со связями с Альянсом и лично графом Фароном.
Такой прыти совет Дастана от меня не ожидал. Ведь нет людей безгрешных, особенно из богатеев. Так или иначе, рыльце у каждого в пуху.
Переговорив с Каори, я узнал еще кое-что о Дарнале. Исходя из собранных сведений начала вырисовываться будущая тактика обороны города. Скорее всего нам придется иметь дело с большими, наделенными огневой мощью, но неповоротливыми кораблями. Рассчитывать только на Бруно и виверну — опрометчиво. Со мной может что-то случиться а сами они действовать не станут без приказа. Бруно может разово плюнуть пять — шесть раз. Потом восстановление около часа. Виверна извергает пламя трижды, но, потом тоже требуется время. О сфере пустоты я даже думать не хотел. Это очень опасно, страшно и выводит из строя виверну аж на целые сутки. А еще ее нужно откармливать после этого. Да и светить столь могущественного и непредсказуемого фамильяра крайне опрометчиво с моей стороны.
— Но что-то я упустил… — проговорил я вслух.
— Вы о чем? — Рауф, который теперь ни на шаг от меня не отходил, сразу озаботился.
— Такое чувство, что я о чем-то забыл. Или о ком-то? — я уставился на него с вопросом.
— Вы… должно быть, имеете в виду ту женщину из Тарсиса? Ну, с отрезанным языком.
— Точно! Я совсем про нее забыл. А еще я не видел Альтурию и… Кстати, а где настоящая Тис? Та, которую держали в поместье?
— Так, дайте подумать… — Рауф задумчиво почесал небритый подбородок. — Альтурия, по своему обыкновению сидит дома, когда не работает в госпитале. Та женщина — тоже ухаживает за больными. А вот настоящая Тис… — он пожал плечами.
— Да на корабле она все еще, — влезла вездесущая Каори. — Ее подлечили и оставили в качестве кухарки.
— Да? — мне от чего-то стало стыдно. — Это неправильно. Сейчас она там?
— Ну да. Деваться то ей больше некуда.
— Так… Рауф, у тебя все по плану. А мы с вот этой милой дамочкой прогуляемся до места стоянки. Где, говоришь, корабль пришвартован?
— Так за стенами, ближе к лесу. Вон там! — Рауф указал направление.
— А чего я-то сразу⁈ — взбрыкнула Каори.
— Устроим очную ставку. Я так хочу.
— Блин, ну… чего так вдруг-то? Я не готова! Она ж мне в горло зубами вцепится.
— Не исключено, — усмехнулся Рауф.
— Ничего, как-нибудь переживешь. Я тебя в обиду не дам, наверное… Ты ведь у нас девушка состоятельная?
— Ну?
— Включи мозги.
— Ага, ты в этом смысле? -она вяло усмехнулась. — Расплата за грехи, значит? Ладно, хрен с ним, не обеднею… Ну, пошли что ли?
Идти пешком километров семь мне не сильно хотелось. Призвав Бруно, я легко поднял Тис и усадил перед собой. Пес ехидно усмехнулся.
— Куда, мой господин? — спросил он пафосно.
— Давай к лесу, где корабли. Только спокойно, мы никуда не торопимся.
Посудина, которая досталась нам от Альянса, хоть и не имела хода и по сути являлась теперь баржей, покоилась на траве возле рощицы. Землю вокруг нее утоптали, поставили лагерь и успели обжиться. Здесь обитали те гвардейцы, которым по воле судьбы пришлось лишиться конечностей или получить серьезное увечье, которое я не смог излечить полностью. Их кормили, давали немного денег на мелкие расходы. Кто-то подрабатывал сам мелкими ремеслами. Резал ложки из дерева, посуду, или обрабатывал глину. Этакий поселок мастеров.
Завидев всадника на адском псе, люди побросали работу. Спрыгнув на землю, я снял покрасневшую Каори. То ли ее растрясло, то ли разволновалась, ерзая задом по моим бедрам. Поздоровавшись, я бегло осведомился о здоровье солдат и поднялся на борт посудины. Настоящая Тис, с присущим ей усердием, хлопотала на камбузе. Постучав в двери, я вошел первым, а синекожая девица из рода бесхвостых ящеров, спряталась за моей спиной.
С минуту мы разглядывали друг друга. Я уже и забыл, когда видел это приятное личико в последний раз.
— Вы… ко мне? — смутилась она.
— Ох, простите, я забыл, что вы меня совсем не знаете. Я-то привык к вашей внешности. Мое имя Патрик.
— Я… помню ваше лицо. И ваши теплые руки. Спасибо, что вызволили меня… — она опустила глаза.
— Ну, в том нет особой заслуги. Этого могло не случиться, если бы мне не рассказали, как вас найти, — честно признал я.
— В самом деле? — она искренне удивилась. — Кто же мой благодетель?
Я за руку выволок из-за спины Каори.
— ТЫ⁉ — Выражения лица горничной тотчас изменилось.
— Работа такая… — она сконфуженно пожала плечами.
— Это правда?
— Ты уж прости. Ничего личного.
— Но… почему вдруг? Разве я не свидетель? — подумав спросила настоящая Тис.
— Свидетель, — кивнула Каори. — Так это… Фарон мертв, мой контракт кончился. Почему бы не сделать доброе дело? Члены совета — еще куда не шло, но ты такой участи точно не заслужила.
— Пожалела, значит? — она пристально посмотрела в ее глаза.
— Понимай как хочешь, — синекожая Каори не выдержала ее взгляда. — Не держи зла, в том нет проку… так уж сложилось. Вот! Это тебе в качестве извинений.
Девица поставила на стол увесистый кошель.
Глава 18Раньше, чем хотелось бы
Выяснив отношение в моем присутствии, девчонки пожали руки. Понятно, что такие дела разом не делаются, но начало положено. Отпустив синекожую девицу, я остался с настоящей Тис наедине.
— Почему вы так на меня смотрите? — лицо ее было угрюмым.
— Кажется копия была ничуть не хуже оригинала, — улыбнулся я не вольно. — Я очень рад видеть вас снова. Ну, вы же понимаете, о чем я?
— Да, — она вздохнула. — Эта нахалка часами торчала со мной рядом, копируя все, вплоть до жестов. Такое чувство, что вы знаете обо мне все, а я о вас — ничего. Скажите, что будет со мной дальше?
— У вас есть куда возвращаться?
— Нет. Не думаю, — она пожала плечами. — У меня есть дальние родственники, но мне неизвестно где они и что с ними. Мы не встречались много лет. Да и отношения так себе, если честно. Натянутые.
— А дом?
— Продан за долги родителей. Их уже нет на этом свете. Мор унес. Очень давно.
— Жаль… — вы знаете, как бы это не звучало, но я к вам привык. — Может останетесь со мной?
— Простите, а мы с вами… в каких отношениях?
— О, нет, нет! Ничего такого. Видите ли, я — лекарь. Вы, то есть та, другая Тис, была хорошим помощником. Теперь я — герцог, и личный секретарь мне не помешает, как считаете? Вы — девушка образованная, дисциплинированная, к тому же хладнокровная, как я успел заметить. Справитесь?
— Секретарь? — она задумалась. — Звучит размыто. Но я обязана вам…
— Вы вольны поступать, как хотите. Если этих денег не хватит, то я добавлю от себя. Можете отправиться куда угодно. Начать новую жизнь, например. Вы ведь образованы, можете учить детей.
— А потом я снова наткнусь на какого-нибудь графа Фарона, слюнявых отпрысков, пожелавших залезть мне под юбку… Попаду в рабство, в публичный дом, или в руки Альянса, что тоже вероятно. Нет, спасибо. Я — женщина, к тому же не дурна собой. Рано или поздно придется перед кем-то раздвинуть ноги. Такова наша реальность… — она усмехнулась грустно. — Я предпочту, чтобы это был человек чести, такой как вы.
— Мне кажется вы сильно сгустили краски.
— Хотите сказать, что не думали об этом, когда она крутила голым задом у вас перед носом?
— Я подарю вам запас нижнего белья. Это решит проблему?
— Носить его или нет — для меня не критично. Если у мужчины возникает желание, то тоненькая полоска ткани не станет помехой.
— Вы так не любите мужчин? Болезненный опыт? — на всякий случай уточнил я.
— Отчего же, вовсе нет. Я считаю, что желание должно быть взаимным.
— Поверьте, я думаю так же. Полагаю, у вас прелестный зад, но сейчас моя голова забита куда более важными заботами. Как надумаете, дайте знать…
— Я согласна! — Тис вцепилась в мою руку. — Только заберите меня отсюда…
Вещей у моего нового секретаря оказалось совсем немного. Все вошло в седельную сумку.
— Вы позволите, госпожа секретарь?
Тис подала руку и я усадил девушку перед собой, на спину отродья. Бруно ее пугал, но она проявила хладнокровие.
— А я? — надулась Каори. — Пешком идти?
— Садись сзади.
Вот так, втроем, мы и вернулись в город.
Санара все так же глядела в потолок. Я навещал ее утром, днем и вечером. Иногда у нее текли слезы. Признаков инсульта не наблюдалось, но при помощи планшета, качественно проверить сосуды мозга весьма затруднительно. Перебрав все свои записи со времен академии, я не нашел действенного решения. Матушка Санары все время была с ней, чаще чем Каори. Но это не очень помогало. Альтурия, узнав о случившемся, тоже развела руками. Оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее. Смотреть на Санару в таком состоянии было по-настоящему больно.
— Я могу что-то еще сделать для нее? — спросила матушка.
— Сложно сказать… Она в сознании, и это уже хорошо. Попробуйте говорить с дочерью. Задавать вопросы. Рассказывайте ей что-нибудь.
— Но что?
— Сплетни. О том, что творится в городе, о таверне, о ваших мыслях и опасениях. Вспомните ее детство. Вам ведь есть что вспомнить? Что-то светлое и хорошее.
— Я поняла, — кивнула матушка. — Так и сделаю.
С тех пор, как Санара впала в ступор, прошло уже две недели. А у меня еще конь не валялся. Да, мы приступили к первым шагам плана, но все шло медленнее чем хотелось. Постоянно возникали какие-то непонимания, чего-то не хватало. Я спал по три — четыре часа в сутки, стараясь держать руку на пульсе.
Норм доработал свои образцы и сделал несколько новых. Я попросил не зацикливаться только на порохе, ведь есть и магическое оружие. Порох — это лишь источник энергии для выстрела, нужно думать шире. Это другой мир, другая физика, другие возможности. Из книг, я узнал, что в этом мире к веществам и объектам, помимо привычных физических характеристик, всегда применяются такие понятия как мана и эфир. Эти два фактора либо содержатся в веществе, либо имеют на него влияние, либо вступают в реакцию. Да, это сложно понять, но, как я уже сказал выше, дает уйму дополнительных возможностей! Кроме того — чертовски интересно.