- Нет, ну ты погляди на них! - разозлилась Викси - Видишь, нет? - за неимением других благодарных слушателей обратилась она к поверженному монаху. Тот активно закивал, не решаясь злить маленькую командиршу. - Им делать больше нечего, кроме как друг другу кости мять?!
Монах так же активно закивал, но сообразив, что от него ждут иного ответа, замотал головой с аналогичной старательностью.
- Эй, парень, да мы, никак, знакомы? - внимательно вгляделась в его испачканное и зарёванное лицо фея.
Пленник втянул голову в плечи и прикрылся рукавом:
- Н-никак нет, г-госпожа.
- А вот этого не надо! А вот этого не люблю! - вспылила Викси, с силой убирая руку монаха. - Я тебя точно где-то видела, белобрысый! Мы с тобой не того, нет? Да вряд ли. У меня монахов года два не было. Или всё-таки полтора? Говорила же Мири, надо было тот вечер записывать, ни фея' не помню...
Монах покраснел так, что ещё немного - и осветил бы подземелье пунцовым щеками.
- Да со-сохранят меня с-святые, - прошептал он, заикаясь.
- Ну точно! - обрадовалась фея. - Вот теперь узнала! Святые тебя, конечно, не сохранили,
- она сочувственно потрепала парня за щёчку, - зато я вспомнила! Леш, гля! Это ж наш стеснительный служка!
Служка поправил:
- Б-брат Агус.
- Ну да, этот. Леш, да заканчивай там уже, ну! Ты никак Зверя не узнал?!
Зверя Леши узнал. Да скорее всего, и тот его тоже. Вот только против инстинктов не попрёшь, а оборотень кошаку сразу не понравился. Поэтому драка не утихала.
Нос щекотало ошмётками шерсти, не до конца зажившая язва на плече мешала двоедушнику отключить разум и отдаться на волю пса. У того-то всё просто: подумаешь, одна лапа! Целых три ведь останется. Зато прищучит наглого кошака, вырвет ему один из хвостов и надаёт по усам!
Человеку же калечным оставаться не хотелось. Ему бы пригодились обе руки, чтобы, к примеру, рубить дрова. Или ласкать рыжих девчонок.
Зверь отскочил назад, отрезая оборотня от растерянного Агуса, и выгнул спину дугой. Замер, внимательно следя за каждым движением, выискивая слабости. Леши прекрасно понимал, что кошак не оставил без внимания ни его травмированную переднюю лапу, ни медлительность, свойственную человеку, но не собаке. Будь двухвостая «лошадка» Мири размером с рысь или снежного кота, против оборотня она бы не выстояла. Только кошак был крупнее Леши и обладал яростью дикого зверя, которой сам двоедушник похвастаться не мог. Но разве перед такими мелочами отступают?!
- У-у-у-ур! - с нарастающей громкостью пригрозил Зверь.
- Ыр-р-р—р! - утробно ответил пёс.
Нет, ни один из них не собирался сдаться.
Зелёные глазищи противника сияли изумрудами, напоминая глаза Мириам. Ну ладно, глаз. Тот, который она не закрывала повязкой. Правый, цвета нежной зелёной листвы. Она ведь любила этого поганого вонючего кота. Чесала за ухом, а он урчал для неё. Мириам не обрадуется, если друг придушит её питомца...
А что, если получится наоборот?
Образ девушки напрочь вытеснил пса из сознания Леши. Он всё так же стоял, вытянув хвост в струнку, но в теле животного главенствовало сознание человека. Оно-то и подсказало решение.
Где не справится грубая сила, поможет хитрость.
Пёс дёрнулся, якобы собираясь напасть, и кошак поверил: привстал, насколько позволял подкоп, чтобы казаться выше, и быстро-быстро вспарывал когтями воздух - не подходи!
А Леши только того и надо! Прыгнул он псом. Растопырив лапы, раскрыв пасть. Но уже в полёте сменил обличье. Перекувыркнулся, вытянулся змеёй и проскочил под брюхом у кота, оказавшись позади. Времени не терял, сразу же обняв его во всю ширину своих плеч, подтянувшись и оседлав.
Коты непривычны к верховой езде. Зверь хотел скинуть человека, покатавшись на спине, но тот хватался за проклятые ремни, которые монах навесил на «лошадку». Мгновение задержки изменило ход битвы.
Удержавшись за перевязь, чтобы не соскользнуть, Леши натянул её, как поводья, приподнялся и сумел ухватиться за мохнатый загривок. Он поступил так в детстве, когда
столкнулся с бродячим котом. Тот обезумел от волчьего запаха, забился в дальний угол едальни и никого к себе не подпускал, готовый стоять один против целой стаи. Мужики, смеясь, забили бы его, кабы не подскочил Леши. Слезами упросил не трогать животину.
- Ну день его куда-нибудь, что ли... - велел вышибала, мягко, но уверенно разгоняя охочих до развлечения посетителей по местам.
Кот изодрал пацану все руки, прежде чем он, не встречавший раньше таких тварей вживую, не сообразил поймать его за шкирку. И зверь, как по волшебству, поджал лапы, съёжился и безропотно признал в двоедушнике победителя.
Годы спустя Леши повторил приём. Кот, конечно, был покрупнее, но и сам он вырос.
- Фея-а-а-а-ать тебя по самые крылья! - восхищённо прошептала Викси.
И было от чего! Представшее её взору зрелище могло бы изменить мировоззрение самой истово верующей монашки. Полностью обнажённый мужчина с хищным оскалом, широченными плечами, плоским животом и длинными ногами (справедливости ради, Викси рассматривала отнюдь не ноги, но эту деталь мы опустим) одной рукой удерживал огромного кошака поперёк мохнатой груди, а второй сжимал шкуру на его загривке. Зверь не мог двинуться. Где-то в глубине его тела всё ещё клокотало недовольство, но он точно знал, что человек победил.
- Леши, миленький, а повернись немножечко боком, - пролепетала Викси. - Не-не, другим боком. Я просто хочу это запомнить. Ты, малый, подай-ка воды, а то мне что-то душно сделалось.
Не отводя цепкого взгляда от оборотня, она потянулась к флягам, но Агус протестующе замычал и отполз.
- Это не.
- Так, малый, не зли меня! Тебя что, святые не учили делиться? Или ты хочешь, чтобы ледя от жажды подохла?
- Да я же.
Все, кому посчастливилось встретить на своём жизненном пути маленькую, но бойкую фею, сходились в едином мнении: спорить с ней бесполезно.
Викси притянула к себе нащупанную фляжку, всё ещё висящую на шее у юного монаха, из-за чего тому пришлось отвесить фее земной поклон. Хлебнула. Посмаковала. Хлебнула ещё раз.
- Слу-у-у-ушай. Какая вкусная вода! Не побоюсь этого слова, самая вкусная вода в моей жизни!
- Госпожа, да это вовсе не.
- Тс-с-с-с! - Вик приложила палец к губам Агуса. - Не порти момент.
Когда фляжка опустела (а случилось это куда быстрее, чем мог предположить любой из присутствующих), монах, наконец, решился:
- Госпожа, это не вода, это в-вино...
- Я знаю, друг мой, - одобрительно подмигнула фея, - знаю. Меня куда больше интересует, откуда это ты, святобоязненный юнец, - Викси нажала ему на нос и отпустила флягу, позволив, наконец, выпрямиться, - его взял.
- Да ясно, откуда он его взял! - Леши переминался с ноги на ногу, но отпускать Зверя пока не рисковал. - Лучше спроси, куда он его нёс! Да в таком количестве!
Он пальцем поддёрнул один из многочисленных ремней, опутывающих кошака: на них висело ещё с десяток наполненных баклажек, видно, все, что удалось найти на кухне.
- Н-не н-надо!
Занервничав, Агус сразу начинал заикаться сильнее.
- А чего это не надо? А ежели нам интересно! - Завладев следующей, пока ещё полной бутылью, Викси временно подобрела. - Мы разве обижаем тебя или бьём? Так, угрожаем немного.
- Если я с-скажу, меня настоятель Нишек.
- Выпорет? - понимающе предположил Леши. Ему от покойной Ледны тоже частенько перепадало.
- Отлучит! - с суеверным ужасом исправил монах.
Фея игриво намотала на руку кожаный ремешок, снова заставив Агуса наклониться:
- А мы настоятелю Нишеку ничего не скажем. Не скажем же, да, блохастый?
- Угу, - хмуро отозвался Леши.
- Ну, говори, парниша. Неужели ты и правда собирался столько выпить в одно рыло. гм. лицо?
От возмущения Агус вскочил, а уцепившаяся за ремешок Викси так на нём и повисла.
- Вы что?! Да это же грех возлияния! Как можно?!
- Так и запишем, - Вик ловко вскарабкалась и оседлала флягу, тут же продолжив выковыривать из неё пробку. - Грех возлияния - плохо, грех виноварения и торговли -хорошо.
- С вашего позволения, госпожа фея, я это вино пить не собирался! - Негодование напрочь избавило Агуса от заикания. - Я благословением святых собирался его изничтожить!
- Во! - Вик показала ему большой палец. - Отличная цель, приятель! Я всю жизнь пытаюсь её достичь, но пока, как видишь, не до конца справилась.
Фея отхлебнула из фляги, набранной под самое горлышко, предъявляя готовность стереть поганую брагу с лица земли незамедлительно.
А монах продолжал проповедь:
- Сей неугодный святым напиток отвлекает слабовольных братьев от молитв и измышлений о бренности существования!
- Скажу по опыту, приятель, не только не отвлекает, но ещё и способствует, - не согласилась фея.
- Покуда в моей власти спасти их посмертную жизнь, я буду бороться! Одному мне тяжело переносить греховное пойло, но с помощью... - Агус покосился на Зверя, тот жалобно мявкнул.
- Что, вражина, совестно? - встряхнул его за шкирку Леши.
- Х-х-х! - выматерился в ответ котяра, но двинуться всё ещё не мог.
- Госпожа медиум была права: ваш странный зверь и правда добр, - в ответ на это заявление Леши и Зверь синхронно закатили глаза. - Он даже защитил меня от вашего, с позволения сказать, скудоумного пса.
- Я ему сейчас вмажу, - пообещал Леши.
- Тише, тише, скудоумный пёс! Дай мальцу дорассказать!
- Я не мог унести тяжесть в одиночку, но с «котиком» мы управились бы в разы быстрее и избавились от греховного пойла! Настоятельница Ида обещала.
Викси аж подавилась и выплюнула вино, что случалось с ней так редко, что почти никогда.
- Кто чего обещал?
- Настоятель Н-нишек меня у-убьёт... - произнёс служка таким тоном, словно уже сейчас прощался с этим светом.
- Если продолжишь препираться, ему не придётся, - мрачно пообещал Леши. - Отвечай мелкой!
- Отвечай мне! - поддержала Викси и показала оборотню язык: - Сам ты мелкий!