Я вылезла из-за стола, пытаясь подавить липкий страх. Это в детстве мы бросаемся в опасные авантюры, совершенно не заботясь о своей жизни, но сейчас, когда начинаешь задумываться…
Зомби прошагал ко мне и, поклонившись, протянул украшение. Я осторожно взяла корону в руки и осмотрела. Хм! А как я в ней буду смотреться?
"Как обгорелый трупик!" — ехидно ответил внутренний голосок.
— Может не стоит ее одевать? — задумчиво спросила я. — Я здесь вообще-то неофициально. Мне огласка ни к чему. Потом не проеду никуда. Поклонники автографы будут просить, что уж говорить о журналистах.
Минута тишины. Затем:
— Она не настоящая королева! — злорадно воскликнул одетый в черную мантию некромант. Он мне еще с самого начала не понравился. Слишком уж мерзко смотрел. Его рыбьи глаза выражали злобу и одновременно похоть. Угу! Тебе что суккубов мало, что так мило пристроились по бокам? Красивые девочки, между прочим! На любой вкус: и рыженькие, и блондинки, и шатенки. Все как на подбор фигуристые с большими выразительными глазами и чувственными губами.
По-моему я не туда отвлеклась.
Народ вокруг поддерживал некроманта, выражаясь далеко не цензурными словами.
— Он тебя оскорбил — громко и отчетливо сказал Лун. Потом тише добавил только для меня — тебе придется его убить. Иначе убьют тебя.
Все внутри у меня встало против этого, но в тоже время я понимала, что иного выхода нет. Да и некромант, судя по виду, уже наполовину мертвец, так что за человека его нельзя считать.
Пьяные оборотни и черти, уступая подначкам, окружили Борака и нацелили на него оружие. Я похолодела. А вампира то за что? — мысленно закричала я. "За то, что тебе помогает" — трезво ответил голос разума.
— Если ты не наденешь корону, самозванка — нагло ухмыляясь, продолжал некромант — то мы убьем его, а тебя… думаю, ты хорошо мне послужишь в качестве…
Закончить он не успел. Я злобно прошипела заклинание малого огня, что так любезно предоставил мне Колден. Из руки вылетел огненный шар диаметром с полметра и, пролетев небольшое расстояние до черного мага, поглотил его. Запахло паленым. Дикий крик вознесся к невидимому потолку и утих.
Я поморщилась и опустила руку. Некроманта не было. Вернее был, но в виде кучки пепла.
Вокруг стояла гробовая тишина.
— Кто еще посмеет оскорбить меня? — насмешливо спросила я. — Поверьте, моего огня надолго хватит.
Все продолжали молчать. Потом вперед вышел упырь-распорядитель. Едва заметный страх проступил на его лице одновременно с гнусной улыбочкой. Руки так и чесались стереть ее. И не с помощью магии, а так — по старинке — кулаком.
— Простите меня, Леди. Но лучше наденьте корону… во избежание неприятных последствий и недоразумений. А некромант получил по заслугам. Он давно нарывался, да уж больно силен был.
Я насмешливо оскалилась, показав острые, белоснежные клыки. Правда, внутри все трусливо сжалось. А чувство самосохранения постоянно посылало сигнал об опасности мозгу. Мозг переадресовывал его к моему внутреннему «я», а тот в свою очередь посылал всех далеко и надолго, заявляя, что я думаю не головой, а… в общем, другим местом.
Упырь опасливо отступил от меня. Я взглянула на Борака, окруженного какими-то мерзкими созданиями. Суккубы, не теряя времени даром, уже потихоньку пристраивались к нему, нежно мурлыча какие-то слова на ухо. Тот вздрогнул и неприязненно покосился на «дамочек», а потом спокойно фыркнул, сказав:
— Вы не в моем вкусе, дамы. Лучше взгляните на того милого мужчину. — И он указал на высокого, мускулистого черта, в деловом костюме. "Милый мужчина" шарахнулся от такого предложения, а суккубы обиженно надули губки.
Оглянувшись на выход, я поняла, что пробиться нам вряд ли удастся. Двери закрыли своими спинами зомби, сопровождавшие гонца с короной.
Вздохнув, я быстро, пока не передумала, нахлобучила корону на голову.
Вспыхнули языки пламени. Я зажмурилась.
Раздался громкий вскрик. Затем мертвая тишина.
Я что уже на том свете?
С любопытством приоткрыв глаза, я увидела все тот же зал. Затем открыла их на полную мощь и постаралась взглянуть наверх. Над головой вздымалось яркое спокойное пламя короны.
Послышался дробный звук. Я глянула по сторонам. Вся нечисть, как один, валялась на полу в глубоком обмороке. Даже Борак.
Почему?
Тут до меня дошло…
Я Королева Тьмы!…
И почувствовала желание присоединиться к упавшим.
— Простите нас, королева! — говорил упырь — распорядитель, глядя на меня со страхом, смешанным с обожанием. — Просто до вашего прихода, к нам заявлялись много ведьм, вампирш и других, объявляя себя королевами. Но корона их сожгла. Поэтому мы и не поверили вам. Простите, Леди.
— Хорошо, понимаю. Это была разумная предосторожность, — я говорила спокойным, величественным голосом, скопированным с какой-то героини исторического фильма. — Я не сержусь…почти.
Упырь задрожал. Я улыбнулась, но от моей улыбки он бухнулся мне в ноги.
— Расслабься — я усмехнулась и дотронулась до него ногой в черной туфле. — Я не настроена убивать подданных в первый день правления.
Тот рассыпался в благодарности. Затем заявил официальным голосом:
— Я уже послал гонцов к правителям оборотней, ведьм, зомби, скелетов, упырей, ну и прочих.
— К правителям? — выгнула дугой одну бровь я.
— Они правители только своих видов, — заверил меня упырь. — Должен же кто-то следить за всеми. Но они так же подчиняются вам. Они принесут вам клятву верности.
— Угу! Забавная иерархия, — промолвила я, а в душе возликовала. Значит, я спокойно могу улизнуть от обязанностей королевы. Тут и без меня все состыковалось превосходно. Все виды нечисти автономны и в моей опеке не нуждаются. Замечательно! Но есть одно но… — Каким образом будет принесена клятва? — Мне почему-то подумалось, что вряд ли это будут только слова или бумажка с подписями.
— Они выдавят по капле крови в кубок Клятвы. Затем вы выпьете. Это свяжет их посильнее любых слов.
— А как же скелеты? — невесело усмехнулась я.
— О! Он, то есть правитель, бросит щепотку праха, — продолжал информировать меня счастливый упырь.
Меня начало подташнивать. Наклонившись к хмурому Луну, я прошептала:
— А этого можно избежать?
— Простите, ваше величество, но нет — мрачно отозвался тот. — Иначе они предадут вас при первой возможности.
— Эй, Борак, ты чего? — я потеребила его за руку. — Мне на фиг не нужна их клятва! Давай уйдем!
— Простите это невозможно — повторил он. — Корона признала вас. И уйти просто так вы не сможете.
— Борак, миленький, сделай что-нибудь — заскулила я. — И чего ты такой официальный?
— Ладно, ничего — проворчал вампир. — А сделать я и вправду ничего не смогу. Разве принесу чего-нибудь заесть кровь.
Я отвесила ему подзатыльник. Не смешно! Мне что делать???
— Я не вампир! Я не могу пить кровь с прахом. Да я сдохну от этого! И если не от состава, так от отвращения. Между прочим, мой призрак будет приходить к тебе каждую ночь!
Вампир содрогнулся от такой перспективы.
— Не волнуйся! Кровь тебя не убьет. Ты ведь уже не просто человек, а ведьма, да еще и королева тьмы… — тут он усмехнулся. — Ну, ты даешь. Ты как всегда во что-нибудь влипнешь, но такое??? Прав я был, когда подумал, что скучать с тобой не придется…
— Ты о чем? — сразу насторожилась я.
— Да так…
В это время в зал вступило около трех десятков представителей разных рас нечисти.
Я поежилась. Началось!
Они подходили по очереди ко мне, представлялись, произносили церемонные слова и добавляли свою кровь в золотой кубок.
Очередь дошла и до скелета. Тот бросил щепотку чего-то белого.
Растолченные кости?
Я закатила глаза.
Когда представители иссякли, мне торжественно поднесли кубок. Чаша его была хоть и небольшой примерно с кулак, но полной. Я содрогнулась, глядя на темную смесь. Не у всех видов нечисти кровь красная. Точнее почти у всех не красная.
Борак подбадривающее кивнул, и я решилась. Выдохнула как заправский алкоголик и махом опрокинула в себя содержимое кубка. Противная смесь комом пролетела по пищеводу и бухнулась в протестующий против такого желудок. Я сморщилась от омерзения. Какая гадость! Но я это сделала!
Все в зале глядели на меня и я, сделав неимоверное усилие, вернула своему лицу спокойное выражение.
Поднялись радостные крики и тосты в честь новой королевы.
Застолье продолжалось долго. За это время я немного успокоилась и по выбору Луна выпила отысканное им белое вино (на красное я и смотреть не могла, тут же накатывала волна тошноты).
Тут ко мне подошел один из вампиров. Точнее их предводитель. Борак как-то странно стушевался и поспешил исчезнуть.
— Простите, ваше величество — и он уселся рядом со мной. Красивый мужчина. Молодой на вид, но по глазам было видно, что лет ему о-го-го! Изысканная одежда из синего бархата (что приятно радовало среди моря черноты), ладно сидела на совершенной фигуре. Правда, черты аристократического лица мне кого-то напомнили. И черные волосы… — Через полчаса рассвет и мы вынуждены будем уйти. Меня ждет множество дел. Вы что-то хотите узнать? — проницательно спросил он.
— Да, — я поколебалась — Вы знаете воина Форсея?
— О да! — усмехнулся главвамп. — Это один из самых храбрых и умелых воинов Корвии. Я уж не говорю, что он наследный принц.
— Так вот — продолжила я. — Он в плену у какого-то колдуна, под кодовой кличкой «Неизвестный». И мне его надо найти.
— Кого? Колдуна или принца? — поинтересовался вампир.
— И того и другого. Но лучше колдуна, — усмехнулась я. — А уж потом я узнаю, где Фор.
И я хищно улыбнулась. Вампир одобрительно кивнул. Потом с вздохом сказал:
— К сожалению, имя мне его не известно.
— А вы можете узнать для меня, где он находится?
Главный вампир несколько оторопел:
— Могу. Но вам не за чем просить. Вы можете приказать.