Хрустальные горбатые мостики, перекинувшиеся через горячие реки на центральной площади, запотевали и скользили под ногами, но народ, скатываясь с них, как по льду зимой, только веселился, сбиваясь в огромные кучи. Скатилась и Мири. Спрыгнув со спины оборотня, она разогналась, плюхнулась и с победоносным «У-и-и-и-и!» съехала вниз на животе.
- Леш! Леши! Давай сюда! - замахала она, не спеша подниматься. - Так здорово!
Оборотень сконфуженно вспыхнул, но никто не напомнил ему, что потомок шаманов должен вести себя прилично. Осмелев, двоедушник повторил манёвр, присоединяясь к подруге. У-у-у-ух!
- Обалдеть можно!
Он раскинул руки, рассматривая шпиль храма, нависающего над ними не осуждающей громадиной, а добродушным стариком, не вмешивающимся в дела молодёжи и, может быть, по-доброму завидующим ей. Нащупал лежащую рядом Мири и привлёк к себе. Та с готовностью уткнулась в плечо оборотня.
Никто не хмурился, не ругался и не грозил оборвать уши бездельникам, средь бела дня валяющимся на площади. Каждый был занят своим: покупками, торговлей, флиртом или играми. До парочки никому не было дела.
- Ну всё, пошли дальше, а то не успеем же ничего!
Девушка вскочила, как пчелой ужаленная, и потянула Леши.
- Ага, идём, - он шмыгнул носом и смущённо добавил: - Только ещё один разок съеду...
Казалось, двух месяцев не прошло с окончания лета. Загар не успел сойти, а сквозь опавшие листья нет-нет, а виднелись зелёные травинки. Но только тут, в Южном Шпиле, стало ясно, как же за его стенами не хватает тепла! Солнечный блин скакал по крышам, причудливо изгибая лучи, отражающиеся от стёкол, зеркал и крупных камней в серьгах трещоток-торговок. Тёплый ветер вздымал юбки и трепал яркие флажки при входах в лавки, каждый со своим рисунком, чтобы постоянные покупатели не прошли, зазевавшись, мимо. Вот только деревьев Леши не хватало: в Йерхаитуле каждый клочок земли стоил баснословных денег, так что саженцы были неимоверной роскошью, которую позволяли себе одни богатеи.
- Сюда! Не спи, Леш!
Оборотень ревниво отметил, что рыжей не надо смотреть на дорогу, чтобы вести их в нужную сторону. Он-то, наивный, думал, что только в селении двоедушников, городке настолько мелком, что даже не удостоился названия, Мири может гулять с закрытыми глазами. Ан нет, медиум везде была как дома, точно целый мир - это её двор, где не может случиться ничего дурного. Девушка шла спиной вперёд, рассказывая что-то ещё про Южный Шпиль, словно это здесь, а не с ним, Леши, вместе она провела большую часть детства.
- А, погоди, поворот пропустила!
Резко развернувшись на каблуках, Мириам пошла в противоположную людскому потоку сторону. Кто-то попытался пихнуть её, дабы поучить правилам движения на дороге, но вовремя увидел двоедушника, которого девушка тащила за собой, как ребёнок тащит огромную псину, и почему-то передумал.
- Вот, нам сюда! - Мири закусила ноготь, раздумывая. - Или всё-таки туда? Ну верно, точно туда!
Магазинчик, у которого они остановились, ничем не отличался от остальных лавок с готовым платьем, что они обошли стороной. Но Леши не усомнился, что именно здесь шьют самый подходящий товар.
Дверь распахнулась, выпуская стайку щебечущих подружек, и парочка скользнула внутрь. Владелица, дородная дама с распущенными ярко-синими волосами, смахнула с прилавка свёрток шелковистой ткани, подняла взгляд, приспустила на нос круглые очочки и вместо приветствия пробасила:
- А я что говорила? Пять лет сносу не будет, ко мне же за новыми придёшь! А?
Торговка распахнула объятия, качнув безразмерной грудью, прикрытой лишь двумя крошечными ракушками в самых интригующих местах.
Мириам не мудрствуя лукаво закинула ногу на прилавок, демонстрируя видавшие виды, но действительно до сих пор не сношенные до дыр сапоги.
- А! - подтвердила она и обогнула стойку, чтобы столь же радушно поприветствовать синеволосую.
- А это у нас что за красавчик? - Очочки деловито сверкнули. - И почему так скромно одет?
- Так для того ж и привела! - Мири за рукав подтащила Леши поближе, дескать, не стесняйся.
- Иди сюда, красавчик! - велела торговка, и оборотню ничего не оставалось, кроме как послушаться.
Он вдруг снова почувствовал себя пацаном, которого вот так бесцеремонно крутила бабуля, рассматривая со всех ракурсах в новой одёжке. Причём одёжка, как правило, была бесстыдно велика, рукава закрывали кисти, а сползающие штаны приходилось постоянно подтягивать, но Леши так быстро рос, что всё равно через полгода тряпки начинали опасно на нём трещать. Кинув на подругу укоризненный взгляд и получив на размен одобрительный кивок, он встал перед дородной тёткой и сразу понял, что та не двигалась с места вовсе не из-за лени. Под прилавком стоял здоровенный таз с водой, в котором она держала рыбий хвост. Чешуя отдавала той же синевой, что и волосы русалки.
- Что, нравится? - Плавник шлёпнул во воде, обдав двоедушника брызгами.
- Не, - скрыл изумление оборотень. - Мой лучше!
Чем хороша хламида монахов, так это тем, что не рвалась при смене ипостаси. Леши перекинулся, выпутался из одежды и с готовностью повернулся к русалке собственным пушистым хвостом.
- Ты глянь, кака зверюга! - Тётка хотела игриво цапнуть пса, но тот, играясь, увернулся и широко зевнул.
- Моя! - с гордостью потрепала его Мириам по ушам.
- Да уж вижу! Ну-с, посмотрим, чего можем вам предложить.
Прежде Мири не знала, что одеть мужчину куда сложнее, чем нарядиться самой. Пёс воротил нос и рычал, не желая вновь становиться человеком, не давался в руки и всячески вредничал, однако так активно вилял хвостом, что сразу ясно: наслаждается. И ласковыми уговорами подруги, и обещаниями вкусно накормить, как только здесь управятся, и полушутливой борьбой, когда девушка оседлала его и попыталась натянуть рубашку прямо на собачью морду.
Управились далеко не сразу, но усилия того стоили.
- Красаве'ц! - констатировала русалка.
Леши и сам смотрел на себя с удивлением. В зеркальной раме вместо неуклюжего босоногого парня стоял настоящий мужчина с гордой осанкой. Окантованная кожей нижняя рубашка цвета каштана и изумрудная (Мири выбрала любимый цвет) туника без рукавов поверх неё, хоть и не были шиты на заказ, но сидели как влитые. Наверняка широкий кожаный пояс придётся бесконечно долго распутывать перед каждым обращением, но он так подчёркивал крепкую фигуру, что Леши готов был смириться с неудобствами. Штаны же впервые за все годы, что двоедушник себя помнил, сидели по росту, не были ни коротки, ни длинны. Не мешали даже сапоги, такие мягкие, что вовсе не ощущались на ноге.
- А? - К отражению светловолосого мужчины, чуть всклокоченного после многочисленных примерок, присоединилось отражение невысокой девушки. Мири ещё раз поправила и без того идеально сидящий пояс и в сотый раз переспросила: - Ну хорош же, а?
- Ну ничего, - нехотя признал оборотень. - Хорош.
«Куда лучше этого вашего Мараха», - подумал он, но вслух, конечно же ничего больше не сказал.
Сама Мириам тоже без обновок не осталась. К ужасу Леши, она с интересом примерила странный наряд, состоящий из половины юбки, прикрывающей зад, и коротеньких, разве что до середины бедра, штанишек спереди. К счастью, на покупку не решилась, хоть оборотень и подумал, что не отказался бы от портрета подруги в таком платье. Ну... просто на память. Отложила обтягивающие рейтузы, к которым Леши потребовал обязательно взять длинную тунику, посмотрела, но с сожалением вернула продавщице бирюзовое платье с открытым лифом, в шутку прикинула традиционный русалочий наряд, состоящий из двух ракушек, но надевать почему-то не стала.
Оставшись верной своим вкусам, медиум выбрала пёстрое платье в мелкий цветок с широкими рукавами, похожими на птичьи крылья, и вязаную жилетку, больше на несколько размеров и из-за многочисленных кисточек выглядящую так, словно её уже успели поносить, причём особенно не берегли.
Не забыла медиум и про Викси: положила в кошель крошечное, но безмерно откровенное жёлтое платьице и курточку с малюсенькими металлическими шипами на локтях. Благо, в Южном Шпиле отшивали одежду на любой самый диковинный размер.
- Жаль, тёплого тут не купим, - покрутившись перед зеркалом, вздохнула Мири.
- Не в ходу, - равнодушно плеснула хвостом русалка.
Расплатившись и пообещав обязательно вернуться ещё через пять лет, друзья вышли на улицу. Двоедушнику казалось, что на него оглядываются даже столбы с прикреплёнными к ним масляными лампами, но шёл он уверенно и не опуская головы. Так, чтобы шагающая с ним под руку девушка с гордостью осознавала: с ней идёт, не с кем-то другим.
- Тётушка Вик тут неподалёку кондитерскую держит, - Мири потянула оборотня в узкий закоулок, чтобы срезать путь и побыстрее сменить ряд одёжных магазинчиков на схожий с ним со сластями. - Надо заглянуть, а то она нас со свету сживёт, если не успеем...
- Тётушка?
- Да нет. Вик! Она хоть и костерит семью на чём свет стоит, но, если не принесём ей сувенир, мало не покажется.
Приключения, видимо заскучав без привычной компании, решили найти медиума самостоятельно. В цепочке ярких лавок, пестреющих цветными помадками, вишнями в сиропе, сахарной посыпкой и заморскими тянучками, резко пахнущими специями, магазинчик тётушки Викси выбивался как гнилое яблочко. По одной простой причине: двери его были крест-накрест заколочены досками, а внутри виднелась битая посуда, рассыпанные сласти, подточенные грызунами, и перевёрнутые высокие столики, за которыми когда-то устраивались самые нетерпеливые посетители.
Прямо перед входом сидела угрюмая Викси в неожиданной компании не менее угрюмого Мараха. Последний прикрыл веки и беззвучно шевелил губами, повторяя одни и те же слова, но какие именно, Мири не расслышала.
- Вик, - медиум смущённо кашлянула, - ты, конечно, всегда не особо ладила с семьёй, но переворачивать вверх дном магазинчик тётушки.
Фея презрительно плюнула на землю: