- Кто их знает, - она смутилась. - Очень долго. Но своей смертью мало кто помирает. Войны, дуэли, охота на монстров… Идиотские обычаи, кровная месть. Маги живут дольше всего. Годам к двумстам эльфы, обычно, резко умнеют.
- Ясно.
Про возраст Тис, спрашивать снова не стал, из чувства такта. Мне с ней еще работать.
Тяжелые шаги рыцарей, закованных в броню, эхом разносились по коридорам. Ближе к восьми часам вечера в дверь постучали. Тис подскочила с места и открыла. Первым вошел священник, за ним делегация из двух паладинов. Рауф и еще одна женщина. Только потом вошла Саари, закутанная в парчовый халат и шерстяное одеяло.
- Все ко мне на прием? – невозмутимо спросил я. – Не поздновато?
- Мы желаем присутствовать! – тоном не терпящим возражения заявил Рауф.
- Хм… ну ваш интерес мне понятен, Саари красивая женщина. А святой отец тоже решил взглянуть на обнаженное тело? Впрочем, дело ваше, если вы здесь, я так понимаю, она не против… Прошу, раздевайтесь.
- Нет! – Саари вскрикнула. – Я против!
- Странно. В таком случае я вас не понимаю… Вас как зовут?
- Арайя, – коротко кивнула женщина-рыцарь.
- Вы, Арайя останьтесь, поможете. Остальных прошу подождать в соседнем зале.
Саари кивнула и мужчины, помявшись на месте, вышли за дверь. Иронично улыбнувшись, я указал на постель. Горничная предварительно убрала матрац и застелила кровать одеялами в несколько слоев, чтобы было не так мягко.
- Простыни свежие, не сомневайтесь.
- На спину?
- Саари, вы же воин. Неужели вы так боитесь?
- Дело не в страхе! Ни один мужчина не касался меня много лет. До сего дня.
- Я не мужчина, я – доктор прежде всего. Если у вас возникли фантазии на мой счет, готов обсудить это позже. Сейчас мы займемся вашей спиной. Видите ли, кушетка в лазарете для паладина слишком мала.
В конец раскрасневшись, Саари скинула одеяло, халат и легла на живот. Бросив на ее зад свернутую простынь, я уселся верхом и взял в руки планшет. Выбрав глубину сканирования, сделал несколько снимков и внимательно рассмотрел.
— Это что… кости? – открыв рот прошептала ее подруга.
- Позвонки. Грыж я здесь не вижу, но есть небольшое защемление. Я, конечно не костоправ, но если так оставить, будет хуже и хуже. Будем вправлять. Вы готовы?
- Саари кивнула.
- Расслабьтесь, - я провел по ее рукам. – Иначе ничего не получится.
Смазав руки маслом, настоянным на травах, что дала Тис, я начал с легкого массажа. Саари быстро сдалась. Тяжелый день сказался. Разминать ее сильную спину действительно было приятно. Пальцы болели с непривычки, но для безопасных манипуляций необходимо выполнить весь комплекс движений.
- Не спим! – тихо проговорил я над ее ухом. – Сейчас делаем глубокий вдох, расслабляемся полностью и длинный открытый выдох.
Один за другим под ладонями хрустнули позвонки грудного отдела.
- Выдох! Ну!?
Она снова вздохнула и я закончил с остальными.
- Сейчас будет немного больно. Что вы ели на обед?
Пока она вспоминала, я крепко уцепился за кожу и легким рывком выдернул нужный позвонок.
- Ну, вот и все, ничего сложного... Почти не больно. Лежим, отдыхаем, пока не скажу.
Я слез с постели. Взмок как кочегар. Тис подала полотенце.
- Теперь на спину. Арайя, прижмите плечи подруги к постели. Саари, согните колени. Теперь поворачиваем их в одну сторону. Медленно… Теперь в другую. Как ощущения?
- Вроде бы не болит… Правд не болит!
- Чудно. Теперь на бок, тихонько садимся и встаем. Неделю не работать, не тренироваться, спать на жесткой постели. Только на животе или на спине, без подушки. Приказ понятен?
Опустив взгляд, Саари быстро оделась и выскользнула за дверь. Ее подруга бросила на меня странный взгляд и вышла следом.
Следующие два дня прошли спокойно. Утреннее построение, развод, завтрак, прием, обед, снова прием… Дворфы, эльфы, люди. Анатомия их мало отличалась. Разве что дворфы… Ростом с подростка, а перегарищем прет так, что окна потеют. Я остриг бороду Рома чуть по короче, подравняв края и выслушал тираду трехэтажной ругани. Но потом, желающих подравнять растительность стало больше. В конце концов, я просто отдал им старые хирургические ножницы.
Вывихи, гнойники, десяток вырванных зубов. Конъюнктивит, первые признаки цинги. Первичный осмотр — это всегда самое сложное. Итого: сто пятьдесят четыре человека. Не так уж и много. Ах да, еще семь псов, включая Бруно. До рабочего поселка демонов я еще и не выбирался. Оракул сказала, что можно особо не вмешиваться в работу счетоводов. Но чувствовало мое сердце, что там, куда нос совать не надо, как раз самая задница. Где есть чем поживиться, есть и чей-то интерес.
Скоро месяц, как я в этом мире. И уже наместник… мать его. Навести порядок в крепости проще чем в боевых частях. Одни и те же лица, расположение, задачи. К концу второй недели, все, кто не занят, выполняли обязательную пробежку, отжимания. Кузнецы сделали пару турников и брусья. Боевой дух солдат заметно вырос, как и общее состояние. Пусть хотя бы гоняют кровь.
Добрался до кухни, устроил разгон кухарке, дал в помощь двоих солдат. Заставил перемыть все и вся, каждый день кипятить воду для питья в больших баках. Взял из мастерской Альбера семена укропа, показал, как солить капусту, чтобы не было цинги. Кстати, соль – это как раз тот подарок, который передал мне Генри – хозяин таверны. Расписал блюда по дням. Навел ревизию в погребах и кладовых. Выбросил целую телегу гнилья. Запер на замок винный погреб.
Сначала, я долго удивлялся, как они хранят продукты, если соль так дорого стоит. Оказалось, что есть простые заклинания заморозки, «оживления» пищи, и неприятия гнили. Оживление пищи, разумеется, сразу запретил. Хоть оно и возвращало продуктам состояние пятидневной давности, пища из такого сырья вызывала сильные сомнения.
Дни шли один за другим, проблемы решались, заботы сменяли одна другую. Гарнизон ожил, пусть через силу и ругань, пусть не сразу. На лицах людей стал появляться здоровый румянец. Я почти перестал вздрагивать во сне. Происходящее вокруг уже не воспринимал как бред. Ночи перестали казаться непривычно тихими из-за отсутствия взрывов и артиллерийской канонады. Я почти начал привыкать к спокойной жизни, но суровая реальность показала себя уже к концу суток…
Глава 14. Смерть с небес
Меня разбудил дикий, душераздирающи вой. Вопли существа в бессильном отчаянии бьющегося за свою жизнь. Заспанная Тис вбежала в комнату в чем была.
- Там… там… Бруно! – едва не плача выпалила она.
Натянув штаны и быстро завязав берцы я выскочил в коридор. Лестница, еще одна лестница, крыльцо… То, что я увидел в свете трех лун, всколыхнуло в душе ужас, бессилие и лютую ненависть. Крылатая тварь, размером раз в пять крупнее лошади, разломала каменный вольер и выволокла оттуда боевого пса. Схватив его передними конечностями, она пыталась вскрыть стальной панцирь, попутно ломая сан-даару лапы. Я заорал размахивая руками, пытаясь отвлечь ящерицу на себя. Схватил ведро и запустил ей в голову. Но та лишь зыркнула презрительно и продолжила самозабвенно грызть добычу.
- Наместник не надо! – заорал кто-то со стены.
- Я тебе дам, не надо! Убить тварь! Немедленно!
Факел брошенный вслед за ведром возымел большее действие. Пропитанная горючим веществом ткань прилипла к чешуе и обожгла нечисть. Взмахнув перепончатыми крыльями, она подняла облако пыли и оторвалась от земли. Но пса в покое не оставила. Схватила его задней лапой и понесла с собой.
На стене засуетились дворфы. Они расчехляли какую-то хреновину, похожую на большой арбалет. Взбежал по лестнице и принялся помогать.
- Долго! Долго! – кричал я.
Крылатая тварь развернулась, сделав круг над крепостью и полетела на огни рабочего поселка.
- Твою ж мать! Наместник, зачем вы ее спугнули? Нужно их предупредить…
Солдат бросился к ближайшей башне, я следом. Поднявшись наверх, он достал из сундучка мушкетон и выстрелил в сторону поселка. Искрящаяся полоса прочертила небо и взорвалась множеством ярких огоньков. Поняв, к чему идет дело, я вызвал инвентарь и достал из него автомат. Выставив настройки прицела на требуемую дальность, расставил ноги, уперся локтями о стену и задержал дыхание. Тридцать две пули, чередуясь с трассерами, короткими очередями ушли в даль. Я целился под хвост твари, чтобы поразить наверняка.
Проследив куда она упала, я передернул затвор и убрал оружие обратно. Солдат с ужасом взирал на мои руки, потом снова на сбитую виверну.
- Ты ничего не видел. Понял!?
- Да понял я, понял… - солдат поежился. - Но как…?
- Никак! Вон, померла со страху от твоей пукалки.
Он повертел в руках мушкетон и бросил обратно в сундук.
- Чего встал? За мной, бегом!
Горничная принесла мою одежду. Натянув на ходу футболку, я вскочил на коня, попутно осознавая, что никогда на нем не ездил. Разве что в детстве, в парке аттракционов. Но животина оказалась умная. Конюх подал поводья и шлепнул гнедого по заднице. Вместе со святыми рыцарями, мы промчались по каменному мосту через расщелину, по дороге, ведущей к штольням. В поселке уже гремел колокол, зажигались огни, рабочий люд высыпал на улицы.
Как святые рыцари добивали виверну, я смотреть не стал. Падая, она сбросила пса на крышу таверны. Проломив черепицу, Бруно рухнул на большой стол с толстенными ножками. Тот чудом не сломался, чего нельзя сказать о сан-дааре. Пес истекал кровью, передние лапы безвольно свисали неестественно выгнувшись. Части панциря болтались на ошметках кожи. Тварь все-таки вскрыла свою добычу.
- Ты как дружище? Жив еще?
- Добей! – взмолился пес. – Добей ради всех богов!
- Магичку сюда! Живо! Священника, бинты, простыни, кипяченую воду. Бегом! – рявкнул я что есть силы.
Не взирая на толпу демонов, обступивших нас, я вывалил из инвентаря все, что там было.
- У тебя сломаны лапы, ребра и вспорото брюхо. Но это поправимо. Сейчас станет легче, потерпи…