Хлоп! Дружинники беззвучно закричали. Взлетели наконечники их копий. Но чудовище изворачивалось – било лапами, рвало мощными челюстями. От копий летели щепки. От тел – мелкие брызги.
– Думаю, достаточно. – Госпожа Кажимера соединила пальцы, и чары развеялись, превратившись в дымный вихор. – Что скажете?
Юрген и Чарна молчали.
– Тогда я скажу за вас, – предложила она. – Только что вы моими глазами увидели Сущность из Стоегоста. Что я поняла о его создателе? Бесспорно, это искусный чародей – или чародейка, мы не можем этого отрицать. Он – или она – заманил к себе Беривоя, перешил его тело, спаял с собственными чарами и волчьей шкурой. Может ли этот человек сравниться силами с чародеями Драга Ложи? Не совсем понятно. – Госпожа Кажимера погладила ладонь. – Очевидно, он мастер своего дела, но я вижу, что местами его колдовство не так… умело, как было бы колдовство моих соратников по Ложе. Если это кто-то из них, то он нарочно допускал ошибки, чтобы не быть вычисленным.
Госпожа Кажимера сделала жест рукой.
– Может ли это быть колдун не из наших чародейских дворов? Да, но тогда он – или она – хорошо скрывается. Я послеживаю за всеми более или менее выдающимися чародеями Вольных господарств и не знаю того, кто способен на это. Возможно, кто-то притворяется более слабым, чем есть на самом деле. С другой стороны… – продолжала рассуждать-объяснять она, – может ли это быть чародей совсем не из Вольных господарств? Безусловно. Но в таком случае ему – или ей – пришлось бы заранее войти в курс наших дел. Обосноваться в Стоегосте. Поймать Беривоя, когда тот был размягчён неумелым колдовством Ольжаны…
Юрген приподнял бровь.
– О да. – Госпожа Кажимера сухо усмехнулась. – Она наложила на него никудышные приворотные чары. Ослабила его, подставила под удар себя – ведь чары обратились не в любовь, а в ненависть – и, сама того не зная, помогла создать Сущность.
Госпожа Кажимера мельком погладила свой висок.
– Что ни говори, – протянула она задумчиво, – некоторым купеческим дочкам лучше оставаться просто купеческими дочками.
Это кольнуло Юргена. Стало обидно за Ольжану – у неё многое не получалось, но что ж теперь, списывать её со счетов?..
– Ольжана хорошая колдунья, – сказал он. – Добрая… – Захотел подобрать ещё слово, но замялся.
Госпожа Кажимера слегка закатила глаза.
– Доброта – не показатель способностей колдуньи. А о её способностях ты уж позволь судить мне.
На душе Юргена стало совсем гадко.
– Но Ольжана ещё научится, – зачем-то заспорил он. – Вы ведь сами сказали: чары Йовара и ваши совсем непохожи…
– А то в чарах Йовара Ольжана была искусницей. – Госпожа Кажимера скривилась. – Не будем об этом. Вернёмся к моему обвинению.
Она приподняла подбородок.
– Мы, чародеи Драга Ложи, хорошо друг друга знаем. Знаем почерк друг друга и особенности нашего колдовства. Мог ли сотворить чудовище пан Авро или господин Грацек? Да, умения у них бы хватило. Но здесь… – Она подалась вперёд. – Здесь я не чувствую их чар. Как они не почувствуют моих на суде в Тержвице.
Госпожа Кажимера смотрела на них и почти не моргала.
– Колдовство ведь неоднородно. Я предпочитаю чары, не связанные с грубой телесностью живых существ. Как-то это для меня… по-варварски. – Она качнула плечом. – У всех свои предпочтения. Пан Авро лепит новые тела и лица, но чтобы для этого он использовал что-то кроме своей волшбы? Он, считающий себя скульптором, сравнивающий своё колдовство с работой над воском или мрамором?.. Чтобы он столкнулся с этой кровью и грязью, взялся за волчьи шкуры и принялся истязать человеческое тело вместо того, чтобы накинуть на него иллюзию, надушенную и мягкую, как шёлк? – Госпожа Кажимера тихо фыркнула. – Нет. Или господин Грацек… Прямо скажем, он до сих пор винит меня в безумии своей дочери и не отказался бы уязвить. Но он скорее бы выковал железного голема, чем променял бы жар огня и силу горных пород на кройку и шитьё. Кто у нас остаётся?
Юрген даже забыл, что нужно дышать.
Объяснения были так подробны, что он не знал, где с ними не согласиться.
– Вспомним Нимхе, – предложила госпожа Кажимера. – О да, она любила развлекаться, создавая разных тварей. В Сущности есть что-то от её колдовства. Определённо, есть. Но Нимхе мертва уже больше десяти лет, как и её ученики.
– Говорят, – вмешалась Чарна, – она взяла себе ещё одного ученика. После падения Двора Теней.
Она с тревогой сжала пальцы, будто ждала, что её сейчас ударят или осмеют.
– Может, – добавила тихо, – это сказка…
– Это не сказка, – ответила госпожа Кажимера. Её тон был неожиданно ободряющим. – Это рассказ Кетевы, дочери господина Грацека. Слух, который она пустила по свету. Может ли это быть правдой? Я верю, что да. Кетева – одарённая колдунья, и ей доступно то, что недоступно нам. Но… слова Кетевы тяжело трактовать. – Сжала тонкие губы. – У колдовства есть цена, и за свои способности Кетева заплатила здоровым рассудком.
Юрген не знал, что именно произошло между госпожой Кажимерой, господином Грацеком и его дочерью. Судя по намёкам Йовара, что-то нехорошее. Будто бы Кетева страшно хотела учиться у госпожи Кажимеры, а не у своего отца. Грацек отпустил её в Звенящий двор, но обратно в Горный Кетева вернулась уже не в себе.
«Странно, хе? Не находишь? – спрашивал Йовар. Кажется, когда он рассказывал это Юргену, он был немного пьян. – Отправилась к любительнице поковыряться в чужих мозгах и вернулась уже без собственных?»
– Значит, – проговорил Юрген, – за созданием чудовища может стоять ученик Нимхе.
– Вполне, – согласилась госпожа Кажимера. – Но если у Нимхе и был шестой ученик, по тем же рассказам Кетевы, вряд ли он прожил у неё больше года. Чему можно научить за год? Человека, который пришёл чистым, как лист, – почти ничему. Уже состоявшегося колдуна? Другое дело. Но что состоявшийся колдун забыл в подземельях Нимхе? Мы уничтожили пять её учеников, уничтожили бы и шестого, если бы узнали. Неужели он – или она – не понимал, что играет с огнём, сидя на бочке с порохом? Хотел бы знаний, пришёл бы к кому-то из нас, а не дразнил бы Драга Ложу.
– Мал. – Юрген поднял глаза. – Подмастерье Нимхе. Почему это не может быть он?
Госпожа Кажимера снова откинулась на скамеечку.
– Хороший вопрос, – похвалила она, а на Юргена накатило отчаяние. Значит, она обдумала и это. – С того дня, как пал двор Нимхе, Мал живёт в Кубретском господарстве, но не принадлежит к Горному двору. Глаз у меня много, и у моих соратников по Ложе, я думаю, не меньше. Мы за ним… посматриваем последние тридцать лет. По крайней мере, я. Опасно сохранять побег хищного растения, даже такой бесплодный, как недоученный подмастерье. Но Мал вёл себя смирно. Конечно, разбирательства коснутся и его – они коснутся всех, дети мои, и я надеюсь, вы это понимаете.
Госпожа Кажимера холодно улыбнулась.
– Я предполагаю, что за сотворением чудовища может стоять кто угодно. Хоть и готова спорить, что ростки тянутся из вашего двора – думаю, вы догадываетесь почему… но об этом чуть позже. Единственное, в чём я полностью уверена: создатель – или создательница – Сущности даже не понимает, в какую ловушку себя загнал.
Она вновь склонила голову набок, любопытно, по-совиному.
– Потому что я переверну все Вольные господарства, чтобы его найти. Вольные господарства и не только, если потребуется. Я достану его из-под земли. Кем бы он ни был, где бы ни прятался, какие цели бы ни преследовал – этот человек посмел угрожать моему двору и господарству, за которое я в ответе, и он сполна за это заплатит.
Взгляд глаз госпожи Кажимеры, желтоватых с зеленцой, прошибал насквозь, но Юрген нашёл в себе силы сказать:
– Это не Йовар.
Госпожа Кажимера вздохнула.
– Ты видел чудовище из моих воспоминаний? Ничего не напоминает?
Юрген теснее сжал кулаки.
– А тебе? – спросила она Чарну. – Сколько ты при Йоваре?.. Семь лет? Должна уже разбираться.
Госпожа Кажимера посмотрела на них как на детей, которые ни в какую не желали признаваться в шалости, хотя их уже прижали к стенке.
– Чары, из которых скроена Сущность из Стоегоста, – произнесла она, – невероятно похожи на чары Йовара.
Да, признал Юрген мысленно. Разрази его Тайные Люди, да.
Звериные шкуры, лунная ночь, неощутимое дыхание леса, страха, северной ворожбы… Он это не глазами увидел и не ушами услышал. Он осознал это своим чернолесским нутром, учуял знакомое и родное.
Госпожа Кажимера коротко пожала плечами.
– Я бы сказала, что это сделал либо Йовар, либо чародей, которому он ставил руку.
– Это невозможно, – выдохнул Юрген. – Никто из нас такого не умеет.
– Значит, постарайся вспомнить учеников, которые были у Йовара до тебя.
Юрген спрятал лицо в ладонях.
– Йовар не брал себе учеников до тех пор, пока не рассорился с Драга Ложей. Я застал всех, кого он обучал за эти двадцать пять лет, – даже тех, кто пришёл до того, как я родился. Они доживали срок своей службы, когда я был совсем маленьким. Не было у них таких сил. Если бы были, Йовар бы их не отпустил.
– Ну вот мы тут. – Голос госпожи Кажимеры стал тих и вкрадчив. – Ты пришёл к тому же мнению, что и я. Раз это не ученики, тогда – их учитель.
– Нет, – повторял Юрген упрямо. – Нет, нет.
– Глупости, – зашипела Чарна. – Вы рассуждаете… неправильно. Йовар бы так не поступил. Вы его совсем не знаете.
Это развеселило Кажимеру. Она слегка запрокинула голову – бренькнули тонкие ниточки её серёг.
– Я знаю его дольше, чем вы живёте на свете.
– Тогда вам должно быть ясно, что Йовар не причинил бы вреда своей ученице. – Юрген шумно втянул сладкий цветочный воздух. – Ольжана – его ученица, хоть и бывшая.
– Вот давай без этого. – Госпожа Кажимера махнула рукой. – Ты лучше меня знаешь, что случилось с тем юношей-волчонком.
Сердце Юргена пропустило удар.
– Да, это дошло до нас. – Она угадала ход его мыслей. – Я ведь сказала тебе: мы послеживаем друг за другом. Тебя не смутило, что я знаю твоё имя и то, насколько Йовар к тебе привязан. Почему я должна не знать о том, как Йовар убил своего ученика? – Она хмыкнула. – Не то чтобы я удивилась. Это вполне в его духе.