— А могу я тоже помогать… за скромную плату. Забот у меня теперь нет. А те деньги, что остались после уплаты поставщику, состоянием назвать сложно.
— Почему нет? Расходы таверны возьмет на себя Дастан. Вся работа оплачивается.
— Вы очень добры, госпожа Санара, — Ульрик встал из-за стола и поклонился.
— Норм? Ты тоже к нам переедешь?
— Да госпожа, если вы не против. Признаться, по вкусной еде я уже соскучился.
— О, ты еще не ел блины, которые готовит наместник, — заулыбалась она. — Ульрик, вы не против соседа по комнате?
— Нет! Буду только рад! — встрепенулся эльф.
На том и порешили.
Поутру, позавтракав, все кроме Санары разошлись по своим делам. Сегодняшнюю ночь мы тоже провели вместе, но она ограничилась только объятиями. Нужно было как следует выспаться.
— Скажи, зачем тебе столько соли? — наконец спросила она.
— Для горожан. Без соли люди болеют, становятся слабыми. Да и еда куда вкуснее. Устал от преснятины, если честно.
— Хм, не знала. Пусть так, лекарю виднее.
— Из Солуса вести есть?
— Да, — она кивнула. — Как раз хотела с тобой посоветоваться. Мне пришло сообщение от неизвестного. Скоро сюда прибудет частный корабль с тайным грузом. Он причалит на нижней пристани, в грузовом доке. Некая известная тебе особа снимет комнату в портовой гостинице. Все нужно обставить как тайное свидание, чтобы не привлекать внимания. Там это в порядке вещей.
— Интересно кто это?
— Не имею понятия. Но корабль принадлежит стороне демонов. Для отвода глаз, они привезут кое-какую контрабанду. Пока вы будете развлекаться в номере, ее сбудут в порту.
— Так уж и развлекаться? — усмехнулся я.
— Как пойдет. Конспирация требует жертв, — проговорила она серьезно. — Там тоже есть уши. Я благодарна тебе за ту ночь, но это скорее приятный сюрприз. Наши отношения останутся дружескими.
— Я вас понял, госпожа губернатор. А что если ловушка?
— Да, исключать нельзя. Я отправлю в район порта парочку сан-дааров, для верности. За тобой приглядят. Но прошу, будь осторожен!
— Когда?
— Я пришлю сообщение. Приоденься, купи цветов, приготовь вино и закуску. Помойся сходи к цирюльнику. Все должно выглядеть натурально.
— Ясно. Вопрос, где купить одежду?
Санара ушла. Генри набросал на листе бумаге как пройти к торговцу, что продает одежду. Разумеется, из числа своих друзей. А также наложил полную корзинку еды. Цветы, вино и закуску пообещал подготовить сам.
Сорок минут блужданий по развалинам и я нашел нужный адрес. Вернее — уцелевший подвал. Меня приняли как родного, стоило упомянуть Генри. Отдав корзинку с гостинцами, я объяснил, что требуется. Еще через сорок минут, я уже вышагивал по улицам Дастана в стильном, по местным меркам, наряде. Черные брюки в обтяжку, Алая шелковая сорочка, Подогнанный по фигуре китель, или пиджак? Не суть важно. Тоже черный, с темно-красными вставками. В дополнение, все это хозяйство украшали разнообразные ремешки, пряжки и пуговицы. Чтобы не выделяться пришлось купить короткий клинок, что-то среднее между кинжалом и саблей, и ножны к нему. Наряд напоминал военный мундир, но куда меньше чем мой свадебный. Смотрелся изящно, но не бросался в глаза. Черные сапоги из отлично выделанной кожи. Я намекнул лавочнику, что собираюсь на тайное свидание, и он подарил мне отличный двухсторонний плащ с капюшоном, пропитанный непромокающим составом. Черный снаружи и серый, неприглядный внутри. При необходимости его можно вывернуть наизнанку и затеряться в толпе. Также мне предложили бутылку черного вина, чтобы у дамы не было последствий. Полный сервис!
Сообщение от Санары пришло под вечер, вместе с пометкой на магической карте города намоем экране статуса. Переодевшись во все чистое, я надел плащ, взял корзинку и цветы. Генри заранее заказал крытый экипаж. Одноосная коляска с большим кожаным тентом, запряженная одной лошадью. Возничий не задавал лишних вопросов и за серебряную монету пообещал забыть, что меня подвозил. Ожидаемо, адрес гостиницы он уже знал. Не в первый раз.
Здание гостиницы расположилось прямо в порту, в нескольких шагах от пристани. Удобно для быстрого бегства. Оно не пострадало во время бомбежки. Меня высадили в проулке, у черного хода. Закрыв лицо плащом, я постучался. Возничий дождался, пока мне откроют.
Маленькая заслонка в массивной двери отодвинулась и низкий грубый голос осведомился:
— К кому?
— Девятый номер. Меня ожидают.
— Проходи…
Дверь открылась и меня проводили на второй этаж. В коридорах царил полумрак, по пути никто не встретился. Постучав трижды, немногословный мужчина криминальной наружности открыл дверь своим ключом. А потом и закрыл уже за моей спиной.
— Проходите, наместник… я уже заждалась.
Голос показался мне знакомым, но сомнения взяли верх. Высокая женщина встала с кресла и скинула с себя плащ. В полумраке гостиничного номера я узнал ее… Селена прижала палец ко рту и стуча каблучками, бросилась ко мне на шею.
— Как же долго я ждала этой встречи! — едва не плача проговорила она и уставилась на меня в упор.
— Как вы прекрасны, моя госпожа! — въезжая на ходу, воскликнул я. — Не мечтал, что свидимся вновь.
Селена несколько раз поцеловала меня в шею и прислушалась. Тихие шаги за дверью, скрип ступеней. Мужчина, что стоял за дверью, ушел.
— Не думал, что это будете вы, — облегченно выдохнул я. — Ожидал увидеть ту куклу с жуткими нитями. Сурей, кажется?
— Понимаю ваши опасения, — Селена улыбнулась.
Адъютант адмирала Гроера насей раз предстала во всей красе. Длинное золотистое платье с широкими боковыми разрезами во всю длину, скрепленными лишь тонкими тесемками. Сапожки на каблуках, перчатки того же оттенка. Сумочка на длинной цепочке, богатые украшения на шее, браслеты на запястьях. А еще чарующий, сладковатый аромат духов.
— Вы… не рады? — смутилась она.
— Я очень рад, Селена. Просто вы так прекрасны сегодня, что у меня пропал дар речи. Хотите вина?
— С удовольствием.
Расположившись на уютном диванчике, мы наполнили бокалы и отметили встречу. Селена сразу перешла к делу.
— Вот! — она достала из сумки крупный алый кристалл. — Это — Далия.
— Как…? В каком смысле?
— В прямом. Уберите в карман и слушайте внимательно!
Она облизала губы, думая с чего начать.
— Далия успела доложить о случившемся в Армантье, госпоже Тша. Но сразу после этого в Солусе произошла дерзкая диверсия. Зал совета, где находился кристалл оракулов был уничтожен взрывом. Другими словами, связи с оракулами больше нет, как и с другими графствами Сарнала. Причем и у вас и у нас. Далию пытались уничтожить, но слава богам, этого не случилось. Ее сущность сейчас в этом кристалле.
— Ясно. Что еще?
— Удалось нейтрализовать все подделки. Вы были правы, фраза сработала. Это немыслимо… Я даже не знаю как сказать! Больше половины советников и их помощников…. Их обезвредили и уничтожили сразу, на месте. А потом прошерстили весь город, перебив всех незарегистрированных гомункулов. Совет в шоке, как и весь Солус. Это было нереально сохранить в тайне, как вы понимаете.
— И… что теперь? В чьих руках власть?
— Хаоса удалось избежать. Агентов Альянса обезвредили. Но это не все. Это правда, что вы уничтожили дредноут под флагом Дарнала?
— Правда, — я взглянул в ее глаза.
— Плохо! Очень плохо! Когда я готовилась отбыть сюда, в совет явились представители Дарнала и затребовали срочной аудиенции. Они передали ноту протеста и предъявили жесткие требования. Госпожа Тша, как глава совета, взяла на себя ответственность и раскрыла все подробности сложившейся ситуации.
— А что они?
— Давят на то, что у судна было разрешение от губернатора Армантье и деловое соглашение лично с герцогом Бремером старшим. Подтвердить подмену губернатора не удалось, так-как ни его, ни остальных настоящих членов совета в Солусе нет, а гомункулов сразу утилизировали.
— Интересно кто? А как же доказательства?
— Стоял вопрос огласки, — она нервно подернула плечами. — Политика, сами понимаете.
— Все как всегда… — выдохнул я.
— Уже в пути, мне пришло сообщение от госпожи Тша. Она ничего не смогла поделать. Совет перепугался, что Дарнал может объявить войну Солусу и, второпях, провозгласил Дастан мятежным графством. Только потому, что его губернатор — Санара Бремер.
— Что это значит?
— Это значит, что они официально от вас отказались. Дастан в лице своего правителя, действовал по собственной воле. Совет снял с себя всяческую ответственность и официально разрешил Дарналу самостоятельно взыскать ущерб с города.
— Я так понимаю, тот факт, что у нас военное положение и нет связи с оракулами, никого не смутил?
Селена кивнула, нервно поджав губы. Ее саму коробило от такой идиотской ситуации.
— Значит, нас продали с потрохами… Чем это грозит?
— Ждите гостей из-за моря. Готовьтесь к тяжелым переговорам. И вот еще что…
Она достала из сумочки два свитка.
— Здесь письмо от госпожи Тша и пограничная грамота.
— Грамота? Зачем?
— На тот случай, если будет совсем туго. Вы достойный человек, госпожу Санару уважают и на той стороне. Демоны готовы предоставить вам убежище, — она стала еще тише. — Говорят, сама Ирия приложила к этому руку.
— Даже так?
Я прикрыл лицо руками и несколько минут напряженно думал. Все это время Селена не находила себе места.
— Вам уже пора? — догадался я.
— У нас есть еще немного времени. Чуть больше часа. Еще вина?
Она, волнуясь, опрокинула в себя бокал и вытерла губы. Во взгляде читалась решимость.
— Наместник, может случиться так, что мы с вами больше не увидимся. Но, что еще хуже — можем оказаться по разные стороны конфликта.
— Мне бы очень этого не хотелось.
— И мне. Но я боюсь, что не успею отблагодарить вас. Вы спасли честь адмирала Гроера, хотя имели полное право этого не делать.
Она убрала корзинку на пол и придвинулась ближе. Прекрасная эльфийка потянула тесемку на плече и золотистое платье легко соскользнуло на пол, окончательно обнажая ее прелести. Я хотел что-то сказать в ответ, но не посмел… Она смотрела на меня таким взглядом, от которого сердце замирало в груди.