- Хорошо,- думал он, поглощая простую, но такую вкусную и сытную еду, приготовленную оборотницей.- Как хорошо, что все они есть у меня. Как я вообще мог думать, что совсем один и никому нет до меня дела?
Он сам отгораживался. Он и другие драконы тоже. А остальное существа, населяющие их мир, просто позволяли. Были слишком деликатны.
- Ну и чувство самосохранения не подводило!
Так думал Дарос, целуя руку пожилой, но всё ещё крайне привлекательной оборотнице, рассыпаясь в комплиментах по поводу её готовки. Это была правда. Еда и участие вернули его к жизни. Потому он и заявился в дом Раста на следующий день, чтобы выразить благодарность лично.
Раст был поражён. Его жена ничуть. Повела плечами и повелительно "попросила" мужа:
- Ррраст, милый! Скажи, чтобы накрывали на стол. Да своих всех позови. Пьянствовать будете!- неподражаемая смесь вопроса и утверждения, осуждения и дозволения, насмешки и хорошо скрытого одобрения звучала в последней фразе.
Начальник ищеек споро кинулся исполнять приказ супруги, имея при этом лицо мальчишки, которому родители позволили пригласить домой друзей. Дарос хохотнул и тут же заткнулся. Ариста перевела взгляд на него. И взгляд этот наливался осуждением. Тем больший шок он ощутил, когда жена Раста, грозно хмуря брови, весело сказала:
- А как иначе? Распустить мужа легко, а вот собрать... Да и шубу жаль его. Кому плешивый нужен?
Увидела его потрясённое лицо и расхохоталась:
- Конечно дрались, и сейчас бывает! Очень, знаешь ли, помогает сбросить напряжение и разрешить противоречия!- сузила глаза и закончила.- Примерно в половине случаев побеждаю я. Мы оба альфы.
Глаза Дароса едва не выкатились. Ариста хмыкнула:
- Потому вы и выррождаетесь, дракон! Пара она и есть пара. Отражение тебя, начало и продолжение. А вы сделали из своих сначала бледных мумий, скованных этикетом, а потом и вовсе стали убивать. Хорошо, что ведьмы дали вам по носу. Поделом! Но так жаль, что они ушли! Нашему миру их не хватает. Мы были созвучны...
- Созвучны,- согласился Дарос, вспомнив как спокойно Кирия принимала все странности и несдержанность оборотней. Видела в них совсем не то, что они, драконы. Он тоже видел. Но его и растили двое из них. Сильные, вспыльчивые, предельно искренние. С ними было хорошо.
В эту ночь, в доме Раста, где собрались все начальники отделов департамента и по совместительству его близкие друзья, было хорошо всем. И ему. Он почувствовал, наконец, что тонкая, незримая, но реальная преграда, существующая между ним и другими существами, с тихим звоном лопнула. Он преодолел её и упразднил. Навсегда. Нет нужды быть одному, если рядом есть те, кому ты дорог. И нет нужды притворяться, что тебе это безразлично...
Они хорошо набрались и их оставили тут же, благо, что дом был вместительным. Дарос дошёл до положенной ему кровати сам, правда опираясь на плечи двух дюжих оборотней. Рухнул на постель. Ариста отпустила сыновей, стащила с Дароса обувь.
Присела на край кровати и уставилась на него зелёными глазами, что зеркалили свет. Протянула руку, погладила его по волосам и негромко сказала:
- Бедный мальчик! Как же мне тебя жаль!.. Я буду ежедневно просить богов о тебе и той девочке, которую ты так любишь. И сестёр попрошу... Мужьям не скажем. Это наши, женские дела... Не знаю, поможет ли, но тебе станет легче.
Дарос ухватил её за руку:
- А...
Она поняла вопрос. Покачала головой:
- Ты не прокололся нигде. Твои чурбаны и не догадываются. Как?.. Сердце матери слышит...
Встала, наклонилась к нему низко и прошептала:
- Твоя мать была сильной ведьмой и любила нас. Теперь мы заменим её... Мы, женщины оборотней, будем просить о вас. Обещаю...
Глава 6.
Пробуждение Дароса на следующий день было и смешным, и странным. Проснулся он оттого, что кто-то очень чувствительно впился ему в пятку и не отпускал.
Ещё не успев толком сбросить сонливость, он порадовался, что времена, когда он сначала бил в ответ на нападение, а потом думал, давно позади. Иначе трагедии было бы не избежать потому, что жевал его пятку, судя по всему один из внуков Раста в обороте. Малыш, вероятно, ещё плохо контролирует себя. Инстинкты берут верх.
То, что дети как-то попали к нему в комнату, не удивило. По его же опыту, маленькие проныры пролезут туда, куда взрослому и в голову не придёт, было бы желание. А оно, судя по всему, было и немалое.
Трое оборотнят возились под одеялом в ногах его кровати. Один всё ещё вгрызался в пятку, двое других, судя по всему, пытались его уговорить и оттащить от гостя. Несколько детей разного возраста молча толпились у двери. Он не сразу заметил их.
Они в ужасе замерли, а одна из девочек не выдержала и, сложив ручки вместе и приложив к груди, громко воскликнула:
- Он проснулся!
Страх, видно, придал борющимся силы. И, напоследок сильно дёрнув Дароса за ногу, его отпустили.
Так и есть! Милый тигрёнок со встопорщенной шерстью и глазами, в которых горит только одно: "Дррраться!" и двое мальчиков постарше, красных и взмыленных от усилий. Стоят, держат брата за задние лапы, а тот пытается извернуться и укусить уже их за руки. Немая сцена.
Положение спасла та же девочка. Так и не отняв рук от груди и явно сильно волнуясь, она, тем не менее, рассудительно и чётко заговорила. Только слишком высокий голос выдавал её напряжение:
- Простите нас, господин! Мы решили посмотреть, пока вы спите. Олли ещё маленький и плохо контролирует себя, а тут целый дракон. Такой вызов! Мы виноваты и готовы понести наказание. Сейчас позовём взрослых и вам помогут!
Дарос перевёл глаза туда, куда с ужасом смотрели дети. Одеяло задалось и стало видно ладное такое пятно крови на простыне. Дарос подумал о том, какое счастье, что он не нашёл в себе сил раздеться прошлой ночью. А пятка что? Через полчаса будет как новая. Регенерация!
Девочка, тем временем, чуть повернулась и повелительно посмотрела на одного из мальчиков за своей спиной. Тот тут же сорвался, чтобы бежать звать взрослых... и натолкнулся прямо на Аристу, у которой за спиной маячили две служанки.
Сцена приобрела ещё больший драматизм. Дети, похоже, дружно попрощались с жизнью. Даже пушистый Олли, которого от испуга выпустили ребята, не кинулся на Дароса, а плюхнулся на попу и с ужасом уставился на бабушку.
Та грозно нахмурила брови:
- Вы что это, проказники, решили побаловаться, а заодно укокошить сразу и гостя, и будущего альфу?
Дети не знали куда девать глаза, а Ариста, подмигнув Даросу как девчонка, преувеличенно грустно вздохнула. Так, что поверить в её игру могли только дети:
- Не можешь обернуться назад, Олли? Что ж, будем кормить тебя сегодня только сырым мясом. Жалко. Там Руфа как раз пирожки достала из печи. Твои любимые...
Она ещё договорить не успела, а голенький, пухлый мальчик уже бежал по коридору вслед за другими детьми. Судя по всему, на кухню.
Служанки дружно хихикнули. Ариста грозно оглянулась на них:
- Оставьте одежду, питьё и идите прочь. Постель перестелите, когда гость уйдёт из комнаты.
Девушки ничуть не стушевались, проскользнули в комнату. Одна из них оставила поднос с кувшином на столе, другая сложила стопку одежды на краю кровати. Всё это они проделали, бросая на Дароса в высшей степени пламенные взгляды. Проходя мимо своей госпожи, скромно потупили глаза и удалились.
Ариста хмыкнула:
- А что? Чем оборотницы не пары для драконов? Может быть, потомства не дадут, но и сойти с ума не позволят. А вы зациклились на потомстве, будто других радостей в жизни и нет. Теперь вот выррождаетесь!
Эту тираду Дарос выдержал как и положено примерному гостю: молча и с должным почтением. Так и нужно, даже если не согласен.
Ариста, видно, правильно оценила выражение его лица и примирительно усмехнулась:
- Ладно. Что есть, то есть... Дружок твой, Арс, спит в соседних покоях. Проснётесь, умоетесь и, добро пожаловать, вниз! У нас праздник сегодня, потому и дети с внуками приехали. Ваших всех с утра по домам развезли. А вас двоих оставили. Вам полезно будет побыть в компании.
Ариста вернулась к двери, кивнула на кувшин и одежду:
- Антипохмельное. Но оно тебе, судя по всему, уже и не нужно. Внучек мой постарался. Одежда чистая. Там и носки есть.
Развернулась и вышла. Дверь тихо прикрыла. Дарос её тут же заблокировал. Хватит приключений для одного утра!
***
Посадили их с Арсом на разных концах стола. "Чтобы не кучковались",- заявил Раст, и они вынуждены были подчиниться.
Получилось хорошо. Оборотни были весёлыми, дружелюбными, с охотой включали их в свои разговоры и обсуждения. Дароса удивило, что спиртного на столе не было. Оно и правильно. Семейный праздник, кругом дети. Их и спать-то не отправляли. По мере того, как малыши засыпали, их просто уносили в дом. Старшие внуки, уже юноши, получили право пировать со взрослыми.
Как только последний малыш покинул собрание, уютно свернувшись на руках отца, характер праздника стал стремительно меняться. На столах появились кувшины с вином, зазвучала весёлая музыка. Молодёжь отправилась плясать. Старшее поколение или те, кто себя к нему сам отнёс, разбрелись по групкам.
- Ты посмотри, как на тебя девицы реагируют, дракон! Неужто устоишь?- насмешливо пропела Ариста, подходя к Даросу.- Ну ладно. Ты, понятно: свежая рана. А друг-то твой что дичится?
Дарос с изумлением воззрился на старую оборотницу. Она что не против, если они пойдут сейчас обхаживать её внучек?!
Та словно прочла его мысли:
- Не против. Убить вы их не убьёте, в отличие от тех девочек из глухого мира, а опыт - дело хорошее. Особенно с драконом. Да и вам полезно будет развеяться... Да не задирай ты брови так, дракон! Мы иначе смотрим на всё это. Свободно. Не запрещаем молодёжи эксперименты. С нашей кровью и не получится... Выйдет только бунт и трагедия. А так они быстро понимают, что нужен только тот, кто нужен. И не развратничают, не играют в "любовь"... Мы верны своим избранным парам, дракон. Даже смерть не меняет ничего!