- Ну? - хмуро покосился на мертвеца Леши.
- А нихрена! - Марах глянул на цветастые вывески лавок так неприязненно, словно был уверен: где-то за ними прячется мерзавец, повинный в его нынешнем положении. - Ни пожрать, ни выпить, ни девку ущипнуть! - наплевав на высокопарный слог, выдал он. - Я даже не знаю, почему сижу тут с тобой, а не провалился под землю к самому Изначальному пламени!
- Хотя туда тебе и дорога, - вставил оборотень, - козлу эдакому.
- Хотя туда мне и дорога, - охотно согласился Марах. - И я понятия не имею, буду ли завтра с утра видимым. Буду ли живым. Да и вообще, жив ли сейчас.
Леши поиграл с монеткой, позволяя ей соскочить с пальца на палец, и вновь спрятал.
- Ну так и что, пожалеть тебя, что ли? Так продажные девки там, - оборотень кивнул в сторону, которую только что указывал ему призрак. - Они в этом деле получше должны разбираться.
Марах плавно развернулся и опустил ноги в ледяную воду, наклонился, проверяя, отразится ли. Вода не шелохнулась. Как расходилась аккуратными кольцами от каменных изваяний, так и осталась.
- От девок мне сейчас тоже толку никакого. А вот были времена... - Полуэльф мечтательно зажмурился, как кот на солнце.
Леши аж кулак сжал, как захотелось зарядить по этой довольной физиономии. Но призрак же! Бить его - только позориться. Вот подождать бы, пока он снова оживёт...
- Шёл бы ты, - относительно мирно предложил оборотень. - Не до тебя.
- Это так-то ты выражаешь благодарность? А! - Марах разочарованно махнул рукой и уставился на недвижимую фигурку феи на постаменте. Чем-то она напоминала Викси, но чем именно, поди пойми! - Тёмные люди.
- Благодарность? За что это?!
- За моральную поддержку, разумеется.
- Гы, поддержку! - появись у оборотня такая возможность хоть на миг, он сунул бы остроухую башку под воду и подержал, покуда не перестанет трепыхаться. А может и ещё немного. - А больше похоже, что издеваешься!
Марах стиснул двумя пальцами сломанную переносицу. Ощущай он сейчас что-нибудь, взвыл бы от боли, но боли, как и всех остальных чувств, не было.
- Читай между строк, псина! Я объясняю, что чувствовать боль - не так страшно, как не чувствовать ничего. Или ты наивно полагаешь, что избил меня, потому что оказался сильнее? - Призрак ехидно изогнул бровь.
- Я полагаю, что избил тебя, потому что ты только языком горазд молоть. А ещё потому что раздражаешь меня больше, чем это вообще возможно, - копируя тон полуэльфа произнёс Леши, однако у него вместо небрежной высокомерности всё одно вышла детская обида.
- Взаимно, - Марах хотел было протянуть оборотню руку, но одумался и лишь коснулся двумя пальцами виска.
- Кажется, тебя это вообще не беспокоит.
- Меня это забавляет. - Полуэльф едва заметно улыбнулся, точно вспомнил нечто приятное. - В детстве брат был таким же.
Почему-то эта простая мысль поразила двоедушника. Подумать только! Марах, невыносимый, ушастый, болтливый, вечно недовольный Марах - тоже человек! С семьёй!
- Не думал, что у тебя был брат, - задумчиво проговорил Леши. Изменит ли это его отношение к эльфийскому отродью?
- Почему же был. Есть. И он такая же заноза в заднице, как и ты.
Нет, не изменит.
Оборотень выдохнул и наклонился к воде - умыться. Липкая паутина бессилия ощущалась на коже как мерзкое живое существо, избавиться от него казалось необходимостью.
Щёки обожгло холодом, но двоедушник, отфыркиваясь, ещё и за шиворот себе поплескал.
- Наверное, твой брат тебя ненавидит. - Почему-то заканчивать разговор, пусть и такой неловкий, не хотелось.
- Разумеется, - как само собой разумеющееся подтвердил Марах. - Меня все ненавидят.
- А ты, никак, этому и рад?
- Я это... - Марах пожевал губами, выискивая подходящее слово. Наконец, нашёл что-то отдалённо похожее: - Принял. Такие вещи не изменить. Их можно только принять. И ты тоже это поймёшь, со временем. Сам виноват: влюбился в чокнутую девку, ну так прими и её выбор.
- А вот этого не хотел? - Леши сунул ему под нос кукиш. - «Прими»! Как же! Будет ещё смазливый полуэльф меня жизни учить! У тебя какая самая большая потеря была? Горничная-брюнетка на блондинку сменилась, а ты ещё с той не натешился? А Мири -моё всё! Я её, может, с самого детства.
Марах расхохотался. Когда оборотень избивал его, он хохотал так же: безумно, исступлённо. И радости в этом смехе не было ни на медную монетку.
- Насмешил! «Твоё всё»! Ох, и красиво выразился! - Полуэльф ударил себя по колену. -Бабы - худшее, что когда-либо существовало в мире! Они предают и бросают, втаптывают в грязь всё, что ты готов им отдать. Хочешь жизнь положить к ногам рыжей красотки? Так она с радостью разотрёт каблуком и её тоже!
- Чего ты понимаешь. - Леши ссутулился, точно на него навесили тяжеленную суму.
- Приятель, женщина бросила меня ещё тогда, когда я саму концепцию любви не успел осознать! Променяла на остроухую мразь и оставила ублюдка рогоносцу-мужу! Думаешь, не понимаю, что ты чувствуешь? Как же жестоко ты ошибаешься, пёс! Я понимаю тебя как никто! И поверь умному совету: плюнь на неё. Плюнь сейчас, пока ещё не поздно.
- А если уже поздно?! Если было поздно уже тогда, когда я нашёл её в лесу? Если я пропал сразу же?
- Тогда ты - обречённый идиот, - честно ответил Марах. - И мне жаль тебя.
- Себя пожалей!
- С чего это?
Теперь уж пришла очередь двоедушника ухмыляться. Он поднялся, смахнул с одежды капли, выжидательно скрестил руки: полуэльф своим умом дойдёт или подсказать?
- Что?
- Значит, это я идиот? - ёмко уточнил оборотень.
- Готов поклясться в этом на твоей же могиле.
Леши покачал головой. Он-то наивно полагал, что младше Мараха, а на поверку оказалось, что всё же умнее. Или, по крайней мере, внимательнее.
- Она ведь любого сведёт с ума.
- С этим не поспоришь, - согласился остроухий.
- Даже самовлюблённого, высокомерного и зацикленного на собственных желаниях козла. Марах стиснул губы.
- Мне кажется, ты на что-то намекаешь.
- Намекаю? Говорю прямым текстом! Ты тоже в неё втрескался по самые свои эльфийские уши!
- Отвали от моих ушей! - гаркнул полуэльф, неосознанно прикрывая их волосами, но постарался как можно скорее вернуть себе самообладание: - Будь это в моих силах, я бы уже давно оставил вас с подружкой выяснять ваши неимоверно сложные отношения и вернулся домой! Поверь, пёсик, у меня достаточно неотложных дел, требующих решения. И баб, куда менее поехавших, у меня тоже достаточно!
- И ни одна из них тебя не привлекает, - закончил за него оборотень.
- И ни одна из них меня не приводит в бешенство так, как она! - рявкнул Марах.
Забывшись, он рванул вперёд, замахнулся на ходу, но, разумеется, прошёл двоедушника насквозь.
Леши невозмутимо поправил одежду, да ещё с таким напыщенным видом, что хоть под землю провались!
- Кажется, ты и правда понимаешь, что я чувствую, - признал он.
- С одной только разницей. - Глаза полуэльфа потемнели, будто он сам готовился перекинуться в зверя. И укус его оказался не менее болезненным. - У меня есть шанс, а тебя уже отшили.
Оборотень вздёрнул верхнюю губу и зарычал:
- Не нар-р-рывайся, ушастый!
Но разве призрака таким запугаешь? Марах и при жизни мастерски доводил противника до белого каления, прежде чем вступить в драку.
- Ведь девице куда интереснее крутить шашни со взрослым мужчиной. Богатым, привлекательным. - Полуэльф принял эффектную позу. Смотрелся бы он и правда чудесно, кабы не фингалы под глазами, ушиб на подбородке и слегка свёрнутый на бок нос. Последний особенно порадовал Леши, однако счастье длилось недолго. - А какой толк сюсюкаться с мальчишкой?
- Не городи ерунды! - Леши покраснел, только доказывая, что выпад его задел.
- О да, с мальчишкой! - продолжал давить на больное полуэльф. - Мириам прекрасно понимает, что с тобой ей придётся возиться. А она не хочет. Напомни, пёсик, это ведь подружка купила тебе новую одежду? И ночлег оплатила...
- Она оплатила ночлег и тебе тоже!
- Поверь, я в долгу не останусь. А вот ты, смотрю, уютно устроился на девичьей шейке. Небось, она тебя и вкусненьким угостила. Скажи, кинула косточку или сторговала сахарный крендель? Нет, тебе нужна не женщина. Тебе нужна мамочка!
Леши всё-таки бросился на него. Призрак, не призрак - там видно будет. Но не смять кулаком эту самодовольную рожу, не затолкать ему в глотку обидные слова -невозможно. И, наверное, оборотень выглядел бы как щенок, гоняющийся за собственным хвостом, но в это мгновение монета, что сунула ему Мири, выскользнула и со звоном покатилась по мостовой.
Он смотрел на неё, как громом поражённый. Стоял, прижав к телу руки, и следил за сверкающим кругляшком.
Когда монета закончила свой издевательский танец, Леши подошёл, опустился на одно колено, поднял и поднёс её к глазам. Монета как монета. Вроде, ничего особенного. Но.
Двоедушник размахнулся и швырнул её так далеко, как только смог. А потом быстро пошёл прочь.
- Эй! Эй, псина! - Марах помчался следом. - Да стой, стой! Я сдуру ляпнул. Ты куда?
- Ты прав, - не сбавляя шагу бросил оборотень. - Я тоже не хочу оставаться в долгу.
Марах сцепил пальцы и сильно надавил ладонями себе на затылок.
- Успокоил, блин, - пробормотал он. Оборотень удалялся от постоялого двора, куда ушла медиум, а каждый шаг между нею и призраком - это риск. Исчезнет ли дух, если окажется слишком далеко от девушки с золотым глазом? Сможет ли вернуться, да и захочет ли она его возвращать? Размышлял об этом Марах уже на бегу. - Стой, придурок! Я иду с тобой.
Леши не дожидался. Вот ещё, объяснять остроухому, куда и зачем собрался! Но сидеть на шее у подруги и правда не дело. Он заработает и вернёт Мири всё потраченное. Ничего, он парень крепкий! Что ему одна ночь без сна? А в торговых городах вроде Йерхаитуля, он слышал от деда Шило, всегда найдётся быстрая работёнка: товары ли разгрузить, отремонтировать что. Не пропадём!