— Следующий? — голос Даши совсем лишился эмоций, стал каким-то пустым.
— Иду, — отозвался Артем. Отступать теперь, когда в темноту ушел один из нас, было стыдно.
Тоня? Кирилл?
— Я…
— Я…
Мы вызвались одновременно. Я даже пошла к переходу, но Кирилл отстранил:
— Правило «дамы вперед» здесь не действует.
И нырнул в темноту.
Я оглянулась на Дашу. Вползать на животе в дурно пахнущую дыру не хотелось. А остаться — нельзя. Невозможно. Я же с ума сойду от беспокойства, по напридумывают ерунды и буду страдать! К тому же остальным может понадобиться моя удача. Хотя, почему «может»? Обязательно понадобиться!
И, подстегивая себя такими рассуждениями, я сунула руки и голову в отверстие нитяной паутины.
Сверху задрожал огонек свечи.
— Тоня, — послышалось тихое. Они не звали, просто констатировали факт.
Две пары рук подхватили и поставили на ноги. Я оглянулась: ни следа перехода! Позади — сплошная темнота. И в ней…
— Дашка, — Кирилл успел первым, подал руку, помог встать.
— Все в сборе? Пойдемте, времени мало. Мы должны успеть выбрать до того, как свеча наполовину догорит.
Спрашивать, почему такой срок, не решилась. А Даша вытащила из кармана красный клубочек. Кирилл присвистнул, а Артем спросил прямо:
— Откуда он у тебя?
— Места знать надо. Готовы?
Задерживаться не хотел никто. И, взявшись за руки, мы пошли по раскатывающейся нитке.
Слабый огонек едва разгонял темноту. Маленькое светлое пятно. Все остальное тонуло в живом, дышащем мраке и что-то подсказывало, что фонарь бы не справился, и оттого становилось страшнее.
— Пришли, — прошелестел голос. Пространство исказило его так, что я с трудом узнала Дашу. Она указывала куда-то вправо.
Непроницаемая темнота поредела, как будто ткань прохудилась, превратившись в марлю. И дышать там было легче.
— Скорее, — Даша и Майя поглядывали на свечу с тревогой, и мы почти бежали, чтобы вырвать у судьбы хоть несколько мгновений. И только когда все вывалились на хрустящий снег, Майся пояснила: — Свеча — это маяк. Если она догорит, пока мы будет там…
Меня передернуло от понимания катастрофы, и только потом стало понятно, что холод — не от этого, а оттого, что пуховик распахнут, и сижу я в глубоком сугробе.
Выбиралась, ломая наст. А ребята уже оглядывались, пытаясь, определить местность.
Между голых деревьев и разлапистых елей сновала лыжня. Среди нас не было следопытов, в какую сторону идти никто не понимал. Я долго вспоминала, что там говорят о подобном всякие романы, но в памяти всплывали совершенно бесполезные отрывки. Вздохнула, отошла в сторонку, предоставив решать парням, и тут с удивлением обнаружила, что все взгляды устремлены прямо на меня.
— Так куда нам, Тоня?
Вот те раз! Нашли Сусанина!
— Не тупи. Просто ткни пальцем! Может, удача сработает!
Я и ткнула. Не думая и стараясь не представлять, что со мной сделают, если лыжня не выведет нас к людям. Или выведет, да не к тем.
— Не бойся. В любом случае на лыжах только люди ходят. Значит, рано или поздно, выйдет куда надо, — успокаивал Артем.
Я спрятала ладони в рукава и поняла капюшон: лучше бы поскорее. Не май месяц на дворе, декабрь к середине подвалил. Новый год встретить хочется дома, а не в больнице. И, тем более, не замерзшим телом где-нибудь под елочкой.
— А заметили, что здесь нет звериных следов? — спросил вдруг Кирилл. — Даже зайцев нет!
— А почему они должны быть? — поинтересовалась Майя.
— Ну, я просто только их следы знаю, — смутился Кирилл. — И, вообще, говорят, на Кромке зверья много. А здесь — никого…
— И слава богу! — вырвалось у меня. — Стаи волков или мишки шатуна нам только не хватало!
— Не каркай! — оборвала Майя. — Забыла, где находишься?
Я прикусила язык. Но было поздно — над лесом, в звенящем от мороза воздухе, поплыл протяжный, тоскливый вой.
— Волки?
Страх заставил застыть на месте. Да и смысл бежать? Стая все равно быстрее.
— Наверное, — хрипло ответил Кирилл. — Надеюсь, что звери далеко.
— Тогда нечего стоять, может, сумеем дойти до людей до того, как они нас учуют, — я собрала себя в кучу и зашагала вперед, не слушая ворчаний оставшихся сзади. Судя по хрусту снега, остальные пошли следом.
Лыжня вела вперед, обогнула группу елок и умчалась, оставив нам окровавленное тело, растянутое между тремя большими капканами.
19
Артем первым шагнул к мужчине:
— Живой! — и подозвал Кирилла: — Нужно раскрыть капканы.
— Сначала раны осмотри, как бы хуже не сделать.
Артем кивнул и вытянул ладони. С пальцев сорвались золотистые искры, устремившись к зажатым конечностям.
— Левая рука. Открытый перлом лучевой и локтевой кости со смещением. Раны воспалены… Признаки начинающейся гангрены. Открытый перелом правой больше- и малоберцовых костей. Воспаление раневой поверхности. Гангрена. Травма мягких тканей левой ноги. Трещина бедренной кости…
— Паршиво, — вздохнул Кирилл. — Что делать будем? Освобождать? Или звать на помощь?
— Первое. Хуже точно уже не станет. Палку найди…
Разжать впившиеся в плоть зубья оказалось нелегко. Более-менее ровные ветки, которые мы отыскивали под снегом, ломались одна за другой, а те, что выдерживали, капкан перекусывал, стоило сдвинуть ее хоть немного.
— Не навредить бы, — Даша всматривалась в посеревшее лицо раненого.
— Ему уже не навредишь. Наверное, — Артем вспотел, скинул куртку в снег. — Там гангрена. Выживет, только если какая ведьма поможет.
— Или мы, — прошелестело тихое. Несмотря на постоянную практику в морге, Даша так и не смирилась со смертью. — Мы же сможем?
— Я пас, — Майя вынырнула из очередного сугроба и внимательно осмотрела сломанную наискось жердину, — Где я тебе зимой травы найду? Да и не лечится гангрена отварами.
— А чем, — сил не было, я приволокла несколько толстых веток и упала рядом с соседками. — Отрезать надо?
— Ампутировать, — поправил Кирилл. — Но сперва нужно снять эти чертовы капканы!
В воздухе повисла тишина. Мы были бессильны. И это приводило в бешенство. Особенно меня. Перед глазами встала смущенная улыбка Зареслава.
А вот дудки, безкосая! Не отдам!
— Ну так снимайте! — подхватившись, я снова зарылась в снег. Я не сдамся. Буду искать эти проклятые клинья, сколько потребуется. День. Неделю. Месяц. Но чертовы железяки разомкнут челюсти и выпустят добычу!
А мальчишки бросили пытаться. Соприкоснулись головами и что-то обсуждали. Потом Артем выбрал из обломков пару палок, заострил одну — и где только нож взял — вторую сунул Кириллу.
— На счет «три»! Раз…
Что-то сухо щелкнуло и один из капканов отлетел в сторону. За ним — два других. Парни выдохнули и перевернули мужчину на спину.
Длинные волосы, косички с бусинами, налобная повязка… А главное — шкура!
— Я его знаю!
Три пары глаз уставились на меня в немом изумлении. Майя вздернула бровь:
— Познакомилась, когда здесь жила?
— Нет. Когда лихоманку искали. Он помогал Степаниде Петровке.
Артем присвистнул, и тут же получил нагоняй от Кирилла:
— Хватит лясы точить. Сканируй!
Он уже успел разрезать рукав и штанины. To, что я увидела, заставило отвернуться и дышать часто-часто, через рот, чтобы не стошнило.
— Тоня, не смотри, коли такая неженка. Даша!
Та привычно подчинилась. Наверное, как в больнице — поговаривали, Кирилл оперировал наравне с настоящими хирургами.
— Травматолог нужен. И перевязка.
— Чем же? Трусами? — разозлился Кирилл. Он не любил быть беспомощным.
— Да хотя бы этим! — протянула я чистую льняную рубаху. — Майя, а из коры никаких дезинфицирующих отварчиков нельзя сделать?
— Там спички есть? — кивнула та на мешок раненого, который я уже распотрошила.
— Нет. Ребята, может, у кого зажигалка завалялась?
— Походнички! Держи! — Артем кинул к ногам Майи нож. — в рукоятке. Сами костер разведете?
— Чай, не маленькие, — парировала я. Что-то, а с этим справлюсь, не всегда была пай-девочкой, какое-то время бунтовала. Были и «Казаки-разбойники», и печеная картошка… и экспедиции по заброшкам… Правда, лет мне тогда было чуть больше десяти.
Но одно дело развести костер летом, когда вокруг полно сухого дерева и другое зимой, когда все покрыто снегом, который забивается даже в мелкие щелочки веток.
Но я справилась: отковыряла кору, под которой оказался вполне сухой слой, похожий на паклю. На него и пустила огонек, пересадив потом на тонюсенькие щепочки.
И истратила всего три спички!
В котомке нашелся и крохотный котелок — на пару кружек. Я набрала в него снег и поставила топиться. Майя, прихватив нож, принялась срезать кору с какого-то куста, тревожно поглядывая на столпившихся вокруг раненого.
— Что там? — не выдержала и я.
— Не жилец, — ответил Кирилл. В его голосе совсем не было эмоций, как будто не умирал на его руках человек. — В больнице бы, может, и спасли. Но здесь… — он поморщился.
Я осмотрела раненого. С окровавленных ног до головы.
— Он очнулся! Вы слышите?
Мужчина перевел взгляд на костер… Здоровая рука потянулась к волчьей шкуре. Даша тут же пододвинула ее поближе.
Пальцы вцепились в мех, но сил хватило, лишь чтобы выдернуть несколько шерстинок:
— Со… жги.
На выдохе, едва слышно, из последних сил.
Невесомый клочок вспыхнул, рассыпался вонью паленой шерсти, а мужчина снова впал в беспамятство.
— Что будем делать? — Кирилл обвел нас взглядом
— Отваром бы напоить, — Майя вернулась с корой и мрачно смотрела на медленно тающий в котелке снег. — Да пока приготовлю…
Я положила голову раненого себе на колени — может, удача поддержит, сбережет огонек жизни, пока мы что-то решим.
— Это хорошо, что он в беспамятстве, — Кирилл ловко перевязывал раны. — Без обезболивания-то… — Даш, узлы…
— Тише! — та даже не прикоснулась к самодельным бинтам. Она прислушивалась к чему-то, брови хмурились, а на лбу появились складки. — Там кто-то есть!