— Мы на месте, — подтвердил Рауф, сверяясь с картой в своем статусе.
— Подождем…
Вскоре, по два — три человека, стали подтягиваться серые кардиналы криминального мира Дастана. Всего их набралось человек десять. Разного роста, расы, мужчины и женщины. Лица собравшиеся скрывали под масками и капюшонами.
— Здесь не все, — заметил Рауф.
— Все, — ответил глухим голосом невысокий мужчина в плаще. — Мы так порешали. Чего надо?
Я снял с себя плащ и отдал Рауфу. Он тоже скинул капюшон.
— Можете снять маски, мы точно знаем кто вы, где обитаете и чем занимаетесь. Я хочу видеть ваши лица.
— Кто ты такой? Больно борзый.
— Патрик Георг Бремер. Бывший наместник Тарсиса, а ныне — наместник Дастана. На время обороны города. Еще вопросы?
— Тот самый? — высокая женщина в мужском костюме, лет пятидесяти на вид, сняла маску и пристально уставилась на меня. Ее глаза поблескивали в полумраке, выдавая полукровку.
— Так точно, — мадам Аманте. Добрый вечер.
— И чего же хочет от нас наместник? — она бегло оглядела коллег по ремеслу.
— Буду краток. Альянс прибрал к рукам родовое поместье госпожи Санары, подменив ее отца, и губернатора Армантье гомункулами. Также, Альянс заменил гомункулами больше половины совета Солуса. Сейчас они все обезврежены, но в Солусе хаос. В результате череды событий, мы уничтожили боевой корабль Альянса под флагом Дарнала. Дредноут, если быть точней.
— Дредноут⁉ — преступники зашушукались.
— Именно так. Беда в том, что Дарнал предъявил ультиматум совету. Доказать нашу правоту госпожа Тша — глава совета не смогла, так как все доказательства здесь, у нас. Зал оракулов уничтожен, связи с ними у нас нет, как и с самим Солусом. В других графствах ситуация такая же. Но, несмотря на это и введенное военное положение, совет… вернее то, что от него осталось, открестился от действий губернатора Санары, и объявил Дастан мятежным графством.
Я остановил свой взгляд на мадам Аманте.
— Дастан продали. Возможно, уже завтра, или через неделю, сюда явится Дарнал, чтобы стребовать понесенный ущерб.
— Это все… печально. Но что вам нужно от нас? — спросила мадам.
— Я хочу знать, что для вас Дастан? На что вы готовы ради него?
— Э как ты заговорил… — протянул коротышка в широкополой шляпе. — Дастан наш дом, а вот ты тут чужак! Никто из ниоткуда. Пришел мораль нам читать? Демагогию разводить?
— Ни то и не другое, — спокойно ответил я. — По законам военного времени, мне бы следовало истребить вас всех, до единого. Как паразитов, и потенциальных пособников врага…
— Но? — мадам Аманте жестом приказала коротышке заткнуться.
— Но на ваше место придут другие. Я так понимаю, сейчас у вас все попилено и поделено?
— Правильно понимаешь.
— Я дам вам шанс послужить городу. Взамен, все останется так, как есть сейчас.
— Или что? — снова оскалился коротышка.
— Бруно, покажись, будь другом?
Из-за спин криминальных авторитетов, оскалив пасть, мягкой, неслышной поступью вышел адский пес. Народ потянулся к оружию.
— Где мои люди⁈ — резко охрипнув проговорила мадам.
— Всего лишь спят, — заверила Натали, перекрыв собой второй тоннель.
— Чего ты хочешь⁉ — не выдержал худощавый верзила в потрепанном, но дорогом сюртуке.
— Содействие.
— Какого рода?
— В городе наверняка есть и будут появляться шпионы. Будь то Дарнал, Альянс или еще кто. Я хочу знать обо всех подозрительных чужаках, их грузах, запросах, разговорах. От воришек — доклад обо всем подозрительном или непонятном. Слежка, прослушка. Ничего сверхъестественного, все это вам привычно и не ново. Докладывать лично мне или господину Рауфу. Сейчас он — комендант города.
— Может нам еще друг на друга стучать, а, наместник? — не унимался коротышка. — Не слишком ли дохрена вы хотите, сударь?
— Луи, — я иронично улыбнулся, — А мы и так про вас все знаем. Как думаешь, откуда? Чтобы сожрать конкурента все средства хороши, неправда ли? Если вас не устраивает мое предложение, что ж, порт и врата Дастана открыты, мы не будем по вам скучать…
— Ты это на что намекаешь сейчас⁉
— Констатирую факт, любезный. Меньше народу — больше кислороду. Ваши друзья с радостью займут ваше место.
— Можно вопрос?
— Да, мадам?
— А это правда, что ты… Вы и госпожа Санара поженились?
— Все так. За этим мы и отбывали в Армантье, — подтвердил я.
— Можно нам подумать?
— Даю десять минут.
Недолго посовещавшись, преступное сообщество Дастана, скрепя сердце, пошло на мои условия. Как будто был выбор. В принципе, требования я выставил вполне приемлемые. Мне пришлось хорошенько попотеть, чтобы запомнить имена и приметы собравшихся персонажей. Благо каждый из них достаточно самобытен. Когда ты стоишь в маске и совершенно чужой человек узнает тебя, называя при всех по имени, становится, мягко говоря, не комфортно. И это сработало отчасти.
Такое соглашение с преступным миром неново. Искоренить преступность полностью невозможно. Безгрешных людей нет. Но держать ее в узде вполне реально. Забавно, но это выгодно всем сторонам. Законной власти — потому, что появляется ценный источник информации и стабильность в плане порядка. Преступности — как ни странно, тоже стабильностью. Сферы влияния давно поделены, все имеют свою моржу. Как только появляется кто-то новый, пытаясь составить конкуренцию или оттяпать кусок пирога, его тотчас сливают властям. Правда, алчность делает свое дело и власть предержащие в конце концов сами становятся верхушкой преступной иерархии. Но ни я ни Рауф, и уж тем более Санара — этим недугом не страдаем.
Тем же вечером, на почту Рауфа потекли любопытные сообщения. Однако, встал другой вопрос, который я упустил из виду. На сообщения нужно быстро реагировать, а стража в ее настоящем виде на это не способна.
— Рауф, а у вас есть что-то вроде тайной полиции в городе?
— Нет. Есть ревизоры, сборщики податей, посыльные…
— Ясно. Мне нужно, чтобы ты отобрал человек двадцать надежных людей из тех, кто был в Тарсисе. Четверо поумнее, остальные — попроворнее. Примерно моего возраста. Лучше из разведчиков и дозорных. И подготовь всю экипировку, которая доступна сейчас в городе.
Уже через два часа у стены города, в той ее части, где размещались казармы стражи, уже стояли отобранные Рауфом люди, с волнением ожидая инструкций.
— Господа, рад видеть в здравии, — коротко поздоровался я.
— Здравия желаем, господин наместник! — хором отозвались они. У меня аж мурашки по спине пробежали.
— Вы здесь потому, что ваша преданность Дастану, смелость и стойкость не вызывают сомнений. Но, к сожалению, не все угрозы бывают явными. Многое скрыто. Нам поступают тревожные сообщения от бдительных жителей города. Оставить их без внимания мы не можем. Стража слишком неповоротлива и не предназначена для таких целей. Поэтому, от имени губернатора Дастана, я принял решение учредить отряд быстрого реагирования. Вы — его костяк с сего дня. Возражения есть?
Возражений не последовало.
— Все вы друг друга знаете. Разделитесь на четверки и выберите себе командира.
После недолгих совещаний бойцы сформировали четыре маленьких строя.
— А теперь выберите оружие, которое поможет вам действовать быстро, тихо и эффективно в условиях города. Основной задачей будет слежка, захват и, в крайнем случае уничтожение подозреваемых.
Это тоже не заняло много времени.
— Действовать будете скрытно, в гражданской одежде. Все вы обязаны знать друг друга в лицо! Это очень важно. Никаких опознавательных знаков, только жетоны стражи, как подтверждение полномочий. Защита легкая: кольчуга, короткая кираса, наручи, поножи. Ничего не звенит, не бренчит, не топорщится. Если шлем, то такой, чтобы не бросался в глаза. Все, что нужно мы изготовим специально для вас. Предложения, сомнения по работе — сразу докладывать без стеснения. Это ваши жизни, это важно. Спокойствие Дастана отныне в ваших руках.
Позднее я ввел обязательную физподготовку и лично показал несколько эффективных приемов борьбы и рукопашного боя, которые они должны отработать до автоматизма. Как основную форму одежды мы выбрали наряд посыльного. Они снуют везде и не вызывают подозрений.
— А фамильяры, господин наместник? — задал вопрос уже экипированный оперативник.
— Фамильяров… использовать можно, но осторожно. Это риск для их жизни, как и для вашей. Но я изучу этот вопрос. Поговорю с боевыми псами, если подумать, то вам нужно быстро перемещаться.
Вскоре, у отряда появился свой транспорт. Быстрый, способный учуять след, смертоносный. Быть ездовыми псами сан-даары не сильно хотели, но сидеть у ворот целыми днями, как на привязи и водить по городу гостей — так себе альтернатива. Они явно засиделись без движения. А тут элемент охоты, слежка, опасность. Романтика — одним словом!
Но пришлось посидеть и за партами. Изучить карту города и тоннелей под ним. Все входы и выходы. Приметы уже известных преступников и взаимодействие с информаторами, чтобы никого не подставлять. Хочешь — не хочешь, а доверие в этом деле — штука важная. Как и жалование. Посоветовавшись с Рауфом, мы назначили отряду оклад в три раза выше чем у стражников. Это резко прибавило энтузиазма, появился блеск в глазах. Отдельно я проработал и этику поведения вне службы. За понты, превышение полномочий и длинный язык — вон из отряда. Без разговоров. Но парни оказались понятливые, прониклись идеей. Отряду выделили пустующее помещение почтовой службы, в довершение к легенде. Надпись «Острые перья», над входом, по аналогии с остриженным пером, которое носили на своих шляпах посыльные, приобрела немного другой смысл. А вскоре прижилась и стала названием отряда.
Дело пошло. И как пошло! Впервые несколько дней, отряд пресек незаконную контрабанду рабов. Пользуясь неразберихой и бедственным положением, пришлые молодчики похищали горожан и насильно обращали в рабство. В основном, молодых женщин и детей. Мы накрыли всю цепочку, заклеймили самих деятелей и конфисковали все имущество, включая легкие корабли, в пользу Дастана. Всем, кого удалось вызволить в пределах графства, выплатили компенсации из тех же средств. Попутно, собрался и компромат на влиятельных граждан города. Двоих из них, сравнив очевидные факты, уличили