- А, это ты, Гая, ну проходи, проходи. Как герцог?
- Сэр Бремер сейчас спит, госпожа. Придворные маги излечили его раны.
- Рада слышать. Как твое лицо?
- Болит… но зубы целы. Простите, что не смогла уберечь Альбера…
- В том нет твоей вины! Перестань немедля! И потом, ты покарала виновных, ведь так?
- Все так… - пожала она плечами.
- Ты по делу? Выкладывай!
- Госпожа, я по поводу того чужестранца, который помогал отродью. При нем не было книги?
- Думаешь это он? Мало ли в наших краях бродяг? Нет, книги при нем не было. Как и описанного тобой оружия. Но одет он действительно странно.
- Могу я взглянуть на его лицо? Это очень важно!
- Что ж, мой долг докопаться до истины. Пойдем…
Спустившись в подземелье замка, губернатор проводила девушку к камере, где лежал иноземец. Поднеся факел к лицу она закусила губу.
— Это он, госпожа. Вне всяких сомнений. Этому человеку мы обязаны жизнью.
- Плохо. Ты точно не путаешь?
Эльфийка кивнула в ответ.
- Ситуация сложная. Знаешь, скорее всего, я тут решать уже не могу. Скоро вернутся ищейки, отправленные по следу. Посмотрим, что они найдут. Или кого. Самое паршивое в том, что это я вызвала Альбера в Дастан. Мне нужна его книга. Это бесценный труд.
Эльфийка хотела что-то сказать, но отвела взгляд.
- Эй, солдат?!
- Да, госпожа?
- Смотри, чтобы этот мужчина не отдал Богу душу. Как придет в себя – немедля доложить!
- Непременно! Сию минуту! – разволновался смотритель.
- Пойдем, милая, - Санара улыбнулась снисходительно, - Посмотрим что можно сделать с твоим синяком…
Глава 4. Оракул
Губернатор Дастана, приклонив колено пред столбом розоватого света, устремила взор на массивный кристалл, обрамлённый золотой инкрустацией, парящий под потолком круглого зала. Под кристаллом мерцало что-то вроде комплекта женского неглиже, выполненного из драгоценных металлов и самоцветов. Части не слишком изящного наряда включали в себя наручи с перчатками из тончайшей золотой кольчуги и поножи с сандалиями. Все это великолепие сцеплялось меж собой цепочками. Сам столб света ниспадал из отверстия в сводчатом потолке и покоился на водной глади небольшого круглого бассейна в каменном полу. Санара медлила, сомневаясь в важности своего дела, но все же решилась.
- О священный оракул, удостоишь ли ты меня своим взором? – четко произнесла она.
- Здравствуй Санара, - водная гладь в столбе света подернулась рябью. – Говори, что случилось?
- Моя госпожа, не хотелось беспокоить вас по пустякам, но меня тревожат события последних дней. Вчера ночью был убит Альбер, целитель, которому я обязана жизнью. А сегодня утром, у стен Дастана поймали отродье. Кроме того, объявился чужеземец, который причастен к обоим событиям. По словам эльфийки Гаи и герцога Бремера, чужак помог им отбиться от бандитов. Но по словам стражника Дастана, он же напал на сан-даара, и встал на защиту отродья.
- Ты правильно сделала, что известила меня. Где сейчас виновники происшествий?
- Здесь, в темнице.
- Человек жив? – удивился глас.
- Да, госпожа. Тут две странности. Во-первых, сан-даар смог навредить отродью. Во-вторых, человек смог навредить сан-даару.
- Воистину странно…. Это требует моего внимания. Санара, приведи человека в полночь. Я хочу взглянуть на него. И отродье, если это возможно.
- Слушаюсь, моя госпожа!
Лежать на гнилой соломе лицом вниз – удовольствие сомнительное. Очнулся я от того, что кто-то вылил ведро ледяной воды на спину. Следов от кнута на шее не нашлось. Точки от его шипов остались только на ладонях. Мысленно покрыв его владельца отборным матом, я попытался встать. Оказалось, что тут много народу. Солдаты в легких доспехах рывком поставили меня вертикально. На ногах обнаружились кандалы, а на руках грубые браслеты с проушинами для цепей. Прям средневековье… Ах, ну да, бред все еще продолжался.
Меня выволокли из темницы и поставили на раскоряку лицом к стене. Стражник с ведром бесцеремонно отходил меня мочалом, едва не содрав кожу. Кстати, одежда моя куда-то подевалась. Потом, меня развернули лицом к свету и все повторилось. Два ведра ледяной воды, грубое полотнище вместо полотенца, и я снова свеж, как поцелуй ребенка. Солдат осмотрел мое лицо, зубы и руки. Волосы, видимо, на предмет вшей. Сомнения у него вызвали укусы на шее и на запястье. Шрамы от пуль и осколков не впечатлили. Даже обидно.
Натянув цепи так, чтобы не мог свести руки, солдаты повели меня по темному коридору. Петляя по подземелью, они перекидывались короткими фразами. Пару раз я попадал в плен, так что ощущения знакомые. Поднявшись по узкой винтовой лестнице, мы вошли в небольшой зал без окон. Солдат выглянул за дверь, и, убедившись, что там никого нет, втолкнул меня внутрь. Относительно небольшое круглое помещение с высоким сводом и столбом света по центру. Должно быть, башня местного замка. Кристалл под потолком и странноватого вида побрякушки под ним меня не впечатлили. Но свой антураж здесь был. Да и воздух значительно свежее, чем в подземелье.
А вот штуковина из двух скрещенных столбов, к которой меня привязали, и неприятного вида предметы, развешанные на стенах и разложенные на столах, наводили на мысль о пытках. А еще железная решетка под ногами с подозрительными бурыми пятнами.
Здесь имелось два входа. Омыв мои ноги, стражники спешно удалились. Распятый на кресте, с открытыми всем ветрам колокольчиками, я подергал цепи. Гниловатые они тут. Если хорошо упереться, то, наверное, и порвать можно. Железо и сырость подземелии плохо сочетаются. Минут через десять вернулись солдаты. На голову мне надели мешок. Судя по звукам, они притащили кого-то еще. Топот сапог, звон цепей, снова топот и тишина… Только сквознячок из-под решетки. У меня аж мошонка съежилась. Ладно, подождем, куда торопиться?
Еще минут через двадцать, послышались тяжелые шаги. Скрипнула другая дверь и в помещение кто-то вошел. Мешок с головы сняли. Ну конечно, это тот самый громила в черном доспехе. А на противоположной стене, буквально замотанная цепями, висела та самая гражданка с моста. Я узнал ее по бинтам. Внешность у нее, прямо скажем, не ангельская. Кожа темная, местами красная, когти… Да ладно! Рога на голове!? Как я раньше не заметил?
Схватив меня за лицо перчаткой, черный рыцарь осмотрел укусы на шее. Однако, особой грубости не выказал. Взглянув на кристалл, он повернулся к столбу света и припав на колено склонил голову.
Вскоре, струящийся свет стал ярче, его мерцание обрело форму и заполнило собой предметы, болтавшиеся под кристаллом. Эфемерное существо, приняв женское обличие, опустилось на водную гладь и ступило на каменный пол зала. Я такого не ожидал. Невероятное зрелище! Стало страсть как интересно, что будет дальше…
- Приветствую тебя, о мудрый оракул!
- Санара, почему ты в броне? А, понимаю, устрашение…
Оракул огляделась. Первым делом, она направилась к отродью и внимательно осмотрела. Ощупав повязки, спросила:
- Дело рук человека?
- Да, госпожа!
- Как интересно.
Потом, она долго изучала обнаженного мужчину, прикованного к кресту. Ее тоже заинтересовали укусы.
- Мне кажется, здесь все ясно. Отродье проникшее на наши земли можно казнить, это не противоречит договору о мире. Им запрещено сюда соваться. А этого молодца…
Она еще раз внимательно осмотрела тело парня.
- Судя по шрамам, он либо бандит, либо солдат. Либо и то, и другое. Он зарегистрирован в лиге авантюристов или торговцев?
- Нет, госпожа.
— Значит, ни раз преступал закон. Такие шрамы сами собой не появятся. Можешь делать с ним что пожелаешь.
- Но он силой одолел сан-даара! А еще повредил мой кнут обычным ножом!
- Ну… это легко объяснимо, - оракул сложила руки на груди и подперла запястьем подбородок.
- Но как?!
- Отродье отведало его крови. У этого человека нет фамильяра. Это редкость, но так бывает. Она не могла об этом знать. Отродья ведь тоже магические существа. По этой же причине, она не смогла его убить. Но до нее не сразу дошло, судя по укусам. Она пыталась сделать это снова. Как результат, часть ее силы перешла человеку, а сама она ослабла настолько, что не в силах порвать цепи.
- Вы хотите сказать, что она стала его фамильяром?! – искренне изумилась Санара.
- Станет, если этому не помешать. Ведь у демонов тоже есть фамильяры, помнишь? И они не такие милые, как наши. Здесь нет никаких противоречий. Только вопрос: кто из них станет чьим хозяином? Человек слаб, он не сможет обуздать силу отродья. А она не сможет его убить. Так и будут мучаться…
- Так что же, казнить его прямо сейчас?
- Постой. Время еще есть. Меня все же что-то смущает. Ты говорила о странной одежде… Нашлось что-то еще?
- Да, госпожа. Ищейки пошли по следу и отыскали его схрон. Но следы теряются у места нападения на карету.
Санара подошла к столу и откинула покрывало, открывая взору целую кучу непонятных вещей. Оракул застыла. Пришло ее время удивляться. Мужчина что-то пытался сказать и выкрикивал гневные фразы, на чуждом языке, но эфемерное существо завороженно перебирало его вещи, не обращая внимания на протесты…
Санара скомкала какую-то тряпку и сунула кляп ему в рот. Стало потише.
Оракул сосредоточенно перекладывала чуждые предметы с места на место до тех пор, пока на столе не образовались три кучки.
- Что скажете? – с волнением спросила Санара.
- Ты знаешь, я в состоянии почувствовать какие предметы несут смерть, а какие даруют жизнь. Но есть предметы которые способны ее даровать и отнять одновременно. Это, мягко говоря, смущает… Вот эти два предмета – точно оружие. У демонов есть нечто подобное, но сходство очень отдаленное. Знаешь, повремени с казнью.
Взяв в руки нож, оракул вскрикнула и выронила его на пол.
- Этим ножом повредили твой хлыст? – взволнованно уточнила она.
- Да, госпожа. Так и было. Что не так?