– То есть ты все-таки убил моего мужа? – тихо, спокойно спросила Лера.
– Я не убил его, а избавил от страданий. Он бы и так умер, не в тот день, так на следующий. Дольше бы он не протянул. Просто умер бы в страданиях, лежа на полу, как собака. Ты-то сбежала, наплевав на него, – бросил ей презрительно Щегол.
– Хватит нести эту околесицу про пламя! Нашел идиотку! Ты просто хотел вернуть камень и поэтому убил его, все.
– Это не околесица, я рассказал тебе все как есть. Твой муженек был обычной заурядностью ровно до тех пор, пока не овладел пламенем, а точнее, пока оно не овладело им! Но человек не может долго жить с ним, чем ярче талант, тем быстрее сгорает человек. Твой муж и так долго протянул. Но дольше двадцати лет с ним бы не прожил никто, а, учитывая самочувствие Овечкина, он уже дышал на ладан. Так что я ему только помог! И это не выдумки! – зло, резко выкрикнул Щегол.
– Ладно, – не стала копать дальше Лера, сейчас для нее было главным не раскрыть убийство Володи, а избавиться от Олега. – Так ты поможешь мне с Олегом?
– А чего именно ты хочешь, вернуть камень?
– Да плевать мне на камень, я хочу избавиться от него! – не сдержалась Лера.
– То есть я должен помочь тебе избавиться от Олега? И каким образом? – невинно поинтересовался Щегол.
– Не знаю. Каким угодно, – резко ответила Лера.
– Ну давай подумаем, что тут можно сделать, – нахмурил лоб Щегол. – Первый вариант, простая уважительная просьба, скорее всего, отпадает по причине неэффективности.
Лера смотрела на Щегла с плохо скрываемым раздражением.
– Второй вариант. Пригрозить и набить морду. Отпадает, во‐первых, неизвестно, кто кому ее набьет, во‐вторых, он может заявить на меня в полицию. А неприятности с полицией мне не нужны. Что же еще можно придумать? – задумчиво барабанил пальцами по крышке рояля Щегол. – Убить его? Неужели ты хочешь, чтобы я его убил?
Щегол изобразил на лице благоговейный ужас.
– Извини, глупо было к тебе обращаться, – не поддалась на провокацию Лера. – Я забыла, с кем имею дело. Ты бываешь очень красноречив и убедителен, когда речь идет о твоих интересах, как, например, в нашу последнюю встречу, когда пытался убедить меня в своей любви и каких-то чувствах к дочери. А когда нам с дочерью, между прочим, она действительно твоя дочь, понадобилась помощь, ты тут же показал свое истинное лицо. Ты всегда был последней эгоистичной сволочью, – последнюю фразу Лера проговорила с холодным презрением.
Она ожидала чего-то подобного от Щегла, и все равно ей было мерзко и болезненно обидно, что когда-то она чуть не погубила свою жизнь из-за этого ничтожества.
– Да брось. Я всегда был готов ради тебя на все, и ты это знаешь, – быстро поменял тон Щегол, сделав его душевным и проникновенным.
– Я знаю, что ты едва не сделал из меня уличную девку, да, впрочем, и сделал! Чтобы заработать тебе на «дурь», я торговала собой!
– Брось, детка, ты просто раздвигала ноги перед экраном.
– Просто! – Лера вскочила с места. – Из-за тебя, сволочь, я могу теперь потерять все! А что сделал для меня ты? Подсадил на наркоту мою сестру! – Лера уже не владела собой.
– Кстати, как она?
– Уже никак, и не смей говорить о ней!
В комнате повисла тяжелая пауза.
– Прости меня, – первым прервал молчание Щегол. – Я действительно вел себя как последний негодяй. Но я и сам тогда дошел до черты, почти потерял человеческий облик. Странно, что еще не сдох. А что касается Олега… Ты же не думаешь, что я могу его убить? – Он взглянул на Леру, та покачала головой. – Все, что я могу тебе предложить, это выйти за меня замуж.
– Что?
– А что? Если ты выйдешь за меня, он не будет требовать, чтобы ты вышла за него. Вопрос решен. А потом мы подумаем, как вернуть камень.
– Если я не выйду за него, то потеряю все! Он сделает так, что мы с Машей не получим наследство!
– А как он это сделает?
– Не знаю, он хитрый. У него есть опытные юристы, придумает что-нибудь, у него есть идеи.
– Допустим, но какой смысл? – пожал плечами Щегол. – Да, ты наследство не получишь, но это еще не факт, но уж он-то его не получит точно. Насколько я помню, у твоего мужа имеется сын от первого брака, ему все отойдет. А Олег этот просто выбросит деньги на адвокатов с единственной целью досадить тебе? Бред. Так что подумай над моим предложением. Мы поженимся, Маша будет жить с родным отцом, ты с любящим мужем. Олег отстанет. И кстати, мы были вместе пять лет, и за эти пять лет я ни разу не взглянул на другую девушку, ни разу не изменил тебе и не обидел, – напомнил Щегол.
Да, он действительно никогда не изменял ей, не флиртовал с другими, и пока не опустился окончательно, был очень мил, внимателен и заботлив. Дарил цветы, читал стихи, приносил кофе в постель, а потом из заботливого возлюбленного превратился в сутенера. И этого Лера никогда не забудет. Но говорить об этом сейчас точно не стоит.
– Знаешь, тебе уже пора, в другой раз договорим, – поднимаясь с дивана, сказала Лера. – Скоро приедет Володин продюсер с телевизионщиками, не хочу, чтобы тебя здесь видели.
Щегла удалось выпроводить и даже посадить в такси и убедиться, что он уехал.
«Значит, щель в заборе? А они-то считали, что на территории поселка они в полной безопасности!» – горько размышляла Лера, запирая за Щеглом дверь и включая сигнализацию.
Глава 525 апреля 2021 г. Санкт-Петербург
– Лера, какой приятный сюрприз, – открывая дверь, неискренне обрадовался Олег. – Какими судьбами? Что-то случилось или просто решила навестить? – помогая ей снять пальто, болтал Олег.
– Просто. Решила посмотреть, как ты живешь, и вообще, – проходя в комнату, пожала плечами Лера.
– Ты же бывала у меня.
– Ну, это было давно и как-то официально. А поскольку нам предстоит стать одной семьей, решила познакомиться с тобой поближе. У тебя домработница или ты сам убираешь? – как бы мимоходом поинтересовалась Лера, обходя гостиную.
У Олега была неплохая просторная квартира в новом дорогом комплексе, но, разумеется, она уступала по роскоши и размерам их с Володей квартире и дому.
– Разумеется, нет, – улыбнулся Олег.
Лера рассмотрела несколько безделушек, выглянула в окно и уселась на диване.
– Ну как поживаешь? Я тебя дня три не видела, даже странно.
– Извини, замотался по работе. – Было заметно, что Олег немного обескуражен ее визитом и поведением, впервые за последнее время он утратил инициативу.
Лера едва не рассмеялась от удовольствия. Но все же смогла удержаться.
– Ничего. Ну, так как у тебя дела?
– Спасибо, благоденствую, – окончательно придя в себя, шутливо проговорил Олег.
Он был одет по-домашнему, в футболке и спортивных брюках, не такой лощеный и высокомерный, как обычно, он понравился Лере больше.
– А как ты поживаешь, чем занималась в последнее время?
– Да так, всякой ерундой.
– Может, чаю или кофе? – вспомнил об обязанностях хозяина Олег.
– Давай чаю. А можно, я прогуляюсь по квартире, интересно, как ты живешь, а потом вместе приготовим чай? – предложила Лера.
– Разумеется, пошли.
В квартире было три комнаты, гостиная, спальня и кабинет, Лера заглянула в спальню, распахнула шкаф, провела рукой по висящим в ряд костюмам и рубашкам. Выдвинула несколько ящиков комода.
– У тебя просто армейский порядок. Сегодня уборщица была?
– Да нет, просто не люблю бардак, стараюсь поддерживать, – пожал плечами Олег.
– А Володя был ужасно несобранным. Ничего сам найти не мог, ему все время нужна была нянька, – проговорила Лера, выходя из комнаты.
Кабинет был небольшой, несколько книжных шкафов, рабочий стол, диван, телевизор, большой бар в виде глобуса. Все какое-то необжитое. Неуютное. Словно с тех пор, как дизайнер закончил проект, здесь совсем не проводили время. Но это было не так. В столе лежали бумаги, в отдельном ящике счета, ноутбук был открыт, хотя экран уже и погас.
– А что с камнем? – небрежно спросила Лера, рассматривая корешки книг. – Уже продал?
– Нет, конечно. С какой стати? – усмехнулся Олег.
– А разве он тебе не для этого был нужен? – обернулась Лера.
– Нет, конечно.
– Значит, он у тебя? Покажи мне его.
– Зачем? – Олег едва заметно напрягся.
– Затем, что я никогда толком его не видела, – рассмеялась Лера.
– Даже когда его с Володьки сняла? – усмехнулся ей в ответ Олег.
– Да я тогда от страха едва дышала, мне не до рассматривания было, – серьезно объяснила Лера. – Да ладно, не жадничай, дай посмотреть. Или ты чего-то боишься?
– Нет, конечно, – без особой охоты ответил Олег. – Ладно, смотри.
Он отодвинул одну из картин за рабочим столом и, прикрыв собой сейф, повозился пару секунд.
– Вот. – Олег протянул ей небольшую безвкусную шкатулку с резьбой.
Лера с интересом открыла ее и достала камень. Она действительно никогда толком его не видела. Не держала в руках.
Камень был большой, тяжелый и какой-то безжизненный. Когда она видела его на Володе, он всегда казался ей наполненным светом. А сейчас был потухшим и мутным. Лера поворачивала его в руках, смотрела сквозь него на свет. Но он все равно не хотел оживать.
– Как ты думаешь, насколько это старинная вещь? – спросила она с любопытством у Олега.
– Не знаю. Но очень старая. Еще допетровской эпохи, – проговорил Олег. – Я хочу показать его специалисту, когда все уляжется. Кстати, ты давно с полицией общалась?
– Ну как же. Сегодня и общалась. Приходил этот парень нагловатый, опять расспрашивал про камень. Кто его мог подменить?
– И что ты сказала?
– Сказала, что не знаю, – пожала плечами Лера. – Что я еще могу сказать?
– Да, извини.
– А к тебе они приходили?
– Да. И тоже расспрашивали о камне. Кажется, они за него здорово уцепились.
Впервые в жизни они с Олегом разговаривали без внутренней враждебности. Это было непривычно и странно. Они еще не были друзьями, но и прежняя вражда куда-то ушла. Это было забавно.