— А как же адмирал? — я совсем разомлел от ее близости.
— Он — мой дедушка, — прошептала она с улыбкой.
Нащупав бутыль с черным вином, Селена вырвала пробку зубами и сделала пару хороших глотков. Поморщившись, она подмяла меня под себя и жадно впилась в губы. Этот вкус действительно ни с чем не спутать. Селена перешла сразу к делу, без прелюдий, как настоящий морской офицер. Времени осталось мало, а сделать ей хотелось много. Сопротивляться я и не думал. Зачем? Ведь это тайное свидание, так и должно быть. Конспирация!
Расстались мы мучительно. Кажется, я действительно понравился Селене. Эта высокая, сильная темная эльфийка, не привыкла проявлять нежность, но отчаянно в ней нуждалась. Я помог ей надеть платье и накинул на плечи плащ. Проронив слезу, Селена погладила меня по груди и подарила последний поцелуй.
— Берегите себя, наместник. Я буду за вас молиться.
Болезненно улыбнувшись, она накинула капюшон и постучалась в дверь. Послышались тихие шаги, щелкнул замок, и она выпорхнула за дверь. Через несколько минут меня тоже проводили наружу.
— Экипаж, сударь? — хрипло предложил привратник.
— Не откажусь, — я сунул ему серебряную монету.
Он свистнул и к дверям тотчас подъехала знакомая двуколка.
Через полчаса я был уже в таверне. Обнюхав меня, Натали презрительно фыркнула. Санара ожидала присев на край стола и задумчиво теребила краешек воротника.
— Ну? Кто это был?
— Селена. Адъютант адмирала Гроера.
— Что узнал?
— Все плохо, — я протянул ей письмо от главы совета и пограничную грамоту.
Выслушав мой рассказ, она чуть не взвыла от обиды. Это стало последней каплей. Я обнял ее и долго не отпускал. Стальная выдержка ведьмы Дастана дала трещину и надломилась… Санара навзрыд залилась слезами. Было больно на это смотреть. А после встречи в гостинице, мне казалось, что я ее тоже предал.
Та, кому Дастан обязан своим процветанием, обмякла, лишившись чувств. От переизбытка эмоций, несчастная женщина упала в обморок. Подхватив Санару на руки, я отнес ее на вех и бережно уложил в постель. Сняв одежду и сапоги, укрыл одеялом и сбегал за водой. Вскоре у нее поднимется жар, начнется рвота и, вероятно понос. Такое я уже видел. Даже сильные взрослые мужики имеют свой предел. Нервы сдают, организм дает сбой и все рушится в тартарары.
Вот же твари! Это Дастан-то мятежный город? Еще немного и я начну сомневаться. Может быть в словах графа Фарона о сути совета был смысл? Он говорил, что они не колеблясь продадут Дастан, и они его продали! Это уже не слова, а свершившийся факт. Вот только цену придется платить не покупателям в лице Дарнала, а нам — тем, кто вольно или невольно оказался по эту сторону стен. Чует мое сердце, под раздачу попадут все. Вопрос только в том, как дорого придется заплатить, и восстановится ли к тому времени Санара? Ведь власть здесь — она.
Глава 16Наместник Дастана
Утро и день моя несчастная супруга провела в постели. Я отлучился ненадолго, оставив вместо себя Каори и приготовил ей замечательный завтрак. Но она так и не притронулась к нему. Санара укуталась в одеяло и не моргая смотрела то в потолок, то в стену, то в пустоту. К вечеру пришел командир святых рыцарей Рауф, теперь занимавший должность коменданта Дастана. Застав свою госпожу в таком состоянии, он помрачнел. Спустившись вниз, я в двух словах описал положение вещей, от чего он и вовсе стал мрачнее тучи. Рауф отправил несколько магических сообщений и попросил что-нибудь выпить.
Через час, в таверну Генри подтянулось еще трое человек. Граф Лойе — представитель знати. Иллоиз Трефо — представитель от торговцев и ремесленников, и отец Иофан — главный церковник. Рауф представлял гвардию и стражу.
Я представился и повторил все, что узнал вчера вечером. Пришлось провести их к Санаре, чтобы убедились лично в ее состоянии. Четверо хмурых мужчин, чья жизнь неразрывно связана с городом уже не одно десятилетие, теперь уныло сидели за столом, поглядывая друг на друга.
— Значит, нас продали? — резюмировал немой диалог Иллоиз Трефо.
— Что они могут потребовать? — теребя ус спросил граф Лойе.
— У Дастана не хватит золота, чтобы оплатить строительство дредноута. Город в руинах, торговли нет, народ живет впроголодь. Разве что заберут все торговые корабли? Хотя, кому нужна эта рухлядь?
— Нас могут обложить данью на десятилетия, — подумал вслух священник. — Могут высадить здесь десант, сделать город форпостом. А могут и угнать в рабство всех кто хоть чего-нибудь стоит.
— А могут и напасть, — высказался Рауф. — Сейчас мы беззащитны. Разве что бандитов способны отвадить, да осаду держать. Как нам теперь известно, у Дарнала много летающих кораблей. Оборона Дастана не приспособлена для отражения атак с воздуха.
— Есть еще один вопрос, господа, — напомнил я. — Дарнал и Альянс — это одно и то же, или все-таки нет? Ведь Альянс ходит на кораблях Дарнала. Один и тот же корабль поднимает разные флаги, как мы знаем.
— Патрик, скажите, а как именно вы уничтожили дредноут? — полюбопытствовал граф.
— Это не секрет. Вы наверняка знаете, что все мои фамильяры — отродья? Бруно — адский пес. Он изрыгает сгусток голубого пламени, который обладает огромной разрушительной силой.
— А как вы уничтожили флот Альянса в Тарсисе?
— У меня было время на подготовку, хорошие кузнецы и образец оружия демонов, который мы доработали. Кроме того, подвалы забитые порохом и всяким железом. Также святые рыцари, гарнизон солдат и элемент внезапности. Альянс расслабился, безнаказанно бомбя города. Они не ждали сопротивления.
— А если мы предоставим вам ресурсы, рабочих и прочее обеспечение, вы сможете повторить то же самое в Дастане? — спросил Иллоиз.
— Я слишком мало знаю о Дарнале. Если судить по дредноуту, то у него дальнобойные и весьма точные орудия. Город разберут по кирпичикам, это лишь вопрос времени. А его очень мало. Я не знаю, когда Дарнал пришлет сюда представителей и кто это будет. Даже если мы уничтожим один — два корабля, это только усугубит обстановку и придут другие, но уже больше. Может стоит начать эвакуацию жителей?
— Куда? В соседнее графство? Их попросту не пустят. Мятежники никому не нужны, такова наша реальность, — усмехнулся граф Лойе. — Их отловят как зайцев и продадут тому же Дарналу.
— М-да, ситуация… — протянул священник подавлено. — Ни храма, ни святилища… ничего. Ладно хоть демоны нам не враги. Какая-то польза от Солуса.
Мужчины переглянулись меж собой и один за другим кивнули, принимая решение. Рауф, тоже склонил голову. Граф достал заготовленную бумагу и, подписав, передал священнику. Тот, поставив подпись, передал ее Иллоизу Трефо, и, наконец, документ перекочевал к Рауфу, который без сомнений оставил свой росчерк. Остался только я.
— Как члены совета Дастана, — начал граф. — Мы приняли единогласное решение. Патрик Георг Бремер, герцог Армантье, как законный супруг ее превосходительства Санары Жоспен Бремер, и как бывший наместник Тарсиса, вы назначаетесь наместником Дастана.
— Нет! — ровно ответил я. — С какого перепугу?
— Что значит нет? — проговорил граф Лойе. — Вы состоите на службе Дастана!
— В чине сержанта, да. Я не готов отвечать завесь город. У меня попросту нет опыта! Госпиталь — да, не вопрос. Но не Дастан!
— Послушайте сударь! Среди нас вы единственный имеете титул герцога. Это не только привилегия, но и большая ответственность! Как супруг губернатора и человек военный, вы обязаны принять возложенную на вас власть. Как наместник Тарсиса, вы имеете боевой опыт, которого ни у одного из нас нет!
— Как удобно перекладывать ответственность на чужие плечи, — усмехнулся я зло.
— Да как вы не понимаете! — вскочил Иллоиз. — Своим решением, мы доверяем вам свои жизни и все, что у нас есть. Вы вправе приказывать каждому из нас, и тем людям, которых мы представляем. Мы не уходим от ответственности, Дастан — наш дом!
— Простите… я не подумал об этом.
— Господа, господа! — священник поднял руки. — Давайте успокоимся. Патрик Георг тоже по-своему прав, его можно понять. Но и вы поймите нас, Патрик! Госпожа Санара уже доверилась вам однажды, а значит, она верит в вас. Настолько, что стала вашей супругой. У нас попросту нет других вариантов. Подумайте о ней! Дастан для нее — все. Этот город — ее жизнь.
— Не поспоришь… — выдохнул Рауф, прежде хранивший молчание. — Патрик, мы все понимаем в какой, простите, заднице находимся. От тебя не требуют невозможного. Ситуация патовая, без вариантов. Но эти господа верят, хотят верить, что ты можешь хоть немного ее выправить. Я правильно излагаю, господа?
— Истинно так! — подтвердил граф, и остальные поддержали его слова.
— Значит… без вариантов? — Я потер раскрасневшееся лицо ладонями.
— Мы все в одной лодке, — грустно улыбнулся Рауф.
— Я вас предупредил… не обессудьте. Если я возьмусь за дело, господа хорошие, Дастан взвоет. Либо я делаю, как считаю нужным, либо не делаю вовсе.
— Мы понимаем, наместник. Времена нынче тяжелые, решения трудные. Ставьте подпись!
Повертев в пальцах позолоченную перьевую ручку, я прочел документ и подписал.
— Ну, вот и славно… — выдохнул святой отец. — С полуночи вы — полноправный правитель Дастана. Разумеется, до тех пор, пока госпожа губернатор не поправит свое здоровье. Это прописано в документе, как вы могли прочесть.
Я молча кивнул.
— Утром, вам принесут символ власти, и вы сможете повелевать всем, что есть в Дастане и землях одноименного графства. За сим мы откланяемся, доброй ночи, наместник!
— И вам, — выдохнул я. — Доброй ночи господа…
Глухо уткнувшись лбом в столешницу, я закрыл глаза и тихо выругался. Прошло минут десять, а злость все не утихала. Нет, не на них… Просто злость. На тупость человеческую и на все, что с ней связано. Чертов совет, чертов Солус! Чертов Альянс!
Генри поставил передо мной кружку эля.
— Ты это… не серчай. Выпей, не надо сейчас горевать, оставь до утра. Просто отложи и все. Подумай об этом завтра. Ты же слышал? С полуночи! Времени еще вагон.