- Мое имя Сорней, сударь, фамильяр герцога Бремера. Я достану из сумки?
Гость привычно держался на двух лапах. Строение его тела имело больше сходства с животным, но говорил складно, голос имел приятный. Выложив на край стола несколько свитков и конвертов, он отступил в сторону.
- Тебе нужен ответ?
- О, нет! Если позволите, я пока что побуду здесь, в замке или его пределах. Если герцогу будет нужно, он призовет.
- Дальность призыва не так уж и велика, - поразмыслил я вслух. – Значит ли это, что герцог где-то рядом?
- В нескольких днях пути, - кивнул он. - Точнее не скажу. Сейчас передвигаться днем опаснее чем ночью.
- Из-за кораблей?
- Вы уже знаете? – удивился Сорней. – Да, из-за них. Мне, признаться, не по душе такое. Я родился всего семь лет назад, и видел только последствия войны. Это действительно так страшно, как говорят?
- Да, страшно. А почему ты влез через окно? Тебя не впускали?
- Там это… отродье по двору бродит. И адский пес. А еще бык с метлой. Пришлось окольными путями.
— Это мои, не бойся. Ты присядь, а я пока почитаю.
- А поспать можно?
Я улыбнулся и указал на свою постель. Тщательно протерев лапы, зверь скинул сумки на пол и свернулся на одеяле. Отперев дверь, я уселся поудобнее и сложил ноги на край стола.
В письме, герцог подтверждал слова оракула. Предупреждал, что связи с Дастаном больше нет. Они с Гаей чудом пережили нападение и следуют в Тарсис. Двигаются только по ночам, по плохим дорогам. В небе много мелких судов, которые нападают на всех, кого встретят. Ходят под черным флагом с короной. Большие корабли ушли в глубь континента, так что в Тарсисе пока безопасно. Но шпионы повсюду. Нужно быть наготове. Беречь книгу.
Во втором конверте, Бремер, на всякий случай, от руки зарисовал маршрут, по которому они пойдут.
- Эй лис, а что это? – я показал два маленьких тубуса, скрепленных печатью.
- А вы не знаете? – зевнул он удивленно. – Свитки молнии. Очень дорогие штуки. Один такой может сбить корабль, или испепелить небольшое войско.
- Ого, серьезная заявка. Ладно, отложим… А это?
- Послание от госпожи Санары. Велено отдать лично в руки.
Бумага была завернута в такой же чехол, как и назначение на пост наместника. У меня возникли обоснованно неприятные предчувствия. Вскрыв печать я прочел приказ:
«Наместнику Тарсиса, Павлу Георгу Холоду.
Властью, данной мне советом оракулов, объявляю военное положение.
Суда, отряды, любые войска и транспортные средства под черным флагом с вышивкой в форме короны объявляются врагом! Проверять всех подозрительных. Задерживать до выяснения. При сопротивлении нещадно уничтожать. Особое внимание обратить на людей в черных одеждах. Враг хорошо вооружен и очень опасен. Разрешаю действовать согласно законам военного времени.
Губернатор Дастана и прилегающих земель Санара Жоспен Бремер».
А во вложении приписка:
«Прости, что втянула во все это. Чужой мир, чужие проблемы. Ты хороший человек, Павлик. Уж я-то знаю, всяких повидала. Спасибо за те слова, что ты сказал. Я вспылила, потому, как не ожидала такой искренности. Они греют мне душу. Не знаю, увидимся ли еще когда-нибудь. Наш враг не фанатики. Вернее не просто фанатики. Это - сторонники прежней власти. Остатки личной гвардии короля и наемники из Дарнала. Ничего хорошего от них не жди. Мы собираем армию, демоны уже извещены. В Тарсисе ты - второй человек после меня, помни это. Отсылаю к тебе брата. Анри заносчив порой, но можешь всегда рассчитывать на его поддержку. Удачи тебе, Павел Георг!».
Глава 20. Судно на горизонте
Санара и Анри Бремер... Значит, они брат с сестрой. Скрывают? Ну да, власть над Дастаном кому попало не доверят. Она – герцогиня, по рождению, ну, все понятно. А чего я такого сказал-то? Ах да, тогда в кабинете… Приняла близко к сердцу. Ну и пускай, раз ей так легче.
Отродье так и не появилось. Ночью лис спал у меня в комнате, на кушетке. Одевшись, я разбудил его до завтрака и мы спустились вниз. Натали сидела у конюшни, где теперь жил ее бычок. Откинувшись на стену, она загорала на большом ящике с овсом и задумчиво смотрела вдаль, покачивая ногой. Завидев отродье, лис разволновался и спрятался за мою спину. Сзади неслышно подкрался Бруно.
- Привет блохастый! Помнишь меня?
- Н-нет, простите?
Пес приподнял лапой бирку с номером семнадцать, каким-то чудом все еще висевшую на груди.
- Бруно? – он осторожно принюхался. – Это действительно ты?!
- А кто еще-то? Рад видеть тебя, дружище. Да ты ее не бойся, это наша Нателла. Мы оба теперь фамильяры наместника. Вот тот бычара тоже. Рори его кличут.
Лис вежливо поклонился.
- Позвольте представиться, я - Сорней, фамильяр герцога Бремера. Рад встрече.
- Так уж и рад? – усмехнулась она, наконец, одарив его своим взглядом. – Не бойся, не трону. Иначе вот он снова искупает меня в озере.
- Сорней, Бруно, сходите на кухню, вас накормят завтраком. Нам с Наташкой поговорить нужно.
Проводив зверье взглядом, она уныло уставилась на меня.
- Чего ночевать не пришла? Обиделась что ли?
- Разве на дураков обижаются? Так, было о чем подумать. Ночь теплая, звездная…
- Думать иногда полезно, - я понимающе кивнул. – Что надумала?
- Почему ты постоянно бросаешь меня в озеро, вместо того, чтобы врезать?
- Обязательно врежу, как только палку перегнешь. Просто беси меня почаще.
- О, это с радостью. Но я все же хочу понять кое-что.
Ты мог убить меня в святилище, когда я была слаба. Там, в лесу, когда призвала Рори, я чувствовала спиной, как ты смотришь нам в след, и в ужасе молилась Ирии. Почему не стрелял, ведь я обманула тебя.
- Ты за кого меня держишь? Я думал еще в тоннеле свалишь. Да скатертью дорога! Я и призвал то тебя только из-за Бруно.
- Но ты не гонишь меня, - она опустила взгляд. – Почему?
- Не знаю. Жду пока поумнеешь.
- И как? Умнею?
- Прогресс есть, - кивнул я с улыбкой. - Видать озерная вода тебе на пользу.
— Значит, тебе не совсем наплевать на меня? - спросила она негромко.
- Долго же до тебя доходит…
- Если тебе действительно есть до меня дело… Если хватит смелости… скажи это вслух!
Отродье зажмурилось, когти впились в ящик на котором она сидела. Казалось, одно неверное слово и чудище взорвется к чертям собачьим. Начнет крушить и ломать, рвать все на части. Ежу понятно, чего она ищет на самом деле... А вот до меня не сразу дошло.
Страх спасает нам жизнь, но иногда, его нужно пересиливать, чтобы чего-то добиться. Я положил ладонь поверх ее запястья и сжал пальцы. Таких слов я еще никогда никому не говорил…
- Ты мне нужна. Слышишь?
- Лжец! – прошипела она зло и одернула руку.
- Тьфу ты, ежкина мать! По себе людей не судят. Да ну тебя, дуру рогатую!
Она отвернулась, стиснув зубы до скрипа.
- Ну и сиди дальше! А я пошел жрать. Кишки к позвоночнику прилипли…
После завтрака, поприсутствовав на разводе, я отправился к кузнецам. Что-то Норм совсем притих, обещался еще вчера вечером доложить. Мастера я застал за столом. Он тихо посапывал, уткнувшись в чертежи. Пришлось разбудить. С минуту он хмуро вглядывался в мое лицо, а потом подскочил как ужаленный.
- Закончил вчера, наместник, как договаривались!
- Показывай.
Подмастерья задернули шторы мастерской и подкатили зачехленное орудие к пристрелочной дверце. Норм снял брезент и отошел в сторонку.
- Ты… сделал это за два дня? Вот все это?
- Что-то не так, наместник? Скажите, я тут же исправлю!
- Норм, я, можно сказать, вырос в кузнице. Ты меня за идиота держишь? Невозможно за два дня создать такую сложную вещь, даже втроем!
Норм поник головой.
- Не, не дружище, то, что ты сделал – круто. Реально круто! Я даже верю, что оно стреляет. Просто скажи мне, как? Я не вижу здесь глины, форм для отливки, грузил, литников. Тут даже кузнечного пресса нет, молота, не говоря уже о токарных станках. А как ты нарезы в стволе делал? Пальцем?!
- При всем уважении, наместник! У меня высокий ранг кузнечного мастерства и благословение двух богинь. Да, я и раньше подумывал создать что-то подобное, но прежний наместник не разрешал. Но эта работа заняла у нас сутки. Остальное время я делал другие образцы, а подмастерья — вот эти доспехи и снаряды к орудию.
В углу действительно аккуратными стопками лежали нагрудники и прочая амуниция для солдат. Я взглянул на них мельком. В подвалах всего этого добра точно не было. Они сияли, как только что отполированные. Норм раскраснелся. Он рьяно вступил в спор, чувствуя свою правоту. Здесь явно какой-то подвох.
- Возможно, я чего-то не понимаю. Ладно, остынем! Тогда покажи мне, как вы работаете. Сделай хотя бы… вон, еще один снаряд. Я хочу посмотреть. Сколько на это уйдет времени?
- Минут десять, - пожал он плечами. – Я сделаю, если хотите, но для начала нужно расплавить сталь и медь.
- Ничего, я подожду. Делай.
Кузнец нахмурился и разжег печь. Я проворонил момент и не понял, как именно он это сделал. Да и печь показалась странной. Раскрутив какое-то колесо, он подал воздух, и пламя поднялось выше, образуя собой голубоватую сферу. Затем, кузнец бросил внутрь несколько увесистых кусков руды. К моему искреннему удивлению, она зависла в воздухе, посреди огненной сферы. Железо образовало светящийся ком, а шлак ссыпался вниз. Подмастерья тут же смели его с поверхности печи.
Прикинув что-то в уме, Норм достал из ящиков несколько щепоток каких-то минералов и тоже бросил в сферу. Я узнал только буру. Когда же металл обрел однородную форму, он залез в сгусток кочергой и взял пробу. Добавил еще буры и перемешал, выудив остатки шлака.
Выбрав образец снаряда, кузнец прочел заклинание и сделал над ним пас рукой. В то же мгновенье, в воздухе возникло едва заметное отображение предмета. Мастер пронес его сквозь расплав и с другой стороны появилась болванка. Он делал так до тех пор, пока расплав не кончился. После чего печь погасла, а висевшие в воздухе болванки отправились остывать в песок.