- Мне показалось, тебе тогда было не до счёта, - приподнял бровь Марах.
- Тебе показалось.
Мири поблагодарила святых за то, что вывеска, под которой они стояли, сияла розовым светом и скрывала румянец.
- И что же? Это было так неприятно?
Призрак наступал, а медиум, хоть и знала, что он ничего не сможет ей сделать, пятилась.
- Не строй из себя невинную деву. Это всего лишь эксперимент. Приключение, -завораживающе понизил голос он. - Ты ведь любишь приключения, ведьма?
- Я не ведьма, - почему-то тоже шёпотом возмутилась Мири.
- Только представь, какой ценный дар мы можем в тебе открыть! Подумай, какой у него потенциал! Сколько ты сможешь заработать!
- За.работать?
Медиум споткнулась и упала бы назад, но, благо, падать оказалась некуда - лопатки уперлись в стену.
- Заработать, значит? - ещё раз произнесла она.
Решив, что уловил посыл, полуэльф охотно поддержал тему:
- Да-да. Люди будут отдавать последние деньги, чтобы ещё разок коснуться покойных жён и мужей, тебя станут приглашать в замки и имения.
Он наклонился к ней, потянулся к губам. Таким манящим, едва приоткрытым.
Хлопок получился хорошим, звонким. Он разнёсся по всей улочке, отразился от стены и вернулся.
Призрак ошеломлённо поднял пальцы к щеке, но почувствовал вместо неё пустоту. Только резкая боль доказывала, что не показалось: в то мгновение, когда ладонь девушки коснулась его кожи, он и правда был живым.
- Ой, как неожиданно! - подпустила шпильку медиум. - Оказывается, можно не целовать, а колотить тебя. Тоже работает. А знаешь, мне такой вариант нравится даже больше.
Она замахнулась ещё раз и ударила призрака кулаком чуть выше живота. Не так сильно, как хотелось бы, но всё равно приятно. На миг удара тело вновь уплотнилось, но, стоило отнять руку, волшебство пропало.
- Можешь платить мне за это, - разрешила она и попыталась вывернуться, но Марах сжал плечи девушки, не пуская.
По его лицу растеклось блаженство. Полуэльф хотел сказать что-то ещё, наверняка что-нибудь неприятное, как обычно. Но вместо слов просто прижал Мири к себе так крепко, как можно было, чтобы не задушить.
- Пушти! - гнусаво потребовала девушка, уткнувшись носом в его грудь.
- Помолчи, умоляю тебя. Дай насладиться моментом. Ай! Ты что делаешь?!
От неожиданности Марах выпустил добычу и распахнул рубашку, под которой отчётливо отпечатались следы зубов.
- Помогаю тебе насладиться моментом. - Медиум вытерла рот рукавом.
Неизвестно, чем закончилось бы это противостояние, но, как водится, неожиданности всегда случаются неожиданно.
Из окна кондитерской вылетел стул. Покружился в воздухе, точно весил не больше берёзового листочка, и грациозно вернулся в помещение тем же маршрутом.
Мири с Марахом переглянулись и согласно направились к заведению.
- Эй, это вы тут буяните или призрак тут бу... - начала медиум, заглядывая в окно, но заканчивать фразу уже не стала.
Потому что при всех своих талантах ни Викси, ни Леши не смогли бы силой мысли поднять в воздух все столы, стулья, объедки, упаковочные коробочки и даже жирную крысу разом. Последняя как раз кверху хвостом пролетела перед девушкой. Крыса неохотно открывала пасть каждый раз, когда на пути возникали сахарные шарики, и те, как по волшебству, ныряли ей глотку.
- Это не мы! - на всякий случай заявила фея, придерживая крышку от сахарницы наподобие щита.
Да Мириам и сама это видела. Скрытый от живых, лишённых дара медиума, в кондитерской стоял ещё один посетитель. Дряхлый тролль, сгорбившийся, стоптавшийся от возраста. Седая борода его, густая и пышная, словно в качестве компенсации за абсолютно лысую голову, подметала пол. Он дирижировал тощими руками, обтянутыми сухой зелёной кожей, и утварь, выполняя его команды, бомбардировала оборотня и фею.
- Эй, ну-ка прекратить безобразие! - приказала медиум, но ответом ей стал круглый столик, со свистом пронёсшийся над головой.
За ним тут же последовала пузатая чаша, но Марах вовремя сдёрнул девушку вниз.
- Да ну где эта заразина?!
В отличие от Вик, перешедшей в глухую оборону, Леши предпочёл нападение. Он выломал из стола ножку, хотя точно такая же уже лежала рядом, и, размахивая ею, понёсся по кондитерской, нанося больше вреда помещению, чем призраку.
Ненадолго выглянув из укрытия, Марах поинтересовался:
- Этот твой пёс нормальный вообще, нет?
Прижимаясь к стене со стороны улицы и набираясь храбрости, чтобы перемахнуть через подоконник к друзьям, Мири беспечно растрепала волосы.
- Ну как я примерно...
- То есть, на всю голову больной, - заключил Марах.
- Ну да.
И девушка, подобрав юбку, сиганула в окно.
Поскользнулась, упала навзничь, удачно пропуская над собой снаряд из зачерствевшего торта, и вскочила с видом «так и задумывалось».
- Эй, уважаемый!
Но тролль либо себя не считал уважаемым, либо медиума ни во что не ставил. Он крутанул бородой, как кистенём и, повинуясь его воле, все недоеденные двоедушником конфеты выстроились стройными рядами и начали обстрел.
- Я тоже так хочу, - изумлённо пробормотал Марах.
- Да пожалуйста! - «разрешила» Мириам и обежала призрака, прячась за его спину.
Не успел Марах саркастически поинтересоваться, какой защиты она ожидает от бестелесного духа, как девушка обняла его сзади, прижимаясь сильнее, чем могла бы прижаться страстной ночью.
Тело обрело плотность. Ощущения, запахи, касание разгорячённой рыжей девчонки обрушились на него одновременно, но, едва призрак обрадовался, как на него обрушились и удары. Конфеты - прекрасная вещь! Но не в те моменты, когда врезаются в тебя с разгону.
- Ай! Ты что творишь, ненормальная?!
Обхватив девушку за талию, Марах пригнулся и бросился влево, под защиту зависшего в воздухе круглого столика на высокой ножке. Поймал его и выставил как нечто среднее между копьём и щитом.
- Эксперимент ставлю! - едко ответила Мириам.
Обиду в её голосе полуэльф, может, и уловил, но предпочёл проигнорировать. Вместо этого он подкинул и поудобнее перехватил оружие, зафиксировал локтем и, защищаясь от чайного сервиза, начал пробиваться к прилавку. Это не укрылось от зоркого глаза оборотня.
- Он что... опять?! - от злости двоедушник так шарахнул по стеклянной крышке для безе, что та разлетелась в пыль, хотя до того пережила пожар, наводнение и три ограбления, последнее из которых закончилось после удара ею по голове преступника.
- Во плоти, - не преминул уколоть соперника Марах, сильнее прижимая к себе беззащитную деву. Дева же осыпала присутствующих такими эпитетами, что на беззащитную походила меньше всего.
Новенькая одежда Леши опасно затрещала - руки изогнулись, принимая форму лап, проступила шерсть. Но этот треск и привёл двоедушника в чувство. Портить ради остроухого мерзавца подарок Мири? Нетушки! Он вернул человеческую форму, красиво снизу-вверх отбил декоративный крендель из солёного теста, подскочил к парочке и схватил подругу за плечо:
- Со мной тебе будет безопаснее.
Марах решительно потянул Мири в противоположную сторону:
- Я вполне в состоянии защитить девушку.
- А меня защитить никто не хочет, а?!! - проорала Викси, пролетая мимо в сахарнице.
Посуда повиновалась троллю-призраку, и фея, застрявшая в ней пухлым задом, оказалась в ловушке.
- Ви-и-и-ик! - перепугалась Мириам. - Да пустите, чтоб вам обоим гномьего молока[1] перепить!
Хороший мальчик Леши ругательства не понял, а вот многоопытный Марах страдальчески поморщился от неких ярких воспоминаний.
Едва Мири вырвалась и тем самым освободила Леши вторую руку, он воспользовался ею по назначению и нацелил кулак полуэльфу в челюсть. Однако тот прошёл насквозь, а мгновением позже с грохотом рухнул и столик: без медиума призрак терял вещественность. Зато характер сохранил, поэтому тут же продемонстрировал двоедушнику средний палец.
Но всего этого Мири не видела. Она видела лишь сахарницу, кружащуюся вокруг оси, и верещащую в ней фею:
- Я столько не пила, чтобы мне так плохо было! Остановите стены немедленно! Эй, а потолок куда делся?! Верните потолок! Ох, что-то мне нехорошо...
Медиум оттолкнулась от прилавка, подпрыгнула, но не поймала - ногти царапнули самое донышко посудины, от чего сахарница закачалась сильнее, а фея застонала горестнее.
- Держись, Вик!
- За что, феять тебя феёй?!
- Ты просто держись, эмоционально! - посоветовала Мири.
Прыжок, взлёт - и снова падение. Неудачное приземление, расшибленное колено, запорошившая глаза сахарная пудра.
- Во-о-о-оры! Душ-ш-шегогубы! - призрак затопал ногами, как ребёнок, и наставил на девушку узловатый кривой палец. Посуда тут же сменила хаотичное движение на согласованную атаку.
Леши подоспел в последний момент, спасая девушку от острейших десертных вилочек. Одна воткнулась ему в бедро, вторая запуталась в копне рыжих волос Мири, но в целом обошлось. Ещё один залп конфетами - оборотень прикрыл подругу, героически принимая удар на себя. Когда же в ход пошла мебель, ему пришлось туго.
Старик-тролль разошёлся не на шутку. Лысина его сверкала подобно шлему, борода плетью рассекала воздух.
- Иш-ш-ш-шь, чаго удумали! - шепелявил он. - Иш-ш-шь, бесстыжае! Ничаго, дедушка ыш-ш-шо не промах! Дедушка ыш-шо всем покажет!
Мимо пролетела крыса, флегматично перебирая в воздухе лапками. За ней - стул, и от него Мири уже пришлось уворачиваться.
Кухонный нож, поднос, тарелка, снова стул, какие-то щепки и огромная коробка с чайными листьями.
Леши держался молодцом. Реагировал - быстро; отбивал - ловко; ругался - еле слышно. Но снарядов у тролля было множество, терпения ещё больше, а Викси единственная в своём роде, так что её хотелось всё-таки спасти.
Расслабленно приблизившись, Марах поинтересовался:
- Помощь не требуется?
Утварь не наносила ему вреда, и в какой-то момент Мири подумала, что стоит приобнять полуэльфа, чтобы очеловечить и стереть с его лица самодовольную улыбочку. Но это можно сделать и позже.