- Кукла! – воскликнула Натали и отсекла голову вновь. – Ее не убить, только огнем! Быстро наружу, нужно разорвать дистанцию, иначе она изрежет нас своими нитями!
Судорожно подобрав потерянный палец с пола, я призвал гранату из инвентаря, выдернул чеку и, прежде чем выскочить за дверь, катнул ее по полу. Мне показалось странным, но на песке появилось больше следов чем следовало бы. Прежде чем прогремел взрыв, цепочка узких следов скрылась за углом ближайшего дома. Следы исчезли почти сразу. Кажется, у меня опять галлюцинации… Нужно больше спать.
Резкий хлопок настежь раскрыл ставни, со звоном выбивая стекла. Крыша подпрыгнула, из-под нее повалил густой дым. Загорелась пересохшая солома…
- Призови Бруно! – оттесняя меня назад приказала Натали.
Я подчинился. Пес появился, мгновенно втянул воздух ноздрями и попятился назад, прячась за постройками.
- Всем внимание! – бросил я в гарнитуру рации. - Без приказа не стрелять!
Адмирал, было, бросился к нам, но я выстрелил ему под ноги.
- Стоять! – выкрикнул я недвусмысленно.
Быстро поняв, что к чему, адъютант оттащила его за выступ скалы, столбом торчащий из земли.
Кукла выпрыгнула из дома, как чертик из табакерки, прямо через крышу. Описав большую дугу, она приземлилась между нами и Бруно. Целехонькая, будто и не было ничего. Я успел всадить в голову несколько выстрелов, прежде чем она вскинула руки. Пистолет выбило на землю, а вслед за ним посыпались и мои пальцы. Боли почти не было, как ни странно. Она сковала нитями меня и пса, выскочившего из укрытия. Бруно не успел вдохнуть, чтобы выстрелить пламенем. На отродье нитей похоже не хватило. Натали стояла возле меня, судорожно соображая, что делать дальше.
- Да кто ты такая?! – наконец выкрикнула она.
- Я кто такая?! – усмехнулась кукла. – А разве не ты то отродье, что молила о помощи? Просила убить своего заклинателя? Я пришла чтобы помочь, а ты, вместо благодарности, рубишь мои руки?
- Не смей! Мне уже не нужна помощь!
- Ну уж нет, теперь мы так просто не разойдемся. Я требую сатисфакции! Боль за боль!
- Стой! – Натали глянула на меня взглядом полным боли и отчаяния. – Убей меня! Можешь еще пса… Но его не трогай!
Вот это новость… Я ненадолго забыл о боли. Отродье отдаст за меня жизнь? Да ладно… это что-то новое.
- Пусть так! – прорычал пес. – Я тоже согласен!
- Чего? – кукла слегка опешила. – Два отродья готовы отдать свои жизни за этого человека? Как интересно…
- Делай, что говорят! – рыкнула Натали.
Кукла, как бы невзначай, покосилась туда, где я видел следы. Может быть там ее заклинатель? Ну конечно! Должно быть, опять какая-то магия! Напряг свое зрение, и, вдруг, все изменилось. Мой левый глаз стал видеть по-другому. Картинка наложилась и на углу здания проявился силуэт. Не очень отчетливый, но я чувствовал его так, словно стою рядом. Ай да виверна… значит так ты можешь видеть?
- Не бойся, - проговорила кукла. – Они умрут быстро и без боли. Чик! И маленькие кусочки повсюду.
— Вот ты тварина… - рассмеялся я сдавленно.
- А тебя никто не спрашивал. Хотя… что же это я? Я же не изверг! У тебя будет последнее слово или желание, человек? Говори, не стесняйся!
- Прости… - прошептала Натали обреченно. – Я не успею ее достать. Она будет быстрее.
- Так что? – веселилась кукла, упиваясь своим превосходством. – Ты что-нибудь скажешь?
- Скажу! – выкрикнул я, готовя в уме несколько заклинаний.
- Ну? Я слушаю!
- Может быть ты удивишься, но ты не одна умеешь кромсать по живому!
Вопль, переполненный болью, резанул по ушам. Там, где стоял силуэт, песок окропился алыми каплями и магическая пелена спала. Как только это случилось, шею неизвестной женщины, ее руки и ноги опоясали алые магические круги.
- Боль за боль, говоришь!? Ну, давай, падаль! Кто быстрее!?
Нездоровый азарт, вызванный близостью смерти, гримасой отразился на моем лице. Натали оступилась и осела на землю. Но смотрела она не на меня.
- Не смей!!! – взвыла кукла. - Я сдаюсь! Я все поняла! Не надо! Песик, иди, я тебя отпускаю.
Она обрезала нитями собственные руки.
— Вот… нитей больше нет! Я встаю на колени!
- Не стрелять! – проговорил я в рацию.
Натали, вытянула шею и втянула ноздрями воздух, как это делал Бруно. Она стала сама не своя.
- Интересная ситуация, что будем делать?
Она уставилась на меня словно в тумане. Встав на четвереньки, отродье поднялась на ноги и нетвердой походкой зашагала к углу дома. Не выпуская из виду куклу, я подобрал оружие, сунул в карман отрубленные пальцы и двинулся следом. На ходу перебинтовав кисть, затянул узел зубами.
- Думай быстрее, я не смогу долго держать заклинание!
- Сними, - попросила она. – Я что хочешь для тебя сделаю, только не убивай ее.
- Уверена?
Я мысленно отменил заклинание и круги развеялись.
- Слышь кукла? Сиди где сидишь и не дергайся!
Кукла подняла покалеченные руки выше и затрясла головой. Женщина схватилась за отрубленный мной палец и медленно опустилась на землю. Натали присела рядом и, пристально вглядываясь в черты ее лица.
- Мама? – спросила она дрожащим голосом. – Ты… ты жива?
- Как видишь, Нантири… - пожала та плечами. – Но не той ценой, на которую была бы готова.
- Но как?!
- Твоя сестра. Я знаю вы не особо любили друг друга. Но Сурей нашла меня уже присмерти и провела страшный ритуал. Ты ведь знаешь, она всегда тяготела к куклам и была хороша в своем деле.
- Так ты…
- Нет, нет, я - настоящая! Она отдала мне всю плоть, заключив свою душу в куклу. Вот там – твоя сестра.
- Она!? – Натали вздрогнула. – Эта тварь!?
Матушка вздохнула.
- Ты мне не рада?
- Рада? Конечно рада, у меня просто нет слов чтобы выразить это… Ты жива, после стольких лет. Но… зачем вы здесь?
- Мы искали тебя. Долго. Однако, после событий во дворце все изменилось. Мне предложили пост главы совета в Солусе. Нашей делегации. Нужно было восстанавливать страну, принимать нелегкие решения, учиться договариваться с людьми… А совсем недавно прошел слух об отродье, которое стало фамильяром человека и просило помощи. Все смеялись, но я заподозрила неладное. А потом адмирал Гроер со своим докладом… В общем, все встало на свои места. Как мать, я должна была вернуть тебе свободу. Но убийство наместника, да еще и в военное время – тяжкое преступление. Вот мы и решили взять грех на себя…
- А спросить? Матушка, а меня спросить вы сначала не додумались? – глотая слезы прошептала демоница.
- Все случилось так быстро. Покажи мы себя и весь план мог рухнуть. Мне пришлось воспользоваться верностью адмирала. Теперь это ляжет пятном на его чести… Но почему ты так защищаешь этого чужака? Разве ты больше не хочешь свободы?
- Потому… - она вытерла слезы, - Потому, что вы обе не стоите его мизинца!
- Да ладно… - вырвалось у меня.
- Заткнись! Я с матерью разговариваю!
- Ладно… ладно… А с этой что делать? Я же не знаю что у нее в голове. Опилки, знаешь ли, могут быть очень изобретательными.
— Это моя сестра. Не убивай ее пока что. У тебя вон - бинт в крови…
- Да, я заметил, как и отсутствие… шести пальцев. Они тут, в кармане. Показать?
Она поморщилась.
- Матушка, знаешь что? Забирай-ка ты сестрицу и убирайтесь отсюда куда подальше!
- Но как же… – женщина растерянно уставилась на меня.
— Это моя жизнь, мой выбор. А этот придурок – теперь мой хозяин. Сама виновата, нужно думать куда втыкать зубы. Он чертовски опасен. Настолько, что сама Ирия дала ему свое благословение. Ваше счастье, что у него холодный разум и ангельское терпение. Тут солдаты кругом и полно оружия, способного убить виверну. Одно слово и они сравняют поселок с землей. Вместе с нами. Ты… можешь вернуть ему пальцы?
- Нет… - женщина покачала головой. – Что же я натворила! Это все моя материнская совесть и глупость… Помчалась выручать дочь, как наседка, ни в чем не разобравшись. Наместник, я поставила личные интересы выше долга, скажите, как искупить вину? Это вообще возможно?
- М-да… Сначала делаем, потом думаем, а потом наместнику все разруливать?! И что прикажете с вами делать?
- Как решишь – так и будет, – тихо сказала Натали, поднимая мать на ноги.
- И ты не станешь просить за них?
- Я сделаю, как ты скажешь, - в голосе отродья появились стальные нотки. – Со смертью матери я давно смирилась, сестру… терпеть не могу. Да и я уже совсем не та, что раньше. Нантири –Тша давно нет. Теперь я - отродье. Фамильяр по имени Наташка… Натали… Нателла… Меня можно макать в озеро и ездить на мне верхом. Приказывай, господин.
Она усмехнулась и вытерла слезы.
- Что же мы натворили…- ее мать оторопела от таких слов и поникла головой.
Глава 29. Должники
- В общем так, госпожа советник, раз мы расставили все по местам, будем считать случившееся недоразумением. Свидетелей считай нет, вы здесь инкогнито… Да и бросать тень на доброе имя адмирала Гроера я не хочу. Адъютант его сильно расстроится. Смогу я вернуть пальцы или нет – вопрос спорный. Они были мне очень дороги. Плюс, вы нанесли ущерб поселку. А это - акт военной агрессии, между прочим! Я требую компенсации.
- Все, что угодно! – решительно заявила мать Натали. – Чего вы хотите? Мои возможности велики!
- Тело вашей дочери, – я указал на куклу уцелевшей рукой.
- В каком смысле! – возмутилась та.
- В прямом!
Я стащил с нее плащ и присев на корточки, цинично ощупал бедра.
- Мне нужны ее ноги, примерно до этой линии и правая рука до локтя. Это ведь тоже живые доспехи, не так ли?
- Вы об этом… - смутилась кукла.
- Да за кого вы меня принимаете!? Держите свои пошлые мысли при себе, пожалуйста! У меня губернатор в лазарете лежит без ног, без рук!
- Простите! Да, это тоже живая броня, только очень хорошая, почти не отличить от настоящего тела. Сколько комплектов вам нужно? Если это позволит искупить вину, то я с радостью!