- Настоятель п-просил вас провести незаметно, уже не об-бессудьте, что не через храм.
- Ничего, мы не гордые, - нервно хохотнул Леши, отгораживаясь от монаха медиумом.
Пока служка воевал со связкой ключей на поясе, непрестанно косясь на Леши или, если точнее, на фею, призывно поглаживающую бёдрышко в разрезе платья, Марах подпёр стену лопатками и поинтересовался:
- Ты же понимаешь, что вас с кем-то спутали?
- Угу-у-у-у, - пробубнела Мириам в сторону, словно бы ни к кому не обращаясь, чтобы не пугать юнца ещё сильнее: с этим и так прекрасно справлялась Вик.
- Но тебя это нисколько не волнует?
- Угу-у-у-у...
- И как же ты собираешься решать проблемы, когда они возникнут? А они возникнут! - с садистским удовольствием предсказал призрак.
Пророчество с того света ничуть не взволновало медиума. В удачные дни она получала таких по дюжине, когда отказывалась выполнить последнее требование очередного покойного. Некоторые умоляли вернуть их к жизни, другие стращали, что проклянут, если она не умертвит обидчика. Одна неугомонная бабка грозилась следовать за медиумом до скончания веков, если та не разузнает, от кого всё-таки забеременела дочка мельника: от кузнеца или от пекаря. Это Мири, кстати, выяснила, ибо рассказы старой сплетницы оказались столь яркими, что и её заинтриговали.
- По мере поступления, - тоненько пропела медиум.
Ключ выпал из беспокойных пальцев монаха и затерялся в крапиве. Горестно пропыхтев благодарственную молитву, он встал на четвереньки и принялся искать пропажу. Переспросил:
- Что г-говорите, госпожа?
- Говорю, решать проблемы будем по мере поступления! - сразу всем скомандовала девушка. - Веди нас к своему настоятелю!
Потом была пара сотен узких пыльных ступеней, паутина, попеременно чихающая и ругающаяся фея (служка каждый раз прикрывал уши, дабы не осквернять их бранной речью, но Мири подметила, что кое-что он неслышно повторил, запоминая). А когда медиум споткнулась и уперлась в грязные ступеньки руками восьмой раз, она и сама обогатила монашеский лексикон несколькими новыми эпитетами.
- А мне вот нравится, - нагло заявил идущий позади Леши, рассматривая икры приподнявшей юбку подруги. - Ничего такой видок.
Оборотень преодолевал лестницу легко, с его-то длиннющими ногами можно через три ступеньки шагать, зато на поворотах неизменно бился лбом об арочные своды.
Викси примерила клок пыльной паутины как парик и заключила:
- Да уж, этот настоятель и правда очень не хотел, чтобы нас видели в монастыре.
Служка только жалобно шмыгнул носом: он-то ни в чём не провинился, а возится тут в грязи вместе с гостями. Вот пусть бы сам настоятель их и вёл потайными ходами, раз так они ему занадобились. Но вслух сказал только:
- Н-на всё воля четырёх святых.
Ничто не вечно и даже пыльные лестницы когда-нибудь заканчиваются. Подслеповато щурясь в свете единственного крошечного окошка под потолком, юнец отыскал нужный ключ и, сдув с замочной скважины обалдевшего от столь ярких событий паука, открыл дверь. За нею оказался тяжёлый гобелен, из-за которого парнишка опасливо выглянул, проверяя, не поймал ли его кто на горячем. Убедившись, что путь чист, отодвинул край ткани и отошёл в сторону, выпуская остальных.
- Неплохо нынче оплачивается вера, - одобрительно присвистнул Марах.
А свистеть было от чего. Если потайной ход за ненужностью пришёл в негодность, то по этим коридорам не просто ходили ежедневно, но и водили экскурсии. Иначе для чего стены увешивали огромные портреты многочисленных настоятелей. Причём, чем дальше тянулся коридор, с тем большим трудом очередной святоша помещался в раму. Тяжёлые шторы, прихваченные золотыми косицами, закрывали высокие окна с витражами, изображающими подвиги святых. Пол устилал мягчайший ковёр, в котором ноги тонули по щиколотки, а под потолком висели подсвечники, в каждом из которых, несмотря на относительно светлый день, горело не меньше двух дюжин свечей.
- А вы, ребята, не зажрались часом? - со свойственной ему простотой поинтересовался Леши, задрав голову, чтобы в подробностях рассмотреть, как добродушный толстячок святой Меля благословляет урожаем мозаичные поля. Благословение визуализировалось при помощи золотых нитей, дождём рассыпающихся от его простёртой длани, и что-то подсказывало, что золотым был не только их цвет.
- В-воистину, брат, святые благосклонны к н-нам, - смиренно сложил ручки на животе служка. Ряса при этом обтянула отчётливое пузико, которое мальцу было иметь рановато.
Остановившись возле претенциозной двери в конце коридора, монах воровато оглянулся на спутников, присел на корточки и вытащил из-под края ковра ключ.
- Только никому, л-лады? - попросил он. - Мне вроде как о нём знать не п-положено, но, если кто из братьев вас увидит, от н-настоятеля ещё б-больше влетит.
- Я могила, - серьёзно пообещала Мириам.
- Да тут вообще не заперто было! - честнейшим тоном подтвердил Леши.
- А что мне будет за молчание? - оживилась Викси, но тут же получила осуждающий щелбан от подруги.
- В общем, вы за-заходите, р-располагайтесь, - пригласил мальчишка, но торопливо уточнил: - только ничего не т-трогайте! Сейчас сбегаю за настоятелем, он на с-службе пока.
Проигнорировав просьбу, Мириам первым делом прошлась по кабинету, поднимая и рассматривая статуэтки, книги и вазы.
- А, чуть не забыла! - она подкинула в руке хрустальную загогулину на подставке, единственной целью существования которой был сбор пыли. Мальчишка побледнел, пока загогулина была в воздухе, и посерел, когда девушка так же походя поймала её. - Я же котика у ворот оставила!
- К-котика? - Служка недоумённо замер в дверях. - Я не видел никакого ко-ко-ко...
- Во-о-о-от! - подловила запинку Мири и указала на служку золотым подсвечником, дабы мальчишка не усомнился, что обращаются именно к нему. - Раз заикаешься, значит, понял, о ком речь. Он у меня не любит без дела сидеть. Ты его, пожалуйста, расседлай, а фургон во двор завези. Да не трясись! Зверь покладистый, как лошадь!
- Как острозубая хищная лошадь, - добавила Викси.
- Ты, главное, пальцы в рот ему не суй. И спиной не поворачивайся, - напутственно похлопал служку по плечу Леши. - И не раздражай. И лучше не приближайся особо.
- А как же я его тогда р-расседла-а-а...
- Очень-очень осторожно. Да не сожрёт он тебя! - успокоила Мири. - Мы его с утра покормили уже! Ну или он сам покормился, если точнее. Зайца какого-то съел. Или кабана. Там, признаться, уже не разобрать было.
Фея заинтересованно потянула носом воздух: некое знакомое амбре захватило всё её внимание. Неуклюже свесив ножки с плеча Леши, Вик поболтала ими в воздухе, но опоры не нашла и отпустила наудачу. Оборотень подхватил фею в полёте и поставил на пол, хотя ковёр в кабинете настоятеля был столь пушист, что Викси не разбилась бы, даже если б сама захотела.
- Ну иди-иди, - поторопила служку фея, принюхиваясь и обследуя комнату. - На всё воля святых, - напомнила она.
Парень тяжело вздохнул, но вера в очередной раз победила благоразумие, поэтому отправился выполнять приказ огненноволосой госпожи, которая за ким-то лихом понадобилась настоятелю.
Не дожидаясь, пока мальчишка закроет за собой дверь, Мири с разбегу плюхнулась на мягчайшую кушетку, так и манящую полежать, а то и вздремнуть после сытного обеда. Судя по наброшенному на её перилку пледу, её именно для таких дел и использовали.
- Иди сюда, Леш! Садись! - пригласила медиум, закинув ноги на спинку и освободив немного места. - Тут будет зона для друзей!
- Угу, - поддакнул Марах, - устраивайся поудобнее. Ты у неё в зоне для друзей надолго.
Призрак тоже без дела не стоял. Собственно, все нашли занятие по вкусу. Марах изучал стеллажи с документами и совал нос (в прямом, не переносном смысле) в запертые ящики в поисках чего-нибудь интересного. Мири нежилась на кушетке, что удавалось ей в последнее время нечасто, Леши с видом довольного пса поглаживал её голень, позволив закинуть ноги себе на колени. Викси же, отыскавшая, наконец, источник знакомого и притягательного запаха, расшатывала потайную крышку пузатого стола, впихнув между нею и стенкой тупой подарочный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
- Есть что-нибудь любопытное? - окликнула Мири призрака.
- Если и есть, то настоятель не такой дурак, чтобы записывать и оставлять на видном месте обличающие его бумаги. Но, если наёмники здесь были, мы узнаем. Ты, главное, время потяни, чтобы остаться до ночи.
- А мы не можем просто спросить?
- Спросить у настоятеля монастыря, не заходили ли к нему преступники с просьбой обработать труп неизвестного таким образом, чтобы он не сгнил в ближайшее время? -вежливо уточнил Марах.
- Ну да, именно это.
Призрак присел на стол, некоторое время помассировал переносицу тонкими длинными пальцами и, наконец, ответил, не скрывая иронии:
- Да, ты права. Отличная идея. Именно так и поступим. Заодно уточни, какие ещё преступные делишки он проворачивает, чтобы монастырь процветал. Настоятель с радостью тебе ответит!
Леши переводил взгляд с Мириам на пустующий стол, но поскольку слышал только половину беседы, принять в ней ощутимое участие не мог. Он шлёпнул подругу по колену, набычился и спросил:
- Этот твой призрак тебе хамит, что ли? Только скажи, я его мигом на облака отправлю! Польщённо хихикнув, Мири села и чмокнула оборотня в щёку.
- Леш, ты думаешь, я с ним сама не справлюсь?
- Я думаю, - двоедушник скорчил рожицу столу, лишь немного промахнувшись мимо нужного места, - что твой мертвец - козёл.
Ради столь эффектной ментальной борьбы, Марах пересел на другой угол и ответил оборотню высокомерной гримасой.
- Пёсик же знает, что я его слышу?
- Ты знаешь, что он тебя слышит? - на всякий случай переспросила медиум.
Леши помолчал несколько ударов сердца. Подбородок его напрягся от сильно сжатой челюсти: