- Если бы это была я, от поганой лавки ни камешка бы не осталось! Мы просто вас ждём. Давненько уже, между прочим!
- Так что случилось? - подал голос Леши.
- Оу, плешивый! - Викси игриво пригладила ёжик своих волос. - А что же ты сразу не сказал, что это ты? А что же ты сразу не сказал, что ты так хорош?
Пока Вик смущала двоедушника, Марах двинулся к медиуму.
- Ну всё ведьма, - с угрозой заявил он, - больше ты от меня ни на шаг.
Мириам давно усвоила, что, когда тебя стращает недружелюбно настроенный мужчина, лучше не стоять на месте. Поэтому она юркнула за Леши, но призрака это только раззадорило.
- Да чего ты дёргаешься-то?! На полдня вас оставили.
- На полдня! - Марах захохотал. - И правда, чего я дёргаюсь!
Он прошёл оборотня насквозь, от чего Леши ощутимо перекосило.
- Вот чего я дёргаюсь! - прорычал призрак. - Стоило потерять тебя из виду, как я тут же снова превратился в... это!
- А я, между прочим, упала на мостовую и расшибла бедро! - вставила Вик, демонстрируя синяк на ляжке.
- Так что теперь, рыжая, - Марах притиснул её к стене, - ты от меня никуда не денешься! Он попытался поцеловать девушку, но та увернулась, присев на корточки.
- Угу, нашёлся командир. Я за всю жизнь никого не слушалась, правда думаешь, что ты за пару недель ситуацию изменишь? И вообще, - она отбежала к лавке, сунулась в разбитое окно, осмотрела внутреннее убранство и закончила: - У нас теперь другие приоритеты.
- Нет у нас никаких приоритетов! Разорились - и тролль с ними! - Викси пнула заколоченную дверь а та, не запертая, распахнулась и повисла на одной петле.
- Разорились на улице, где справа, - Мири указала на процветающую лавку, откуда только что выскочил мальчуган, обсасывающий карамельное яблоко на палочке, - и слева, - кивок на соседний магазин и его теснящихся посетителей, - процветает точно такая же торговля? Что-то тут нечисто. Эй, парень!
Мальчишка с яблоком испуганно засуетился, пряча сладость.
- Да не обижу, не бойся! - фыркнула Мири. - Ты не знаешь, что с этой лавкой случилось?
Мальчуган быстренько по кругу слизал с яблока карамель, чтобы теперь уж точно никто не позарился, и только после этого ответил, от волнения забывая делать паузы:
- У фейки призрак являлся народ стращал а на позатой неделе и вовсе представление устроил что посетители перепужались мебель пооборачивали и дёру жаль меня там не было уж я бы его.
Пацан взмахнул палочкой, как мечом, показывая, как именно он бы его. Яблоко слетело и покатилось в переулок, собирая мусор и мышиный помёт. Малец всхлипнул на пробу разок, другой и разразился неудержимым рёвом.
В ужасе отшатнувшись от плачущей дитятки, Мириам скомандовала:
- Всё, ребята, валим.
- И то верно, - поддержала фея. - Ничего хорошего в этом городишке.
- Нетушки, - Мири подхватила фею и сунула в карман новоприобретённой жилетки. - Мы валим к твоей родне, чтобы помочь им избавиться от призрака. Чую, это будет очень интересное дельце.
- Интересное в каком смысле? - на всякий случай уточнил Леши.
- В смысле, «нам повезёт, если выберемся из него живыми», - мрачно напророчествовала Викси.
- Да ладно! Это же всего лишь призрак! Не страшнее этого нашего, - оборотень мотнул головой в сторону Мараха, закипающего от ярости.
- Призрак не проблема, - зловеще протянула фея. - Я говорила о моей родне.
Обманка тринадцатая. Про любимых родственников
О том, что дом роскошный, можно было судить не приближаясь к нему. Развесистые ивы, круглогодично шелестящие густой зелёной листвой, почти полностью закрывали кронами ворота. Вход на территорию, как и высокий забор, её обрамляющий, неизвестный мастер превратил в зеркальное отражение крепостных стен Йерхаитуля: тонкие металлические стержни сплетались подобно ветвям живой изгороди. Перелезать по ним как через стену города, так и через её мини-копию было бы сплошным удовольствием, но почему-то никто не решался ни на первое, ни на второе. По крайней мере, до тех пор, пока в городе не объявилась медиум Мириам.
- Ну, что встали? - задорно крикнула девушка, легко вскарабкавшись вверх и так же легко спустившись с противоположной стороны плетня, только бёдра из-под платья выглянули, когда она перекидывала ногу. - Кому там особое приглашение нужно? Кто последний, тот дурак!
Леши и Марах переглянулись.
- Мы не гоняемся, - презрительно фыркнул призрак.
- Нет, не гоняемся, - подтвердил двоедушник.
- Но я всё равно приду первым, - ехидно добавил полуэльф и рванул к ограде.
Выругался Леши уже на ходу.
- От зар-р-р-рза!
Ухватился за перегородку, подтянулся так, как не подтянулся бы простой человек, едва не уронив сидящую на плече Викси. Оттолкнулся, красиво кувыркнулся в воздухе и приземлился аккурат рядом с подругой. Возле которой уже стоял, лениво позёвывая, поганый призрак, просто прошедший помеху насквозь.
Марах будто бы вовсе не смотрел на него, но всё равно бросил:
- Позёр.
- Жулик.
- Полудурки, - подытожила Вик, с трудом разжимая пальцы, которыми намертво вцепилась в новенькую тунику оборотня. - Оба.
- Почему же полу... - возмутился было Леши, но вовремя заткнулся. - А, ну да.
Земля Южного Шпиля ценилась едва ли не выше золота, поэтому владельцы использовали каждый её клочок. Но разве богатство нужно не для того, чтобы нарушать правила?
- Да уж, - присвистнула Мири, - не с кондитерской твоя родня живёт, Вик, ой не с кондитерской...
Чтобы пересечь эту аллею, пригодилась бы лошадь. Вдоль дорожки, посыпанной медовожёлтым песочком, пушились кусты сирени и жасмина. Едва отцветали первые, в силу вступали вторые, и так по кругу. За ними симметрично тянулись два узких искусственных пруда с раскормленными пузатыми карпами, дальше - аккуратно постриженный газон, а периметр охраняли кусты причудливых неестественных форм, из которых трудолюбивый гном-садовник выстригал выбивающиеся веточки. Гном поправил сползший на глаза красный колпачок, едва не навернувшись со стремянки. Пришельцев он заметил, но торопливо отвернулся, поленившись устраивать разборки.
- Тоже мне, работнички, - презрительно бросила Викси. - Слышь, блохастый! Ну-ка поставь меня. Я в этом поместье, вроде как, не последняя фея.
Толстушка поправила платьице, отряхнула с новенькой курточки невидимую пыль, уперла руки в бёдра и пошла вперёд, оставляя на песке следы крошечных башмачков.
- Что встали, ну? - поторопила она друзей. - Идите уже, раз припёрлись.
Мири двинулась следом, Леши и Марах замыкали процессию, неприязненно косясь друг на друга, но, тем не менее, двигаясь шаг в шаг.
Дом, как и сад, утопал в зелени, резко контрастируя с остальным городом, где разве что сорняки изредка побеждали мощёные камнем улочки. Вот только всё равно вокруг сквозила какая-то фальшь. Словно всему здесь, как и кустам у изгороди, придали форму неестественную, но благопристойную.
Поднявшись по малюсеньким ступенькам у входа (все, кроме феи, перешагивали по три-четыре штуки за раз), действующие лица в замешательстве остановились.
- Постучать? - предложила Мири.
Викси смерила её высокомерным взглядом, который на фоне окружения получился особенно выразительным. Если бы при этом фея доставала медиуму хотя бы до колена, вообще хорошо бы вышло.
- В собственном доме? - Вик гордо вздёрнула подбородок. - Вот ещё! - И, не дождавшись, пока подруга сообразит, скомандовала: - Ну открывай давай!
Мири спохватилась и потянула на себя литое кольцо, выполняющее функцию ручки. Трогать его казалось кощунством, уж очень искусно сделано. Крошечные девицы со стрекозиными крылышками водили хоровод на стальной поверхности и казалось, что вот-вот металл оживёт, а крылышки зазвенят, поднимая фей в небо.
У Викси же трепета не вызвала ни ручка тончайшей работы, ни просторная прихожая, из-за обилия вьюнков кажущаяся продолжением сада, ни гостиная с таким высоким расписным потолком, что в ней легко развернулась бы пара великанов, ни огромные кресла, демонстративно развёрнутые от золотой арфы к панорамному окну, ни даже сидящие в них феи. Почти незаметные на фоне своих мягчайших сидений, они не соизволили среагировать на вошедших. Одна, отличающаяся округлостью форм и румянцем, звучно высморкалась в платок и воровато прикрыла его вышиванием. Другая, неуловимо похожая на соседку, едва заметно недовольно поморщилась, но так и не подняла носа от книги, почти равной ей по размерам.
- Кх-кх, - тактично прокашлялась Мири. - Я говорю, КХ-КХ! - повторила она громче, когда первый залп не возымел эффекта.
Фея номер два выглянула из-за фолианта, поправила очки и снова спряталась.
- Варра, дорогая моя, не прикажешь ли подать чаю? - поинтересовалась она.
Названная Варрой снова высморкалась.
- Милая моя Вирра, это было бы чудесно. Но подать ли его на двоих или подождать, пока кто-нибудь ещё присоединится?
- Я не заметила, чтобы кто-то объявил о своём прибытии, дорогая сестрица. Быть можешь ты ждёшь гостей?
- Нет, милая Вирра, не жду. А ты?
- И я не жду.
Феи синхронно развернулись и уставились на пришельцев.
- Тогда чего это, интересно, они припёрлись? - растеряв спесь, поинтересовалась кругленькая. Кружева на её платьице, розовом, как вишнёвое пирожное, при этом воинственно встопорщились.
Марах ностальгично протянул:
- М-м-м, прямо как дома очутился...
- Да мы зашли просто, - сбивчиво начал объяснять Леши, - а у вас там во! И мебель перевёрнута. А потом малец. И призрак. Ну мы и. Помочь же надо!
- Цыц, блохастый! - величественно прервала его Викси.
Толстушка сделала большой круг по гостиной, переставив по пути вазу, которая показалась ей лишней на прежнем месте, содрогнулась при виде арфы, но, поборов себя, мазнула по ней пальцем и с удовлетворением обнаружила слой пыли на инструменте. Наконец, она заняла позицию между креслами и окном, вызывающе выставила упитанную ляжку в разрез платья и сообщила: