Но что могло толкнуть на убийство Щеглова? Желание убить соперника? Нет. А вот если бы он знал, что Демченко украл у Овечкина его семейную реликвию, дело другое. Но об этом ему могла сообщить только Валерия Александровна, и больше никто. Вполне возможно, что она каким-то образом узнала о том, что камень у Демченко, может, он сам ей рассказал. Она сообщила об этом Щеглову, чтобы подтолкнуть его к убийству. К тому же Овечкина несколько раз бывала у Демченко дома, и было это, между прочим, незадолго до убийства, спрашивается, зачем она к нему ездила, если терпеть его не могла? Нет, она, конечно, объяснила. Что он сам ее пригласил, а она не хотела его злить, но правда ли это? Зато, побывав у Демченко дома, она могла осмотреться на месте и помочь Щеглову разработать план убийства. Подсказать, как проникнуть на территорию комплекса, где сидит охрана, как расположена квартира Демченко.
Вот только о наличии видеокамер она его не предупредила. Хотела, чтобы он спалился? Специально его подставила? Или действительно о них не знала?
И потом, алиби. У Овечкиной оно есть, а у Щеглова? Может, она должна была его обеспечить и обманула? Тогда почему он ее не сдаст? Ах да, он же не сознается в убийстве Демченко, хмурился Никита.
А что, если он действительно его не убивал? Могло быть такое? Лица Щеглова на камере нигде не видно, а черная толстовка и черные штаны, их мог надеть кто угодно. Единственная улика, и очень глупая, «Делимобиль». Мог кто-то воспользоваться аккаунтом Щеглова? Теоретически мог, а вот банковской картой?
Щеглов утверждает, что в вечер убийства Демченко он спал в доме Овечкиной, она это тоже подтверждает. А ведь она могла бы вытащить у Щеглова и мобильник, и банковскую карту и передать их настоящему убийце, а потом подложить обратно Щеглову. Потому что в момент задержания и телефон, и банковская карта были при нем, и следы операции по оплате «Делимобиля» они там нашли.
Но кого могла подрядить на убийство Демченко и Овечкина? В ее окружении нет подходящего человека. Никита самым внимательным образом изучил ее связи. У нее не было любовников, друзей детства, только подруги и общие с Овечкиным знакомые.
Представить себе в роли убийцы продюсера господина Штруделя просто невозможно, ни за какие коврижки, к тому же он толстый, а убийца был худощавого телосложения. Получается, что самой подходящей кандидатурой был Щеглов. Если только Овечкина не нашла исполнителя по интернету или через знакомых, например, через того же Щеглова. Но в такую версию Никите верилось с трудом. Значит, все-таки Щеглов. Но почему же она не обеспечила ему алиби? Решила его кинуть? Умно, одним махом она избавляется от обоих ухажеров. «Значит, все-таки Щеглов, надеюсь, что он не будет прикрывать бывшую подружку, уж больно жестко она его подставила».
– Вот, полюбуйтесь, как у нас криминалисты работают! – шлепнул на стол полковника бумажку с распечатанным заключением Никита. – Я бы этих горе-специалистов в шею гнал из органов! Хорошо, Жуков еще на пенсию не вышел! Паразиты сопливые!
– Да что случилось, можешь толком рассказать? – беря листок в руки, спросил полковник.
– Да олух этот Вязнев упустил на цепочке с поддельным камнем капельку крови. А кровь оказалась Щеглова! Он поцарапался о цепочку, видимо, когда пытался ее с Овечкина снять! Хорошо, мне в голову мысль пришла попросить Сергея Александровича еще раз на улики взглянуть, очень уж мне не хватало фактов против Щеглова. Он как кремень на своем стоит, в полнейшей несознанке, – горячо объяснял Никита. – И вот нате! Я хочу знать, до каких пор этот урод в наших органах трудиться будет, я про Вязнева. Жуков, кстати, на него рапорт строчит.
– Ну, ты давай поспокойнее, – миролюбиво проговорил полковник. – Парень молодой. Опыта не хватает, и вообще терпимее надо к товарищам, – шаря глазами по столу, заметил полковник.
– То есть если я дело не раскрою, меня и в звании можно понизить, и премии лишить, и из органов выгнать, а этого гада пожурить? – не собирался успокаиваться Никита.
– Ну что ты городишь, кто тебя увольнял или в звании понижал? Так просто, пару раз для поднятия боевого духа было сказано, – глядя в заключение, объяснил полковник. – Если мы сотрудников за каждую ошибку увольнять начнем, с кем работать будем? А тебе за раскрытие такого громкого дела премия, разумеется, полагается. Ну и благодарность.
– А в звании повысить? – нахально спросил Никита, пользуясь ситуацией.
– Не наглей, – коротко ответил полковник.
Даниил Щеглов в убийстве Владимира Овечкина сознался, хотя и настаивал на том, что хотел избавить его от мучений, толку от таких наивных оправданий не было никакого. Убил. А вот с убийством Демченко вышла заминка. Щеглов никак и ни при каких обстоятельствах не желал признаваться в совершении этого преступления, а еще сестра вдруг расчувствовалась и наняла ему хорошего адвоката, так что дело застопорилось. Припутать к делу вдову Овечкина тоже не удалось, поскольку Щеглов отрицал свою причастность к убийству Демченко, то и Овечкину в соучастии обвинить было невозможно. До суда дело еще не дошло, но теперь это уже была головная боль Дроздова, а не Никиты. Он, что мог, сделал.
Камень, найденный в квартире Демченко, и Марина Щеглова, и ее брат опознали.
Марина Щеглова долго, внимательно разглядывала шкатулку, потом открыла ее и в сильном волнении минут пять смотрела на камень, но трогать его категорически отказалась, а еще с каким-то назойливым упорством допытывалась, не брал ли его кто-нибудь голыми руками. Все заверили ее, что эксперты брали его в руки только в перчатках.
Такая же странная реакция была и у Даниила Щеглова. Он также наотрез отказался брать камень в руки, после чего и сотрудники отдела начали испытывать некий суеверный страх перед камнем. Почудилось всем что-то дурное и зловещее в странных бликах, что играли на полированных стенках шкатулки. Словно кровь плескалась или адское пламя. В общем, тьфу, тьфу, тьфу.
Камень вернули вдове Овечкина, поскольку семейство Щегловых не смогло предъявить никаких доказательств владения камнем и его давней кражи.
Щегловы не возражали. Марина Щеглова лишь убедилась, что камень достанется вдове Овечкина, и отчего-то глаза ее при этом нехорошо сверкнули, то ли мстительно, то ли злорадно.
Эпилог
Наконец-то все закончилось и можно уехать отсюда! К родителям, к Маше, к Веронике.
Лера улыбнулась краешками губ. Вероника, она бы никогда не подумала о ней, если бы не Щегол.
Он еще в первую их встречу спросил о Веронике, а Лера, задохнувшись от ненависти и страха, сказала ему, что ее нет, чтобы он не смел говорить о ней. Тогда она имела в виду, что Вероники нет для него, нет в стране, но вышло так, словно Вероника умерла.
И эта оговорка стала ключом ко всему.
У них с Вероникой три года разницы, но они всегда были удивительно похожи. Вероника в детстве была ее уменьшенной копией. Конечно, они росли, и разница между ними становилась заметнее. Линия губ, разрез глаз, и все же они были очень похожи.
Тогда, шесть лет назад, Щегол подсадил Веронику на наркотики. Когда Лера познакомилась с ним, он еще был здоров, привлекателен, умен, остроумен, девушки на него так и вешались. Вероника влюбилась в Щегла, не так как Лера, а детской, доверчивой влюбленностью, без всяких ожиданий и надежд, а он ее едва не погубил.
Когда Щегла посадили, Вероника уже плотно сидела на наркотиках, и родители были в отчаянии. Но когда Лера вышла замуж за Володю, он отправил Веронику на лечение в Германию, он спас ее, и Лере надо было быть благодарной мужу хотя бы за это, а она не была. Лера тяжело вздохнула.
После лечения Вероника осталась в Германии учиться, потом вышла замуж. И сейчас она фрау Кёлер.
Когда Лера ломала голову, как ей выпутаться из ловушки, в которую она угодила с Олегом, она сразу поняла, что Даниил палец о палец не ударит, не станет рисковать ради нее, подставляться. И что надеяться ей не на кого. Только на себя. И на Веронику.
Вероника прилетела в Петербург как гражданка Германии, Лера встретила сестру в аэропорту, привезла в поселок, так что никто ее не увидел, дала Гале несколько выходных. Дальше все было просто. Веронике ничего не стоило с помощью обычного макияжа подчеркнуть их сходство.
Лера пригласила на ужин Щегла, накачала его снотворным, он уснул, Вероника спустилась вниз, чтобы ехать в филармонию, Лера ехала с нею в машине, спрятавшись на заднем сиденье. Предварительно она забрала у Щегла кредитку и смартфон, коды она знала, он никогда не скрывал от нее такие вещи. Вероника высадила ее на Петроградской стороне, а сама поехала в филармонию. Идея с «Делимобилем» тоже была весьма удачна. Это было не так очевидно, как отпечатки пальцев в квартире, о них Лера тоже всерьез размышляла, но и машина достаточно ясно указывала на Щегла. А у Леры было железобетонное алиби. Веронику в филармонии все приняли за нее. Прическа, макияж, к тому же в фойе филармонии сестра была в маске, коронавирус! А в ложе надела темные очки. Никто ее не осудил, вдова.
И все же Лере пришлось поволноваться. Противный опер все время что-то подозревал и копал под нее, да и следователь тоже оказался на редкость въедливым мужиком. Но, к счастью, ее алиби сводило на нет все их усилия, а Щегол держался молодцом, и сам не сдавался, и ее не стал впутывать. Хоть одно доброе дело во искупление старых грехов.
Дальше все было просто. «Делимобиль», Лера припарковала его в заранее выбранном переулке. Пальто и туфли она оставила в машине у Вероники и к дому Олега приехала уже полностью переодетая в Щегла. Они были почти одного роста, оба худенькие, а в мешковатой толстовке отличить Леру от парня было сложно.
Нервничала она только у ворот жилого комплекса, в котором проживал Олег, боялась, что не сможет попасть туда незамеченной. Но все удалось. Она помнила, как, стоя в лифте, вытирала рукавом вспотевший лоб.
Лера помнила удивленное лицо Олега, когда он открыл ей дверь. К счастью, он не стал мучить ее расспросами в дверях, а сразу впустил. Дальше Лера разыграла небольшой спектакль, «мне одиноко, мне страшно, ты меня точно не обманешь?», а сама подсыпала в чай убойную дозу, которую купила заранее. После жизни со Щеглом она хорошо знала, где что достать.