- Здравствуй, мамуля, я дома.
Фея в очках закрыла книгу, с отчётливым омерзением оценила наряд дочери, поправила собственный белоснежный кружевной воротничок, резко выделяющийся на фоне скромного чёрного платья до щиколоток, и обратилась к сестре:
- На этот раз твоя очередь её обнимать.
- Ну уж нет! - заупрямилась та. - Мне в этом месяце и так досталось!
- А у меня слабое сердце и повышенная брезгливость!
- Вредность у вас повышенная! - заявила Мири, без приглашения проходя в комнату и становясь рядом с подругой. - К вам спустя столько лет дочка, - краткий вопросительный взгляд на кругленькую фею, - и племянница приехала. Что вы как...
- Да-да! - перебил Леши, не давая девушке перейти границы дозволенного, но тоже занимая наступательные позиции. Он подошёл к Мириам, ободряюще взял её за руку и подтвердил: - Как эти самые!
Марах закатил глаза, но стоять один в дверях не захотел, поэтому присоединился к остальным, молча, но хмуро, поглядывая на хозяек дома.
Вирра отложила книгу на подлокотник кресла и вспорхнула на его спинку.
- И зачем же, интересно, моя эгоистичная неблагодарная дочурка явилась? Надеется окончательно свести в могилу мать? - с надрывом поинтересовалась она и схватилась за сердце, не забыв перед этим приподнять отглаженный воротничок.
- Фея-а-а-а-ать тебя четырьмя святыми да до вторника! - Викси плюнула на пушистый коврик с цветочным орнаментом.
- Нет, вы только послушайте! - Варра принялась обмахиваться сопливым платком, чтобы не упасть в обморок. - Вы послушайте, как моя племянница выражается!
- Мы и так слушаем, - ухмыльнулся Марах. - Чаще, чем хотелось бы.
Но его шпилька осталась незамеченной, потому что Вирра не желала отдавать сестре пальму первенства в страданиях.
- Чего ты хочешь, неблагодарная?! - она улеглась и сложила руки на животе подобно умирающей. - Денег? Наследства? Так знай же, бесчувственное чудовище, что я вычеркнула тебя из завещания в тот день, когда ты покинула стены академии!
- Да будет тебе известно, мамуля, - Вик нервно притопнула ножкой, - что я в этих стенах ни разу и не бывала! Я прогуливала занятия в жральне с троллями и, между прочим, в кости раздела до штанов каждого из них!
- О-о-о! - застонала «умирающая». - Если бы можно было отказаться от неразумного чада.
- И нерадивой племянницы! - вставила Варра, перелетая на кресло к сестре, чтобы никто не подумал, будто она мучается меньше.
- О горе нам! - согласно взвыли феи, выводя столь профессиональные рулады, что возникали сомнения в их спонтанности.
Викси заткнула уши.
- Ребят, да ну их нафиг! Как будто мне больше всех надо...
Вик перебирала ногами ещё какое-то время прежде, чем поняла, что Мири приподняла её над полом.
- Да вы совсем обалдели, - спокойно заключила рыжая.
Ну, справедливости ради, стоит отметить, что Мири использовала другое слово, не «обалдели». Потому что Варра и Вирра икнули и умолкли.
- У всех у нас есть тёрки с родственниками, - продолжила медиум.
- Это верно, - тяжело вздохнул Леш.
- Но ведите себя как приличные. феи! Поступайте, как и все, у кого проблемы в семье!
- Это как? - Варра высморкалась.
- Делайте вид, что их нет, - подсказал опытный Марах.
- Хотя бы так! - согласилась Мири. - Вик, если хотите знать, тоже не жаждала вас видеть! Её мы заставили жаждать! В смысле, она за вас волновалась и хотела проведать!
Всё ещё висящая в щепоти подруги фея ударила воздух кулачком и крикнула: - Вот ещё!
- Мы совершенно случайно, - Мириам посадила Вик на плечо двоедушнику и отнюдь не тайно подмигнула спутникам, - проезжали через Южный Шпиль.
- Йерхаитуль, - поправила Вирра, усаживаясь и разглаживая свой белоснежный воротничок. - Мы, коренные жители, придерживаемся исторического названия. Южн. -она запнулась, словно топоним горчил на языке, но всё же закончила: - Южным Шпилем его зовут лишь приезжие плебеи. А наша семья, да будет вам известно, основала этого город и.
- Да-да, - беспечно отмахнулась Мири от лекции. - Так вот, проезжали мы через Южный Шпиль, - фей передёрнуло, но в этот раз обе смолчали, только Варра достала платок, но, передумав, снова затолкала его в рукав, - и узнали, что у вас беда с кондитерской. Проходили мимо просто, а там. Ну Леши говорил уже. Мебель вверх дном, окна разбиты, посуда валяется. Нам сказали, что это дело рук призрака, вот мы и.
Варра всё-таки высморкалась, причём делала это так долго и заливисто, что никто не решался перебить.
- Это дело рук невежественной толпы! - наконец изрекла она. - Призрак является нам вот уже три года. Если бы моя племянница не сбежала от родни, она была бы в курсе. Но единственным вредом от духа пока что была лишь бессонница!
- Призрак отвратительно гремит цепями, - пояснила Вирра. - До умопомрачения противный звук!
- Да и пусть гремит, мы против как будто?! Помнится, я даже оставляла ему масла, чтобы смазать звенья. Право слово, греми, сколько влезет, но не после полуночи же! У нас потом слуги сонные, как мухи!
- Так вы с ним уже виделись? - деловито уточнила медиум.
Вирра сняла очки, аккуратно протёрла стёклышки, водрузила их на место и с достоинством ответила:
- Разумеется. Не лицом к лицу, конечно. Призрак является то в обличье зелёного облака, то бестелесным духом, двигающим утварь и хлопающим ставнями.
- И он вам не мешает?!
- Он не мешал нам до последнего времени, - платок в очередной раз взвился, как невесомая фата невесты. - Но с прошлого месяца он повадился в мою кондитерскую! Пугал детей изображениями гнилых зубов, нашёптывал женщинам про лишний вес, путал ценники... А на прошлой неделе, - на платке не нашлось больше сухого места, поэтому Варра втихаря утёрла нос рукавом, - он превратился в поистине ужасающее существо, из-за чего объятые страхом посетители устроили настоящий погром! И теперь он держит оборону! Стоит только прислать рабочих починить мебель, - всех выгоняет!
Мириам засучила широкие рукава платья, но те, разумеется, тут же снова соскользнули к запястьям.
- Что ж, всё ясно, - заключила она. - Вам повезло, что я профессионал своего дела. Призраки разбегаются передо мной и умоляют святых избавить их от ещё одной встречи.
- Тут она не соврала, - невозмутимо подтвердил Марах.
- В общем, мы избавим вас от вашего призрака, - пообещала Мири.
Варра и Вирра склонились друг к другу, пошептались и, придя к какому-то выводу, спросили:
- И какова же стоимость вашей работы?
- О, сущая безделица! - Мири обезоруживающе улыбнулась. - Вы извинитесь перед Вик.
- Исключено! Невозможно! Возмутительно! - хором встрепенулись феи.
- По-моему, им не так уж и нужна та кондитерская, - пожал плечами Леши и направился к выходу. - Нет так нет, что мы навязываемся.
- И то верно, - согласилась Мири, разворачиваясь вслед за ним.
- Представляю, как обсуждает эту сплетню весь город, - подчёркнуто громко добавил Марах. - Как они там говорили? Семья основателей города спасовала перед каким-то мертвецом.
- Стойте! - крылышки Варры и Вирры раздражённо трепетали, но, обменявшись взглядами, они признали: - Мы согласны.
Обманка четырнадцатая. Про семейные встречи
К ночи того же дня медиум Мириам сидела в разгромленной кондитерской, закинув ноги на ребро перевёрнутого столика, и хмуро без аппетита жевала бутерброд.
- Так вот оно, знаменитое Южношпилевское гостеприимство!
Она задумчиво подвигала челюстью и вытащила изо рта жёсткую шкурку от сала. Кинула ленивой жирной крысе, умывающейся в углу. Крыса, и до того обращавшая на людей не больше внимания, чем на подсохшую пироженку возле хвоста, брезгливо понюхала подачку. Выражение морды, с которым она после этого воззрилась на рыжую, могло бы смутить кого угодно, кроме, собственно, Мириам. Привстав на задние лапки и изобразив нечто неприличное передними, крыса развернулась и пошлёпала к норке, тяжело переваливаясь с боку на бок.
- У, гадина зажравшаяся! - погрозила Мири. Она бы с удовольствием запустила ей вслед чем-то ещё, но в пределах досягаемости имелся только злосчастный бутерброд, а им ещё предстояло отужинать, и сахарница, в которой устроила себе лежак Викси. Вставать же девушка поленилась.
- Но-но! - фея с ленцой возмутилась. - Ты о моей тётушке говоришь!
- Да я, вообще-то, о кры... - заикнулась Мири, но Вик не дослушала.
- А о ней такое говорить могу только я. У, гадина зажравшаяся! - И толстушка запустила в стену крышечкой от сахарницы. - Нет, ну вы могли себе представить, а? Я, конечно, не ждала фанфаров или, не дай святые, объятий. Но отправить нас ловить этого поганого призрака прямо сегодня! Нет, к такому не была готова даже я!
Кажется, единственным, кого полностью устраивала ситуация, был Леши. Двоедушника с детства не слишком баловали сластями, так что он нашёл среди развалин несколько относительно целых коробочек с конфетами и горстями запихивал в рот.
- Жа ну и фадно! - прочавкал он. - Фоть буфефофоф фофой фали. Ты фто, афытывала на кфафать ш баффахином?
- И горячую ванну! - добавила Вик.
- И нормальный ужин, а не вот это издевательство! - согласно потрясла бутербродом Мириам.
Марах, присев на корточки, пытался сдвинуть с места надкушенный пряник, но палец раз за разом проходил насквозь.
- Серьёзно?! - приподнял он бровь в ответ на гедонистические запросы спутников. Лишённый вообще всех возможных удовольствий, он не пожаловался ни разу. Но ни намёка, ни иронии никто не понял.
Если бы фея не выкинула крышку, она закрылась бы в сахарнице. А так смогла только нырнуть в неё с головой и трагично прогудеть, сильно при этом напомнив матушку:
- А я говорила, нечего к ним соваться! От этих дамочек ни поддержки, ни благодарности не дождёшься.
- Да ладно тебе, Вик! - медиум примирительно затолкала в сахарницу половину бутерброда. - У вас просто разные ценности, но на самом деле они тебя любят, как и ты их.