Эти "клянусь" плясали в уставшем, перегруженном ещё после вчерашнего мозгу Киры. Одно она поняла точно: не лжёт! Стечение обстоятельств. Но какое! И к чему приведёт теперь? Как защитить Горыню? Как уйти, наконец?
Взгляд снова метнулся к детям. Аркос заметил её взгляд. Снова зачастил:
- Не бойся. Никто не будет преследовать ни тебя, ни твоих детей. Мы знаем и про мальчика, и про девочку!..
- Кто?- рявкнула Кира, имея ввиду, кто рассказал о детях?
Аркос заволновался ещё больше и попытался заговорить, как чья-то рука легла ему на плечо:
- Спасибо, Арий. Дальше я сам.
Аркос убрался с огромным облегчением. Кира потрясённо моргнула. Только что был там, у входа в зал и вот, подкрался! Драконий король чуть поклонился ей и церемонно указал рукой направление движения:
- Поговорим? Там нам никто не помешает.
Отдельный столик в нише у окна, видно, и был предназначен для подобных разговоров: приватных, но на виду. Кира колебалась.
- Клянусь, никто не тронет тебя или детей.
Драконий король так же спокойно ждал, чтобы сопроводить её к месту. Дети веселились. Драконы раздавали подарки. Отличные, судя по восторженным воплям. Ещё бы! Хозяева мира! Её дети тоже участвовали в общем гвалте и были, судя по всему, более чем счастливы.
Никто в зале, кроме старших оборотней, и не понял, что произошло. Но у молодёжи случился форменный шок, когда король препроводил их подружку в уголок для приватного разговора. Руками, правда, не касался. Вот тебе и женоненавистник!
Кира дошла, уселась в удобное кресло. Тут же захотелось улечься в нём и заснуть. Голова гудела. Перерасход сил, межмировой переход, ужас, пережитый только что! Кажется с неё довольно! Драконий король остро глянул на неё, поморщился. Встал и ушёл куда-то. Ха! Оскорбили его вид её блеклый и явная слабость, что так ненавистна любому сильному крылатому? Да на здоровье! Она отдохнёт немного и пойдёт с детьми куда-нибудь... если позволят уйти... Сил переживать не осталось. Апатия накрыла Киру.
Открыла глаза, когда кто-то схватился за её руки горячими руками. Для всех, драконий король помогал незадачливой гостье побороть дурноту и отпаивал горячим вином, что само по себе было скандалом. Но крылось за этим гораздо большее: он щедро делился с ней силами. Вливал в неё просто поток жизни. Хорошо, что оборотни не понесут невероятную сплетню в массы: король на коленях перед женщиной. И хорошо, что глубинный смысл происходящего не увидит никто. Энергообмен драконьих пар был таинством. Только для двоих предназначенным.
- Второй раз тяну из него силы. Что ж за напасть такая!- думала Кира вяло.- И всё боюсь, что он "съест" меня! Пока только я "подпитываюсь". Ну, не дура ли я со всеми моими страхами? Дура и есть. Опозорилась как! В обморок почти упала. И его опозорила!
Отодвинулась Кира чуть-чуть. Понял он, отпустил её руки, уселся в кресло напротив. Смотрит на неё:
- И что ты делала, что так довела себя?
Кира отпила добрый глоток вина, для храбрости. Ответила. Старалась задорно, получилось, наверное, жалко:
- Веселилась всю ночь. Праздник же!
Даже и не солгала ничуть. Дракон нахмурился:
- Осторожнее в следующий раз. С весельем.
Кира заупрямилась:
- Всё было под контролем, пока вы не явились. Испугалась я.
Что-то дрогнуло в лице у драконьего короля:
- Почему? Разве я не держу слово? Никак не беспокоил тебя эти полтора года!
Стыдно стало Кире за боль его:
- Я думала, не знал ты...
Он и не думал отпираться:
- Знал, конечно!
- Кто?- вскинула глаза возмущённо Кира.
Дарос спокойно ответил:
- Хранитель.
Кира вскипела несмотря на то, что сил не было. А он спокойно продолжил. Укоризненно:
- И не злись на него. Он не говорил ничего личного. Только то, что жива ты и в порядке. И про детей, чтобы знал я.
- Зачем?- возмутилась Кира, но уже не так яростно.
Драконий король чуть пожал плечами:
- Прости. Это вопрос безопасности королевства. Я не смогу работать, если не буду знать, что моя пара в безопасности. А взбесившийся дракон на троне гораздо более страшная вещь, чем крупица информации, выданная другом. Согласна?
Конечно, согласна! И как легко признал он свою тотальную зависимость от неё! Стало страшно. Неужели всё так необратимо?
Наверное смотрела она очень красноречиво, раз он ответил. И снова прямо:
- Да, я зависим от тебя. Уже хотя бы потому, что признал и довольно давно. Пары всегда были слабым местом драконов. По сути, единственной слабостью. Наверное, поэтому предки с таким энтузиазмом ухватились за проклятие, в своё время... Оно казалось им избавлением...
Да, так оно и было. Но, не передаст она ему тот давний разговор с Хранителем. Праздник же! Не время для тоски и тяжёлых разговоров. Этот, однако, надо завершить. Он тоже понимал это. Потому и заговорил первым:
- Мне первому невыгодно, чтобы о тебе или о детях узнал кто-то. Ради вас я пойду на что угодно. Просто не смогу не. Живи спокойно, Кирия. Ходи в гости. Никто из твоих друзей не предавал тебя. В столице безопасно. Но всё же, будь внимательна. И, если что-то, сообщай вашему или нашему духу-хранителю.
Вот и сказано главное и тяжёлое. И что интересно, Кира безоговорочно поверила ему. Не лжёт. Он и не сможет лгать ей никогда. И предать не сможет. Как она могла забыть обо всём этом и бояться его?.. А тяга его к ней?.. Разве нельзя обмануть или утишить её лаской или хитростью, как делала она уже не раз? Беззащитен он перед ней. Полностью! И знает это. Не таится. А как она поступит с драконьим сердцем, что предано ей до гробовой доски?
***
Праздник, сбившийся немного со своего весёлого ритма из-за прихода драконов, снова набрал привычный всем темп и задор. Веселились дети, бегали по дому, шалили, кричали. Отчаянно флиртовала и танцевала молодёжь. Оттого, что мало было посторонних парней, только близкие друзья братьев, оборотницы кинулись с новыми силами на Арса и Аркоса.
Тем более, что понятно стало: не такие уж драконы и каменные. Вон как драконий король упал и разбился у ног их подружки! На пару эту, что так весь день и просидела у окна, поглядывали тайком все. Кто-то с удивлением, кто-то со страхом, кто-то с завистью. А они и внимания ни на кого не обращали. Сидели с одинаково бесстрастными лицами.
И подружка их не уступала королю ни в холодности лица, ни в осанке, ни в подчёркнутой церемонности обращения. Будто дама какая знатная. Что не просто двигается, говорит и преподносит себя, а знает смысл и значение каждого такого движения и никогда не скажет лишнего. Арс не был воспитан в старых традициях и видел только то, что друг до странного холоден со своей парой.
Арий Аркос принадлежал к боковой линии королевского рода. В него вбивали церемониал годами. Он понимал смысл происходящего. Это был тот самый древний ритуал ухаживания о котором он в своё время столько читал. Драконы, сознавая собственную уязвимость, никогда не прикасались к посторонним лишний раз. И старались не проявлять особых эмоций. Для того, чтобы не дать кому-то ложных надежд. А потому ритуал ухаживания у них состоял из многих этапов, когда каждый из пары делал шаг навстречу и ждал, ответят ли ему. Для оборотней это было бы глупостью и тратой времени. Для драконов вопросом выживания. Они избирали пару один раз. А потому самому стать жертвой ошибки или причинить другому дракону лишние страдания было для них неприемлемо.
Арий и раньше восхищался тем, как это, должно быть, красиво выглядело. Пусть для кого-то жеманно или нарочито. Для дракона нет! Особенно ценен был всегда для них тот, кто понимал хрупкость их сердец и жалел их. Раст и Ариста, например. Или гномы, оборотни, орки и колдуны Дароса. У самого Ария не было в детстве и юности таких существ рядом. Зато были книги. Из них он черпал знания и ответы на главные вопросы, что задавала жизнь.
Дарос ухаживал за ведьмой не просто по всем канонам, а как-то трепетно и, кажется, со страхом. Словно, каждую минуту ожидал отказ. Заранее смирялся с ним. Кирия понимала, что происходит, и вела себя так, как вела бы себя знатная драконица, если бы они ещё были в их мире. Отлично Варг воспитал девчонку! Она не просто следовала этикету, а понимала его! Суть, философское обоснование.
Арий мало знал о том, что связывало этих двоих. Все, кто хоть что-то могли знать, молчали. И сейчас даже не смотрели в их сторону. Может быть, и правильно. Несмотря на то, что пара руками не соприкоснулась, да что там! Они даже не улыбнулись друг другу ни разу... Ощущение возникало такое, будто подсматриваешь за чем-то крайне личным.
Арий Аркос был драконом чести, потому он тоже отвёл глаза...
***
Усталость и эйфория сыграли с Кирой странную шутку: ей казалось, что она даже не плывёт, а парит в тех самых закатных облаках, где летали они с драконом когда-то. Оставалось только надеяться, что у неё получается хоть как-то прятать свои чувства. Вот удивилась бы она, если бы узнала, что дракон её мучается теми же самыми проблемами!
Дети подходили к ней. Горыня один раз. Подошёл, обнял демонстративно, зыркнул на дракона. Дарос прямо встретил взгляд мальчика. И он успокоился. Поцеловал Киру и побежал по своим весёлым делам. И, похоже, пытался придерживать Лушу, которая, если бы не он, так и просидела у Киры на коленях весь вечер. Защитница её маленькая!
Дарос не раздражался. Он словно знакомился с детьми. Как снова знакомился с ней. Кире даже понравился старый церемониал: его неспешность и уважительность. Хватит с них ран! Причём, с обоих! Она ведь тоже ранила его, пусть и невольно. Вон как исстрадался, бедный! Так-то и не скажешь, но глаза не лгут. Вымученные, изболевшиеся одиночеством и виной...
Хватит им страданий! А потому она каждый раз шагала ему навстречу в этом церемониальном танце. Без страха и сомнений. Любит он её, уважает. Знает всю без прикрас. А остальное не имеет значения!
Радовалась, что научил Варг её всем этим хитростям. И на вопрос собирается ли она переселяться сюда с детьми, ответила правду. Поняла, что стояло за ним. Обрадовалась. Ждёт её. Да решила проверить, так ли? Потому и сказала, что ещё полтора года нельзя ей сюда, пока у сына её не наступит возраст принятия решений.