— Говорить легко. А что бы ты сделал на моем месте? — прищурился Анри.
— Тебе не понравится мой ответ.
— И все же? Скажи как есть, я стерплю.
На моем лице проступила едва заметная ухмылка.
— Как есть, говоришь? Ладно. Для начала, я бы набрал вина, еды на пару суток, затащил в койку вот это милое создание и дал волю самым тайным желаниям. Поверь, Гая будет не против. А потом, еще пару-тройку девиц, что глазеют на тебя тайком. Возможно, даже, всех вместе. А когда вся дурь, накопившаяся годами выйдет из головы, занялся бы тем, чем действительно хочется. Думаю денег у тебя на это хватит. А еще, я, до определенной степени, наплевал бы на то, что скажут об этом окружающие. Что завтра будет — неизвестно. Жизнь, знаешь ли, оборваться может в любой момент.
У Анри чуть глаза не выпали. Он словно кирпич проглотил. На всякий случай, я отошел на пару шагов, чтобы не поймать пощечину.
— А ты чего молчишь⁉ — перекинулся он на Гаю. — Это же оскорбительно!
— Ах Анри… — девичья непосредственность слетела с ее лица, словно вуаль. — Для меня в его словах ничего оскорбительного нет.
Она обняла Бремера и прижалась к нему всем телом.
— Ты! Да вы! С ума посходили все что ли⁈ — он нелепо растопырил руки не зная что предпринять.
— Не, ну это мой вариант, — рассудил я философски. — Может ты что другое придумаешь.
Анри завис. Сеанс психотерапии зашел немного не в том направлении, но Гая меня удивила. Кажется, мы надорвали шаблон его мышления. Вопрос, с той ли стороны?
— Кстати, — я решил сменить тему. — А вы сами-то где квартируете?
— Сначала ночевали на корабле, сейчас здесь, в госпитале, — проговорил Анри.
— В таверне «Хмельной ветер» есть несколько комнат. Там нет стекол, но это поправимо. Зато крыша над головой и кормят отлично. Выпивка, опять же! Мы с Санарой заночевали там. Может и вы к нам? Все лучше чем тут, в каменных казематах.
— Я согласна! — подхватила Гая.
— Таверна? — Анри задумался.
— Будет повод переговорить с сестрой, подумай.
— Я тебя понял. А… где это место?
— Вон там! — я подошел к перилам галереи, отыскал взглядом знакомую крышу и ткнул пальцем.
Когда говоришь людям в лицо не очень приятные вещи, главное — правильно уйти. Пока Анри соображал что и как, я пожал ему руку и откланялся.
— Загляни в мастерские! — крикнула вслед Гая. — Норм о тебе уже спрашивал.
— А где это?
— Иди вдоль стены, на запах дыма, не ошибешься.
И я пошел. Метрах в двухстах от госпиталя начиналась промзона, так сказать. Цеха и мастерские расположились на первом ярусе и в цоколе полуподвалов. Стена Дастана — поистине величественное инженерное сооружение. Здесь гвардейцев и стражников было заметно больше. Меня тотчас остановили.
— Куда собрался? — гвардеец лет сорока на вид, с пышными усами преградил дорогу. Рука его сразу легла на эфес сабли.
Кстати, это оружие тут довольно распространено, наравне с прямым обоюдоострым мечом. Похоже, к оружию солдат требования были не такими строгими как к форме одежды. Чем лучше владеешь — то и носишь. Резонно.
— Мне нужен Норм, кузнец из Тарсиса.
— Зачем? — он вздернул брови.
— Говорят он меня искал.
— Хм… помнится он справлялся о наместнике Тарсиса.
— Ну. Соображай быстрее.
— Документы!
Пробежавшись глазами по строкам и сверив магические печати, солдат вытянулся и отдал честь.
— Простите, служба! Эй, рядовой, проводи к Норму!
Все правильно. Военного положения никто не отменял. Слева и справа, в тенечке, за улицей внимательно наблюдали сан-даары. Чуткий глаз виверны сразу вычленил два силуэта, но это были не боевые псы. Помнится, я слышал об этом. Есть в Дастане и представители других видов, но Санара это не афиширует. После войны она много кого приютила под своим крылом.
Мастерская Норма особо охранялась. Ее отделили двойными дверями с тамбуром, пускали только тех, кого знали в лицо. Гвардейцы еще раз проверили документы и только потом открыли двери. По ту сторону двери меня встретили хмурыми взглядами.
— Норм?
— Там, — махнул рукой усталый работяга.
Я застал кузнеца в длинной узкой галерее со сводчатым потолком. Должно быть какой-то служебный проход или водосток, приспособленный под стрельбище. Заткнув уши ватой, он отстреливал один из образцов созданного оружия. Еще три экземпляра лежали на мешках с песком, накрытых толстыми досками. Судя по звуку, пули часто рикошетили.
А он сильно продвинулся. Меня заинтересовал один из прототипов. Топорно сделан, но что-то в нем было красивое. Плоский барабан на двенадцать выстрелов легко зашел в паз и защелкнулся. Я взял оружие на изготовку, прижал приклад к плечу и прицелился. Но сразу не получилось. Отыскав рычажок, служивший предохранителем, я трижды нажал на спуск.
Три коротких очереди по три выстрела ушли в цель. Интересно… ни тебе газовой камеры ни свободного затвора. Спусковая скоба напрямую крутит барабан, проворачивая его ровно на три каморы. Все бы ничего, но стреляет сей агрегат стальными шарами, и ствол гладкий, без нарезов. Для ближнего боя сойдет, вот только рикошетом своих же посечет.
Норм вздрогнул и обернулся. Узнав меня, кузнец отложил оружие и заулыбался, вынул вату из ушей.
— Ну, как? — глазки его заблестели.
— Удивил, честное слово. Но есть серьезные недочеты.
— Знаю, — выдохнул он. — Дорожка-то не проторенная. Можно сказать — все с ноля. Тебя прислала госпожа Санара?
— Нет. Навестил Анри с Гаей. Решил зайти.
— Понятно. Мы говорили с ней только сегодня. Госпожа губернатор обещала побеседовать с тобой. Нужна помощь.
— Но я врач, а не оружейник!
— Да, да, конечно. Но ты все равно знаешь больше чем кто-либо на всем Сарнале. В госпитале пока людей хватает, там все хорошо. А у нас тут тупик. Скажи, что я не так делаю?
— Гм. Все зависит от того, что именно ты хочешь сделать. Так сразу и не скажешь.
Норм достал из кармана гильзу от «калаша».
— Вот, например, скажи, почему это сделано именно так? Пуля и порох в одной тоненькой медной оболочке. Почему ее не разрывает? Пуля из свинца, почему? В орудиях все было иначе, порох в самом снаряде.
— Ну, тут все просто.
— Для тебя может и да.
— Смотри Норм: во-первых, порох так лучше хранится. Туда влага не попадает. Во-вторых, так удобно хранить. В-третьих, так попросту дешевле в разы. Делать из металлических болванок слишком сложно и дорого. Гильзы же просто штампуют. Их можно использовать повторно и легко переплавить.
— А пуля? Она же мягкая, к тому же маленькая. Как она пробивает камень?
— У пули есть стальной сердечник внутри. А из свинца она сделана по тому, что его проще отливать, он тяжелый и мягкий. Так рикошета почти нет. Ну и нарезы в стволе легко прорезают такую пулю. Помнишь медные кольца на снарядах?
Норм прикрыл глаза и мучительно простонал:
— Боже, как же все оказывается просто!
— Ты давно отдыхал? Вид измученный.
— Спал, пару дней назад, — устало улыбнулся он.
— Ты вот что, задницу рвать не нужно. Бросай все и пошли со мной…
Глава 15Вести из Солуса
Продукты, что заказал Генри, придут завтра с утра, материалы для ремонта таверны — тоже. Вместе с Натали они расчистили кухню, выбросили на задний двор все лишнее. Из хозяйства Дастана ему выделили две больших кухонных плиты на дровах, три здоровенных стола из свежевыструганных досок, посуды всякой целый воз, кастрюли, табуреты. С отродьем они быстро нашли общий язык. Натали с удовольствием размялась на заднем дворе. Призвала Рори, и они вместе накололи дров из того валежника которым я поделился. Бригада мастеровых неплохо потрудилась над мебелью, вставили стекла на первом этаже и в комнатах. К тому времени, как мы с Нормом дошли до таверны, там уже почти никого не было. Рори, по своему обыкновению, подметал улицу вокруг «Хмельного ветра».
— Привет Рори? Тебя кормили?
Громадный минотавр кивнул, не отвлекаясь от дела.
— Эй, хозяин, принимай гостей! Санара еще не вернулась?
— Гости — это хорошо, — усмехнулся Генри. — Нет, еще не приходила. Только Ульрик. Отсыпается сейчас наверху.
— Плеснешь нам чего-нибудь пенного?
— А-то! — хозяин наполнил две кружки ароматным элем и поставил на стойку.
Мы с Нормом залпом осушили их, и получили еще по одной. После мастерской, мы пол дня бродили по городу обсуждая тонкости его изысканий. Насколько я понял, вся проблема была в стандартизации боеприпасов и самого оружия. Они тут не привыкли к массовому производству. Все оружие и броня выполнялись по индивидуальным меркам. С магией так проще. Мы и не заметили, как наступил вечер.
Вскоре подтянулся Анри с Гаей, а потом и Санара. Завидев брата она сменила усталое уныние на искреннюю радость и крепко обняла его, тем самым развеяв все сомнения. Позже спустился Ульрик. Все вместе мы скромно отужинали. Неудобных тем не обсуждали. Санара попросила меня помочь Норму с обороной Дастана. Я согласился.
— Генри? — Санара обратилась к хозяину. — А сколько у вас осталось свободных комнат?
— Так… — он задумался.– Четыре комнаты, госпожа. Стекла сегодня вставили. Небольшая уборка и можно ночевать. Правда стены оставляют желать лучшего. Я давно их не сдавал.
— Ничего, это мелочи. Вы не против, если мы всей компанией обоснуемся здесь?
— Как… и вы тоже?
— Еще мои родители и несколько слуг. Всего человек восемь — десять. Видите ли, замок губернатора тоже разбит. А то, что уцелело, используется для нужд города.
— Но не будет ли им тесновато?
— Ничего, поставим еще пару кроватей. Вам ведь будут нужны помощники, не так ли?
— А! Ну конечно! Милости прошу. Если что, то в подсобке можно постелить или на заднем дворе, под навесом. Ночи сейчас теплые.
— А я вас не стесню? — осторожно поинтересовался Ульрик. Трезвый он — сама деликатность.
— Даже не переживайте об этом, — улыбнулась Санара.