— Угомонись, а? Твое дело вот за ней приглядывать. Ясно?
— Ясно… — вздохнула Натали. — Ну хоть одного? Вот того борзого?
Глава 11Шанс на справедливость
Ночь мы провели в маленьких комнатушках. Раньше гарнизон Кегеля насчитывал куда больше защитников. В те времена старой дорогой пользовались постоянно. У каждого были хоть и скромные, но личные апартаменты. Теперь они пустовали.
Увидев малышей, игравших на площади, волчица резко оттаяла. Воссоединение семьи было таким трогательным, что я смахнул скупую слезу. Ее отмыли, накормили, дали кое-что из одежды и заперли на ночь. На всякий случай. Бруно и Натали, набив брюхо, неплохо устроились возле кузницы. Солдаты развели в горне огонь и закрыли все двери, чтобы не было сквозняков. Дым и горячий воздух, проходя через извилистый дымоход, пробитый внутри стен крепости, медленно нагревали помещения. Стало заметно теплее. День выдался, прямо скажем — необычный. Я долго ворочался, но все же уснул. Усталость взяла свое.
Утром, Санара еще раз попыталась разговорить наемников, но снова наткнулась на хамство. На этот раз терпение ее лопнуло. Наемников сгрузили на платформу подъемника и по пять человек спустили вниз. Оружие бросили рядом.
Санара, задумчиво прохаживаясь вокруг, дождалась последних и объявила:
— Как губернатор Дастана, я имею право казнить и миловать. По закону военного времени, я могла бы казнить вас немедля. Шанс у вас был, господа хорошие и не очень. Но говорить вы не захотели. Я пыталась, но что получила в ответ? Оскорбления?
В общем так: я даю вам фору в десять минут. С того момента, как эта платформа поднимется. Пусть судьба решит кому из вас жить, а кому умереть. Так будет справедливо.
Санара ступила на подъемник и тросы натянулись. Наемники Дарнала бросились к оружию, лихорадочно перетирать веревки. Ей в след полетели камни, громко ударяясь о доски. Не веря в свое счастье, эти отморозки так и рванули все вместе в сторону границы графства.
— Неправильное решение… — усмехнулась Санара зло.
Поднявшись наверх, она приказала привести оборотня. Волчица стояла высоко подняв голову, ожидая чего-то. На ее губах играла едва уловимая ухмылка. Выждав примерно десять минут, госпожа губернатор, мельком взглянув на меня, проговорила:
— У тебя ровно час на расправу. Не вернешься в срок, я заберу детей в Дастан. Где лестница — ты знаешь…
Не веря своему счастью, волчица попятилась назад. Поняв, что останавливать ее никто не собирается, она рванула по коридорам к другому выходу. Через несколько минут, обернувшись мохнатым чудищем, она уже неслась по следу наемников. Мы наблюдали за ней с площадки подъемника.
— Думаешь, я поступила правильно? — Санару все еще терзали сомнения.
— Ты дала им шанс. Это можно истолковать, как милосердие.
— Нет у них шансов…
Собраться в путь труда не составило. Как говорится, встали да пошли. Теперь, когда проход по старой дороге стал невозможным, целесообразность караульной службы в форте Кегель вызывала большие вопросы. Санара собрала солдат и предложила высказаться на этот счет. Однако, все как один, они изъявили желание остаться. Десять одиноких мужчин привыкли жить вместе. Содержание форта в порядке и ежедневные обязанности давно вошли в уклад жизни. Здесь все просто и понятно. Здесь у каждого есть свой угол. В самом же Дастане их не ждет ничего. Они и раньше то выбирались туда только в увольнительные. Единственное, что вояки попросили, так это лекарства и лекаря, по возможности. Хотя бы раз в месяц. Да книг побольше, чтобы коротать досуг.
Санара отнеслась к их решению с пониманием, пообещав улучшить снабжение. Я же, со своей стороны, рассудив, что Альянс может вернуться, чтобы отомстить, решил усилить огневую мощь крепости. Два десятка примитивных реактивных гранатометов, что остались с обороны Тарсиса и одно скорострельное орудие — сильно озадачили солдат. Санара не возражала. Так что, оставшиеся полчаса, я потратил на обучение и пробные стрельбы. Благо, боезапаса мастерская Норма произвела немало. А также отсыпал пару сотен художественных книг из библиотеки Бремеров. Здесь к ним отнесутся бережно, без всяких сомнений.
На исходе указанного времени, волчица вернулась. У подножия скалы, она приняла человеческий облик. Кровавый след быстро впитался в пыль. Уже наверху, окровавленная дева предстала перед Санарой и опустилась на колени.
— Месть свершилась? — Санара была холодна.
— О да! Сполна.
— Скажи, почему ты вернулась?
Волчица глянула на нее хмуро.
— Странно… я думала, что свобода вскружит тебе голову. Молодая волчица вроде тебя должна искать пару, чтобы обзавестись собственным выводком. Как тебя понимать?
— Зов плоти — ничто. Когда я жила среди людей, у меня были самцы. Но ни одного достойного. Я буду заботиться о младших, пока они не встретят свою двенадцатую весну.
— Почему двенадцатую? — решил уточнить я.
— Они взрослеют быстрее. В двенадцать лет оборотень еще не так умен, но выглядит уже как она. Половой зрелости достигают к шестнадцати годам. По их меркам, Фиррей — старая дева. Хотя живут они ой как долго. У этой человеческое начало сильнее звериного, она понимает, что такое долг и забота о ближнем. Но, к сожалению, менее опасной не становится. Неизвестно, что она выкинет в полнолуние…
— Что будешь делать?
— Я могла бы забрать волчат в Дастан и отдать на воспитание. Так у них будет хоть какой-то здравый смысл, понимание добра и зла. Сегодня они играют с солдатами, а завтра люди станут добычей. Могут стать, если голод с ума сведет.
— Когда голод с ума сводит и люди едят людей, — напомнил я осторожно.
— Я подчинюсь любой вашей воле, — проговорила Фиррей. — Только не разлучайте меня с волчатами!
— Я солгала. Как бы я не хотела, забрать вас в Дастан сейчас не получится. Там и без того хлопот хватает. Меня могут просто не понять. Хотя, твоя сила пригодилась бы при обороне города. Но и оставить вопрос без решения я тоже не могу. Так или иначе, мы только отсрочим неизбежное. Когда стайка волчат превратится в стаю волков, это станет проблемой. Есть один вариант, но… согласишься ли ты на него?
— Печать повиновения? — волчица стиснула зубы.
— Печать и ошейник подавления. Для всех вас. Ты будешь жить как обычный человек, пока волчата не наберут силу. Я наложу печать на тебя, а ты наложишь на них. Так более или менее справедливо?
— Да, госпожа, — признала Фиррей. — Я понимаю зачем это нужно.
— На этих условиях вы останетесь в форте. Детей будут кормить, учить грамоте, военному делу и ремеслам. Если они столь же умны как и ты, то шанс есть. Как звался твой род?
— Никак.
— Как звали твоего отца?
— Рору… — она поникла головой.
— Я запишу тебя как Фиррей Рору. Первая в роду. Бумаги пришлю с почтой. А сейчас, — она подозвала солдата. — Приведите детей для ритуала.
Фиррей покорно позволила начертать на себе магическую печать, и, так же покорно начертала печати повиновения на спинах волчат. Теперь, если она ослушается воли Санары, то будет испытывать адскую боль. Владелец печати будет всегда знать где его вассал. Так же, как и дети, которые решат ослушаться уже ее приказов. Отныне, Фиррей придется тщательно следить за тем, что разрешать, а чего нет. Жестко, ничего не скажешь.
— Ты будешь служить не мне, а на благо общего дела. Не разочаруй меня.
— А если мы захотим уйти? Потом, когда дети повзрослеют.
— Как граждане Дастана, вы вольны делать все, что вздумается, до тех пор, пока не нарушаете печати. Законы Дастана тоже никто не отменял. Ошейники и документы я пришлю позже. Если у кого-то возникнут вопросы, покажи печать. На ней мой личный знак. Все, что касается вас, я буду решать лично.
Пересилив брезгливость, госпожа губернатор погладила Фиррей по голове.
— И, пожалуйста, мойся чаще. Чистая ты куда приятнее.
Когда мы отчалили, Санара еще долго смотрела с кормы в сторону Кегеля. На лице ее читалось сомнение.
— Не слишком ли легко она согласилась?
Санара оторвалась от своих мыслей и повернулась ко мне.
— Выбор невелик. Фиррей прекрасно поняла чем обернется отказ.
— Чем же?
— Как ты думаешь, что делают пастухи, когда у себя под боком находят волчий выводок?
У меня внутри похолодело. Ответ был столь же очевиден, сколь и ужасен.
— Фиррей умна, она смогла прожить среди людей, завести отношения. Волчата еще малы. Если хорошо постарается, сможет их правильно воспитать. У нее попросту нет альтернативы. У них у всех нет. Знаешь, я сильно рискую… Любой другой на моем месте решил бы проблему радикально. Но на моих руках не будет крови детей.
— Я так понимаю, солдаты с тобой согласны?
— Да, — она кивнула. — Достойных людей редко встретишь, но волчатам повезло. Мне будут докладывать об успехах. Время расставит все по местам.
Ветер оказался попутным. Небо пасмурное, но тусклое солнце мягко пригревало. Грузовой корабль Дарнала, груженый струганным лесом, мерно гудел винтами. Яхта Санары, поскрипывая буксировочными тросами, покачивалась за кормой. Я сидел на ступенях, обдумывая вчерашние приключения, и слегка теребил волосы Натали. Отродью захотелось немного ласки и она уселась у моих ног. Рабочие, взятые в плен в пещере, поглядывали на нас с опаской. К рабам у Санары претензий не было. Люди подневольные. Да и не только люди. Руки сбиты в кровь от тяжелой работы, на спинах свежие следы кнута. Кстати, о работе…
Выстроив рабов в ряд, я осмотрел каждого из мужчин и применил разные техники исцеления. Практика никогда не бывает лишней. Медальон Исидис работал как часы. Мана, которая ушла на лечение тут же восстановилась.
— Кто вы, добрый господин? — чуть слышно спросил крепкий мужчина.
— Просто лекарь.
— Лекари ничего не делают бесплатно, господин, тем более для рабов. Нас накажу!
— Значит, мы никому не скажем, — рассудил я. — Давно ошейник носишь?
— С последней войны… — вздохнул мужчина. — Пленник. Продали в Дарнал. Как и всех здесь.