— Получается! — послышался шепот вампира.
— Тише! Не сбей, — зашипел на него учитель.
Поздно! Сбили! Я не удержала мысль и на секунду потеряла ее из виду. Этого хватило, чтобы прервать процесс. Я резко открыла глаза. Все покачнулось, и я рухнула на землю, больно придавив крыло…
— А-а-а-а-а…
Когда меня успокоили (с трудом, надо признать), я решилась подойти к воде и заглянуть в это импровизированное зеркало. Там отразилась бледная как смерть девушка. Лицо, с большими испуганными глазами, ярко выделялось на фоне черных волос и платья. За спиной раскинулись два черных перепончатых крыла. Как у летучей мыши, только снабженных по краю нешуточными шипами. Вверху на сгибе виднелись по три длинных составных когтя с каждой стороны. Я с изумлением поняла, что могу ими слегка шевелить. Они словно пальцы! Я с трудом сложила крылья за спиной, и теперь эти когти висели по обе стороны головы. Если потренируюсь, то смогу даже волосы со лба убирать.
Тут до меня дошло, как отреагируют люди, при виде меня и с ужасом закрыла глаза.
— Это ж мне придется всю жизнь от охотников скрываться? — взвыла я. — Да лучшей особой приметы, чем эти крылья мне не найти!
Тут подул ветер, и озеро покрылось мелкой рябью. С вздохом, отвернувшись, я поежилась. Тут же мне на плечи упал черный кожаный плащ. Что такое? Я повертела головой и все поняла. Это крылья, повинуясь моему неосознанному желанию, сложились у меня на груди, сцепившись когтями и укрывая с ног до головы.
Я обернулась к внимательно следящим за мной друзьям и неожиданно усмехнулась:
— Что ж. Чему быть тому не миновать. Раз уж есть крылья, то хоть на «бал» попадем.
— Погоди! — остановил меня Борак. — А ты летать хоть можешь?
Разумно. Я напрягла свои новоприобретенные наспинные мышцы и расцепила когти. Крылья послушно раскрылись у меня за спиной, создавая прямо-таки жуткую картину. Я пошевелила одним крылом, а затем другим. Наверное, со стороны я казалась, как пьяный мотылек, дергающий попеременно каждым крылом. Вон и колдун ухмыляется. Ладно, вторые руки, посмотрим, на что вы годны! Я с силой оттолкнулась от земли и легко взмыла в воздух.
Как здорово! Бархатное небо с миллиардами звезд словно прыгнуло на встречу. Я носилась по воздуху туда-сюда, потом начала подниматься в высь. Э-э! Видимо я много за ужином съела, раз приходится так напрягаться. Придется постоянно тренировать мышцы, а то далеко не смогу летать.
Резко развернувшись, я сложила крылья и ушла в крутое пике, а у самой земли быстро развернула и мягко опустилась рядом с Колденом.
— Здорово! — восхищенно воскликнул конь. — Ты и не представляешь, какое это приобретение — крылья в человеческом теле!
— Уже почти двенадцать, — напомнил невозмутимый вампир, обломав как всегда всю малину. Он превратился в летучую мышь, и мы вместе влетели в проем. — Придумай себе быстрее имя, ну или прозвище. Какое-нибудь в теме нечисти. Чем более пафосное, тем лучше, — продолжал инструктировать меня Лун. — Держись высокомерно. Тогда меньше будут лезть. Если что — зови меня. И кстати никакой жалости, доброты — ничего. Иначе разорвут и не поморщатся. Поняла?
Я кивнула и опустилась на каменный пол. Просторная площадка оканчивалась резной дверью приличных размеров. Явно не на человека строили. По бокам от запертых створок стояли два амбала — демона, с кроваво горящими глазами. Смотрели они отнюдь не дружелюбно. И чего так зыркать? Дырку протрете.
Крылья сложились за спиной и доставали до пола. Лун галантно подал мне руку и я, слегка опираясь на нее, прошествовала к дверям.
Амбалы внимательно осмотрели нас пронзительными глазами, словно заглядывая в душу, затем почему-то поклонились мне и раскрыли перед нами двери:
— Леди… прошу. Добро пожаловать.
Мы с вампиром молча переглянулись и синхронно пожали плечами. Затем я осмотрела вид, открывающийся за дверным проемом: огромный зал, с темными стенами, на которых висели едва понятные гравюры. Длинные столы, заполненные нечистью разных сортов, которые как один повернулись в нашу сторону. Кабалистические знаки украшали пол, сливаясь с ним. Потолок терялся в темноте, и невозможно было понять какой он высоты.
Внезапно часы, висевшие на недосягаемой для человека высоте, пробили двенадцать, и Лун слегка потянул меня за руку, мол, что встала. Мы вступили в зал. М-да! Эффектная пара. Нелюди в черном. Я уж не говорю про мои крылья, похожие на крылья вон той демонессы, что так облизывается на Борака. Фиг вам! Мой он! Ему еще провожать меня! А вот потом забирайте.
На столах было все: от человеческой еды и до самого человека. Я с легким отвращением смотрела на бокалы с темно-красной жидкостью. Ясно, что не вино. С другой стороны мне ли их осуждать. Сама черт знает, кем стала.
— Ничего здесь не ешь, — предупредил Лун, проследив за моим взглядом.
— А то я не знаю, — проворчала я. Милая такая девушка на танцевальной площадке выделывала такое, что даже я невольно прониклась уважением. Это ж, какая пластика должна быть, чтобы так эротично выгнуться! Ё моё, я если бы и согнулась так, то разгибать меня пришлось бы четверым, с подъемным краном. Вон ведьмочка, красивая такая, в облегающем красном платье с ошеломляющим декольте, обвилась вокруг мускулистого черта, в костюме-тройке. В общем, пестрая компания.
Мы с Бораком прошли к середине зала, когда к нам подкатил упитанный упырь-распорядитель.
— Здравствуйте дорогие гости! — он был сама вежливость, хоть и страшненький на вид. Серенький, с острыми зубками и светящимися желтым глазами. Правда одежда на нем была весьма и весьма богата. — Будьте добры, представьтесь. — Угу! Будьте добры, в кругу зла. Оригинально. — Вас Странник, я рад снова видеть, а вы леди?…
— Я — начала я высокомерно, быстренько подыскивая себе подходящий ник. Как назло ничего путного в голову не лезло. Я с тоской глянула на ночное небо, проглядывающее в узком окне… Ага! — Леди Ночи.
Все ахнули. Борак округлил глаза и демонстративно постучал себя по лбу. Я что-то не то сказала?
— Королева — и дрожащий упырь бухнулся ниц передо мной. А за ним и все присутствующие. Вскоре на ногах остались только мы с Луном. Я тихонько приблизилась к нему и прошептала:
— Что случилось?
— Ничего, кроме того, что ты назвалась именем королевы всей нечисти и тьмы в целом. По легендам она пропала давным-давно, еще при битве Двух Братьев. Кажется, она была пассией Даркриота. Но недавно была найдена рукопись, из которой стало известно, что королева вернется. И ты как раз попала в промежуток времени, который указан в книге.
— Да уж попала, так попала! — ужаснулась я. — А ты раньше не мог предупредить на счет этого имени?
— Кто же знал, что из сотни различных прозвищ, ты выберешь именно это! — спокойно возразил вампир. — Теперь играй всю ночь. А там поглядим. Вдруг и выпутаемся, да еще и информацию о наследнике узнаем.
Ага! Ему легко говорить! А я?
"Сама виновата!" — ехидно напомнил внутренний голос. — "Теперь и отдувайся за свои ошибки". А что делать? Придется…
— Встаньте! — приказала я ледяным тоном и высокомерно приподняла голову. Вампир незаметно приподнял большой палец. Мол, так держать!… - Где мой трон!?
— Моя королева — со страхом начал упырь. — Мы не знали, что вы прибудете сегодня. Мы сейчас же пошлем за короной — в этот момент какое-то ехидное выражение промелькнуло на его лице. Я насторожилась. — Но трон… — и он печально опустил голову.
— Ладно, пусть будет корона, — согласилась я. — Но неужели в этом зале не найдется для меня кресла? Иди и найди!
Упырь радостно подскочил и понесся раздавать указания. Через минуту во главе среднего стола стояло великолепное высокое кресло, с бархатной обивкой и золотым шитьем. Если у них такие кресла, то, что представляет собой трон?!
Я величественно опустила свою задницу на этот псевдо трон, затем указала Бораку на место по правую руку от меня. Тот еле заметно усмехнулся и сел. Слева пристроился распорядитель.
— Зря ты это сделала, — прошептал Лун, слегка наклонившись ко мне. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Маска, да и только. Мне бы так!
— Что это? — переспросила я, незаметно оглядываясь по сторонам. Нечисть продолжила прерванный пир, изредка поглядывая на нас.
— Зря согласилась на корону. Если ты оденешь, то она тебя просто сожжет. Только королева может безбоязненно притрагиваться к ней, — со скучающим видом пояснил он и соблазнительно улыбнулся своей соседке справа. Та игриво подмигнула ему, взглядом выражая, что не против познакомиться поближе.
— И что мне делать? — яростно зашептала я. — К тому же я не могла отказаться от короны! Если ты говоришь, что она сжигает самозванок, то это чертово украшение все равно бы притащили! Чтобы проверить.
— Логично, — согласился вампир, не меняя выражение лица. Я сперва хотела, было возмутиться его равнодушию, но потом сообразила, что он играет, стараясь выпутать нас из этой передряги. Поэтому я лишь успокоилась и расслабила мышцы лица, стараясь придать ему выражение высокомерной скуки. — Попробуем выкрутиться. А если нет, то так тому и быть — с философским спокойствием заключил Борак и потянулся за бокалом свежей крови. Я неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Перевоспитывать вампира — себе дороже.
Тут затрубили трубы, мелодия которых показалась мне похоронным маршем. В двери вошел важный зомби, держа на вытянутых руках бархатную подушечку, на которой лежала странная на вид корона-обруч. Во-первых, она была чисто черного цвета. Во-вторых, она была заострена спереди, и ярко-красный камень, находящийся посредине, сверкал острыми гранями. Но самое главное — это черно-красное пламя, вздымающееся вверх из рубина. Я содрогнулась. Видимо это пламя меня и сожжет. Ничего себе! Вот так обернулась моя миленькая просьба посетить бал нечисти! Блин! У Маргариты все по-другому было! Где справедливость?
А справедливости нет! — как заявил один раз наглый мент, содравший с папы двойной штраф за превышение скорости.