и ответил. Мы с Тэмом закатились от хохота, и, пользуясь нашей занятостью, упырь ускользнул.
— Ну, надо же — отдышавшись от смеха, произнесла я.
— Ага! Зато, какой козырь против нашего колдуна… — мечтательно промолвил Тэм. — Теперь он не отвертится от магического укрепления моего ятагана.
— Угу! И будет делать мне ванну тогда, когда я захочу — вторила ему я, вновь кидаясь в битву.
Вскоре монстры кончились. Не ушли, а именно кончились. Всех, кто был на этом этаже, мы отправили на тот свет.
Я выбралась из груды мертвых тел, превратив крылья в плащ, и шагнула к небольшому коридору, заканчивающемуся массивной дверью. Отрубив замок своим великолепным мечом, который на раз разрубил железо, я шагнула внутрь. Моим глазам предстала круглая комната… и Фор, заключенный в колпак слепящего света.
— Фор! — крикнула я и ринулась к нему. Меня схватили за руки и оттащили от светового кокона.
— Тебе жить надоело? — прошипел разъяренный Лун. — Так я помогу более безболезненно отправиться на тот свет. — Я старалась вырваться, но вампир держал крепко. — Этот кокон сожжет тебя и не шелохнется. Так, что ты погибнешь и не спасешь своего принца.
— Что это за кокон? — словно со стороны я услышала свой сухой и напряженный голос. Мои глаза следили затем, как свет с внутренней стороны кокона подбирался к лежащему воину, разрастаясь в ширину.
— Скажем так, если ты хочешь, чтобы той враг умер не скоро, но уж точно наверняка, то заключи его в этот кокон. Свет подбирается медленно, но на последней стадии, когда он уже достаточно близко к телу, темп ускоряется во много раз. Еще несколько минут и спасать уже будет нечего.
— Его можно разрушить?
— Теоретически — возможно — начал подошедший конь. — Но на практике еще никому не удавалось…
— Почему? — безучастно спросила я.
— Погибали — просветил меня колдун. — Купол уничтожается изнутри. Поэтому магов не сажают в него, ну или сажают только в бессознательном состоянии. Разумеется сильных магов.
— Как туда пройти?
— А стоит ли так рисковать? — усомнился Колден.
— Стоит — прошептала я. Свет был уже совсем близко. Еще минута и мой друг превратиться в пепел…
Вампир, настороженный моим тоном, покрепче вцепился в мои плечи.
— А если не сможешь? — и он пытливо посмотрел мне в глаза. В ответ встретил только яростную решимость. — Что ж, это твой выбор.
И он отпустил меня.
Выслушав заклинание от Колдена, я шагнула к кокону. Кожу начало неприятно покалывать. Нараспев, как и было сказано, я произнесла нужные слова, после чего из моего тела вырвалось что-то черное, как сама тьма, и окутало меня. Образовался кокон, так похожий на тот, что окружал Фора, только мой был угольно-черный, в полный противовес слепяще-белому. Моя защита. А выдержит ли?
Я заскрипела зубами, отгоняя непрошенные мысли и напутственная всполошенным криком внутреннего голоска: "Сумасшедшая! Смерти захотелось?", шагнула в свет. Боль мгновенно охватила меня. Казалось, что огонь сжигает кожу и обугливает кости, но я делала медленные шаги по направлению к лежавшему другу. Кроме меня, больше некому помочь. Королева тьмы я, в конце концов, или хрен собачий?!
Эти мысли словно придали мне сил, и я рывком очутилась возле Фора. Боль накатила с новой силой и я, не слыша испуганных криков друзей, упала на колени. Собрав остатки сил, я отбросила от себя защиту, которая, мгновенно разросшись, поглотила свет, после чего, я рухнула рядом с Фором, погрузившись в спасительную тьму.
Темно. Почему? Что случилось? Где я?
"Глаза открой, дубина" — посоветовал облегченно вздохнувший голосок. — "Ну, ты, мать, и напугала меня".
Я мысленно поморщилась, поскольку звук голоса отозвался в голове тупой болью. Да и по-настоящему кто-то кричит. До меня, как сквозь вату донесся чей-то голос, который упорно звал меня.
— Мил! Мили!! МИЛЕНА!!!
Я не выдержала, и открыла глаза, собравшись высказать крикуну все, что я о нем думаю. Но надо мной обнаружился Фор. Он гладил меня по голове и встревожено смотрел в лицо. Увидев, что я открыла глаза, он радостно вскрикнул (от чего я опять поморщилась, голова и так раскалывается). И только тут до меня дошло…
— Фор! — я подскочила и тут же со стоном рухнула обратно. — Чертов купол, — прошипела я. — Чтоб этому колдуну всю жизнь икалось! — Затем перевела взгляд на здорового, хоть и исхудавшего воина. — Ты как?
— Лучше, чем ты — усмехнулся он, а затем серьезно добавил — спасибо.
Я смутилась. А что на это ответить? На здоровье?
В этот момент к моим ушам пробился тревожный звук. Вампир и негр изо всех сил сдерживали натиск на дверь, привалившись к ней плечами. Колден, судя по его напряженному лицу, что-то колдовал.
Так. Валяться некогда. Я, скрипя зубами, и опираясь на руку Фора, поднялась на ноги.
— Ну! Что тут у вас? — и я проковыляла к ним.
— Милена? — резко повернулся ко мне вампир. Он дернулся было подойти, но новый толчок в дверь заставил вернуться на место. — Ты в порядке?
— Не в полном, но в порядке — хмыкнула я. Силы и вправду постепенно возвращались к измученному организму. По крайней мере, я стояла куда тверже, чем раньше и не шаталась как былинка на ветру. — Кто там, в гости так рьяно просится? Чего не впустите? Гостеприимство надо проявлять, граждане…
— Язвит — значит в порядке — заключил негр.
— Так что там с гостями?
— А колдун тот, неизвестный который — прояснил ситуацию учитель.
— Так давайте познакомимся! — потерла руки я. — У меня столько долгов… А долги нужно отдавать… Кстати, Фор, знакомься — это мой учитель Колден. Заколдованный в коня колдун. Это Борак Лун — вампир. А это — и я повернулась к негру — это Тумба-Юмба, из Африки, что в моем мире.
Фора больше всего потряс, наверное, негр. Бедный воин: похитили, в каком-то световом изоляторе держали, спасла девушка вкупе с вампиром, колдуном и негром-разбойником. Меня б кондрашка хватила.
Надо признать, Фор на удивление быстро справился с эмоциями (практика, мать ее… принц ведь как-никак). Что было тому причиной: воспитание во дворце, или вежливый стук в дверь — я так и не поняла.
Тут сзади раздалось недовольное ворчание. Я резко развернулась, положа руку на рукоять меча. Высокий, рыжеватый черт, набычившись, смотрел на меня, поигрывая топором.
Заметив мой возмущенный взгляд, черт довольно ухмыльнулся:
— Ты приказала не ходить за тобой — так я и не ходил. Я перенесся.
"Я же предупреждала…".
Предупреждала? Значит ты женского рода? Попалась зараза!
Я довольно улыбнулась и посмотрела на опешившего от моей реакции черта. Тут меня за руку тронул Фор.
— Мил, ты где его откопала???
— А-а-а, — отмахнулась я. — Они нам дорогу до башни прорубали.
— Они?
— Ну, чело… чертей двадцать — задумалась я. — А это чудо с рогами — их командир.
— Ага! — и воин замолчал, с любопытством уставившись на занервничавшего черта. Ого! А в чокнутой компании прибавление! Теперь у нас сумасшедшая пятерка! Это радует. О чем я не преминула сообщить своей команде. Те только посмотрели на меня, как на самого главного психа, но спорить не стали, разумно решив, что себе дороже.
— Слушай, ведьма… — но заметив мой разъяренный взгляд, он замер. — Ну, ладно, Королева. — На этих словах, Фор с интересом взглянул на меня и его взгляд выражал самое искреннее желание вытрясти мою душу в поисках интересующих его подробностей. — Ты должна отпустить нас, или мы будем преследовать тебя, пока не убьем.
— Иди к Дьяволу — поморщилась я. На что черт довольно усмехнулся:
— С радостью.
— Ну… тогда ступай с Богом — выкрутилась я.
— С ума сошла? — взвился черт.
— Причем уже давно — пробормотал Лун. Я обернулась к нему, собираясь хорошенько треснуть, но тут меня прервал возобновившийся стук в дверь.
— Заколебал, дятел!! - рявкнула я. Все присутствующие в комнате невольно подскочили. — Если ты сейчас не угомонишься, то я выйду и тебе клюв сверну!!!
Стук затих. Я довольная этим маленьким успехом развернулась к терпеливо ожидающему черту:
— Теперь с тобой разберемся! — черт испуганно дал задний ход. — Мой приказ: выучи библию от корки, до корки. Потом сама проверю. После этого можешь быть свободным, а твоя команда да будет свободна сейчас.
— Чего? — Черт неверяще уставился на меня, словно сомневаясь в своих ушах.
— А ничего, — мое воображение рисовало мне удивительно комичную картину: черт, в белом балахоне, с пушистыми крыльями за спиной и нимбом над рогами. Я не слишком удивилась, когда все вышеуказанное появилось на работничке топора… только теперь, вместо топора в руках у черта была библия.
Моя компания задыхалась от смеха, глядя на побуревшего черта, старающегося стянуть одежду и оторвать крылья. Фига с два он все это снимет!
— Учи — повторно приказала я, и черт покорно исчез.
Я устало опустилась на место, где лежал Фор. Глаза закрывались, да и сил маловато будет. Внезапно возникшую паузу разорвал тихий, вежливый стук в дверь.
— Ну, все! Достали! — я в бешенстве поднялась с пола и решительно направилась к двери. Оттеснив ошеломленных друзей, я схватилась за ручку и резким рывком распахнула дверь. — Чего надо, мать вашу!!!!
Монстры, стоявшие за дверью осторожно, глядя на меня, вступили в проход, готовясь бежать при первом случае. Вот так всегда! Сперва грозятся и требуют, чтобы дверь открыли, а когда выполняешь их горячо желаемое требование, выясняется, что оно им особо-то и не было нужно! Что за мирок! Зачем требовать, если результат вами не желаем?
Впрочем, о деле. Слегка успокоившиеся монстры выстроились в две шеренги, соорудив этакий парадный проход.
— Щас чудик главный притопает — шепотом комментировала я происходящее. — Чур, я его ухайдакаю!
Все согласно кивнули, признавая это право за мной.
"Хм, попробовали бы не признать…".
Вот уж верно.
В конце коридора появился темный силуэт, который приближался к нам. Вот он вошел в комнату…