— Допустим, — я аккуратно высвободила свою руку из-под его ладони и оглянулась, очень надеясь увидеть вдали Илью. Тщетно.
— Я вас не осуждаю. Для вас же лучше, если вы ни во что так и не поверите.
— Но что мне делать? За мной охотится целая армия в коричневых пиджаках. Этих ваших воинов. И я чувствую, что они меня собираются убить. Уж простите за откровенность.
— Хм… — он задумался, потом изрек: — Дело непростое.
— Вот и я о том же!
— Видите ли, в чем загвоздка… Несколько лет назад, а точнее — около двадцати, наш Орден раскололся. Что-то пошло не так. Я человек маленький: хожу на общие собрания, кое-что знаю, но далеко не все. Я наблюдатель. Могу лишь догадываться, что происходило среди посвященных. Там появился не слишком порядочный человек. Он направил деятельность Ордена в другое русло. Он продал несколько, так сказать, патентов.
— Только не напоминайте про микроволновку и мини-диски! — я усмехнулась. — Эти изобретения уже давно свалили на инопланетян.
— А СПИД?
— Болезнь?
— Да, появившаяся ниоткуда.
— Слушайте, а машина времени у вас есть? — я бросила робкий взгляд в сторону площади. Илья явно затягивал нашу встречу.
Исаак пожал плечами и повторил:
— Я наблюдатель.
Он сказал это таким спокойным тоном, словно представился: я — скрипач.
— Вам этого не понять, но случилась трагедия. Кто-то из посвященных привлек в наш Орден чужаков — богатых людей, готовых платить любые деньги за разного рода участие. Кто-то хотел просто приблизиться к тайнам, кто-то платил за технологии.
За последние двадцать лет Орден стал доступен каждому, у кого есть деньги. Как теперь полеты в космос. Понимаете?
— Не совсем.
— Из рода в род мы были наблюдателями. Мой отец был наблюдателем, мой дед был наблюдателем, мой прадед и все мои предки до первого колена — все были наблюдателями. Так же, как у человека со шрамом на щеке, все предки были воинами.
— Вы знаете всех своих предков? До первого колена?
— Да, — просто ответил мне Исаак, — не наизусть, разумеется. Двести пятьдесят томов — столько насчитывает история человечества.
— Господи! И вы можете их показать?
Он грустно улыбнулся:
— Нет. Они не хранятся в моем доме.
— Значит, двести пятьдесят томов. Так-так… — я потерла виски. — Таким образом, все члены Ордена Хранителей — потомственные. А какой-то выродок стал принимать в Хранители простых людей, ну тех, у которых нет многотомных изданий?
— Именно. Не нужно сарказма. Мы воспитаны по-другому. Мы относимся к тайнам по-другому, потому что долг хранить впитан нами с молоком матери. Понимаете? Для каждого из нас не стоит выбор между жизнью и сохранением тайны.
— Странно… Вы только что рассказали мне очень многое. С чего бы это?
— Как теперь принято говорить, вы ведь в деле?
— Ни в каком я не в деле! — горячо опротестовала я. — Я понятия не имела о ковре-самолете до того, как вы мне про него рассказали!
— Послушайте, — он снова накрыл своей ладонью мою. — Перестаньте сопротивляться. Рано или поздно вам придется что-то узнать. Ваш отец втянул вас в нехорошую историю…
— Изволите шутить?! Да я своего отца двадцать пять лет в глаза не видела!
— Разве в этом дело?
— Тогда объясните, в чем дело-то!
— Вам нужно поговорить с посвященным.
— Ну да. Если он захочет со мной говорить.
— Еще как захочет, — его пальцы обхватили мое запястье.
Мне стало не по себе. Я попыталась высвободить руку — куда там, стальные наручники не были так крепки. Эти Хранители умеют тренировать мускулы.
— Послушайте, — я глянула на него и подавилась собственными доводами в пользу свободы.
Его черные глаза сверкнули теми самыми искрами, по которым можно запросто отличить простого смертного от религиозного фанатика или маньяка-убийцы, готового положить очередную жертву на алтарь своей идеи.
— Нам нужно идти. Я должен вас доставить к посвященному.
— У вас концерт, между прочим, — пролепетала я.
— А вы и не заметили, что оркестр уже давно играет? — безумец механически усмехнулся.
— Я буду кричать!
— Вряд ли, если не хотите, чтобы я превратил вас в зомби. Вуду — тоже не миф, — прошелестел он.
Не знаю почему, но я ему поверила.
— Это недалеко, — сказал он вполне миролюбиво.
— Знала бы, не стала бы вас искать, — прошипела я, изо всех сил ругая себя за неосмотрительность.
Ну надо же было гнать от самого Неаполя, чтобы попасть в руки своих преследователей. Хорош план, нечего сказать!
Поверить Кокселю! Ну почему мне не пришло в голову, что он мог стоять на краю ловушки. Исаак вошел к нему в доверие и держал под колпаком на случай, если… Как же все запутано… Как мог Исаак знать, что Коксель пригласит меня в Италию? Как он мог узнать, что я приеду и доберусь до дискеты! Бред! Господи, убежать от своих телохранителей. Где теперь Свиридов, где Илья? Чего спрашивать, когда сама даже не удосужилась подождать своего спасителя и полезла в самое пекло в одиночку. Ну что меня дернуло?! Какая же я идиотка!
Исаак начал медленно подниматься, стягивая меня со стула.
— Простите, но этот танец дама обещала мне.
Я вздрогнула. Илья мне показался прекраснее всех принцев, когда-либо восседавших на белых конях. Щеки его покрылись густым румянцем, и он так тяжело дышал, словно не прилетел из Рима, а прибежал оттуда за то же время.
— Вы?! — И без того безумные глаза скрипача округлились. По-моему, он даже окосел от изумления. Или от испуга. Илья не дал ему выразить свои чувства. Просто рубанул по шее ребром ладони и все.
Исаак издал хлюпающий звук и рухнул на стол. Посетители за соседними столиками, все, как по команде, дернулись и уставились на нас.
— Опять бежать, — скривился мой спаситель и, обреченно вздохнув, схватил меня за руку.
— Он что, тебя знает? — я подцепила сумку.
Вместо ответа Илья быстро оглядел меня и поцокал языком:
— Лучшее — враг хорошего.
— Что ты имеешь в виду?! — наверное, я тоже разрумянилась. Во всяком случае, мне стало нестерпимо жарко. Я совсем забыла, что изменилась к лучшему и вправе ожидать комплиментов. Ну хотя бы одного, самого малюсенького.
А он только потянул меня к выходу. Молча.
— Нет, ты скажи! — крикнула я.
— Ой, ё! — он ткнул пальцем куда-то в центр площади.
Я с чувством повторила его возглас, как только увидела, что к нам пробираются «коричневые пиджаки». Человек десять, не меньше.
Илья дернул меня влево. Я едва удержалась на своих восьмисантиметровых каблуках, черт бы их побрал!
— Брось сумку! — крикнул он, лавируя между туристами.
— Ни за что!
Мы вылетели на открытое пространство. Перед тем самым кафе, где я переодевалась. Я оглянулась. Метрах в пятидесяти от нас в толпе показались быстро приближающиеся «пиджаки».
Черт! Черт, черт, черт!
— Сюда! — Илья поволок меня в переулок.
Я семенила следом на полусогнутых, изо всех сил надеясь, что не повалюсь на крутых поворотах:
— Мы куда?
— Искать домик Казановы. Тут все его ищут.
— Выбрал время.
— Что у тебя в сумке?
— Я же дама, — обиделась я.
— Давай понесу, — он протянул свободную руку.
Я отдала ему сумку, и он, не говоря худого слова, швырнул ее к стене дома.
— Эй!
Он не дал мне остановиться. Мы вылетели на набережную узкого канала и понеслись по ней, расталкивая удивленных туристов.
— Как ты мог! Ну как ты мог! — я всхлипнула.
— С большим трудом! — До меня донесся его хохот. — И я буду тебе очень признателен, если ты снимешь парик.
— Да черт с тобой, пожалуйста!
Я со злостью швырнула рыжие хвостики в воду. Он оглянулся и даже слегка замедлил бег:
— А других волос у тебя нет? Ну, я имел в виду… может быть, ты не все парики сняла?
— Все! — злорадно ответила я.
— Я же говорил, лучшее — враг хорошего, — повторил он и рванул меня вперед с удвоенной силой.
— Да что ты имеешь в виду? Считаешь, что мне такая стрижка не идет?!
— Слишком идет, дорогая! Слишком, — пробурчал он. — Настолько слишком, что лучше бы уж ты оставалась рыжей.
— Тебе не нравится, что я стала симпатичной?!
— Ты стала заметной!
— Ревнуешь, да? Все мужчины обращают на меня внимание! — еле дыша, похвасталась я.
— Ага, особенно те, что в коричневых пиджаках.
Улочка закончилась. Перед нами простиралась река, по размерам похожая на Волгу.
— Большой канал, — констатировал мой спаситель.
— И что дальше? — Я оглянулась и с ужасом отметила небольшие, но различимые фигурки в коричневом. Мало того что они бежали по одной стороне канала, часть из них смекнула и, перебежав по мостику, который мы бездумно проигнорировали, теперь неслась к нам и по другой стороне улицы. Мы оказались в ловушке. Мост, перекинутый через канал и завершающий его, был теперь бесполезен.
— Та-ак, — многозначительно протянул Илья и нахмурился.
— Вот уж действительно…
— Туфли сними.
— И не подумаю! Только если ты снимешь с себя всю одежду!
— Перестань капризничать.
Он схватил меня за плечи, резко подкинул в воздух и сильно тряхнул. Не знаю, как это у него получилось, но приземлилась я уже босой.
Я не успела выразить свой протест, как он поволок меня на мост.
— Что ты задумал?! Что? Будешь прыгать в воду?!
Он подсадил меня на высокий парапет.
— Совсем охренели?! — воскликнули за нашими спинами по-русски. — Эй, мужик! Эй!
Колени у меня подкосились.
— На счет «три». — Илья уже стоял рядом.
— Я не буду прыгать! Даже и не надейся! Я не бу…
— Раз!
— Извращенец!
— Два! Кто бы говорил! Не я покрасился в блондинку!
— Убийца! Посмотри вниз, идиот! Мы сейчас разобьемся!
— Три!
Он дернул меня вперед. Я завизжала, отравив всем в округе впечатление о романтическом городе на воде.
Замолкла я, когда подо мной что-то сухо хряпнуло, потом хрустнуло, потом накренилось. Я открыла глаза. На меня испуганно пялился парень с огромной палкой и еще весьма упитанная пара.