- Настоятельница Ида п-поддержала меня. Она сказала, что сей н-напиток вводит отче во грех и предложила передать запасы ей, дабы.
- Изничтожить, - хором подсказали друзья.
- Ну да.
Агус так и не понял, почему парочка так ехидно хихикает, поэтому, на всякий случай, принял оскорблённый вид.
- Уж она изничтожит, не сомневайся! Ой, молодец дамочка! - радовалась Вик. - Это она, что же, заставила... Прости, убедила тебя всё это, - фея обвела свод подкопа рукой, -выкопать ради того, чтобы сныкать винишко?
- Я его не копал, - обиделся Агус.
- Эм. Ребята! - Леши неуверенно почесал выбритую полоску над ухом.
- Я его нашёл. Ну, то есть, мне его показали. - горячо продолжал Агус.
- Вик.
- Настоятельница Ида не такая!
- Ида. - Викси пожевала губами, вспоминая. - Ида. Это не та, которая того. - фея на мгновение возвела очи к земляному потолку. - Почила, в общем. А?
- Но дух её крепок и.
- Да умолкни ты наконец! - рыкнул двоедушник. - Слышите?
Он медленно отпустил утихомирившегося кота и весь обратился в слух.
Теперь уже и Викси слышала настигающее их нечто. Оно выло, грозило страшными карами нечестивцам и сотрясало землю так сильно, что мелкие камешки осыпались на головы.
- Грешники поплатятся за дерзость! Молитесь, глупцы!
- Ходу-ходу-ходу! - вопили глупцы в ответ.
Леши замер, пойманный этим воплем, как мышь в мышеловку.
- Вперёд, бегом! - велел он служке, пихая его в спину.
- Сам бегом! - приказала фея. - Я в гордом одиночестве спасаться не собираюсь! Да и бегает этот мелкий хуже, чем ты. Без обид, - потрепала она Агуса за ухо.
Спорить Леши не собирался. Он вообще не обращал внимания на фею, потому что узнал голос.
Первыми стали видны клочья тумана. Они ползли по стенам, как бледные гусеницы, догоняя улепётывающую от них девушку и грозя сомкнуться, как огромная пасть. Волосы её, огненно-рыжие, стали вторым, что разглядел оборотень. Позади Мири туман густел и уплотнялся. Он рокотал, как грозовая туча, вот-вот готовый разразиться громом.
Сокрытая туманом рослая фигура и была источником угроз. Она неслась за медиумом след в след, словно нарочно гнала её именно в это подземелье.
- Ходу-у-у-у! - замахала девушка, пока ещё не осознающая, что перед ней друг.
Двоедушник команды ослушался. Он, напротив, бросился к Мириам, резко затормозил, вспахивая ступнями землю и осыпая ожившую мглу песчаной крошкой. Подхватил Мири на руки и только тогда поспешил увеличить разделяющее их с туманом расстояние.
- Леши, это же ты! - обрадовалась рыжая. - Ой, ты что, голый?!
- Заценила?! - радостно поинтересовалась Викси, которую они как раз нагнали.
- Что встали? Бегите! - рыкнул на неё оборотень, пинком придавая ускорения брату Агусу и, соответственно, Викси, восседающей у него на плече и беззаботно болтающей ножками.
- А, бесполезняк! - отозвалась она. - Малец говорит, там дальше тупик.
- Как - тупик?
Монах пассами изобразил стену поперёк подкопа.
- П-п-приблизительно вот так, - подвёл итог он.
- Тогда нам остаётся только одно. - Оборотень нахмурился и опустил Мириам.
- М-молиться?
Заученным движением Агус бухнулся на колени.
- Пить?
Соскользнув с монаха, Викси как раз повисла на фляжке.
- Принести в жертву пессимистов? - прыснув, предположила Мириам и кивнула на парочку, смирившуюся с трагичным исходом.
- Я хотел сказать, сражаться! - насупился Леши. Он тут, понимаешь, к смертной битве готовится, а она ржёт! - Запомни меня таким! - пафосно попросил он Мири.
Медиум заглушила новый смешок, точно кто-то невидимый едко прокомментировал ситуацию, и фыркнула в пустоту:
- Зависть - плохое чувство! Конечно, Леш! Конечно, запомню! - пообещала она двоедушнику. - Сражаться так сражаться.
Оборотень хотел сказать что-то ещё, повернулся к ней, набрал воздуха, подался вперёд... но так и не решился. Хрустнул шеей, разминаясь. Человеческие зубы медленно увеличились, челюсть изменила форму, Леши сгорбился, а вдоль хребта проступила шерсть.
- Ну иди сюда, приятель.
- Да! - Викси задиристо дёрнула ремешок, от чего Агус едва не задохнулся. - Иди сюда! Ща мы тебя ка-а-а-к. Не, ща он тебя ка-а-а-к отфеячит! А мы в сторонке постоим!
Приподняв подол юбки и заткнув его за пояс для удобства, Мириам пошире расставила ноги и поманила туман:
- Давай, гада ползучая!
- Нет, одноглазая, ты прячься, - оборотень попытался заслонить её.
- С чего это вдруг?
- С того, что я тебя защищаю!
- Защищай, - хмыкнула она, - кто ж мешает? А я тебя буду защищать.
- Если вам это поможет, можете оба защищать меня, - резонно предложила Викси.
- Не сейчас, Вик! - хором гаркнули Леши и Мири.
- Рыжая, прекрати упрямиться.
Двоедушник грубовато стиснул её запястье и отпихнул за спину, но Мири обежала его вокруг и выскочила с другой стороны.
- Всё, Леш, хватит! Нагеройствовался, можешь отдохнуть.
- Это ты накомандовалась! - Растёкшийся по крови алкоголь вдруг снова забурлил, требуя возможности вылиться наружу проникновенной речью. - Все уже поняли, что ты у нас главная, что смелая и что ничего не боишься! Что слишком хороша для меня! Так что заткнись и дай мне с этим справиться!
Он перехватил её руку возле щеки, так что оплеухе не суждено было состояться.
- «Заткись»? Ты мне сказал «заткнись»? - Мириам привстала на цыпочки, принюхалась и заключила: - Да ты пил!
Оборотень с готовностью наклонился к ней и с вызовом выдохнул:
- А что, нельзя?
Девушка поморщилась и отпихнула его лицо.
- Ви-и-и-и-ик!
- А почему это сразу Вик? - потупилась фея. - Я что его, силой заставляла?
- Да, меня никто не заставлял! - подтвердил Леши.
- Дыши в сторону, Леш. От тебя противно пахнет.
- Ах так? А от тебя пахнет... Пахнет... Знаешь, чем? - Оборотень и правда задумался. - А чем это, кстати от тебя па. Кем это от тебя пахнет?
- Кх-кх, - деликатным басом прокашлялись совсем рядом. - Я вам не помешал?
- Призрак! - одними губами произнесла Мири.
Леши хлопнул себя по лбу: начать ссору перед лицом смертельной опасности, благополучно забыв об оной. Да, команда из них получилась что надо!
Туча между тем заполнила собою весь подкоп. Последними в тумане утонули огненные волосы Мириам. Сейчас или никогда! Двоедушник вслепую бросился на врага. Но тот, вместо того чтобы разразиться новой тирадой или начать атаку, завизжал, срывая голос. Закашлялся и попытался развеять марь широкими рукавами.
Оборотень нападал, щерясь и полосуя дымку когтями, но всё впустую. Запутанный, двоедушник бросался на любое движение, замеченное в мари, в надежде добраться, наконец, до неприятеля. Пока не вцепился в мохнатый бок, знакомый на вкус.
- П-х-х-х-х! - отозвался двухвостый кошак.
- Это же мы, Леш! - Мири безбоязненно отпихнула оборотня сапогом.
- Мау-у-у! - жалобно подтвердил осёдланный хозяйкой Зверь.
«Что, уже не такой яростный?», - удовлетворённо подумал Леши. - «Да, даже лучшими из нас девчонки вертят, как хотят».
- Так его, мальчики, так! - Мириам крутилась на спине кошака, мешая ориентироваться по звуку, зато поднимая боевой дух. - Кусите!
- Не надо кусить! Греховное отродье, ты что творишь?! Бойся меня, падшая женщина! -Проявившаяся в тумане фигура больше не рокотала и не грозила страшными карами. Теперь она причитала и суетливо уворачивалась от хищников. - Уберите от меня ваших животных! Дамочка, вы что творите! Одумайтесь! Покайтесь и, быть может, святые будут милостивы к вам!
- Они и так ничего против нас не имеют, - заявила медиум. - А вот с тобой ещё неизвестно, какие у них отношения!
Подобного унижения блюститель нравственности стерпеть не мог.
- Да как ты смеешь, жалкая грешница?!
Он топнул - и туман втянулся в стены подземелья. Остался лишь рыжеватый призрак рослого упитанного мужичка в монашеском одеянии. Ясно, почему он прятал свою круглую улыбчивую физиономию: если бы Мири с Марахом сразу увидели, от кого удирают, ни в жизнь не позволили бы духу гнать себя со стены до самого подкопа.
- Послушайте-ка, что я вам скажу, юная леди! - начал мужичок, скрестив руки за спиной и по-учительски прохаживаясь от стены до стены. Поскольку расстояние между ними было небольшим, казалось, что призрак просто крутится вокруг оси. - Вы можете упиваться молодостью и потакать низменным инстинктам в любом другом месте, но в монастыре...
- Так, подождите-ка, - Мири сложила большой и указательный пальцы колечком и поймала толстячка в них, как в подзорную трубу. - Ну-ка ручки на животик, почтенный. Угу, вот так. А теперь очи к потолку, как будто молитесь. О, хорошо.
Призрак, сначала непроизвольно выполнивший указания, негодующе раздулся, напомнив одну из многочисленных бочек с вином.
- Одумайся, блудница! Я спасаю...
Но Мири прочувствованную речь монаха проигнорировала.
- А скажите-ка, почтенный, вы случаем не призрак покойного настоятеля Ляда Четвёртого, одного из основателей и покровителя сего монастыря? - по памяти продекламировала она. - А то очень уж на портрет его похожи.
- Да ну какой он призрак?! - Леши недоверчиво пихнул монаха в живот, рука прошла насквозь. - Я же его вижу. - недоумённо закончил он.
- При всём уважении, молодой человек, - призрак жестом велел оборотню подобрать челюсть. - Это моя заслуга, а не ваша. Да, перед вами основатель сего святого места.
По тому, как ловко и привычно он принял облик смиренного служителя святых, было видно, что должность занимает не первый век.
- Так это ж тебя нам и надо! - обрадовалась Викси. - Что стоишь, рыжая, вяжи его, феять тебя растудыть!
- Прошу прощения! - вежливо пресёк призраковязательство Ляд Четвёртый. - Я явился вам добровольно, как знамение свыше, дабы спасти души и кх. Простите, - запнулся он,
- привычка. В общем, я явился вам, грешники, сам. Дабы передать волю мою неразумным братьям, в чьём ведении осталась обитель.