Тетя Агата редко поднимает глаза на собеседника. И голос у нее тонкий и тихий. Моя маменька частенько ругает ее за это, кричит, что она скорее блеет, чем говорит, и смысл ее речей понятен разве что отаре овец. Тетя Агата никогда не отвечает на подобные нападки. Как они уживаются, вернее, как моя тетя может выдержать более пяти минут рядом с моей мамой — для меня загадка. Но живут они вместе столько, сколько я себя помню. И даже когда тете Агате наконец выделили квартиру и подвернулась возможность разъехаться, обе дамы предпочли очистить территорию для меня и перебрались в новый дом. Как раз тот, за права которого теперь так самоотверженно борется моя дражайшая родительница.
— Раздевайтесь, проходите, пожалуйста, — тетя Агата аккуратно освободила руки Ильи от моего пуховика. — Мне кажется, что нам лучше пересидеть их диалог на кухне, — она метнула опасливый взгляд в сторону гостиной и душевно улыбнулась гостю. — У меня сегодня получились чудные пирожки. Чудные, да… Хотите?
— Конечно! — Илья благодарно закивал в ответ.
— Агата!
Наверное, тетя Агата подпрыгнула, потому что, когда мама волнуется, она кричит очень громко и резко.
Скорее всего, вместе с тетей Агатой подпрыгнули и все жители района. Ну, и Илья, разумеется. Судя по грохоту из прихожей, он еще и приземлился неудачно.
А все потому, что я вручила маме документ, который недавно извлекла из кармана своего пуховика. Мама пробежала по нему глазами, и тут из ее легких вырвался призыв к сестре, достойный быть занесенным в Книгу рекордов Гиннесса в раздел «Самые громкие звуки на Земле».
Через секунду в гостиную заглянули две перепуганные физиономии.
— Что?! Что случилось, Катюша? — тетя Агата перешла на шепот.
— Вот! — мать махнула документом перед моим носом и отвернулась к окну.
В наступившей тишине я почувствовала себя гораздо увереннее.
— Мам, отпираться бесполезно, — твердым голосом произнесла я. — Я повторю: значит, мой отец никогда не был летчиком-испытателем?
Мама молча пожала плечами.
— Детка, ты что, получила список всех летчиков-испытателей? — мягко удивилась тетя Агата.
Илья положил ей руку на плечо, предлагая не вмешиваться.
— Значит, мой отец все-таки умер… — Я не думала, что так расстроюсь по этому поводу.
— Умер, умер, — подтвердила моя дражайшая маман, внимательнейшим образом наблюдая что-то там за окном.
— Ага, умер! Через двадцать пять лет после того, как ты его похоронила!
— Тебе-то какая разница!
— И в самом деле, малышка, ты давно была к этому готова, — тетя Агата высвободилась из объятий Ильи и подошла ко мне. — Мама твоя тебя очень хорошо подготовила к этому печальному событию.
— Спасибо большое, — процедила я сквозь зубы.
— Дай-ка сюда, Катерина. — Агата взяла у мамы листок и углубилась в его содержание.
Мы с Ильей замерли.
Поцокав языком, она наконец вскинула брови и удивленно произнесла:
— Ну кто бы мог подумать?!
— О, и тебя проняло? — позлорадствовала я.
— Не то чтобы очень… Честно признаться, детка, я ожидала от твоего папаши неординарных поступков. Но чтобы такое… Мне почему-то казалось, что он снова женился.
— Да?! Это с чего бы тебе могло такое казаться?! — мама резко повернулась к нам и с вызовом уставилась на сестру.
— Ну как, — та тут же смутилась. — Не может же мужчина прожить всю жизнь без жены.
— Еще как может! — уверенно заявила моя мать.
Глянув на нее, я подумала, что она в чем-то права. Получив первый опыт в браке с ней, вряд ли решишься на второй. Во всяком случае, мужчину трудно заставить жениться, если он еще окончательно не излечился от глухоты, полученной вследствие общения с первой женой. И я еще не говорила о прочих недостатках маминого неуживчивого характера. Взять хотя бы проповеди о Генрихе VIII. Лично я свою маму очень люблю. Но ведь правду не утаишь. Я счастлива уже пять лет — те самые пять лет, которые живу на другом конце города, далеко от ее дома.
— Значит, ты теперь наследница крупного состояния? — улыбнулась мне тетя Агата.
— Или на ней висит огромный долг, — добавила моя родительница.
— Долги в банковские сейфы не кладут, — парировала тетушка.
— И все-таки я думаю, что стоит сжечь эту лягушачью грамоту, — мама потянулась к документу. — Ничего хорошего от ее папаши не жди.
— А я думаю…
— Ну вот что! — я выхватила листок из рук тети Агаты. — Я сама разберусь, что мне делать. Если хотите, можете повлиять на мое решение. И первое, чего я жду от вас, — это подробного рассказа о моем отце.
С этим я плюхнулась в кресло, всем своим видом показывая, что не собираюсь прекращать разговор.
— Детка… — тетя Агата замялась.
— Послушайте, — я постаралась вздохнуть так, чтобы не только меня, но и всех окружающих проняло до самых печенок, — наследство — серьезное дело. Нельзя относиться к последней воле покойного, как к бумажному пакету из-под молока. Пусть этот человек и не был достойным, по вашему мнению. Но я собираюсь хотя бы посмотреть на то, что он мне завещал. Тем более что, кроме меня, посмотреть на это никто не может. Мало ли что там хранится?
— Точно! — кивнула мама. — Может, он в сейф бомбу с часовым механизмом положил. Прошляпишь, и взлетит весь Рим к чертовой матери. А что? — она хмыкнула в ответ на неодобрительный взгляд тетушки. — С него станется!
— Перестань, мама! Лучше расскажи, каким образом отец оказался в Риме?
Она еще раз хмыкнула и пожала плечами:
— Да откуда же мне знать? Последнее, что я о нем слышала, — это то, что его похитили инопланетяне.
— Что?! — мы с Ильей разом округлили глаза.
— Я предупреждаю еще раз, от твоего отца можно было всего ожидать. Он ведро ходил выносить по четыре дня.
— Как это? — не поняла я.
— Как, как. Уйдет с ведром утром, в тапочках на босу ногу. Вернется через четыре дня в тех же тапочках. И хорошо еще, если ведро принесет, подлец.
— А как это случилось? — я наконец обрела дар речи.
— Он мне не рассказывал.
— Нет, я имею в виду, как он к инопланетянам-то попал?
Со скрещенными на груди руками и с плотно сомкнутыми губами мама напоминала банковский сейф новейшей конструкции.
— Катерина, золотце, скажи ей. Она ведь вся в тебя, все равно узнает, — жалобно проныла тетя Агата.
— Да что я ей скажу? Если хочешь, сама говори, — огрызнулась родительница. — А ты заруби себе на носу, — это она мне кинула, — это всего лишь версия. Причем не очень убедительная.
— Ладно, тетя, валяй!
— Да нечего особенно рассказывать. Отец твой, Федор Петрович, очередной раз отправился в тайгу с экспедицией…
— Он был геологом?
— Придурком он был, каких земля не знала! — вставила мамаша.
— Нет, деточка, он был инженером.
— Я так и знала! — я откинулась на спинку кресла.
— А что тебя так поразило? — возмутилась мама. — В то время каждый второй был инженером. Летчиков было значительно меньше.
— Вот-вот… — я состроила кислую физиономию. Думать, что твой отец летчик-испытатель, геройски погибший при исполнении долга перед Отечеством, оказывается, гораздо приятнее.
— Экспедиция отправилась на поиски снежного человека. Тогда это было модно. Ну, снежного человека они, конечно, не нашли, зато нашли золотой слиток. О тайге я тебе рассказывать не буду, там, знаешь, глушь сплошная. Решили, что слиток нужно сдать государству, когда подвернется такая возможность. А на третий день после этого Федор Петрович исчез. Ночью лег спать вместе со всеми, а утром проснулись — его и след простыл. Правда, кое-кто из тех уфологов уверял, что видел странное свечение. Разумеется, обыскали всю местность в радиусе… ну, в общем, облазили чуть ли не всю тайгу. Не нашли его. Так родилась версия, что твоего отца похитили инопланетяне.
— А при чем тут золото?
Мама ухмыльнулась:
— Странным образом твой папаша захватил с собой на другую планету именно тот рюкзак, в котором лежал золотой слиток. Помог ли он ему на другой планете, я не знаю. Но эти чертовы уфологи…
— Что?
— Деточка, уфологи не поверили собственной версии. Нашлись и такие, которые сообщили о своем недоверии куда следует. Уж очень они злы были на Федора Петровича.
— Я их понимаю…
— Мне лет десять спокойно жить не давали, — проворчала мама, — затаскали по всяким инстанциям. В Болгарию отдыхать не пустили и с кафедры чуть не выперли. Поди докажи, что я никакого отношения к золотому слитку не имею, будь он проклят. Спасибо ректору, не дал в обиду. Такую характеристику составил, что они все успокоились. Но были деятели, которые засады под окном устраивали, все ждали, что инопланетяне назад твоего папашу доставят. Лет пять только, как все затихло. И вот, пожалуйста! Завещание.
— А чего ты тогда боишься? — На душе у меня странным образом полегчало. Наверное, потому, что все стало ясно. — Отец никуда этот слиток пристроить не смог. Хранил его в банке. Ну а перед смертью подумал, что поступил с нами нечестно. Вот и решил исправить свою ошибку. Так что в сейфе этом, скорее всего, лежит то самое золото. Ну или что-то в этом роде.
— Знаешь, Амалия, я клянусь, что съем соломенную шляпку тети Агаты, если все так, как ты говоришь. Я твоего отца знаю очень хорошо, гораздо лучше, чем ты. А потому ни на секунду не поверила в твою версию. Так же точно, как не поверила и тому, что твой отец может хоть для чего-то сгодиться инопланетянам.
И мама была предельно серьезна в эту минуту.
— И что ты думаешь теперь делать? — Илья все еще был рядом, хотя лично я бы на его месте слиняла до того, как мы переступили порог маминой квартиры.
Хотя, как знать… может быть, именно теперь, когда я стала обладательницей огромного куска золота, он вообще не собирается меня покидать. В конце концов, не каждый день так везет: встретил девушку, а она, оказывается, жуть как богата и может составить выгодную партию даже какому-нибудь родственнику королевы-матери (ну очень дальнему, разумеется), что уж говорить о рядовом предпринимателе. Чтобы рассеять его мечты, я скупо заметила: