– Не знаю. – Юрген пожал плечами. – Может, чтобы ни с кем лишний раз не пересекаться.
– …и наверное, для дочери он выделил целое крыло. – Чарна обогнала Юргена, оглянулась. – В котором он запирает её, чтобы… А!
Короткий вскрик.
Юрген не видел, что именно произошло – может, Чарна споткнулась на ровном месте или обо что-то зацепилась. Но он видел, как её правая стопа завернулась вовнутрь – резко и глубоко, у Юргена самого свело лодыжку. Чарну подкосило, и она рухнула на повреждённую ногу. Юрген постарался удержать её, но лишь запоздало скользнул ладонью по её локтю.
– Чтоб тебя… – Из её глаз брызнули слёзы. Лицо побелело.
Чарна завалилась на бок. Постаралась встать, но Юрген вмиг оказался рядом, сел на корточки.
– Сиди, – велел он. Потянулся посмотреть, что с её ногой, но Чарна шлёпнула его по руке.
– Не трогай, – зашипела она зло. И застонала.
Села сама – штаны на коленях были испачканы в траве и грязи. Чарна подтянула к себе правую ногу и осторожно её разула. Кость не торчала, и крови не было – Юрген решил, что это добрый знак.
– Двигать можешь?
Чарна слегка дёрнула носком вверх. Похоже, это единственное, что получилось у неё без боли. Чарна всхлипнула и часто задышала, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать.
– Ладно, – сказал Юрген успокаивающе, хотя у самого в голове стучало. – Главное – не переживай.
– Не переживай?! – огрызнулась Чарна. – Я посреди грёбаных гор… с этой ногой…
– Давай подождём, – предложил Юрген. – Может, сейчас станет легче.
Мысли роились у него в голове. Что он будет делать, если Чарна сильно повредила ногу? На себе до замка Грацека потащит – вверх по скалам?.. Чарна ведь и в теле кошки долго не вытерпит, потому что устала.
– А если станет хуже?! – рявкнула Чарна.
– Придумаем что-нибудь, – ответил Юрген и поразился тому, как убедительно звучал его голос.
Он достал из сумки бурдюк с водой.
– Держи. – Протянул Чарне. – Попей и успокойся.
Но пальцы у Чарны тряслись, поэтому Юрген сам откупорил бурдюк. Плеснул из него на ладонь и слегка обтёр Чарне лицо. Поднёс бурдюк к её губам и дал ей попить.
– Больно?
Чарна закивала, растёрла мокрые щёки. Она слегка оттолкнула Юргена и бережно ощупала свою лодыжку.
– Выдохни, – продолжал успокаивать Юрген, будто его язык существовал отдельно от разума. – Мы что-нибудь придумаем. В любом случае.
Ш-шух! Тревога прострелила его затылок.
Юрген одеревенел. Стиснул в руках бурдюк.
– Не шевелись, – проговорил он одними губами.
– Чего? – Чарна приподняла голову. – Это ещё почему?
Юрген медленно поднялся. Ещё медленнее – обернулся.
На вершине холма, с которого они с Чарной спускались, стоял зубр.
Юрген плавно опустил бурдюк на землю и сделал шаг вбок, закрывая Чарну собой. Плечи его напряглись, глаза – сощурились.
Зубр – тяжёлый, с тёмной кудрявой шерстью и изогнутыми рогами – смотрел на Юргена исподлобья. Возможно, подумал Юрген, он был не тем, кого он видел ночью, – но не слишком ли много совпадений?..
Юрген выдохнул и нащупал на поясе мешочек с чернолесской землёй, хотя решил, что пока не будет колдовать. Сначала выяснит, животное перед ним или чародей. Чародей, конечно, опаснее, но с ним можно договориться.
Юрген приподнял ладони.
– Кем бы ты ни был, – сказал он, повышая голос, – знай, что мы не желаем тебе зла.
Этому его научило Чернолесье – как каждого северянина учила зимняя тьма за околицей, полная первобытного страха. Кто бы ни явился тебе – чудовище, мертвец или человек из плоти и крови, – не стоит грубить ему. С некоторыми существами лучше не враждовать. И некоторые существа готовы тебя выслушать.
– Если ты чародей, – Юрген приложил руку к груди, – обратись, и мы с тобой поговорим. Мы тоже чародеи.
Тот, кто наблюдал за ними ночью, наверняка это знал. Юрген с Чарной много колдовали.
Юрген не сводил с зубра глаз. Он был готов чуть что броситься ворожить, но зубр не двигался.
Наконец он мотнул головой. Слегка согнул задние ноги и с силой ударил передними о землю. Накренился вперёд. Вывернулся уже мужчиной – приземистым и широким, с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост.
Незнакомец начал спускаться по холму.
– Встать сможешь? – Юрген обернулся и подал Чарне руку. – Нет? Ладно, пока сиди.
Одет мужчина оказался просто – в порты и рубаху с кубретским шитьём, которое тонко окаймляло ворот и тянулось вниз, до середины груди, узкой виноградной лозой. Ворот был свободным и открывал мощную шею. Рукава мужчина закатывал – что ж, заметил Юрген, такими руками можно было бы скрутить соперников и без всякого колдовства.
Тем не менее Юрген – хороший колдун и так просто не дастся.
Когда мужчина подошёл, Юрген рассмотрел его лицо. Он ожидал, что черты окажутся кубретскими – как у лиц, которые зарисовывал Хранко: благородные горбатые носы, широкие брови, тёмные южные глаза. Но незнакомец выглядел как северянин – сероглазый, с носом картошкой. На подбородке и шее – короткая каштановая щетина. Лет ему было, на взгляд Юргена, сорок с небольшим.
– Нужна помощь? – спросил он, когда поравнялся с Юргеном. Кивнул в сторону Чарны.
Ростом он оказался ниже Юргена на полголовы, зато в плечах – шире раза в два.
– Может быть. – Юрген всё так же прикрывал Чарну собой. Он подумал, что помощь принимать рановато. – Меня зовут Юрген, а это – Чарна. Мы из Дикого двора.
Незнакомец усмехнулся.
– Дети Йовара? – Он задумчиво прищёлкнул языком. – Далековато вас занесло.
– Ты следил за нами, – отметил Юрген без тени недовольства.
– Да, – признал незнакомец. – Мы с женой живём неподалёку. И мы не из чародейских дворов, поэтому нас и настораживают заезжие колдуны.
Он протянул крупную короткопалую ладонь.
– Мал, – представился он и улыбнулся, глядя на то, как брови Юргена удивлённо поползли вверх. – А ты многое знаешь, да, парень?
– Ещё бы не знать. – Юрген растерянно пожал его руку.
Одна из самых кровавых страниц истории Драга Ложи – падение Двора Теней, пленение Нимхе и убийство её учеников… Юрген не ожидал, что когда-нибудь встретится с Малом – вот так просто, лицом к лицу, – единственным, кто пережил это, и то благодаря внезапному заступничеству господина Грацека. Но с другой стороны, это и неудивительно. Он ведь слышал, что Мал вёл уединённую жизнь в Кубретском господарстве, – отчего бы им не пересечься?..
– Я тоже не желаю вам зла, – сказал Мал и перевёл взгляд с Юргена на Чарну. – Если захотите, я отведу вас к себе домой. Куда бы вы ни шли, кажется, ваша дорога откладывается.
– Это точно. – Юрген наклонился к Чарне, и та обвила его шею руками. Встала с его помощью, поджимая ногу. – Попробуешь перекинуться?
– Не стоит. – Мал покачал головой. – Может сильнее вывихнуть сустав. – (Юрген мысленно присвистнул: значит, он и падение Чарны застал.) – Одну девушку мы с тобой уж как-нибудь донесём.
Он взял у Юргена один из наплечных мешков и предложил Чарне опереться и о его шею.
– Не бойся, – сказал он Чарне и повернулся к Юргену. Указал на горы свободной рукой. – Мой дом вон там, через перелесок. Если ты или твоя подруга устанете, я могу повезти её на спине.
– Не стоит. – Чарна замотала головой и облизнула сухие губы. – Спасибо.
Она сжала плечо Юргена.
– Не бойся, – повторил Юрген полушёпотом и обхватил её поперёк спины. – Справимся.
А если что пойдёт не так, добавил он мысленно, и Мал окажется не таким добродушным, каким хочет казаться, то Юрген справится и с этим. Старые истории говорили: Мала пощадили, потому что он был недоучкой и слабым подмастерьем Нимхе. А вот про Юргена такого никто бы не сказал.
Он усмехнулся про себя. Посмотрел на горы.
Да уж. Если Драга Ложа придёт, чтобы свести счёты с Йоваром, его, Юргена, убьют первым.
– Лапушка, да не переживай так. – Ацхик, жена Мала, закрепила повязку на лодыжке Чарны. – До свадьбы заживёт.
Она омыла в плошке пальцы, испачканные травяной мазью. Лодыжка Чарны опухла, но Ацхик, ощупав её и надавив с разных сторон, предположила, что кости целы. Она посоветовала Чарне побольше отдыхать и уложила гостью на лежанку, укрытую узорным кубретским ковром. Предупредила, что от мази едва ли будет много толку, но всё же это лучше, чем ничего. Хотя главное, что вылечит Чарну, – это время и покой.
Произношение Ацхик было необычное, кубретское – с раскатистым «р-р» и «ы», похожим на «и». И если Мал ещё мог внушить Юргену беспокойство, то рядом с Ацхик затихала даже его вечная подозрительность.
Ей было лет тридцать пять, и, по её словам, она превращалась в горную козу. Тёмные волосы она покрывала платком, который завязывала сзади, под косой. Ацхик была стройна и невысока ростом, с крупным горбатым носом и блестящими карими глазами. Носила льняное платье, подпоясанное расшитым передником: на груди – узор из алых гранатов.
Комнатка была небольшой, и Ацхик, сидя у лежанки Чарны, сумела дотянуться до низкого стола, за которым на подушках сидели Юрген с Малом. Ацхик взяла блюдо с лепёшками и передала его Чарне.
– Нам не привыкать к ушибам и ранам, – сказала она. – Горы. Но будь моя воля, я бы жила ещё выше… Только боюсь, как бы Мал откуда-нибудь не свалился.
Кивнула Чарне:
– Кушай.
Они пытались убедить Ацхик, что не голодны и недавно позавтракали, но та только зацокала языком. Как только они зашли – Мал едва успел их представить, – Ацхик быстро накрыла стол и теперь настойчиво убеждала всех поесть.
– Не свалился? – переспросил Юрген. Повернулся к усмехающемуся Малу. – Но ведь этот зубр – горный?
– Зубр, может, и горный, – Мал подцепил кувшин, – а я не очень. Я поздно перекинулся в первый раз. Позже, чем пал Двор Теней. С телом зубра я сроднился, но ловкости, как у Ацхик, мне не видать.
Он разлил вино по четырём чашам. Юрген попробовал – вино оказалось приятно-холодным и разбавленным водой, оттого и некрепким. Значит, Ацхик успела не только подогреть еду, но и охладить напитки.