Бруно оценил расстояние до цели. Все повторилось, как тогда в Тарсисе. Всполохи синего пламени наполнили его тело, искры побежали по броне. Медленно вдохнув, он задержал дыхание и, когда сгусток плазмы уже застыл в горле, открыл пасть! Вернее, это было похоже на плевок.
Сгусток голубоватого пламени прочертил прямую, оставляя за собой дорожку ионизированного воздуха… Я считал секунды про себя. На пятой, заряд врезался в надстройку корабля. Еще через несколько секунд донеслась взрывная волна. Яхта содрогнулась.
— Ну, чего там? — встревожилась Санара.
— Вдребезги! — оскалилась Натали. — Горит синим пламенем.
Надстройка судна действительно полыхала. С палубы прогремело несколько выстрелов, два из которых прошли совсем рядом, взорвавшись уже на земле. Но это была уже агония.
Не спуская взгляда с темного неба, я насчитал пять малых судов. Вернее их тепловые сигнатуры.
— Ты видишь?
— Вижу, — кивнул Бруно. — Но вряд ли попаду. Они слишком быстрые.
— Бей. Это их отвлечет. Только подвинься!
Я вывалил на палубу автомат и все, что осталось от боезапаса. Не густо. Надо бы поберечь. Оставив четыре магазина, я взвел затвор и проверил оптику. Припав на колено, упер цевье в фальшборт и выстрелил. Два трассера ушли выше цели. Сделав поправку, я выпустил короткую очередь. Первый из преследователей резко сменил курс и пошел на посадку. Проследив его путь, адский пес плюнул плазмой и, что характерно, снова попал!
— Ты видел! — развеселился он. — Чего раньше не подсказал⁈
— Не расслабляйся!
Вскоре, над головой просвистело несколько пуль, оставив глубокие отметины на мачте.
— Санара, Натали, быстро в трюм!
К чести Санары, спорить она не стала. Вскоре, еще несколько пуль вгрызлись в обшивку. Но наших гомункулов это совсем не пугало. Команда четко держала курс.
— Кучно садит, скотина!
— Спрячься за меня, мне не по чем.
Я укрылся за могучим торсом адского пса, высматривая откуда ведется огонь. Пули действительно рикошетили от его тела. Только суденышко показалось в прицеле, я снял стрелка и того, кто стоял за ним. Посудина потеряла управление и устремилась прямиком к нам. Бруно не стал долго думать. Осталось еще трое.
Я не слишком разобрался в здешней технике, но, судя по отсутствию парусов, это были катера. Один из них пошел на обгон, да так резво! Изловчившись, я дернул его в инвентарь прежде, чем пес плюнул плазмой.
— Ну ты даешь!
— Так надо. Посмотрим потом, что за гуси такие отчаянные.
Следующего смельчака я снял из подствольного гранатомета, перегнувшись через борт. Ибо нехер лезть под киль! Попал точно в яблочко. Позади рулевого. Суденышко разнесло в щепки.
Последний преследователь резво набрал высоту и пошел на таран, быстро сокращая дистанцию. Я снял рулевого, но это не помогло.
— Лево на борт! — послышался командный голос за спиной.
Я едва успел ухватиться за ванты. Катер прошел рядом, чиркнув фальшборт, и врезался в землю. Припав к окулярам бинокля, я судорожно всматривался во мглу позади нас, под нами и над нами. На всякий случай перебежал на нос яхты и тоже все осмотрел. Санара напряженно следила за мной.
— Вроде бы все. Оторвались… Бруно?
— Не, никого не вижу.
Он на всякий случай плюнул туда где рухнуло последнее суденышко.
— А они быстрые… — Санара задумалась. — Те, что атаковали нас по пути в Тарсис, были куда хуже и с парусами.
— Возможно эти не рассчитаны на большое удаление от основного судна. Типа истребителей поддержки.
— Истребителей? Звучит красиво. Сам придумал?
— Нет. Просто сравнил. Все целы?
— Все. Скоро пересечем границу, а там до Дастана уже не далече. Может своих еще нагоним. Яхта у меня резвая. Столько воспоминаний с ней связано…
Ночь прошла спокойно. Ветер попутный, шли на всех парусах. Гомункулы, казалось, совсем не знали усталости. Бруно свернулся калачиком на корме и дремал, держа уши торчком. Сон ему почти не нужен, но это не значит, что сан-даары не любят дрыхнуть.
— Пожрать бы чего? — в желудке у Натали заурчало.
— Ну да, я бы тоже поела, — призналась Санара. — В трюме нет ничего, только вода в бочках. Я уже смотрела.
Найти в инвентаре стол и готовые блюда с кухни поместья не составило большого труда. Судя по списку продуктов, кладовые фамильного гнезда просто ломились от всяких яств. Устроив маленький пир на свежем воздухе, мы немного расслабились.
— Ну и денек… — выдохнул я.
— И не говори. Неизвестно, что нас в дастане ждет. Как там Норм? Справляется ли?
— Этот справится. Кстати, а кто-нибудь видел Каори?
— Без меня жрете, да⁈ — раздалось откуда-то сверху.
— Помяни в суе… — чуть слышно проговорила Санара.
— Не пропускать же такое веселье!
Девчонка с голубой кожей стояла на самом верху мачты, опираясь о такелаж. Я точно помню, что ее там не было.
— Да я снизу висела! — поспешила объяснить она. — Ты меня чуть не прибил этой своей штукой!
— Ага. Теперь понятно чего он под днище полез, — я отломил кусок колбасы и бросил ей.
Проглотив его не жуя, она спустилась по канату.
— Дай еще? Кстати, а вы заметили, что корабль пришел под флагом Дарнала?
— Постой, — Санара нахмурилась. — А разве это не то же самое судно?
— Судно-то? Да, оно самое. У графства Олден торговый договор с Дарналом. Его корабли могут заходить в порты и разгружаться в поместьях.
— Но у моего отца нет такого договора! — возразила Санара.
— У настоящего — нет. У фальшивого, вероятно, было.
— Вот же засада! — Санара схватилась за голову.
— Что с того?
— Да ничего уже. Альянс — не равно Дарнал. Пока, по крайней мере. Это грозит серьезным дипломатическим конфликтом. Фактически, мы уничтожили нейтральное судно. Да непростое, а военное.
— Гм. А молния в него сама не могла попасть?
— Среди ясного неба? Ага! Как и синее пламя. Мою пентаграмму сразу найдут. А если заглянут в цеха, даже в руинах, то все наши старания зря! Они сообщат местному оракулу, привлекут совет. Ты же знаешь, как это бывает? Кто первый доложил — тот и прав. Пока все выяснится, может быть поздно! Теперь у Дарнала есть повод для вторжения.
— Нужно скорее доложить Далии. Где еще есть святилище?
— Так… дай подумать. Лева руля! Курс на форт Кегель!
— Что за форт?
Увидишь. Там полтора человека дежурство несут, приглядывают за старой дорогой. В форте точно есть маленькое святилище.
Заскрипел штурвал. Зашуршали канаты в блоках, перекладывая парус по ветру. Яхта дала плавный крен, ложась на новый курс, и заскользила вдоль высокой горной гряды, отбрасывая на нее свою тень.
Глава 9Форт Кегель
До места добрались часа через два. Стало понятно, почему в форте всего несколько солдат. Он находился в скале. Часть его укреплений оказалась вырубленной прямо в камне. Наверх вела узкая опасная лестница, так же вырубленная в скале. Здесь, пожалуй, даже одному можно вести оборону несколько дней. Попасть внутрь, без дозволение на то хозяев, весьма и весьма непросто.
Со стороны форта вспыхнула красная ракета.
— Черт! У меня нет флага Дастана! — выругалась Санара. — Нас не подпустят просто так.
— У меня есть знамя Исидис.
— Не пойдет.
— Хотя подожди… — я открыл инвентарь. — Кажется у меня есть. С обоза остался.
На палубу выпала потрепанное, но хорошо отстиранное полотнище. Чем-то флаг мне напомнил значок «Пежо», только на белом полотне, на щите, красовался шестилапый боевой пес в короне.
Расправив знамя, она отдала его Каори. Та, проворно взобравшись по вантам, закрепила его на мачте. Дождавшись зеленой ракеты, команда убрала паруса и яхта малым ходом направилась к весьма скромному причалу.
Встретили нас не очень радушно. Сразу взяли под прицел мушкетонов.
— Кто такие⁈
— Санара — губернатор Дастана, — она встала во весь рост.
— А эти?
Мой супруг и горничная.
— Супруг? У Санары? Ха! Кто вы такие⁈ Последний раз спрашиваю!
Я присел на перила и сложил руки на колено.
— Что значит ваше «Ха!», любезный? Если женщина без брони, значит хамить можно? Мое имя — Павел Георг Холод. В девичестве, так сказать. Наместник Тарсиса, если вам это о чем-то говорит. Теперь моя фамилия — Бремер, как ужены.
— Тарсиса?
— Тот самый? — послышался шепот из-за стены.
— Чем докажешь?
— Даже не знаю… Призвать отродий?
— А давай! — солдат ухмыльнулся зло.
— Бруно, Натали, можно выйти!
С трудом протиснувшись в проем, из трюма выбрался адский пес, а за ним и демоница. Бруно смачно чихнул и громко выругался. Солдат побледнел.
— А мог бы просто проверить документы… — вздохнула Санара. — Как по уставу положено.
— Виноват!
Солдат отвел ствол мушкетона в сторону, и осторожно разрядив, отдал честь.
— Трап губернатору, чего встали!
— Имя?
— Андре, Ваша светлость!
Бдительность — это прекрасно. Но губернатора лучше знать в лицо. Где старший офицер?
— Так это… помер он. Два дня уже как. Я сообщил куда надо. А вы разве не знали?
— Соболезную. Мы идем из Армантье. Святилище в порядке?
— Так точно!
— Проводи нас.
Пока мы шли по открытым галереям вырезанным в скале, Санара все время смотрела под ноги. Я вскоре понял, на что именно. Кроме следов от сапог, в пыли четко читались отпечатки маленьких босых ног. Явно меньше моей ступни.
— Рядовой, откуда в крепости дети?
Солдат вздрогнул, и съежился, будто его дубинкой стукнули по голове.
— Не совсем дети, моя госпожа. Волчата. Подкармливаем немного…
— Ясно. Потом расскажешь.
Святилище оракула в форте кегель мало отличалось от того, что в Тарсисе. Разве что окошко было с кирпич размером.
— Моя госпожа….
Не успела Санара договорить, как столб света на алтаре ярко вспыхнул. Она четко, по-военному описала ситуацию и изложила подробности. Гомункулы, Альянс, фальшивый отец, Фароны, про которых она все же решилась рассказать, уничтоженный корабль. Погоня. Далия дослушала не перебивая.