Затем, не выходя из воды, я постирала одежду. Вылезла, отряхнула крылья… и увидела Луна.
Тот стоял в проеме пещеры и с открытым ртом смотрел на меня.
Взвизгнув, я завернулась в крылья и в бешенстве уставилась на покрасневшего вампира. Сила быстро набирала обороты, правда пустила я ее на просушку одежды. Судя по легкому запаху гари — злилась я сильно.
Одевшись под прикрытием шипованных крыльев, я с самым садистским выражением лица направилась в сторону Борака. Тот ойкнул и мгновенно обратился в мышь. После чего скрылся в утреннем небе.
— А что случилось то? — недоуменно спросил Колден, разворачиваясь ко мне.
Все понявший Тэм, в это мгновение, весело ржал над случившейся ситуацией, потом пытался объяснить колдуну всю соль…
— Убью! — сверкнула глазами я.
— Молчу — сдавленно проговорил негр и над подгибающихся ногах двинулся к выходу, тихонько хихикая в ладошку.
Я же приблизилась к спящему Умнику и без малейшего труда запустила мини молнию в складки его штанов. Тот мгновенно подскочил, держась за пострадавшее место. Надо отдать ему должное — громко он не орал, но и его тихого вопля хватило, чтобы все присутствующие (включая двух собратьев Умника) подскочили на месте и затем рухнули на пол.
Через час, я попросила успокоившегося Умника перенести нас через горы, намекая, что он, дескать, обещал.
— Да, ну! Разве? — засомневался Умник. — Я точно обещал?
— Конечно — не моргнув глазом, соврала я.
Некоторое время великан морщился, зевал и тер переносицу, после чего встал одним рывком.
— Ну, раз обещал…
И вот мы сидим в руках трех великанов, что спорым шагом приближались к концу нашей главной проблемы — гор.
— Умник, скоро еще? — заныла я. Руки и ноги уже весьма чувствительно затекли, а размять их не представлялось никакой возможности.
— Сейчас будем — с этими словами великан спрыгнул вниз с приличной высоты, заставив мой желудок болезненно сжаться, а крылья испуганно трепыхнуться. Наконец меня поставили на землю. Ноги не выдержали и уронили меня. — Вот. Дальше идет пустыня, но мы по ней не пойдем.
— И на этом спасибо — искренне поблагодарила я. Великаны махнули нам руками и скрылись среди камней.
Я поднялась на ноги, которые все еще покалывали мелкие противные иголочки — это кровь наращивала свой темп, размяла конечности. Затем направилась к Тэму и Колдену, которые проделывали аналогичные действия.
— Ну, что? И как через пустыню пойдем? — поинтересовалась я.
— Не знаю — хмуро пожал плечами негр, поправляя перевязь с ятаганом. Я перевела взгляд на колдуна, тот только покачал головой.
— Отлично, без воды, без припасов и сменной одежды — нам везет — констатировала я.
Внезапно послышался шум крыльев, и перед нами приземлилась огромная летучая мышь, сжимающая в лапах мешки. Когда Лун вернулся в свой человеческий облик, я подчеркнуто равнодушно подола к нему и взяла свой рюкзак. Затем повесила его на плечо и, чуть пошевелив крыльями, устроила его поудобнее.
— Мил, — позвал меня вампир. — Прости! Я улетел на охоту, перед тем как вас схватили.
— Угу! А больше не за что ты не хочешь попросить прощение?
От гнева мои глаза вспыхнули и заискрились. Лун поспешил отойти от меня подальше.
Я направилась к Тэму и, забросив самые тяжелые вещи на колдуна, мы отправились в путь.
К вечеру у меня в голове даже с закрытыми глазами промелькивали барханы. Невыносимая жара только и оставляла желать хорошего ледяного душа…
Сама пустыня, как говорил негр, была небольшой, но тот факт, что мы путешествуем пешком, а не на конях, уже убавлял шансы на хороший конец. А они и так весьма невелики.
Укутавшись во все, что только можно, мы старались спастись от палящего солнца. Хуже всех приходилось вампиру — для него такое солнце пускай и не смертельно, но все же болезненно. А лучше всех естественно было Тэму. Что еще с негра, привыкшего к родной Африке, ждать?
Я же и Колден шли, высунув языки. Жара доканывала. Крылья стали холодными, стараясь облегчить мне жизнь, но это помогало лишь отчасти. Наконец, Тэм взглянул на меня и дал привал в тени высокого гребня бархана. Я плюхнулась на песок и категорически отказывалась сдвигаться с места. Голова болела нещадно. Я тихо застонала. Кто-то поднес ко мне воду и намочил лоб.
Я приоткрыла глаза. Надо мной склонился встревоженный вампир.
— Мы отдохнем до ночи, — сообщил он, внимательно глядя на меня. — Потом двинемся дальше. Теперь привалы будут днем. Так будет легче.
— Ага — выдохнула я, тем не менее, не высказывая особого воодушевления.
Ночь наступила не скоро, но когда она пришла я почувствовала себя во сто крат лучше. Пусть и жарко, но хоть солнце в лоб не светит. И то радость. Вампир тоже заметно приободрился. Тэм и Колден взирали на нас с законным возмущением. Все же они существа дневные, в отличие от нас.
Мы продолжили путь. А ведь и прав был Лун. Стало намного легче. З ночь мы прошли вдвое больше, чем за день. Ведь недаром умные люди советовали пересекать пустыню по ночам.
Я немного полетала по воздуху, поднимаясь к облакам, где было намного прохладнее. Лун как привязанный следовал за мной, отправленный совместными усилиями Колдена и Тэма. Ну-ну, из вампира нянька, как из меня ангел…
В общем, заметив обозленный взгляд глаз летучей мыши, я спустилась вниз и присоединилась к друзьям.
Снова день. И снова мы лежим на песке, докопавшись до более прохладных слоев земли. Плащи закрывали нас с головой, не давая солнечным лучам ни единого шанса.
Тэм мог по праву гордиться своей одеждой из крокодильей шкуры. Она охлаждала тело и не давала солнцу жечь кожу. Я некоторое время завидовала белой завистью, но потом успокоилась, вспомнив, что мои крылья не хуже.
Опять ночной переход. Пустыня уже вызывала во мне чистую ненависть. Да к тому же банальная скука выводила из себя…
Впрочем, после я пожалела о том, что жаловалась на отсутствие каких-либо событий.
Во время одного из дневных привалов, мы уснули как убитые, устав за ночное время.
Вот только разбудили меня не ночью, как обычно, а посреди бела дня. Причем чувствительным уколом острого лезвия в мягкое место.
Я разозлено открыла глаза, собираясь высказать шутнику Тэму все, что я о нем думаю, но проглотила свои слова, замерев на месте. В тусклом свете восходящего солнца можно было отчетливо увидеть наглые ухмылки на заросших рожах. Что за черт?…
— Вставай! — рявкнул тот, что был ближе ко мне. Я не хотя послушалась. Затем огляделась по сторонам. М-да. Ситуация мне очень не нравится.
Во-первых, нас окружили.
Во вторых, нас окружили по всем правилам.
В-третьих, их много.
Я, Лун и Тэм стояли спина к спине. Колден не подавал признаков человеческого разума и дал себя взять за уздцы.
Оружие у всех забрали, точнее только у меня и у Тэма. При вампире на первый, да и на второй взгляд оружия нет. Крылья мои уже заранее замаскировались в плащ, так что не привлекали кочевников (а это были они) ничем, кроме хорошего качества «ткани». Кто-то шибко умный старался снять его с меня, но не смог. Угу. Плащ можно снять только с моей кожей со спины. К тому же он словно сросся на моей груди, поражая несведущих отсутствием застежки.
Я в свою очередь смотрела на одинаковых, своими серыми балахонами и повязками на лицах, кочевников. Вспышка темного света (как ни странно это бы не звучало) на миг заморозила всех. Затем мои друзья уже привычно не обращали внимание на мою вновь появившуюся корону, но то друзья…
Жадные кочевники возбужденно переглянулись. Колдовство их пугало, но алчность брала верх. И так, без глубокого изучения было ясно, что эта вещь стоит баснословных денег. Эх! Видели бы они мой меч в деле… Не, ну идиот в самом широком смысле этого слова!
"Причем редкостный" — согласился голосок.
Мое восклицание вызвал один из кочевников, который, повинуясь зову своей алчности, протянул руку к моей голове. Мои друзья злорадно усмехнулись, предвкушая представление. Оно не заставило себя ждать. Вороватый кочевник с воплем отскочил от меня и принялся кататься по песку, стремясь погасить самого себя. Ха! Наивный. Корона не терпит чужого прикосновения. В конце концов, мужчина затих, распространяя вокруг себя густую вонь горелого мяса. Я поморщилась:
— Жадность фраера сгубила… м-да, вот и доказательства великой поговорки.
Лун тихо хмыкнул, но сдержал свои комментарии при себе. Эх, если бы его примеру последовал тот тип в красной повязке.
Злобно выругавшись, он подошел ко мне и с размаху залепил пощечину. Я, не ожидавшая подобного, рухнула на землю, сплевывая кровь с разбитой губы. Злость удушливой волной поднималась в душе и на этот раз я не стала ей препятствовать. Правда, меня опередил вампир, который, тихо зарычав, отправил кочевника в долгий полет с разорванным горлом. Я замерла в ошеломлении. Никогда не видела, чтобы двигались с такой скоростью. Длинные когти, «украсившие» пальцы Луна, повинуясь красивому плавному движению, пропороли кожаные доспехи кочевника (видимо вожак, раз ходил в доспехах в такую жару) с ошеломляющей легкостью. Брызнула кровь… и завязалась короткая битва, а если быть точнее, то просто бойня. Вампир и Тэм легко прорубались сквозь ряды врагов, оставляя позади себя кровавую просеку.
Тем временем поутихшая было злость, вернулась с новой силой, когда ко мне приблизился один из кочевников. Рассчитывая на легкую победу, он рывком поднял меня на ноги и притянул к себе, держа в другой руке длинный кривой нож.
— Развлечемся? — насмешливо спросил он.
— Почему бы и нет?! - оскалилась я, легко ускользая из его объятий. Клыки блеснули в нарождающемся свете, и мужчина всерьез задумался, а так ли легка была добыча?
Сила поднималась, даря власть над всем, что меня окружало. Я мельком огляделась по сторонам и заметила, что больше половины кочевников уже валялось на так надоевшем мне песке. Поняв, что с остальными друзья справятся, я перевела свою злость на песчаные дюны, внушающие мне откровенную ненависть.