Хвост отродья нервозно дергался. Мне показалось…. Нет, точно, она определенно на себя что-то нацепила!
- Какой изысканный на тебе наряд. Стыд проснулся?
- А че они пялятся все?! И твои и вон эти, с поселка. Аж слюни пускают! Тис вообще сказала, что так ходить себе даже блудницы не позволяют! Хотя сама без трусов ходит, эльфийка чертова. Видите ли у них так принято. А мне указывает! Альтурия туда же…
- Так, я когда тебе еще сказал?
- Ничего ты мне не говорил! – огрызнулась она. – Та рванина не в счет! Ругаешь меня, уродиной называешь, а сам глазеешь!
- Может и не говорил… спорить не стану. А вот уродиной точно не называл. Страшненькой, разве что. Рогатой. Хвостатой. Дурой…
- Может хватит уже?! - она резко оскалила зубы. – Так бы и придушила. Да пожить еще хочется.
- Поживешь еще, не переживай. Все не так плохо. С виверной я, конечно, рисковал сильно. Но оно того стоило, вот увидишь.
- Мне, между прочим, тоже страшно было. И больно! Бруно вон от огня ничего не делается, а мне еще как! Ты не забыл, что мы связаны? Или тебе плевать?
- Черт… - меня покоробило от ее правоты. – Слушай, я… поздно вспомнил об этом. Сильно болит?
- Терпимо… - она всхлипнула.
- Дай посмотрю?
- Да нет ничего! Только боль… и слабость. Ты тянешь из меня силы, прямо сейчас. А я терпеть не могу боль и чувствовать себя слабой! Мне приходится переживать за тебя, вздрагивать по ночам. Никогда больше не заставляй меня протыкать твое горло! И не надо мне твоей крови, коли на то пошло! Перебьюсь как-нибудь…
- Жизнь за жизнь, - проговорил я. – Силы, говоришь? Это интересно.
- И… жрать еще постоянно охота. Аж жжет внутри.
- А знаешь что, радость моя? Пойди-ка ты прямо сейчас на кухню… Нет! На вот тебе пару серебренных монет. Ступай в поселок, отдай трактирщику. Пусть накормит тебя как следует. И Бруно с собой возьми.
- Серьезно?! – она уставилась на меня не моргая.
- Ты заслужила. Вы оба большие молодцы, правда.
- Да ладно… - она разом повеселела, забыв обо всем. – Так… я пошла?
- Пошла, - кивнул я и плюхнулся обратно на подушку. Слабость взяла свое. Но бельишко, хоть и символическое, ей все же к лицу. Срам прикрывает – и то ладно.
Глава 23. Уцелевший конвой
Последний раз я видел лиса еще вчера. Сорней пропал из виду, но никто не придал этому значения. Он появился ближе к ночи, перемазанный в грязи и засохшей крови. Шерсть на боках и спине подпалена, нос исцарапан, в сумке торчит стрела. Мы с Тис быстро отмыли его, Альтурия исцелила раны. Пока я читал письмо, он спал без задних ног.
- Бремер просит помощи. Они, примерно, в одном дне пути от нас, передвигаются скрытно, по ночам, но на хвосте отряд черных плащей. Их вот-вот настигнут. Следы от повозок уже не утаить и Бремер решил идти напролом. Воздушных судов пока не видно, это единственный шанс на спасение.
- Бедный Сорней… - Альтурия погладила лиса. – Тяжело ему пришлось.
- Рыцари не успеют. Даже если просить капитана Тура, чего делать категорически нельзя.
- Так точно, - подтвердил Рауф. – Наши лошади хорошо подходят для стремительной атаки, но на марше они медленные. Много брони, тяжелые всадники…
Я мерил шагами смотровой кабинет, прикидывая возможности. Боезапас еще остался, снаряжение в порядке. Но покидать крепость сейчас, оставляя ее без командования – значит порушить все планы. Старания пойдут прахом. Тут нужен постоянный контроль.
- Мне нужно на воздух, простите…
На небе уже взошли луны. Сегодня они висели не так кучно. Первые звезды усыпали небосвод. Вдохнув прохладный воздух, я призвал своих фамильяров.
- Ну что, развеялись?
- О да… - протянул Бруно.
- Силы так и бурлят! – оскалилась Натали. - Чего призвал?
Потерев уши ладонями, чтобы взбодриться, я выждал пару секунд и кратко обрисовал ситуацию. Затем, открыл инвентарь и вывалил оттуда оружие отродья и всю амуницию Рори.
- Хозяин хочет, чтобы мы убивали людей? – вкрадчиво проговорил Бруно.
- Я хочу, чтобы герцог Бремер со своими спутниками достиг стен крепости живым и невредимым, по возможности. У меня есть приказ о военном положении. Черные плащи объявлены врагами. В любом случае, вы мои фамильяры и вся ответственность лежит на мне.
- Ты… снова решил довериться отродью? – искренне удивилась Натали.
- Мне стоит в тебе сомневаться?
Отродье, подумав, нацепила на себя портупею и вложила кривые мечи с рукоятями из драконьего рога в ножны.
- Мой бычок слишком медленный. Пусть останется здесь. Возможно, я призову его позже. Адский пес побыстрее будет.
- Что скажешь Бруно?
- Надо – так надо, чего там… Домчу быстрее ветра. Убивать людей – дело мерзкое. Но враг - есть враг. Могу я бить во всю силу?
- Хочешь испытать новое тело? Понимаю. Да, Бруно, это мерзко. Но мы не нападали на них. Что это за люди, думаю, уже понятно. Ваша задача – доставить Бремера. Остальное уже по обстоятельствам. Посейте панику, ужас… Будут убегать – не преследуйте. Пусть нагадят в штаны и расскажут своим, как это было.
- А кровь? Можно? – Натали нервно подергивала хвостом.
- Я ведь не смогу тебе запретить, верно?
- Я ведь отродье, - пожала она плечами.
Пришлось промолчать.
- Отпуская вас из Тарсиса, я лишаю крепость боевой мощи. Но других решений попросту нет. Виверна… она точно не вариант. Я бы отправился сам, да сейчас нужен здесь. Мое отсутствие могут расценить как бегство. Этого допускать нельзя. Сейчас боевой дух – это все, что у нас есть.
За спиной послышался цокот когтей. Лис спустился по ступеням и уселся рядом с адским псом.
- Я покажу дорогу, господин наместник. Так будет вернее.
- Хорошо. Пусть так. Я заброшу вас так далеко, как смогу. Дальше уже сами.
Призыв имеет свои ограничения. Одно дело призвать фамильяра к себе, а другое – в конкретную точку пространства. Я хорошо поупражнялся на отродье, окуная ее в озеро. Теперь предстояло призвать ее и Бруно к горам, что едва видны в потемках. Да еще и с лисом…
На крыльцо вышла Альтурия и, дождавшись момента, привлекла к себе внимание.
- Могу я помочь? Одно маленькое замечание.
- Мадам?
- Если вы подниметесь на башню и воспользуетесь подзорной трубой, то сможете точнее определиться с местом призыва.
- То есть, можно забросить их дальше?
- Так далеко как видит глаз, - кивнула она.
- Так просто?
Она лишь развела руками.
- Но это же в корне меняет дело! – воскликнул я с какой-то придурковатой радостью.
Взбежать на самый верх без отдышки не получилось. Да, когда мои фамильяры пополнили силы, стало ощутимо легче. Но недостаток сна и перелитая кровь сильно сказались на выносливости. На самом верху башни дежурил один из подмастерий кузнеца. Орудие прошло испытания успешно. Его почистили, пополнили боезапас и поставили на боевое дежурство.
Внизу, отродье уже уселась на адского пса и взяла на руки лиса. Сорней, своей щенячьей непосредственностью, придал этой картинке немного трогательности. По сути ребенок совсем… Не хотел его отправлять, да на кону жизнь его хозяина. Если погибнет герцог, то и лису не жить. Такова суть этого мира…
Подзорная труба – штука хорошая. Но цифровой армейский бинокль со сменными режимами наблюдения – куда как лучше. Убедившись, что все готовы, я поплевал через левое плечо, для верности. Выставив максимальное увеличение, затаил дыхание, как перед выстрелом. Открытая поляна меж двух перелесков показалась удачным местом. Как раз недалеко от гор, на которые показывал Сорней. Прочтя про себя заклинание, я привычно щелкнул пальцами. Это не обязательно, но так проще привязать действие призыва к конкретному моменту времени. С неба ударила одинокая молния. Кажется, все получилось.
Проверив, как переделали крышу, я спустился вниз. Магичка все еще стояла на крыльце, загадочно улыбаясь.
- Спасибо, кажется, удачно.
- Не за что. Вы плодите отродий не моргнув глазом, исцеляете и людей, и демонов, играючи забрасываете фамильяров на огромное расстояние. Создаете смертоносное оружие, побеждающее виверн… Как давно вы здесь, наместник? Кто вы на самом деле?
- Вы о чем?
- Я не рассказывала вам, как создать отродье. Только, как заменить кристалл сан-даару. Не говорите, что делали все наугад.
- Кто я – вопрос ясный. Для меня, по крайней мере. А вот зачем я здесь? Знать бы… У вас часом нет догадок?
- Ирия вам не сказала?
- Нет. Она не знает. Я видел ее, можно сказать, мельком. Толком и не говорили.
- Неужто богиня… явила вам свой лик, наместник?
- Ну да, возникла на пару минут….
- Удивительно. И как она? Я имею в виду, какой она вам показалась?
- Честно? Было жутковато. Никогда раньше не общался с богами. Но, я должен быть ей благодарен.
- За то, что благословила? – спросила она осторожно.
- Остальные мне отказали, - признался я. – Она сочла это несправедливым.
- И… каковы же условия? – снова спросила она, посчитав момент подходящим. - Ирия ничего не делает просто так.
- Никаких. Но она не обрадуется, если об этом кто-то узнает.
- Еще бы… - магичка нахмурилась. – Это многое проясняет. Я умею хранить тайны, поверьте. На ваше счастье, простые смертные ничего не смыслят в таких тонкостях. Но человек сведущий все поймет. Это может быть очень опасно.
- Поверьте, я не собирался создавать отродье. Сомнительное, знаете ли, удовольствие. И создавать оружие я тоже не хотел. Врач ведь должен спасать жизни...
- Все правильно, - она коснулась моей руки. – Не корите себя. Чтобы кому-то помочь, нужно сначала выжить. Они придут убивать, и сделают это не колеблясь.
- Вы прям как мой командир говорите. Ладно, посмотрим. Простите, мне нужно в кузницу.
- Наместник, - она вернула меня обратно. – Норм справится. А у вас есть всего несколько часов, чтобы восстановить силы. Проводить вас до постели?
Спорить с Альтурией сложно. При всем ее обаянии у магички крепкая хватка и жесткий характер. Кажется, при первой встрече она такой не была. Да и от вида крови в обморок больше не падает. Хорошо, что вопросы у нее закончились вовремя. Я бы не смог внятно объяснить, откуда узнал про создание отродий. В своем пи