- Угу. Это святые решили по подземным катакомбам самолично прогуляться. Я здесь и сейчас на спор бочку вина выпью, что там никого нет! - она стукнула по своему постаменту, обозначая, что выпить готова не абы какую, а эту конкретную.
- Ты её и без всякого спора выпьешь. Просто на завтрак.
- А ты не завидуй. У меня желудок крепкий.
- И бездонный, - опрометчиво проворчал Леши. Вино забивало остальные запахи, так что оборотень уже пожалел, что поддался на уговоры Викси. Может и впрямь почудилось спьяну?
Оказалось, что феи славны не только крепким желудком, но и отменным слухом:
- Это ты на что намекнул, псина плешивая?! - Викси вскочила и оскорблённо топнула ногой, да с такой силой, что крышка ощутимо просела. - Ты что же это, считаешь, что у меня лишний вес?!
В этот самый момент Леши поднимал, чтобы убрать с пути, здоровенную бочку, почти со взрослого мужика ростом. В другой день он бы трижды подумал прежде, чем за неё хвататься, но алкоголь прибавлял самоуверенности, а дури и без того имелось в достатке. Под гнётом тары получилось только неубедительно прокряхтеть:
- Что ты! Весь твой вес - не лишний, а нужный! Так сказать, запасённый впро-о-о-ок, ох ты ж, зачем это монахи столько вина наготовили.
- Впрок! - Фея ещё раз притопнула. - А это ещё что тако-о-о-о.
Договорить Вик не успела: то ли запасённый впрок вес поспособствовал, то ли не надо было расковыривать крышку, то ли жбан отжил свой век, но дощечка под феей треснула, и возглас утонул в элитном хмельном «Два монастыря».
- Вик!
Двоедушник бросился на помощь, мгновенно трезвея от ужаса, но, как только брызги улеглись, из отверстия в крышке показалась ладонь. Ладонь помахала, сложилась в одобрительный жест с оттопыренным большим пальцем и скрылась.
Проверять, осилит ли фея заявленный подвиг, двоедушник не стал: запустил руку по локоть, пошарил немного и вытащил подругу - насквозь пропитанную вином и счастьем.
- Я же говорил, там кто-то ходит! - Оборотень торжествующе указал на лаз в стене, до того плотно заставленный запасами «святой воды». - Как думаешь, что это?
- Как что? - Фея икнула. - Видно же: подкоп. Я готова на спор полбочки вина выпить...
Не разделяя слово и дело, Вик предприняла попытку снова нырнуть, но Леши успел перехватить.
- Была же бочка? - недоумённо напомнил он.
- Была-а-а-а, - подтвердила фея, сыто поглаживая животик.
Оттащив подругу подальше от греха и от вина, Леши смог получше рассмотреть края лаза. И верно: подкоп. Неаккуратный, не слишком старательно сделанный, разве что на четвереньках пролезть ну или протащить кубышку.
- И для чего он здесь?
Фея похлопала наивного приятеля по плечу:
- Ты всё ещё юн и неопытен, мой блохастый друг.
Первой пошла Викси. Для неё лаз был размером с полноценную дверь. Двоедушнику же пришлось скукожиться и ползти на животе, но даже тогда широкие плечи не проходили, пока он не изменил форму костей на собачью и обратно.
- Фиу-у-у-у-у, - присвистнула Вик, - да тут дело куда серьёзнее, чем мы думали.
Подкоп был сделан на совесть и укреплялся не один день. Пригнувшись, по подземному коридору легко мог пройти мужчина любого роста, правда, вширь он раздавался лишь в том месте, которое граничило с винным погребком. Копатели были прекрасно осведомлены, что именно находится за стеной. Об этом красноречиво свидетельствовали пустые бочонки, простые чаши из монастырской трапезной, составленные аккуратной стопкой, и остатки обсосанных птичьих костей в окружении хлебных крошек.
- И зверьём пахнет. - Шевельнул носом оборотень.
- Угу, зверьём, - удивительно легко согласилась фея и, не отрывая взгляда от конца коридора, потянулась к двоедушнику, мол, возьми-ка меня на ручки. Лаконично закончила: - Песцом.
Оборотень тоже и унюхал, и высмотрел. Вот только не песца. Зверь по подкопу и правда пробегал, причём запах его был двоедушнику знаком, но куда сильнее выделялся аромат человека: напуганного и вспотевшего, как всегда бывает, когда совершаешь нечто предосудительное. В подтверждение догадки, в глубинах подкопа, убегающего куда-то за пределы монастыря, отчётливо ойкнули и воззвали к благоразумию святых, ниспосылающих непосильные испытания.
- Эй, кто там?! - тут же гаркнула фея, и ойканье сменилось топотом, торопливым и удаляющимся.
- Ату нарушителей! - радостно завизжала она. - Хвата-а-а-ай!
Прикидывал, а в чём, собственно, те нарушители провинились, Леши уже на бегу.
Обманка десятая. Про два монастыря
- Ату! Гони-гони-гони! Подсека-а-а-ай!
- Да гоню я, гоню!
- Вижу я, как ты гонишь! Ты не оборотень, ты диванная сторожевая!
- Не нравится, беги на своих двоих!
- Нет уж, я на твоих двоих побегу! Да куда ты! Тут тупик! Вправо, вправо побежал!
Побежал ли преследуемый вправо, влево или вообще по потолку в обратном направлении, определить было не так просто даже двоедушнику, вооружённому супер-слухом, зрением и нюхом. И, если слуху мешала азартно верещащая фея, а нюх отбивал тяжёлый винный запах, то на зрение оборотню грех было жаловаться. Однако беглец знал катакомбы куда лучше и успевал нырнуть в незаметный отросток, скрыться в кажущимся тенью лазе или свернуть мгновением раньше, благодаря чему всё ещё был впереди.
В тесном вихляющем коридорчике развить приличествующую оборотню скорость не получалось, к тому же, рослый Леши то и дело с разбега бился лбом о какой-нибудь выступ, а вот у юркого невысокого торопыги таких проблем не возникало: он подобрал слишком длинную для него рясу, обнажив бледные кривые ноги, и нёсся с такой скоростью, что позавидовал бы испуганный заяц. Если бы не мешающие ему передвигаться вместительные фляжки, навешанные на плечи крест-накрест и бьющие по ягодицам при каждом движении, он бы и вовсе пропал из виду.
Казалось, они давно должны были если не выскочить за пределы монастыря, то как минимум обогнуть его по кругу, вдоль крепостной стены. Местами подкоп осыпался, укрепления становились всё менее серьёзными.
- Стой, дурень! - заорал-зарычал Леши, не разбирая, в которой из ипостасей находится.
- А то догоним и прибьём! - закончила фея, против воли добавив прыти убежнику.
- Какой прибьём, Вик? Нас же того и гляди завалит здесь!
- Тоже мне, заботливый нашёлся! Глазищами так не сверкай, а то в добрые намерения поверить сложно! - отбрехалась та.
Глазища заметил и беглец. Не сбавляя скорости, оценил и их, и изменившуюся челюсть получеловека, из которой торчали зубищи, и встопорщившиеся не то волосы, не то
шерсть. А уж по-звериному искривлённые конечности и вовсе произвели на него неизгладимое впечатление. Парнишка (а насколько Леши мог судить, это был именно парнишка) завизжал высоко и тонко, как только кисейные барышни умеют.
- Па-ма-ги-ги-ти-и-и-и!
Откуда, казалось бы, ждать помощи в старом подкопе под монастырём? Ни холодные стены, ни стекающие по ним мелкие капли, ни суетящиеся в сырости насекомые надеждой не одаривали, однако монаху, видно, благоволили святые, коих он поминал то добрым, то злым словом.
Потому что на следующем повороте он вдруг бросился на пол, прикрывая затылок руками и пропуская над собой урчащую пушистую молнию.
Звериный ум оказался быстрее человеческого. Леши не успел ни крикнуть, ни подумать, а уже обратился в пса целиком - только обрывки одежды на лапах повисли.
Они встретились в прыжке. Сплелись шипящим-рычащим комком и покатились. Нагруженное фляжками, такими же, как у беглеца, существо было менее маневренным, чем привыкло. Ремни путались и мешались, сосуды булькали и отвлекали, а неприятель бессовестно этим пользовался.
Один зверь прижал уши, распахнул пасть, демонстрируя клыки; второй грудью припал к земле и напряг задние лапы, готовясь к рывку.
- На-а-а-аших бьют! - заорала свалившаяся на землю Викси, но соваться к противникам благоразумно поостереглась.
Зато её вопля хватило, чтобы отвлечь выскочившую тварь, и Леши, воспользовавшись моментом, сиганул вперёд, лбом толкая врага. Тот не устоял и с истошным мявом улетел в стену, но перевернулся, отпружинил, приземлился на лапы.
Вольно' рассуждать про битву кошки с собакой тем, кто воочию её не видел. И уж точно не знает, о чём говорит, тот, кто не был свидетелем драки оборотня и двухвостого кошака размером с небольшую лошадку.
Беглец крепкими нервами не обладал. Вместо того, чтобы тикать, покуда остальные участники событий заняты, он сел и тихонько поскуливал, размазывая слёзы и сопли кулаком.
- Это кто это у меня тут без разрешения нюни развёл?!
Викси адаптировалась к любой ситуации быстрее. Сообразив, что хищники представляют угрозу только друг для друга, а в тесном коридорчике накручивать себя глухим ворчанием могут до бесконечности, она взяла дело в свои руки. Если точнее, в свои руки она взяла край рясы.
- Вы меня у-у-убьё-ё-ё-ёте! - взвыл пленник.
- Да нужен ты нам больно! - фыркнула фея, с подозрением присматриваясь к фляжкам. -Поговорить просто хотели!
- А чего тогда гна-гнались? - недоверчиво открыл один глаз он.
- А чего убегал? Раз убегал, значит, есть, что скрывать! Да и вообще, малец, тебя что, мама не учила от собак не бегать? Этот как рванул, мне только держаться и оставалось!
- У-у? - удивился оборотень, которого Викси гнала по коридорам лучше любой плети.
- Угу, - подтвердила фея, утешительно похлопывая по предплечью вздрагивающего паренька. - Ну-ну, чего ты? Не станем мы тебя убивать! Максимум поколотим! Или всё-таки убьём... - задумалась она. - Как думаешь, блохастый?
Ответить Леши затруднился, так как в этот самый момент его пасть была полна шерсти с чужой холки. В зубы то и дело попадались жёсткие ремни, навешанные на кошака, они резали дёсны и мешали дышать, недавняя рана вдоль торса опасно зудела, но двоедушник не сдавался. Кошак тоже был упрям, а собак на дух не выносил, поэтому не прекращал царапаться, а пару раз изловчился прокусить бок оборотня до крови.