Избалованная капризная дура! С каким удовольствием она бы сейчас послушала Володины жалобы, его нытье, уехала с ним в Исландию, Гренландию, да хоть на Камчатку. Подальше от всех проблем.
А теперь? Кто ее защитит, кто поможет? Кругом одни стервятники.
Лера кисло усмехнулась, припомнив, как два дня назад Олег предлагал ей заключить брачный союз. Тогда она посчитала его предложение худшим из бед. А сейчас?
Они женятся, он защищает ее интересы, берет на себя все неприятные хлопоты, связанные с финансами, разбирается со Щеглом, потому что между ней и Олегом нет секретов, он и так все знает о ее прошлом, а появление Щегла ему так же не нужно, как и ей. Заманчиво. Если не брать во внимание одной существенной мелочи. Она не нужна Олегу, ему нужны только ее деньги, а значит, вскоре эти самые денежки перекочуют в его карман, вместе со всеми правами на наследие Володи. Уж он придумает, как это можно провернуть.
Усыпит ее бдительность, окружит заботой, завалит подарками, и в тот момент, когда она расслабится и распустит розовые сопли, нанесет удар в спину.
«Надо почаще напоминать себе об этом», – горько вздохнула Лера, выруливая на проспект.
А выйти снова замуж было бы неплохо. Только за кого? Где найти порядочного, заботливого и любящего человека, который примет ее такой, какая она есть, с ее прошлым и настоящим? И сможет защитить? Человека, который любил бы ее не за деньги, а просто любил, а еще был успешным, интересным и чтобы она могла полюбить его, полюбить по-настоящему и стать наконец счастливой?
«Кажется, я в тридцать лет начала верить в сказки», – усмехнулась Лера.
Нет уж, никаких замужеств, ей надо выпутываться самой.
Жизнь с Володей была неплоха, но больше она продавать себя не станет.
Глава 320 апреля 2021 г. Санкт-Петербург
– Ты чего приуныл, Никитос? – небрежно поинтересовался Митька Крупенин, беззаботно вертясь на рабочем кресле.
– Овечкин, будь он неладен, – вздохнул Никита, тоскливо глядя в окно.
– А что Овечкин? Нет, ну не повезло, конечно, сочувствую. Но вроде говорили, что там рядовое ограбление.
– М‐м. Но убийцу-то искать все равно надо.
– А чего эксперты говорят, зацепки есть?
– Нет. Хотя… Сегодня Жуков дежурит? – неожиданно оживился Никита.
– Вроде.
– Слетаю-ка я к нему, может, чего умного подскажет.
– А, Строганов? Чем обязаны?
– Овечкин, – садясь на стул у окна, коротко пожаловался Никита.
– И что с Овечкиным? – не отрываясь от компьютера, спросил эксперт. – Это не ко мне, это к Вязневу.
– Да в том-то и дело, что к Вязневу бесполезно, сам знаешь. Может, идею какую подкинешь? Взгляни опытным взглядом, а?
– Господин капитан, я что-то никак не пойму, кто у нас тут оперативный работник? И для чего дается заключение экспертизы? – взглянул на него Жуков поверх очков, поигрывая седыми кустистыми, как у киношного кинозлодея, бровями.
– Да читал я ее, а толку? Отпечатков нет, орудие убийства было взято тут же в доме, тут же брошено, дверь не ломали, и что толку? Даже не украли ничего. Может, Вязнев упустил что-то важное?
– Капитан, вы меня разочаровали. Разве можно не доверять товарищам?
– Ну, Саныч, ну ты же Артема знаешь, ему лишь бы поскорее отчет накропать, а что куда потом, пофиг веники. Помоги, ну что тебе стоит? А?
– А мою работу кто выполнять будет? – не отрываясь от клавиатуры, холодно спросил Жуков.
Но Никита знал слабые места эксперта и продолжал давить на жалость, совесть, ответственность и взывать к профессиональной чести.
– Ну что ты от меня хочешь, тело же уже погребли?
– Да.
– Ну и?..
– Не знаю. Если бы знал, не беспокоил бы, – не отставал Никита.
– Ладно. Завтра зайди, – недовольно буркнул Жуков и вернулся к своим делам.
– Гнать тебя надо из полиции! Криминалист недоделанный! Анализы на кал тебе через аппарат прогонять, а еще вручную, а не экспертизу проводить!
Эти вопли Никита услышал еще на подходе к кабинету Жукова, и орал Саныч определенно на Артема Вязнева, и Никита очень понадеялся, что Жуков таки нашел что-то стоящее по делу Овечкина и теперь с дорогой душой доносит до молодого коллеги необходимость добросовестного подхода к делу.
– Добрый день, не помешал? – заглядывая в дверь, ласково поинтересовался Никита.
– Вот, посмотри в глаза человеку, который с твоим недоделанным заключением на руках дело должен раскрыть! – тут же воскликнул Жуков. – Вот, получи, Строганов, и полюбуйся. А на тебя, Вязнев, я рапорт подам, так и знай.
Артем Вязнев сидел возле своего стола. Красный и злой, но ничуть не смущенный происходящим. Выволочка его бесила, виноватым он себя, как обычно, не ощущал и в душе мечтал, чтобы злобного докучливого старикана Жукова отправили на пенсию, а его оставили в покое.
Жуков был не только старейшим экспертом города, самым опытным и дотошным, но и самым неуживчивым и раздражительным. Но в управлении его любили и уважали, слабости и вздорный нрав прощали, а вот Вязнева, несмотря на покладистый характер, недолюбливали, потому что был он пофигист и халтурщик.
Никита укоризненно покачал головой в адрес Вязнева, поблагодарил Жукова и поскакал к себе перечитывать заключение. Вот ведь дурак, нет чтобы сразу у Жукова помощи попросить! А ведь Жуков и впрямь начальству стукануть может на Артема, с него станется. С работы, конечно, не выгонят, но премии лишат и по шее дадут, и так ему и надо.
– Едрид Мадрид!
– Что еще? – встрепенулся Митька Крупенин.
– Камень! Он ненастоящий! А все уверяли, что настоящий, старинный медальон, а старинная там только цепочка! А камень подделка, – воскликнул Никита.
– И чего?
– Не знаю. Но хоть какая-то зацепка.
– Валерия Александровна, я вот все думаю, почему грабитель не сорвал с вашего мужа кулон с цепочкой, это было проще простого, дернул посильнее, и такой куш у тебя в кармане?
Опер Лере не нравился. Молодой, нагловатый, никакого уважения к вдове убитого. Она же не какая-нибудь продавщица из «Пятерочки», она вдова известного на весь мир тенора, да их с Володей лично английская королева принимала, а тут этот… с плохо выбритой физиономией.
Но выгнать его возможности не было, неправильно поймут, и придраться особенно тоже не к чему. Как бы он ей ни не нравился, но откровенно все же не хамил.
И Лера, поджав недовольно губы, терпела эту канитель с допросами-вопросами, хорошо хоть у него хватило ума самому к ней приехать, а не вызывать в отделение или куда там у них.
– Я не знаю, почему грабитель так поступил, – с легким раздражением ответила Лера. – Наверное, испугался, что Володю убил или что в доме еще кто-то есть.
– А может, потому, что понял, что камень ненастоящий?
Лера от этих слов невольно вздрогнула, ее даже бросило в жар на мгновение. А опер, как назло, не сводил с нее глаз.
– Я не понимаю, – попыталась она справиться с потрясением.
– Ну что же тут непонятного? Камень, висевший на груди вашего мужа, это не настоящий рубин, а искусственная подделка, хотя и качественная.
– Я об этом не знала. – Лера старалась не смотреть на опера. – И что это значит?
– Я надеялся, вы мне объясните.
– Мне нечего вам сказать, – пожала плечами Лера.
– Откуда у вашего мужа этот камень?
– Не знаю. Когда мы поженились, он у него уже был. Володя никогда с ним не расставался. Не любил, когда о нем расспрашивали, не любил, когда его видели, и вообще имел к нему болезненную привязанность, – борясь с нервозностью, объясняла Лера. – Знаете, он никогда его не снимал, но бывали моменты, когда этот камень просто действовал на нервы. Цепочка была длинная, камень довольно крупный, и я просила его снять цепочку на время. Он всегда отказывался. Даже когда мы занимались любовью. Это иногда раздражало. В бассейне и на море он прятал его в специальный футляр, защелкивал вокруг камня, не снимая цепочки с шеи. Кстати, купаться он не любил, особенно в присутствии посторонних, и загорать, кстати, тоже, – медленно, задумчиво проговорила Лера. – Я всегда думала, это из-за здоровья, Володя был убежден, что у него больное сердце, но сейчас начинаю думать, что это из-за камня.
– То есть, откуда у вашего мужа этот камень, вы не знаете? И сколько он стоит, тоже?
– Нет. Откуда? Да и зачем мне это? Продавать мы его не собирались. Да Володя бы и не согласился с ним расстаться, ни за что и никогда.
Теперь вдова говорила правду. Но вот когда Никита сказал, что камень подделка, она определенно испугалась. Украла камень у собственного мужа? Зачем? Или знает, куда делся настоящий камень? Или действительно удивилась? Нет, нет. Она испугалась. Определенно испугалась. А значит, он нащупал что-то стоящее.
– Сегодня меня расспрашивали про камень, – выпалила Лера, когда они с Олегом остались одни в гостиной.
– При чем тут камень? – вальяжно устроившись на диване, поинтересовался беззаботно Олег.
– При том, что он подделка!
– А может, он таким и был всегда? Кто докажет иное? – не впечатлился Олег.
– Откуда я знаю? Может, Алла, Иван, может, твои родители! Может, магазин, в котором его купили, или человек, который его подарил. Откуда он вообще взялся?
– Лера, успокойся. Тебе ничего не грозит, – отмахнулся от нее Олег.
– А тебе? – сузив зло глаза, спросила Лера. – Расскажи мне немедленно, откуда взялся камень, а самое главное, зачем он тебе понадобился? Ради денег? Продать? И не вздумай мне врать, – добавила она, видя то же нахальное спокойствие на его лице.
– Зачем мне нужен камень, не твое дело. Продавать я его не собираюсь, можешь успокоиться. А откуда он взялся у Володи? Появился, когда ему было лет двадцать, двадцать два. Он уже учился в консерватории. Как это точно было, не скажу. И когда – тоже. Просто однажды летом я приехал к ним на дачу на выходные, мы жили в одной комнате, и вечером, когда Володька раздевался, я увидел у него эту цепочку и камень. Спросил, что это и откуда, хотел рассмотреть, а Володька здорово рассердился. Вот и все. С тех пор камень был у него, но он никогда о нем ничего не рассказывал.