— Ты принц, которому суждено стать королем, Рашад. Выбирай каких угодно женщин, но держись подальше от тех, которые могут заставить тебя потерять голову. Иногда опасной соблазнительнице не может противостоять даже очень сильный мужчина. Как только он поддастся ее чарам и влюбится, он утратит власть над собой. Ты, сын мой, лишен такой роскоши, как возможность просто любить женщину. Если ты потеряешь над собой власть, это принесет разочарование твоей матери и мне, однако это ничто по сравнению с позором и бесчестием, которые ты на себя навлечешь. Потеряв честное имя, ты никогда его не вернешь, поэтому не сможешь стать уважаемым супругом для своей жены и почтенным отцом для своих детей. Я уже не говорю о народе, которому нужен сильный и могущественный правитель.
Рашад едва не утратил власть над собой в самый последний момент вчера ночью. Но устоял. Однако, представив себе брачную ночь с невинной принцессой Аззах, на которой он должен жениться через месяц, Рашад почувствовал, как кровь стынет в его жилах.
Назир завтра утром будет сопровождать Лорен в Эль-Джоктор. Следовало сделать это еще вчера, но Рашад не смог с ней расстаться.
Сегодня он полетит в Раз и погрузится в работу. Возможно, он там даже заночует, чтобы избежать дальнейшего соблазна встретиться во дворце с Лорен. Отчаявшийся Рафи решил сбежать от самого себя.
Даже если бы он оказал на нее давление и она во всем созналась, это ничего не изменило бы. Жизненный путь Рафи был предрешен с момента его рождения. Лорен для него — запретный плод. Он посмотрел на часы. Через двадцать часов она уедет. Навсегда. Предстоящее расставание с ней показалось ему таким невыносимым, что он практически выбежал из дворца.
Как только Рашад добрался до Раза, он поехал на джипе на окраину города, где закладывался фундамент нового завода. Выбравшись из автомобиля, он обошел фундамент по периметру, уточняя, когда можно будет начать кладку стен.
Рашад огляделся и увидел своего помощника, Тарика. Король постоянно напоминал сыну, что правитель не только обладает огромными возможностями. На нем также лежит огромная ответственность за подданных. Рашад Райхан Шафик — принц и не имеет права быть счастливым, как простые люди вроде Тарика. Его помощник каждый день с радостью ехал домой, чтобы встретиться с любимой женщиной, которая его ждала.
Не зря отец предупреждал Рашада о последствиях. Он все-таки потерял голову из-за женщины. Он провел с Лорен прошлую ночь и понял, что будет вспоминать о ней всю оставшуюся жизнь. Таково будет его наказание.
Сколько лет он будет лелеять воспоминания о том, какой вкус у ее губ? Один неверный шаг уже заставил его страдать. У Рашада вдруг стало жечь глаза.
Он предположил, что, если судьба смилостивится над ним, принцесса Аззах не будет к нему слишком требовательна. Вне сомнения, у нее тоже есть тайный возлюбленный, с которым ей придется проститься навсегда по требованию отца. Рашад даже представить не мог, как сумеет заставить себя ложиться в постель с нелюбимой женщиной, чтобы произвести на свет потомство.
Так жил его отец. Так жила его мать. Так жили его дедушка и бабушка. Каким-то образом все они смирились с судьбой и выжили.
Но разве жизнь заключается только в том, чтобы выживать?
Рашад настолько погрузился в мрачные мысли, что Тарику пришлось напомнить ему о звонящем мобильном телефоне. Принц взглянул на дисплей. С какой стати ему решила позвонить Фарах? Если проблема не связана с отцом, значит, дело в Лорен.
— Фарах?
— Прости за беспокойство. Ты можешь говорить?
— Да. — Он отошел в сторону, чтобы никто не слышал их разговора. — Ты звонишь из-за отца?
— Нет, из-за Лорен.
Рашад напрягся всем телом:
— Слушаю.
— Я не знаю, как сказать.
Он переступил с ноги на ногу:
— Начни с главного.
— Лорен не похожа на женщин, с которыми ты встречался на протяжении многих лет, Рафи. Боюсь, она серьезно увлеклась тобой.
Принц сжал кулак.
— Почему ты так решила?
— Потому что я разговаривала с ней после обеда. Лорен сказала мне, что завтра уезжает, но налицо все признаки того, что она не хочет уезжать.
«Не говори мне этого, Фарах!» Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лорен, сводила его с ума.
— Ты обычно очень внимателен к женщинам, но Лорен явно обижена на тебя и страдает.
— Чего ты от меня ждешь?
— Я не знаю… Поговори с отцом. Скажи ему, что ты не готов вступать в брак, и выясни отношения с Лорен. Я ее очень полюбила.
— Разговор с отцом ничего не решит. Ты прекрасно знаешь это.
— Нет, я не хочу ничего знать! Однажды ты станешь королем. Ты возложишь на себя обязанности, которые сейчас выполняет наш отец. Король принесет больше пользы своему народу, если он счастлив!
У Рашада сдавило горло. Сестра всегда старалась ему помочь.
— Ты хочешь, чтобы я нарушил многовековую традицию, дабы получить желаемое?
— Да, если это поможет тебе взять в жены любимую женщину.
— Я не говорил, что люблю Лорен.
— Тебе не нужно об этом говорить. Ты стал другим человеком после того, как спас ее. У тебя изменился даже взгляд. Наши сестры тоже заметили перемену, происшедшую с тобой. Если ты отпустишь ее, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Когда наш отец умрет, ты займешь его место. И мне кажется, ты будешь несчастнее его.
Фарах повесила трубку.
Тишина оглушила Рашада. Он развернулся и быстро пошел к джипу. Тарик присоединился к нему, усевшись на переднее сиденье.
— Что случилось, ваше высочество?
— Я должен немедленно вернуться во дворец.
По дороге Рашад позвонил Назиру и приказал ему следить за каждым шагом Лорен. Личный помощник сообщил, что она ужинает с принцессой Фарах. Рашад дал ему дополнительные инструкции по поводу ее полета в Эль-Джоктор утром.
Как только Рашад прибыл во дворец, он прошел в свои апартаменты, принял душ и переоделся. Он решил надеть темно-серый костюм, белую рубашку и галстук. Зайдя в кабинет и разобравшись с документами, принц отправился в апартаменты «Сады», держа в руках полдюжины газет, которые не прочел сегодня утром.
Обычно он просматривал прессу перед отъездом в Раз. Принц не доверял телевидению, предпочитая печатные издания.
Войдя в апартаменты Лорен, он приказал принести ужин и горячий кофе, а затем включил лампу на столе. Пока Рашад ждал, когда подадут ужин, он позвонил своему механику, чтобы убедиться в готовности вертолета для завтрашнего полета.
Подали ужин, Рашад присел за стол и стал читать газеты. Наконец, когда он просматривал четвертую газету, открылась дверь. Принц поднял глаза.
В гостиную вошла блондинка в черном платье без рукавов и черных туфлях на высоких каблуках. Увидев ее потрясающую фигуру и красивое лицо, он затаил дыхание.
Лорен замерла на месте, увидев его.
— Рафи? Я не знала, что ты здесь, иначе я раньше рассталась бы с Фарах.
— Я недавно вернулся из Раза. — Он отложил газету в сторону. — Я уже собирался за тобой идти. Как прошел ужин с принцессой?
— Мы прекрасно провели время.
— Чем вы занимались?
Она показалась ему нервной.
— В основном Фарах говорила о своем брате. Скоро ему исполнится тридцать пять лет. Она отвечает за выбор подарка для него, а ее сестры готовят праздник. Мы обсуждали всевозможные подарки, начиная с потника и седла для коня и заканчивая бронзовой безделушкой. Принцесса до сих пор не решила, что ему подарить.
Рашад поднялся:
— А о чем рассказывала ей ты?
— О всяких пустяках. — Лорен потерла руки. — Слушай, я отнимаю у тебя столько времени, что чувствую себя виноватой. Ты не обязан постоянно быть рядом со мной. Мне необходимо хорошо выспаться, а завтра утром я уеду. Почему бы нам не попрощаться сейчас?
— Ты хочешь пожелать мне спокойной ночи?
Глава 7
Лорен посмотрела в сторону:
— Я думаю, так будет лучше всего. Мне нужно собрать вещи.
Она направилась в спальню, Рафи последовал за ней. У нее глухо колотилось сердце, когда она сняла туфли и подошла к шкафу, чтобы достать чемоданы.
Опустив чемоданы на кровать, Лорен упаковала сапоги и туфли на высоких каблуках, затем плащ и платок. Потом она опустошила выдвижные ящики шкафа. Брюки и блузку девушка решила надеть завтра в дорогу и отложила их в сторону вместе с сандалиями. Не прошло и тридцати минут, как все вещи были собраны.
Рашад стоял на прежнем месте, опустив руки. Она заметила, что он сжал кулаки. Отлично! Лорен была рада увидеть, что он больше не в состоянии контролировать себя, как и она. Решится ли он, в конце концов, заняться с ней любовью? Может быть, ей каким-то образом спровоцировать его?
Не глядя на Рафи, она расстегнула молнию на платье и сняла его, а потом положила поверх одежды в чемодан. Лорен осталась в закрытой хлопчатобумажной майке и трусиках.
Не дождавшись от Рашада никаких действий, она одарила его страстным и одновременно разочарованным взглядом:
— Что тебе нужно, Рафи?
Он подошел ближе, пожирая ее глазами:
— Я намерен спросить еще раз: скажи мне, зачем ты приехала в оазис и стремилась увидеть Лунный сад? После того как ты мне ответишь, мы поговорим серьезно.
— Мне очень жаль, но я тебе уже сказала, что дала обещание одному человеку и не могу его нарушить. — Игнорируя Рашада, Лорен выключила лампу и легла в постель, натянув на себя одеяло. — Спокойной ночи. Я проснусь к тому моменту, когда за мной придет Назир.
Неожиданно Рафи снял пиджак и галстук и бросил их на край кровати. Не успела Лорен опомниться, как он придвинул стул к кровати и сел рядом:
— Разве ты не знаешь, что существуют группировки, которые могут навредить королю и его семье?
— Мне об этом известно, — ответила она. — Но я не являюсь членом такой группировки. Если ты помнишь, я хотела покинуть дворец и вернуться в Эль-Джоктор сразу, как только окрепла. Ты мог отправить меня домой в любой момент.
Он кивнул.
— Это правда, но была причина, по которой я этого не сделал, и ты знаешь, что я имею в виду, — хрипло произнес Рафи.