Капитан, мягко говоря, нервничал. Он не мог сказать и слова, только беспомощно хрипел уставившись на отродье.
- Как… - я прокашлялся. - Как это делается?
- Кристалл – лишь проводник воли. Исцеляет вера, питаемая маной. Нужно просто держать его над раной и думать о том, что надобно исправить.
Я снова подполз к капитану и с помощью Натали влил ему в рот противоядие. Вскоре, оно подействовало.
- Любезный, я сейчас вытяну эту трубку и попытаюсь вас исцелить. Наберите побольше воздуху. Если не получится – я снова вставлю ее. Либо так, либо вы умрете. Понятно?
Капитан долго не думал. Моргнув, он со свистом втянул воздух и замер.
Трубка вышла легко. Приставив кристалл к разрезу я абсолютно четко представил себе, что хочу сделать и закрыл глаза. Прошло, наверное, секунд десять, прежде чем Альтурия забрала камень.
- У вас получилось, - сухо сказала она. – Поздравляю.
- Я… буду жить? – прохрипел капитан Тур.
- Если перестанете пить с кем попало, полагаю, еще поживете, - в магичке проснулся сарказм.
В обеденный зал проскользнула горничная, наблюдавшая за происходящим из коридора. Лицо Тис тоже было бледным и перепуганным.
- Где граф Фарон?!
- Кто? – переспросила она.
- Граф Фарон! Мужчина сидевший за этим столом. Где он сейчас?
- Так… на яхте. Она только что отошла. Но это не граф Фарон.
- В каком смысле? – прохрипел капитан. – Я проверил его документы лично!
- Очень похож, но не он. Простите, я несколько лет прослужила в его доме, и уверенна в своих словах.
Я схватился за руку Натали и сделал шаг. Хрен там! Пот хлынул градом.
- Если вы в свои покои, то сейф вскрыт, - осторожно проговорила Тис. – Я видела книгу в руках у того господина, когда спешила об этом сообщить.
- Твою то мать! Мне нужно в башню… – процедил я сквозь зубы. - Сможешь поднять?
Отродье пожало плечами и усмехнулось.
- Ладно, чего уж там, полезай на спину, раз такое дело…
Спустя несколько минут, я уже держался за край смотровой площадки. Ночью, загрузив единственное готовое орудие в инвентарь, мы с кузнецом и подмастерьями подняли его сюда и закрепили как следует. Они остались в башне на случай появления виверны. Кузнец сразу все понял и принялся лихорадочно загружать снаряды.
- Нет норм! Не сегодня. Они уже слишком далеко.
- Достанем! - невозмутимо ответил он.
- Как бы я не хотел, твоя пушка - наш единственный козырь! Прибережем его. Поверь, еще пригодится.
- Измена?
- Да, дружище, она самая.
- Но почему они уходят в сторону границы? Еще немного, и земли демонов.
- Кто б знал?! Возможно у них сговор. Но… скорее всего это провокация. Смерть капитана Тура в пограничной крепости не останется без ответа, помяни мое слово.
- Он… мертв?
- Нет, слава Богу. Вот только они об этом не знают.
Яхта под белым парусом быстро удалялась от замка. Я следил за ней в бинокль до тех пор, пока команда не подняла черный флаг. Корона отлично просматривалась на его фоне.
- У нас хитрый и коварный враг… - проговорил я через боль. – Натали, будь другом, спусти меня вниз.
Альтурия настояла, чтобы мы с капитаном до утра пробыли в лазарете. Черт его знает, что она нам давала, но будь я проклят, если не чувствовал себя лучше. Отек совсем спал, слабость постепенно уходила. Хотя простыни по-прежнему намокали от пота. Сейчас, лучшее, что я мог сделать – это поспать. Я не видел отродье, но чувствовал, что она где-то рядом. Странно, но от этого становилось спокойнее.
Капитану дали какой-то отвар и он попросту отключился. Альтурия время от времени трогала мой лоб и прощупывала пульс.
- У вас прохладные руки… так приятно.
- А у вас жар, юноша. Яд так себе, простенький. Вам повезло, что у меня целая коллекция противоядий. Никогда не думала, что проткнув горло, можно спасти чью-то жизнь. Или даже две. Как вы догадались?
- Отек. Выше гортани. Он мешал дышать. Такое случается по разным причинам.
- Тише, тише… Потом, все потом. Яд вытягивает силы. К утру станет полегче. Дать отвар, чтобы спалось?
- Да, пожалуй. Доверюсь вашему опыту. И… спасибо. Вы спасли наши жизни.
- Ну что вы, я только сняла отек, - улыбнулась Альтурия. – Вот выпейте…
Пройдя сквозь череду мучительных кошмаров, я резко проснулся. Словно вынырнул из воды чтобы глотнуть воздух. Капитан Тур сидел на своей постели, встревоженно озираясь.
- Вы кричите во сне, наместник, - буркнул он. – Кошмары?
- Да, - прохрипел я. – Вам лучше?
- Лучше чем могло быть… несомненно. Наместник, я понимаю, что это не мое дело, но откуда у вас черт подери, благословение Ирии?!
- Прошу вас, тише! Никто не должен знать.
- Гм… простите. Тогда почему, скажите на милость, у вашей постели всю ночь спало отродье? Я - то их не боюсь, но вы человек!
- Так случилось, что она мой фамильяр. И, кажется, я обязан ей жизнью. Да и вы тоже. Не удивляйтесь, я военный лекарь. Пост наместника – это скорее наказание.
- Боюсь даже спросить за что, - капитан прокашлялся.
- Черт, мне срочно нужно к оракулу! Выходка с ядом может дорого стоить нам всем. Капитан, вы со мной!
- Я? Зачем?
- Подтвердите мои слова.
Наскоро одевшись, мы выскочили на площадь и добрались до пещеры святилища. Оракул уже была в курсе событий. Человек выдавший себя за графа Фарона направился прямиком в ставку командования демонической армии и красочно расписал, как новый наместник Павел Георг, поставленный лично губернатором Санарой, вероломно отравил капитана Тура в его присутствии.
Выслушав наши сбивчивые пояснения, оракул немедленно объявила повторный сбор совета в городе двух столиц. Однако, уже было поздно. Враг добился своего и старые распри между людьми и демонами многим затуманили разум.
Глава 22. Достать до сердца
Слухи распространяются быстро. В сопровождении охраны, капитан вернулся на судно, чтобы лично показаться команде. После яда, я не смог толком поесть. Судьба книги сейчас интересовала меньше всего. Оставляя сей бесценный фолиант в сейфе, который можно открыть кривым гвоздем, я рассчитывал выявит возможных предателей внутри гарнизона. Но никак не предполагал, что за ней явится кто-то извне, да еще так нагло. Впрочем, последняя воля Альбера почти исполнена. Шестеренки интриги, запущенной им, закрутились быстрее.
В кузне кипела работа. Над печью, едва не касаясь поверхности, парил громадный ком расплавленного металла. Мои навыки все же пригодились. Для достижения минимальной погрешности, Норм создал точные формы для отливок. Теперь часть операций могли делать солдаты и подмастерья. Народу было столько, что не протолкнуться. Увидев меня, мастер тотчас вернулся к столу с чертежами.
- Ну, смотрел мои каракули? Что скажешь?
- Вы уверены, что это будет работать?
- Нет. Но я уверен, что ты можешь это сделать. Много и быстро. Бремер уже рядом и на него напали. Времени нет. От мушкетона и фейерверков мало чем отличается. Пусть коряво, пусть все будет разное – не важно. Это на один выстрел. Стенка толстая не нужна, труба просто направит выстрел. Ты ведь можешь собрать одну готовую и скопировать уже в сборе?
- Можно попробовать. А как начинять?
- Потом. Заодно и подчистишь, чтобы наверняка. Говори, чем помочь?
- Э… А может не надо, наместник? Что-то вы бледноваты и вообще…
- Или ты покажешь что делать, или я начну делать как знаю.
Кузнец сдался. Работа не сразу, но пошла. Краем глаза, я видел оружие, которое Норм мастерил для солдат, но спрашивать пока не стал. Нервировать лишний раз не хотел, да и без этого дел по горло.
От мерзких предчувствий буквально горел зад. И, вскоре, они оправдались. Тревожный колокол оповестил об угрозе. В лучах закатного солнца показалась она – виверна.
Гарнизон был поднят по тревоге, рабочий поселок оповещен. Демоны, как и было условлено, поспешили укрыться в штольнях. Там заранее был создан запас воды и продовольствия. В крепости каждый солдат знал, что ему делать. Стрелки с мушкетонами и святые рыцари заняли свои места. Кузнец и подмастерья бросили работу и рванули на башню. Боевые псы затаились в тесных переходах крепостных укреплений.
Скрывать теперь было нечего и я облачился в привычное телу снаряжение. Оснастив автомат подствольником, запася ручными гранатами, до отказа забил подсумки магазинами. Вручив Рори специально выкованный для этого молот, спрятал его в нише между сторожкой и вратами. Сами ворота оставили приоткрытыми, чтобы за ними можно было спрятаться. Никто не знал, плюнет она пламенем или кислотой.
Всех, кто не участвовал в плане, заперли в подземельях замка, от греха подальше. В центре площади разлили кровь виверны, чтобы приманить тварь запахом. Долго ждать не пришлось.
Этот экземпляр действительно оказался крупнее прежнего. Раза в три, наверное. Размах крыльев впечатлял, тень от них накрывала всю площадь. Темная чешуя зловеще поблескивала в лучах багряного заката. Обычно виверны охотятся ночью, но эта появилась засветло. Она искала не пищи, ей двигала месть…
Учуяв родную кровь, виверна легла на крыло и резко снизилась. Умная тварь с первого же захода обдала пламенем крепостную стену. Жар ударил в лицо, я едва успел укрыться за толстой дверью башни. Тишину прорезал предсмертный крик, запах гари ударил в нос. У солдата на противоположной стороне не выдержали нервы, он обнаружил себя. Земля пухом…
Тварь еще несколько раз заходила на круг, выжгла конюшни подчистую, чудом не заметив Рори. Потом долго кружила в небе, выискивая хоть какую-то цель, чтобы выместить злобу. И, только когда стемнело, она, наконец, приземлилась на площадь окончательно. Когда голова твари склонилась над лужей крови, я дал сигнал.
Светошумовая граната взорвалась у нее над головой. Теперь обратного пути не было. Либо тварь разберет замок по камешкам, либо мы разберем ее по чешуйкам. Очередь из автомата не дала ровным счетом ничего. Броня твари действительно очень крепка. Пули со свистом и визгом отрикошетили по мостовой и стенам, высекая искры. Я пытался несколько раз, стараясь бить по уязвимым местам, но тщетно. Выстрел из подствольного гранатомета только разозлил виверну пуще прежнего. А это значило, что боль она все-таки чувствует.