Похожая на перезрелое яблоко подавальщица зыркнула на вошедших и властно махнула полотенцем в сторону свободных мест: выбирайте, мол, любое.
- Кухня не работает, - коротко крикнула она через весь зал, поленившись подходить. -Капуста холодная с бараниной, если осталась, кисель, закусь по мелочи и хмельное.
- Хмельное? - выглянула из убежища сонная Викси.
- Закончилось, говорят, - соврала Мириам, запихивая подругу обратно.
Ощутимо расстроившись, что гости всё равно предпочли остаться, подавальщица соизволила подойти.
- М? - воззрилась на посетителей исподлобья, всем видом показывая, что таких, как они, тут толпы, и лебезить она не намерена.
Вместо ответной грубости Мириам широко улыбнулась, показывая белоснежные мелкие зубы:
- Здравствуйте!
- Здоровее бывали, - тётка закинула полотенце на плечо и вытерла руки о передник, выражая максимально известную ей степень гостеприимства.
- У вас уютно очень. И пахнет вкусно.
От удивления служанка занюхнула полотенце, но новых ароматов не обнаружила.
- Нам, пожалуйста, две... - Мири покосилась на Мараха. - Нет, три капусты с бараниной, кувшин киселя и. - Она приоткрыла жилет, обнаружила под ним посапывающую Викси и, понизив голос, закончила: - И чего у вас из закусок поприличнее?
- Балык, щёки копчёные, мочёные огурчики, сало.
При упоминании последнего медиум едва заметно скривилась.
- Можно всего понемногу и хлеба, если свежий, - попросила она. - И комнатку до утра.
- Одну на всех, что ль? - хмуро протянула подавальщица. - Так это вам к дриадам, через второй хрустальный мост.
- Нет-нет, - поспешно остановила её Мири. - Мы родственники все.
Угрюмо переглянувшись, Марах и Леши хором пояснили:
- Дальние, - и от этой синхронности разозлились ещё больше.
- Ну-ну, - яблочная тётка хотела уж выгнать охальников, но протянутая девушкой монета заставила передумать. - Пойду спрошу.
Еда оказалась без изысков, но после голодного дня, недружелюбного приёма и ночи засады на призрака никто выпендриваться и не подумал. Оценив плотоядный настрой мужчин, Мири сразу сложила все закуски на хлеб и припрятала бутерброд:
- Это для Вик, - отрезала она. - Не хочу будить.
Мириам уныло колупнула ложкой корку застывшего жира. Тот неаппетитно скрошился в миску, делая блюдо совсем уж отталкивающим. Однако живот требовательно заворчал, а разносолами тут никого не баловали.
Первым рискнул собой наименее избалованный оборотень. Он сноровисто сковырнул слой жира и закинул в рот ложку месива, как дрова в топку.
- Ну и жря выпендриваетесь, - сообщил он. - Вкушно вапщета!
Осторожно слизнув с края ложки вялую нить капустины, Мири убедилась, что друг не врёт. Но едва собралась приступить к трапезе, как кто-то рядом вкрадчиво кашлянул.
- Чего? - воззрилась она на Мараха, вызывающе закинувшего ногу на ногу.
- Кх-кх, - повторил он.
- Для высокоблагородия наша плебейская пища не подходит? - Леш с готовностью притянул к себе и вторую тарелку. - Ничего, не будем утруждать ваш барский желудок, сами справимся.
Марах кинул на оборотня уничижительный взгляд, но отвечать на колкость, как и отвоёвывать свой ужин, не стал.
- Ну что?! - Мири раздосадовано воткнула ложку в капустное месиво.
Марах медленно глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул. Как он сумел показать этим простым действием, что его окружают идиоты, ни Мири, ни Леши не поняли, однако смысл дошёл до обоих.
Полуэльф сначала поставил руку локтем на стол, будто собирался побороться, а потом протянул медиуму раскрытую ладонь.
- Ой! - Осознав, что происходит, девушка растерянно открыла рот. Он же тут голодный сидит, а они чавкают, как ни в чём не бывало! - Прости пожалуйста, я что-то забыла...
Она быстро вложила свою ладонь в руку Мараха. Фея при этом едва не выпала из-под жилета, так что пришлось срочно ловить её, оттого девушка не заметила, какой самодовольной ухмылкой одарил призрак оборотня. Зато успела сполна налюбоваться на то, как обретший плотность дух, скептически морщась, дегустирует предложенное блюдо.
- Дрянь, конечно, - чуть громче нужного заявил он, - но есть можно. - И, не жуя, проглотил вторую здоровенную ложку, хоть и старался, как мог, изобразить скептицизм.
Леши при этом так хмуро перемалывал зубами несчастного барана, что впору было просить прощения у всего бараньего рода.
- Эй, я тоже есть хочу! - запротестовала Мириам, пытаясь вырваться. Но Марах крепко стиснул её пальцы, так что это не представлялось возможным.
Второй же рукой девушка придерживала спящую фею, а третьей пока не отрастила, так что была вынуждена ждать, пока призрак неторопливо прикончит свой ужин, оближет ложку и аккуратно пристроит её на столе.
- А знаешь, мне даже понравилось, - проникновенно протянул полуэльф, поднёс её запястье к губам и дотронулся ими до кожи. - Есть в этом что-то. интимное.
- И ничего и нету! - Мири выдернула ладонь и торопливо вытерла её о бедро, но тепло от влажного прикосновения никуда не делось.
Не ощущая вкуса, она поскорее затолкала в себя остатки трапезы и вскочила, стараясь не смотреть на мужчину с чуть заострёнными ушами. Тот же, она чувствовала, напротив, не сводил с неё какого-то странного взгляда.
- Спать! - скомандовала медиум. - Немедленно всем спать, а то я попросту свалюсь!
К счастью, подавальщица не обманула: ночлег и правда нашёлся. Компанию провели на задний двор, где старую конюшню переделали в комнатки под сдачу. Одну из таких, небольшую и тёмную, но вполне приличную, и предоставили гостям, наотрез отказавшись сделать скидку за половину ночи.
Сначала Мириам осторожно уложила спать фею, а чуть поодаль - припасённый бутерброд. Викси всхрапнула, приоткрыла один глаз, но потом покрепче обняла паёк и отключилась уже окончательно. После этого, с чувством выполненного долга, девушка и сама растянулась на кровати прямо в сапогах, едва успев скинуть жилетку. Сквозь сон она ещё слышала, как пререкаются Леши и Марах, выясняя, кто займёт место рядом с ней, но пресекла споры, перевернувшись на живот и пошире раскинув руки-ноги. Теперь, ругайся-не ругайся, никто не поместится. Пришлось мужчинам, сердито пыхтя и обмениваясь гадостями, правда устраиваться на одной кровати, валетом.
***
- М-м-м-м!
Девушка брыкнулась наугад, попала, но тяжёлая лапища никуда не исчезла, так и продолжила зажимать ей рот.
- Да ну чего ты? Это ж я! - прошептал кто-то.
- Леш, ты?
- Ну!
Мири пнула ещё раз, уже целенаправленно. Двоедушник скатился с кровати, обиженно растирая бедро.
- Эй! Это ещё за что?!
- А чтоб не пугал! - Медиум широко сладко зевнула, приноравливаясь к темноте. - Ещё не рассвело даже! Чего разбудил?
- Думал, ты не уснула ещё... - Оборотень виновато почесал в затылке. - Ждал, пока остальные... - покосился на недвижимую (подозрительно недвижимую!) спину Мараха. Полуэльф, казалось, вовсе не дышал, но поди разбери, нужен ли призракам воздух? -Отдохнут, в общем, - неловко закончил Леши.
- А мне что, отдыхать не нужно? - Девушка поджала и скрестила ноги, уперлась ладонями в колени, позой напомнив оборотню многочисленные подарочные фигурки фей, вроде тех, что они видели днём на рынке. - Чего хотел?
Двоедушник протянул жилетку.
- Надевай.
Мири одёжку приняла, но облачаться в неё не спешила, из одной вредности скомкала и прижала к животу. Сам оборотень будто бы и не раздевался, напротив, потуже затянул широкий кожаный пояс и застегнул все пуговички на тунике. Если сбоку глянуть, то, вроде даже причесался.
- Чего задумал? - так же, не повышая голоса, спросила она.
Леши одеревенел, весь напрягся, а потом кивнул собственным мыслям и ответил:
- Мы так хорошо днём гуляли. Вдвоём. А завтра уезжать уже. Так давай, ну. простимся с Южным Шпилем.
- Прогуляемся, что ли?
Леши кивнул.
Слева на подушке тихонько похрапывала Викси, успевшая едва ли не прямо во сне уменьшить бутерброд вдвое. На кровати справа лежал Марах - мертвец мертвецом.
- Чур тогда на поводья завтра ты садишься, а я в фургоне отосплюсь, - предупредила медиум.
Оборотень просиял и подал руку, помогая подруге встать. Но, стоило протянуть ему ладонь, дёрнул, увлекая девушку в объятия.
- Дурак! - тихонько рассмеялась Мири, восстанавливая равновесие.
- Есть такое, - Леш зарылся лицом в её волосы и отпускать не спешил.
- Ты чего? - Мириам заёрзала, пытаясь освободиться. - Ты меня что, понюхал только что?!
- Угу, - невнятно согласился оборотень, сильнее прижимаясь носом к её макушке. -Вкусно пахнет...
- А, это всё тот баран на ужине. Вонючий попался, зараза. - Девушка вывернулась и направилась к двери. - Ну ты идёшь?
- Да я про твой запах, - смущённо пробормотал Леши, но медиум уже выскочила на улицу.
Как жители Йерхаитуля понимали, когда время ложиться, а когда пора вставать, оставалось загадкой. Некоторые приезжие придерживались версии, что южношпилевцы вовсе не делили сутки на день и ночь, а падали там, где стояли, когда силы заканчивались. Эту теорию доказывал пьяненький гном, прикорнувший у стенки бывшей конюшни и едва слышно мычащий застольную песню. Початую бутылку браги он нежно прижимал к сердцу и испуганно дёргался всякий раз, как начинал заваливаться на бок, а содержимое бутыли, соответственно, лилось из горлышка. Мири сердобольно подпёрла его пеньком, на котором рубили дрова для очага, и осчастливленный гном умолк окончательно.
На заднем дворе едальни света было немного, но, стоило обогнуть конюшни и выйти на проспект, вывески магазинчиков, кондитерских, лавок и пивных заведений засияли песком Огненной бухты. Каждый шаг по каменной мостовой разносился далеко вперёд и эхом возвращался к парочке, словно кто-то невидимый носился туда-сюда, мешая уединиться. Впрочем, из дверей то и дело вываливали весёлые компании, хохоча и притопывая в такт нескладному пению, так что романтики всё равно не получалось.