— А что это? — поинтересовалась я, глядя на аппетитные кругляши мяса, политые соусом. Затем подцепила один на серебряную вилку.
— Кроличьи почки — чуть с удивлением ответил Фор.
Услышав его ответ, я с воплем резко отдернула вилку с мясом ото рта, передернувшись от отвращения. Однако не учла инерции и веса куска, сорвавшегося с зубцов… Пролетев над столом тот, смачно приземлился на нос Фора.
— Ой! — пискнула я и мгновенно выпрыгнула из-за стола, а затем попятилась под яростным взглядом воина. — Я лучше пойду…
И не дожидаясь реакции, шмыгнула за дверь, поспешно закрывшись в своей комнате.
— Вот прибьет, ей Богу, прибьет… — прошептала я, вслушиваясь в звуки соседней комнаты. Некоторое время стояла тишина, а затем послышался звук отодвигаемого стула. Я быстро заперла дверь на небольшой засов и, раздевшись, юркнула в кровать. Есть хотелось жутко, но лучше потерплю. И только через пару минут меня разобрал смех. Перед глазами встало лицо Фора, с зажаренной почкой на носу. Прикрыв рот ладонью я бессовестно ржала, не чувствуя ни малейшей вины. Хотя должна бы…
— Вот именно! — подтвердил маленький мужичок, с клиновидной бородкой.
— А-а-а!!! Ты кто???
— И чего вы все так орете? — поморщился мужичок, отняв ладони от ушей. — У нас знаешь, какой слух тонкий? Эй! А вот это уже лишнее! — предостерегающе воскликнул он, настороженно глядя, как моя рука тянется к вазе. — Я сейчас все объясню!
— Валяй — разрешила я, подозрительно следя за движениями незваного гостя.
Мужичок откашлялся, приосанился и с пафосом произнес:
— Я темный гном!
— Ух, ты! Правда, что ли? — не удержалась я — А если начистоту, то кто ты такой?
— А…Э… — только и смог сказать гном — Ты не знаешь кто мы такие??
— А должна? — поинтересовалась я. — Не, кое- что я конечно знаю. Из сказок. Про Белоснежку, например. Или еще про кого… Гномы — такие добрые дедушки (и не совсем дедушки), живущие под землей, добывающие золото и камни, которые копят в своих сокровищницах…
Меня прервал громкий смех темного гнома. Он валялся на полу возле кровати и держался за живот.
— Ой!… Добренькие дедушки… ха — ха!… - не мог остановиться он. Уже постанывая от напряжения.
Глядя на эту сцену, я порядком разозлилась. Мало того, что приперся посреди ночи, так еще и ржет наглым образом! И схватив кувшин для умывания, я махом опрокинула его на гнома. Хохот перешел в пронзительный визг, ввинчивающийся в мозг. Чтобы зажать уши пришлось спешно отпустить кувшин, который по закону тяжести грохнулся прямо на гнома. Послышался глухой стук, и все стихло. Я вздохнула с облегчением. Затем глянула на мужичонка.
— Эй! Ты живой? — обеспокоено пнула его ногой я.
— Живой? — задумчиво повторил тот — Да вроде… Я размышляю. До чего докатился мир, если несмышленые девчонки так позволяют себя вести с почтенными гномами.
— Ай, ладно! — заметно обрадованная, прекратила его жалобы я. — Вставай! Чего разлегся? Между прочим, из-за тебя я не высплюсь, а завтра предстоит длинная дорога…
— Замолчи… — как-то излишне ласково произнес пострадавший, зло сверкнув черными глазами. Похоже, он уже был на грани убийства. — И послушай.
Я заткнулась, тем более что стало действительно интересно.
— Я пришел из небесного мира! — начал гном, однако я тут же его перебила:
— Небесного? А я думала, что гномы под землей живут.
— Индюк тоже думал… — раздраженно отмахнулся гном, но соизволил пояснить. — Мы уже несколько тысяч лет живем на небе. Мы — солдаты Сандера, Бога Солнца.
— Оно и видно, что солдафон… — пробурчала я в сторону.
— Так вот! — и мужичок принял вид профессора истории, забавно шевеля бородкой из стороны в сторону в такт словам. — Давным-давно на свет пришли два брата. Откуда они и кто их создал, никто не знает. Это солнечный брат — Сандер, и лунный — Даркриот. Долгое время они жили в мире и согласии, пока Даркриоту не показалось мало ночного времени. Ему захотелось установить власть над всем днем.
И он собрал темные войска и начал битву. Мы — темные гномы перешли на сторону Бога Солнца.
— Интересно почему… — задумалась я. — Вы же темные гномы, так с какого перепугу пошли к Солнышку?
— Не перебивай меня, недоучка! — рассвирепел темный — Нас называют темными, потому что мы жили под землей.
— А я думала, что по уровню знаний — хихикнула я.
— Так же нашими союзниками стали золотые драконы и светлые эльфы — вещал гном, предпочитая не обращать на меня внимание. — Битва длилась много веков. Потери были страшны. До сих пор эльфы так и не восстановили своей численности. Поэтому их редко можно встретить.
Но затем, из-за предательства одного дракона, Бог Луны захватил Бога Солнца. Настал период тьмы. Солнце больше не восходило. Монстры властвовали на земле и люди еще помнят те времена, передавая предкам легенды о битвах. О смерти тысяч людей, эльфах, гномах.
— Но почему сейчас солнце есть? — хитро спросила я.
— Остатки солнечного войска собрали последнюю силу и передали ее Богу. Никто так и не знает, чего ему стоило вернуть солнце — вздохнул гном.
— Так вы победили? — полюбопытствовала я.
— Не перебивай! Не победил никто! Свет явился миру, но война все еще продолжается. Только люди этого не замечают. А Сандер так и не вернулся. Многие века мы ищем его темницу, однако так и не находим. Единственное, что осталось нам в наказ, так это предупреждать избранных.
— Так, а вот это мне уже не нравится… — пробормотала я, но гном услышал.
— Не волнуйся. От тебя ничего не требуется. Просто одно из последних заклятий Сандера действует только на определенных людей, которых мы и называем избранными.
— А что за заклятие? — мне определенно поплохело. — В чем оно заключалось?
— Смысл заклятия в том, что человек, впервые попавший в этот мир, имеет право на одно желание. На любое! — предупредил мой вопрос он. — Однако заклятие действует не на всех. По какому критерию оно отбирает, мы так и не выяснили. Логики в его выборах не прослеживалось. Но это выбор Сандера.
Раньше в этот мир мог попасть любой, кто приближен к Богу Солнца…
— И к Богу Луны! — съехидничала я. — Не забывай, у него тоже были сторонники.
Гном недовольно посмотрел на меня, но не стал спорить:
— Сейчас переходы в наш мир практически не доступны. Бог Луны попытался разорвать заклятие, однако ему только удалось уничтожить в подвластных ему мирах практически все изумруды. — И увидев, что я понимающе кивнула, гном продолжил. — Всего таких избранных было двенадцать. Ты тринадцатая.
— Мне везет! — развеселилась я. — Прям как утопленнику.
— Ты сможешь загадать свое желание сегодня ночью, главное не спи.
— Погоди — погоди. А что загадал последний? — я чувствовала, что потихоньку схожу с ума. Ну что за денёк!
Гном лишь поморщился:
— Думаю, скоро ты сама с ним встретишься. Вот и спросишь…
— С кем с ним? — я уже совсем запуталась.
— Сама узнаешь. Кроме тебя он последний живой из тех, кто загадывал желания. Мне пора.
— Эй, так скоро? Мы даже не поговорили, как следует… Ты уж прости, если что не так. — Ляпнула я, в порыве великодушия. — Навещай меня.
— Ладно! — растрогался гном. — И помни — не спи! — и исчез. Просто растворился в воздухе. Я протерла глаза, а затем ущипнула себя за руку.
— Блин! А почему не спать — то??
Глаза как назло слипались. Спать хотелось жутко. Пришлось встать и всполоснуть оставшейся водой лицо. Не помогло. Подошла к окну и взглянула на небо. Темное, почти черное. С миллионами звезд, мерцающих в выси. Попытки найти большую медведицу позорно провалились. Правда потом я вспомнила, что медведицы тут быть и не должно. Другой мир как никак. Посмеявшись над своей дуростью, я с тоской взглянула на кровать, такую близкую, мягкую, завораживающую… Очнувшись через пару минут, я обнаружила, что лежу уже в кровати. И когда успела?
— Я только полежу! — сказала я себе… и уснула.
Безликий голос ворвался в сон, нарушая его. Подняв голову, я увидела висящее над кроватью белое облако.
"Я сплю!" — напомнила я себе.
И тут облако вновь заговорило:
— Здравствуй, Милена Хеллори.
— Ты меня знаешь? — равнодушно спросила я, с трудом удерживая веки в поднятом состоянии. Спать хоте-е-елось!!!
— Милена! Загадывай свое желание.
— Какое желание? А-а-ах! — зевнула я, думая про себя какой сон гады оборвали…
— Оно принято и будет исполнено! — торжественно объявило облако.
— Что? Я ведь не загадала! — возмутилась я.
— Нет, загадала! — откликнулось облако.
— Нет, не загадывала!
— Загадала!
— Нет!
— Да!
— Нет!
Спор продолжался довольно долго. Со стороны должно быть забавное зрелище: девушка и облако, с пеной у рта (с молниями внутри) доказывающие свою правоту друг другу. Наконец я не выдержала:
— Ну и хрен с тобой! Не хочешь, не говори. Свали отсюда! Дай человеку поспать, глюк парообразный.
— Вот и вся благодарность! — пробурчало облако и исчезло.
А я тут же провалилась в сон, который прервал стук в дверь:
— Ну, кто там еще? — взвыла я. — Сегодня не приемный день!
Стук продолжился. Я схватила кружку, коим — то образом оказавшуюся на полу, и запустила ею в дверь. Та как раз отворилась. Кружка просвистела в миллиметре от головы вовремя пригнувшегося Фора. Я согнулась от хохота, глядя на удивленное лицо воина.
— Ну, ты и гостеприимная! — поразился он. — К тебе надо заходить, прикрывшись щитом!
— Попробуй — усмехнулась я. — Большой же тебе щит понадобится.
— Уже утро — вставай! — проинформировал меня Фор и закрыл дверь, не слушая жалобных стонов, а затем и «лестных» эпитетов с моей стороны.
— Все мужики сволочи! — с этими словами я рывком поднялась с кровати и оделась. Затем спустилась вниз, где меня уже ждали Фор и завтрак. Но, несмотря на сильный голод (еще бы, вчера-то не поела!), я все же переспросила названия блюд, до того как начала есть. Форсей одобрительно кивнул и перечислил. Слава Богу, это был обычный запеченный гусь и овощной салат. Правда, вкус изумителен. Я слопала все, что было мне принесено. Фор с удовольствием наблюдал за мной: