...
Король повернулся к Грану и в первый раз посмотрел ему в лицо:
- Прости меня, сын. Я знаю, что простить это нельзя. И не жду. Но я хочу, чтобы ты всегда помнил, что ты ни в чём не виноват. Это только моя вина и преступление. Ты был прекрасным малышом и не заслужил... Знай, как мне жаль. Если бы я мог умереть, чтобы всего этого с тобой не произошло, я бы умер!.. Я, собственно, и умру,- криво улыбнулся.- И силы мои восполнят то, что я забрал у тебя... Я признал тебя. Это есть в моём завещании. Ты наследник всего, чем владею я лично. С королевством вы разберётесь с Даром сами... Два благородных дурака!..
Несмотря на слова, в речи короля звучало одобрение. Дарос тут же ответил:
- Я не претендую на трон, Гран! Мне хватает...
- Геморроя?- насмешливо закончил Гран.- Помню я как ты отзывался о своих перспективах. С чего ты решил, что я желаю трон? Нет! Это не мой путь! Не по мне это всё. Я не воспитан и не рождён для этого. Помощником, опорой я стану тебе. Но не больше того...
Дар вспомнил то, о чём говорила Кирия.
- Ты не можешь казнить отца! Ты сойдёшь с ума! Ведающим запрещено убивать!
- Не сойду. Буду платить, да. И готов на это. А вот тебе нельзя, брат. Я помню, что до сих пор тебя мучают кошмары.
- Своими решил обзавестись?
Гран чуть пожал плечами. Король вмешался в их разговор:
- Ну, ребята! Если вы определились с тем, кто отправит меня на Круг перерождений, то, может быть, приступим? Хватит тянуть! Устал я. Во всех смыслах... От себя самого. От жизни. От своих поступков... Мне кажется, что если правда то, во что мы верим, и жизнь моя продолжится, то это моё воплощение не пройдёт даром для меня. Даже если я забуду всё, я не забуду власть и разрушительную силу грехов и преступлений!
Король с нежностью прошёлся глазами по молодым лицам:
- Кажется мне, что если я приду сюда или в другой, цветущий или погибающий мир, я буду таким же благородным дураком, как и вы. И даже страх предательства и смерти не изменит меня...
Аколит действовал. Армос слабел. Он пошатнулся. Дарос поддержал его. Король несколько бессвязно закончил свою мысль:
- Думаю, что таким и будет одно или несколько моих воплощений. Твоя ведьма, Дар, пообещала мне встречу с моей парой, но не обещала долгой жизни с ней. Только совместную вечность. Встречи и расставания... Боль и миг счастья... Надеюсь, моя пара сможет простить меня... Ну же, ребята! Не тяните! Это больно!..
На излёте своей жизни, Армос едва слышно, но разборчиво прошептал:
- Всё по воле моей!..
Дарос резко кивнул Грану, а сам крепче обнял Армоса, держа его практически на весу. Король был уже без сознания. Гран взял в свои руки руки отца. Потянул... Сильный дракон и обученный лекарь, он справился так же быстро, как в своё время, Кирия.
Несколько мгновений, и король был мёртв. Дарос подхватил тело на руки. Несколько минут они стояли так, стараясь собраться с силами. Когда Хранитель посчитал, что они достаточно пришли в себя, он без предупреждения развеял купол.
Драконы молча встали, выражая почтение к умершему собрату. Не было больше безумного короля. Только один из них. О ком скорбели.
Гран заговорил, весомо и с достоинством:
- Слушайте меня. Я никогда не откажусь от своей клятвы и не стану претендовать на трон своего отца. Я клялся в верности брату, и поклянусь ему, как королю... Сейчас мы уйдём. На закате этого дня ждём вас всех на церемонии прощания с Армосом, одним из нас.
Да! Заседание суда затянулось. Новый день наступил.
***
Кирия сидела в той самой небольшой, тёмной избушке, где совсем недавно увидел её Дарос. Не одна. За столом с ней, на высоких табуретах, чтобы компенсировать разницу в росте, сидели два дедка. Один был почти обыкновенный дед, разве что замшелый какой-то. Другой полупрозрачный и в странной одежде.
Кирия выла. Не плакала, не рыдала, а именно выла так, как воют по покойникам в деревнях бабы. Она неотрывно смотрела в светлое марево над столом, где, диво-дивное, как живая разворачивалась картинка из жизни. Там, в этом призрачном мире, хоронили кого-то знатного и богатого. Понабилось столько народу, что не протолкнуться. И все нарядные и прекрасные...
Леший и Хранитель долго спорили, стоит ли сообщать Кирии о смерти короля. Потом решили, что нечестно будет промолчать. За свою честность они сейчас и страдали. Потому как женские слёзы - это то ещё испытание для мужских нервов. У мужчин всё просто: есть проблема, её нужно решить. И все дела! А если решить невозможно? Вот тут и случается у мужиков ступор, а следом за ним и злость на самого себя, никчемного, которую они так старательно маскируют, что бедные женщины думают, что злятся они на них, горемычных!
Духи были хоть и призраками, но и мужчинами в полном смысле этого слова. А потому они растерялись, когда Кира сначала обмерла, увидев пышную церемонию, а потом завыла безутешно. Духи взялись решать проблему. Хранитель, как старший, начал первым.
Он попытался рассказать Кире, как происходил суд и уверил её, что Дарос не убивал своего дядю. На том месте рассказа, где Армос благородно умирал с добрым словом на устах, Кирия забилась в истерике. Леший выругался негромко по-матерному и пропал. Вернулся назад с большой бутылкой настойки:
- Вот. На клюковке болотной настоеная,- неловко пробормотал.
Кисленькая клюковка пошла на ура. Духи вздохнули с облегчением. Кира перестала выть, а только тихо плакала, с душераздирающим выражением лица наблюдая за похоронами.
Дивным было это творение Хранителя. Можно было видеть всю картину или приближать ту её часть, что заинтересовала. Киру больше всего интересовали двое: покойник и наследник.
Хотя, можно сказать, что наследников было двое. В одинаковых роскошных чёрных нарядах, они не были особенно похожи, но родственные черты прослеживались. Держались оба с большим достоинством. Эмоции свои, как это принято у драконов, не показывали.
Лешего это показательное равнодушие не обмануло. Вздохнул:
- Страдают, сердешные! Больно смотреть! Неужто ирод этот, драконий король, и правда, над сыном так издевался?
Хранитель покосился на Кирию, но ответил:
- Правда.
- А что ж так? Это ж совсем больным надо быть!
- Так он и был! С ума сходят драконы от горя и безысходности...
Леший замахал призрачными руками:
- Тьфу на тебя! Кирушка у нас умница и с ума не сбрендит! Так ведь, ласточка?
"Ласточка" подняла на него осоловевшие глаза и снова завыла.
- Ну, вот!- досадливо поморщился Хранитель.- Что опять пробрало-то тебя?
Он, когда забывался, начинал теперь выражаться как его "маловоспитанный" приятель.
- А кто знает, сойду ли? С ума, в смысле!- малопонятно высказалась Кира и икнула.
Духи наперебой кинулись утешать её, а она знай своё: воет и всё:
- Одну пару свою я потеряла. А что, если и вторую?
- Так он что, нужен был тебе, Армос-то?- брякнул Хранитель.
Кира открестилась:
- На что мне урод этот нужен был?
Леший тут же согласился:
- Урод и есть! Знал бы ты, как он над нашей ласточкой издевался! Знал бы, сам бы прибил!
- Видел я,- буркнул негромко Хранитель и поёжился.
Кира чутко почувствовала чужое горе, даром что пьяненькая, "обняла" духа:
- Ну же! Не грусти, Хранитель. Ничего мне не сделалось! Поживу... пока пара моя жива. А там...
- Так что ж ты не пошла с ним, малохольная, коль дорог он тебе!- вскричали духи в один голос.
Кира опасливо огляделась, словно кто-то другой мог услышать, и прошептала:
- Боюсь я.
- Чего?
Ещё тише:
- Всего!
Тут духи и выпучились:
- Чего всего?
И Кира взялась дотошно перечислять:
- Королевой быть драконьей боюсь. Лютые и ненормальные те драконы. Придётся с ними по-ихнему. Не хочу... Себя боюсь, что стану как они, ненормальной... Дароса боюсь, что станет он меня обижать да принуждать к чему-нибудь. Знаю же, что взбунтуюсь и дел наделаю. И правильно, нельзя так... Умереть боюсь, в браке... Он же тогда с ума сойдёт и кучу народу порешит... Будущего боюсь. Какое оно будет, моё искупление?..
Молчание повисло в лесной заимке. Пока Хранитель досадливо не пробормотал:
- Напиться бы, а? Жалко, что невозможно!
Леший как-то потерянно поддержал:
- Отчего ж невозможно?.. Силы только из чего вытянуть?
Оба духа очнулись и потрясённо уставились друг на друга. Леший осторожно произнёс:
- Есть тут у меня лесок негодный, больной... На пару-тройку часов хватит...
Хранитель поддержал:
- И у меня есть те, с кем давно следует поквитаться... Как удачно, что не успел...
Леший закричал:
- Стой!
И пропал. Вернулся, держа частично материальными руками две здоровенные бутыли. Кира потянулась было к одной из них. А Леший шикнул на неё:
- У тебя вон своё есть. А это нам. На мухоморах, да на поганках. Нас другое не возьмёт.
Дедки дружно материализовались и схватились за чарки. Стукнулись-чёкнулись, выпили. И так много раз. Дорвались, так сказать... В процессе этого пития иллюзия слезла с Хранителя и вот он, жуть жутью: красноглазый, со здоровенной пастью. Похож на дракона, только мелкого. Лапками, как руками орудует, и морда, как у человека, кривится.
- Ты бы это, морду-то поправил!- туманно посоветовал Леший.
- А что, сползла? Забываю я постоянно эту антропоморфность поддерживать!.. Подожди, а давай Кирии меня покажем?.. Да не бойся! Видела она меня как-то и не испугалась. А теперь и вовсе не должна. Дракон!