– Хороший выбор, – похвалил ее Дарэн. Он закончил готовить ужин и зашел в гостиную, чтобы накрыть на стол. – Я обожаю «Фауста».
Анна-Лиза только улыбнулась в ответ. Она до сих пор пыталась понять, почему из всех строчек ей попалась именно эта…
Дарэн довольно быстро накрыл на стол. К удивлению Анны-Лизы, пока она была в душе, он успел приготовить не только мясо. На столе стояла глубокая стеклянная салатница с салатом из морепродуктов, в красивой овальной тарелочке лежало порезанное тонкими ломтиками сырокопченое мясо, в маленьком ведерке стояло охлажденное шампанское. Розовое шампанское, которое так любит Анна-Лиза… Может быть, он заранее запланировал ее приход? Может, эта «авария» в санках тоже была запланирована? Эта мысль почему-то не очень понравилась Анне-Лизе…
Он словно прочитал ее мысли.
– Наверное, ты думаешь, что я притащил тебя сюда специально?
Она отрицательно мотнула головой. Тюрбан, сделанный из полотенца, упал с ее волос, и они рассыпались по плечам, мокрые и блестящие. Дарэн смотрел на нее, как завороженный. Анна-Лиза не могла не почувствовать этот блестящий взгляд глаз цвета мокко. Точно, как же это раньше не приходило ей в голову! У его глаз – цвет мокко, тот же цвет, с каким у нее всегда ассоциировалась мечта… Почему именно с этим цветом? Анна-Лиза никогда не могла ответить на этот вопрос ни себе, ни кому-то другому… Но сейчас, когда она смотрела в блестящие глаза Дарэна, ей казалось, что она знает ответ. Только она никак не могла его сформулировать… Пожалуй, ей мешал сделать это взгляд Дарэна, полный восхищения и желания…
Дарэн понял, что выдает себя, и пробормотал, чтобы оживить неловкую паузу:
– У тебя красивые волосы… Цвета пепла. Но только блестящие… – Он улыбнулся, но его улыбка показалась ему самому натянутой и смущенной.
Дарэн чертыхнулся про себя. Почему, оказываясь рядом с этой женщиной, он ведет себя, как мальчишка? Хотя он – вовсе не мальчишка, а взрослый и уверенный в себе мужчина, у которого за плечами много побед… Женщины, которые оказывались рядом с ним, всегда сдавались без боя. Хотя Дарэн едва ли стал бы биться за них – ведь ни одна из этих женщин не была его судьбой, его жизнью…
Дарэн взглянул на Анну-Лизу осуждающе, словно она была виновата в том, что он смущается при ней, чувствует себя неловко. Но ее это, похоже, не волновало. Она сознавала свое превосходство, и это ей нравилось…
Дарэн еще раз спросил себя, почему он так увлекся ею. Ведь Анна-Лиза – совсем не тот тип женщины, с которой ему хотелось быть… Ему нужна была милая, нежная, спокойная, рассудительная… И совсем не обязательно – красивая… А она была полной противоположностью той, кого он ждал: взбалмошная, капризная, странная и оглушительно, именно оглушительно, красивая. С глазами цвета зеленого стекла, холодными, но иногда искрящимися радостью…
Они сели за стол. Анна-Лиза чувствовала себя маленьким прожорливым хомяком. Буря эмоций, которую она испытала всего за один вечер, сожгла массу энергии, и организм немедля требовал ее восполнения. Анна-Лиза ела с таким аппетитом, которого не чувствовала, наверное, никогда. Ей хотелось съесть все, что лежало на столе, и она поглощала пищу, почти не прерываясь на разговор с Дарэном. Интересно, что он о ней подумает? Наверное, что она – страшная обжора…
Насытившись, она виновато посмотрела на Дарэна. Ей почему-то хотелось оправдаться перед ним за свой непомерный аппетит.
– Вообще-то я никогда не ем так много, – улыбнулась она, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение. – Не знаю, откуда у меня такой аппетит…
– Можно подумать, я упрекнул тебя в этом, – укоризненно посмотрел на нее Дарэн. – Ешь, сколько угодно. Если понадобится, я приготовлю еще. Я терпеть не могу, когда девушка давится листом салата, запивая его водой без газа…
– Увы, я именно из таких… – грустно улыбнулась Анна-Лиза. – Предпочитаю сидеть на диете, чтобы не портить фигуру.
– Глупо, – покачал головой Дарэн, – фигура – это не все хорошее, что есть в тебе. Или ты так не считаешь?
Анна-Лиза предпочла сменить тему. Не станет же она рассказывать Дарэну Вэнхорну о своих комплексах?
– Ты прекрасно готовишь, – похвалила она его кулинарные способности. – Тебя не посещала мысль стать поваром?
Дарэн улыбнулся и покачал головой:
– Нет. До повара я еще не дорос. И потом, у меня достаточно интересных увлечений…
– Например, ледяная скульптура?
– Например, ледяная скульптура… Как ты смотришь на то, чтобы еще раз выпить за наш успех? – поинтересовался он у Анны-Лизы и тут же добавил: – Только не думай, что я пытаюсь тебя напоить.
– А я и не думаю, – надула губы Анна-Лиза. Она считала, что ее пухлые губы выглядят особенно привлекательно, когда она делает эту гримаску. И не ошибалась. У Дарэна она вызывала что-то сродни умилению.
– Прости, я не хотел тебя задеть, – поспешил оправдаться он. – Просто мне показалось, что ты…
– Что я боюсь тебя? – усмехнулась Анна-Лиза. Ее зеленые глаза сверкнули – во взгляде светился вызов. – Придумай что-нибудь поумнее, Дарэн. Если бы я боялась тебя, то вряд ли сидела бы здесь с мокрыми волосами, облаченная в твой халат.
Дарэн понял, что его оправдания были излишни. Перед этой женщиной нельзя было оправдываться. Она тут же чувствовала твою слабость и пыталась укусить… Но что, если она, как и он, просто пытается скрыть свою неловкость? Которая ей несвойственна так же, как и ему…
После бокала шампанского и Дарэн, и Анна-Лиза почувствовали себя более раскованно. Они разговорились о ледяной скульптуре, и Дарэн рассказал ей, что побудило его заняться этим искусством. В детстве они с сестрой обожали лепить снеговиков и строить замки из снега. Особенно сестра… А потом, когда Дарэн вырос, он задумался над тем, чтобы сделать детское увлечение своим хобби.
– У тебя есть сестра? И где же она? – поинтересовалась Анна-Лиза. Ей очень хотелось знать, кто эта девушка, где она живет и похожа ли на брата. Но Дарэн очень странно отреагировал на ее вопрос. Он весь сжался, словно Анна-Лиза ударила его кнутом. – В чем дело?
– Она умерла, – пробормотал Дарэн и, пресекая дальнейшие расспросы, мотнул головой: – Не будем об этом…
Они допили бутылку шампанского, и Дарэн принес новую.
– У тебя здесь склад? – спросила Анна-Лиза.
Она уже порядком захмелела и чувствовала, что пора бы остановиться. Но чудесное настроение и хорошая компания мешали ей это сделать. К тому же ей совершенно не хотелось возвращаться в свою одинокую квартиру. Тем более, когда рядом Дарэн, такой близкий и такой желанный…
С каждой минутой Анна-Лиза чувствовала, что хочет его все сильнее и сильнее. И не только хочет… С ним было интересно и легко, несмотря на то, что Анна-Лиза знала его совсем недолго. И еще… Она чувствовала, что нужна ему не только как красивая картинка, украшающая его холостяцкую гостиную, а как умный собеседник, с которым есть о чем поговорить. Это было ей в диковинку. Мужчины редко интересовались ее мнением, ее умом, ею, как личностью. А Дарэн… Дарэн был другим, совсем другим.
– С каким цветом у тебя ассоциируется мечта? – спросила она у Дарэна, вертя в пальцах ножку хрустального бокала.
Дарэн улыбнулся – что за странный вопрос задает ему эта странная женщина? – но все же ответил:
– Наверное, с розовым… Или, может быть, с голубым… Наверное, я не очень оригинален? – шутливо спросил он у нее.
– Не очень… – Анна-Лиза прищурила болотно-зеленые глаза и приложила палец к губам, так, словно просила Дарэна не выдавать ее секрет. – А у меня – с цветом мокко.
– Мокко? – удивился Дарэн. – Странная ассоциация… И почему же?
– Я не могу этого объяснить. Просто не могу, и все тут… Но сейчас, мне кажется, я близка к тому, чтобы получить ответ на этот вопрос…
– Ты странная, – улыбнулся ей Дарэн. – Я никогда не встречал таких странных женщин…
– Это стоит расценивать как комплимент? – кокетливо улыбнулась Анна-Лиза.
– Пожалуй, да, – немного подумав, ответил Дарэн. – Иногда мне кажется, что ты совсем не знаешь, чего хочешь… Или думаешь, что знаешь, чего хочешь, а на самом деле глубоко заблуждаешься. Черт, путано получилось! – засмеялся он.
– Я все равно поняла. Вот только мне кажется, я знаю, чего хочу. И обязательно добьюсь своей цели…
– Лишь бы эта цель не была ложной…
Анне-Лизе совсем не хотелось думать о цели. Во всяком случае, сейчас… Она казалась такой призрачной, расплывчатой и непонятной, что на секунду Анна-Лиза представила себе, как плывет в маленьком суденышке по волнам огромного океана. А этот океан и есть ее цель. Бр-р…
Она тряхнула плечами, чтобы сбросить с себя это холодное тягостное чувство одиночества. Раньше она видела свою цель совсем по-другому… Наверное, сказывается выпитое шампанское… И вообще, она задержалась у Дарэна. Может быть, ей пора уходить, пока она не утомила хозяина? Или, по крайней мере, сделать вид, что собирается уйти?
– Пожалуй, мне пора. – Анна-Лиза тряхнула волосами, показывая Дарэну, что они совершенно высохли. – Я согрелась и чувствую себя великолепно. Спасибо за сегодняшний вечер, Дарэн. Это было прекрасно. Правда, прекрасно… – Она посмотрела на Дарэна, ожидая его реакции. Конечно, ей хотелось бы, чтобы он попросил ее остаться. Но навязываться она не собиралась…
По лицу Дарэна пробежала тень. Ему не хотелось отпускать Анну-Лизу… Но что он может поделать, если она хочет уйти? Не упрашивать же… Любой другой женщине Дарэн предложил бы остаться. Но Анна-Лиза… Ему оставалось только догадываться о том, как она отреагирует на его предложение: оживленным согласием или холодным отказом…
Пожалуй, он боялся холодного отказа. Пожалуй, он боялся ее отказа… Ему было страшно оборвать тонкую нить, которая образовалась между ними… Он цеплялся за нее, хоть и понимал, что это бессмысленно. Анна-Лиза не любила настойчивых мужчин – это Дарэн понял сразу. Он чувствовал, что прояви он по отношению к ней излишний интерес – и ему тут же придется поплатиться за это ее холодностью… Поэтому он решил оставить все, как есть. Пусть Анна-Лиза уходит, несмотря на то, что ему безумно, мучительно хочется, чтобы она осталась…