Джованни делле Банде Нере и Мария Сальвиати
Настоящее имя Джованни делле Банде Нере было Лодовико, он родился 5 апреля 1498 года в Форли. Лодовико был сыном Джованни Медичи-Пополано, троюродного брата Лоренцо Великолепного. После второго изгнания Медичи из Флоренции кузены Джованни и Лоренцо примкнули к республиканцам и остались в городе, их не изгнали. Его мать Катерина Сфорца, внебрачная дочь герцога Галеаццо Мария Сфорца, росла в Милане при дворе отца. В возрасте 13 лет ее выдали замуж за любимого племянника папы Сикста IV Джироламо Риарио, в этом браке родилось шесть детей. Самая старшая дочь, Бьянка, была женой маркиза Троила де Росси, после смерти мужа она приняла постриг и стала монахиней. Потом у Катерины родилось подряд пять сыновей. После убийства мужа разгневанная женщина отомстила за его смерть и вышла замуж во второй раз по большой любви. На этот раз она выбрала супруга сама, им оказался мужчина незнатного рода по имени Джакомо Фео. Брак был заключен тайно, у них родился сын Бернардино. Когда ее второго мужа закололи ножами у нее на глазах, Катерина устроила такую резню, что все, кто успел скрыться, потом долго не возвращались в Романью из страха быть пойманными и убитыми. За это Катерину прозвали «Тигрица из Романьи» и «Львица из Форли».
С Джованни Пополано Катерина познакомилась, когда он приехал в ее замок как посол Флоренции с дипломатической миссией. Республиканцы специально выбрали молодого, красивого и обаятельного Медичи, зная ужасный характер хозяйки Имолы и Форли. Задача была: заключить союз между Флоренцией и этими городами, которые она унаследовала от первого мужа и управляла ими как регентша своего старшего сына Оттавиано. Целью было объединиться против Чезаре Борджиа, который грозил войной Флоренции и городам Романьи. Союз был заключен не только политический, но и брачный: 34-летняя Катерина Сфорца не устояла перед обаянием 30-летнего Джованни Пополано, а он – перед ней, и вскоре они поженились. К сожалению, этот брак длился недолго: Джованни умирает 14 сентября 1498 года от подагры в возрасте всего 31 года и оставляет сиротой своего пятимесячного сына Лодовико. После смерти третьего супруга Катерина решила назвать своего последнего и самого любимого сына Джованни, по имени мужа. Прозвище «Банде Нере» появится гораздо позже, когда Джованни станет знаменитым кондотьером и будет воевать на стороне папы Льва X. После смерти понтифика он добавил черные траурные ленты на знамя и черные полосы на свой герб, до этого они были белые и фиолетовые. Ленты по-итальянски «банде» (bande), черные – «нере» (nere), предлог «делле» (delle) означает родительный падеж. Так и закрепилось за ним прозвище: Джованни делле Банде Нере – Джованни черных лент. Любопытно то, что слово bande переводится еще и как «банды», или «отряды». Получается интересная игра слов, можно перевести и как «черные ленты», и как «черные отряды».
Когда Чезаре Борджиа начал завоевывать земли для папы Александра VI, Катерина поняла, что война не за горами. Она была морально готова к тому, что скоро он захочет присоединить и ее владения. Катерина отправила детей во Флоренцию к родственникам Джованни Пополано, младшего сына Джованни спрятала в монастыре, где жила ее дочь Бьянка, а сама заперлась в своей крепости Равальдино. Борджиа неоднократно пытался осадить замок и захватить в плен Катерину, он даже объявил награду 10 000 дукатов за ее голову. Но когда уже казалось, что цитадель вот-вот падет – Катерина сама вышла на бой с мечом в руке и билась так отчаянно, что чуть было не захватила в плен самого Чезаре. К его счастью, он успел ускользнуть, иначе «Тигрица из Форли» растерзала бы его в клочья. Такое мужественное сопротивление одинокой женщины вызвало восхищение всей Италии, о Катерине пишет с восхищением Макиавелли, в ее честь сочинили много песен и эпиграмм. После долгой осады 12 января 1500 года армия Чезаре Борджиа захватила Равальдино. Цитадель пала, несмотря на то что Катерина опять сражалась с оружием в руках, пока не попала в плен. Ее повезли в Рим, и по дороге она попыталась сбежать, но была поймана. Папа Александр VI обвинил ее в том, что она хотела его отравить с помощью пропитанного ядом письма, и ее посадили в тюрьму в замок Святого Ангела. Катерина и правда могла попытаться отравить папу: она увлекалась алхимией и прекрасно разбиралась в ядах. Кроме того, она сама изобрела множество рецептов разных лекарственных мазей, бальзамов, кремов, мыла, духов, притираний и другой парфюмерии для поддержания своей красоты. Все свои рецепты Катерина записала в большую книгу, в которой, среди прочих, есть интересная глава: «Как избавиться от надоевшего мужа». Такие гены унаследовал от своей матери ее младший сын Джованни делле Банде Нере и внук Козимо I Медичи.
Через некоторое время Катерину выпустили из тюрьмы, но папа лишил ее всех владений. Она уехала во Флоренцию, где жила с детьми на вилле Кастелло, принадлежавшей ее третьему мужу. Женщина-воительница посвятила остаток жизни заботе о детях и внуках, занятиям алхимией и изготовлению лекарств. Своего младшего сына Катерина сначала опять спрятала в монастыре Анналена у своей дочери Бьянки, при этом переодела его в девичье платье. Она боялась, что враги Медичи могут попытаться найти и убить мальчика. На этот раз Джованни провел в монастыре чуть больше года и был настоящим маленьким бесенком, так что женское платье мало кого могло обмануть. Когда ему исполнилось восемь лет, мать забрала сына обратно на виллу Кастелло. Там она сама обучала его искусству владеть оружием и заставляла заниматься физическими упражнениями. Она считала это более полезным, чем гуманистическое образование. Джованни легко усваивал все уроки своей матери, он уже в детстве умело обращался с оружием и, казалось, был прирожденным воином. Легендарная «Львица из Романьи» умерла во Флоренции на вилле Кастелло 28 мая 1509 года от пневмонии в возрасте 46 лет. Ее сыну Джованни было тогда всего 11 лет, и, согласно завещанию Катерины, опека над мальчиком перешла к Якопо Сальвиати. Якопо был представителем старинной банкирской династии Флоренции, он был женат на Лукреции, дочери Лоренцо Великолепного. Якопо должен был опекать мальчика, пока ему не исполнилось 17 лет. Сын Катерины Сфорца и Джованни Пополано рос вместе с детьми Сальвиати, среди которых была и его будущая жена Мария. Характер у подростка был сложный, он был бунтарь по натуре и никогда никого не хотел слушаться. В нем больше доминировали гены его предков по матери Сфорца, чем предков по отцу Медичи.
Джованни часто ввязывался в стычки с другими мальчишками и отчаянно дрался до крови. Однажды он случайно убил одного из своих соперников и был изгнан из Флоренции в 1511 году за свое поведение, но потом вернулся благодаря хлопотам опекуна. Когда брат Лукреции Джованни Медичи был избран понтификом, семья Сальвиати переехала в Рим. Но и там Джованни продолжал вести прежний образ жизни: не проходило и дня, чтобы он не попадал в какую-нибудь неприятную историю. Юноша опять собрал банду подростков, которые устраивали побоища с соперниками из других кварталов Вечного города. Одно событие сделало Джованни известным в то время: произошло столкновение между двумя бандами молодых людей на мосту около замка Святого Ангела. Завязалась драка между отрядом Джованни и его римских друзей против большой группы вооруженных людей, принадлежащих кругу местного аристократа Камилло Орсини. Джованни бросился на предводителя этой группы по имени «Бранкаччо» и убил его. Новость произвела сенсацию, потому что убитый был человеком, привыкшим к сражениям и служившим у нескольких кондотьеров. Тот факт, что Джованни, которому еще не было и семнадцати лет, сумел победить опытного воина, сделал юношу знаменитым. Правда, после этого Якопо Сальвиати пришлось отправить его сначала в Неаполь, а потом во Флоренцию.
Когда Джованни исполнилось 17 лет, папа Лев X, по просьбе сестры Лукреции, вызвал его обратно в Рим и назначил одним из своих телохранителей. Юноша выполнял свою работу с такой преданностью и ответственностью, что примерно через год понтифик перевел его в армию папского ополчения под командованием Джулиано, герцога Немурского.
Природа наградила Джованни красивой внешностью, он был очень похож на отца Медичи. На портрете художника Франческо Сальвиати, который находится во дворце Питти, изображен черноволосый черноглазый мужчина в военных доспехах с густыми усами, полными губами, правильным овалом лица, средним носом с небольшой горбинкой. Благодаря тренировкам матери он был очень сильным и физически развитым юношей. Его тело было настолько закаленным, что выдерживало любую нагрузку. А дух настолько сильным и бесстрашным, что он совершенно не беспокоился о собственном спасении и не боялся погибнуть в бою.
В 1516 году Якопо Сальвиати выдал за Джованни свою дочь Марию, и в 1519 году родился их единственный сын, которого назвали Козимо. Мария была на год младше Джованни, в детстве они играли вместе в большом палаццо ее родителей, пока он не начал сбегать из дома, чтобы примкнуть к отряду местных головорезов. Внешность у нее была миловидная, характер скромный, молчаливый и застенчивый – полная противоположность своему мужу. Неизвестно, была ли между ними большая любовь, но против брака никто из них не возражал. Правда, Джованни постоянно находился на службе или на войне где-нибудь далеко от Флоренции, дома появлялся редко. Может, поэтому у них родился только один ребенок, и то только через три года после свадьбы. Пока муж воевал, Мария Сальвиати жила в загородном замке Треббио в долине Муджелло и растила сына Козимо. Портрет Марии Сальвиати во вдовьем одеянии работы художника Понтормо находится в галерее Уффици, его заказал сын Козимо I Медичи.
Первое крещение огнем Джованни получил 5 марта 1516 года в битве против Франческо Мария делла Ровере, герцога Урбинского. Он быстро дослужился до должности кондотьера, наемного полководца, и сформировал собственную армию. Война была его стихией, кровь убитых врагов пьянила. Своих воинов он выбирал сам, таких, как он, которые не боятся опасности. Джованни лично тренировал новичков и проводил тщательный отбор. Предателей он устранял сразу, приговаривал их к смертной казни. Как полководец Джованни был всегда впереди отряда и ожесточенно бился до последней капли крови, за это его прозвали «Большой дьявол». Джованни делле Банде Нере до сих пор считается самым способным военачальником Италии XVI века, и иногда историки называют его Бонапартом XVI века. Никколо Макиавелли восхищался кондотьером, писал о нем в книге «Государь» и считал, что этот человек способен объединить Италию.