- Мамочка мне нужна. М-м-мамочка, - сквозь зубы цедил оборотень. - М-м-мамочка, а не женщина.
Он развернулся, выискивая того, на кого можно было бы выплеснуть злость, и к немалому удивлению обнаружил поганого призрака сразу позади. Марах неслышно двигался за ним след в след, но успокаивать или отговаривать от дурной затеи не собирался: не по-мужски это.
- Да тебе самому мамочка нужна! - выплюнул Леши, не придумав сходу более подходящего ругательства, и пошёл дальше, вдвое быстрее, так и не поняв, насколько точно попал в цель.
Марах неосознанно коснулся заострённого уха, заставил себя убрать руку и упрямо проговорил, как говорил себе уже не раз, повторяя за отцом:
- Не нужна. Сам справлюсь.
Ох, лучше бы он бросил эту ненормальную псину! Пусть бы хвостатый затерялся в незнакомом городе или, что скорее, нарвался в тёмном переулке на ночных жителей. В дорогих новеньких тряпках, да с таким добродушным и туповатым лицом его не пропустил бы ни один уважающий себя грабитель. Не посмотрели бы даже, что оборотень на голову выше среднестатистического мужчины и шире в плечах. Избалованному заботой мальчишке, коим Леши и казался, не поможет ни первое, ни второе.
Но ведьма... Мириам...
Призрак отогнал от себя предательское «расстроится». Нет, пропади оборотень, она, конечно, и расстроилась бы тоже. Но его, Мараха, это нисколько не беспокоит! Его беспокоит лишь то, что без двоедушника у медиума не останется причин следовать по нужному пути. По нужному Мараху пути. А значит, оборотня, как бы он не раздражал, придётся вернуть на постоялый двор. Живым. И, может быть, но необязательно, здоровым.
- Пшёл прочь, не то собак спущу! - проорала напуганная торговка, замахнувшись на Леши скалкой.
Её легко было понять. Не мудрствуя лукаво, оборотень принялся ломиться в первую попавшуюся дверь и интересоваться, нет ли какой работёнки. Умудрённые же опытом владельцы магазинчиков и едален предпочитали избегать бесед с поздними гостями, особенно с рослыми и крепкими. Эта же конкретная торговка двери открыла, но предварительно вооружилась домашней утварью.
Собаки двоедушника не пугали, а вот зверская перекошенная тёткина рожа - ещё как. Нет, на этой улице ему вряд ли удастся найти халтурку.
Миновав ещё несколько приличных улочек, оборотень и призрак как-то незаметно оказались в той части города, которую приезжим посещать не рекомендовалось. Марах вхолостую сжимал и разжимал ладонь. Окажись в ней успокаивающе прохладная рукоять меча, он почувствовал бы себя куда увереннее.
- Ещё не нагулялся? - якобы равнодушно поинтересовался полуэльф.
Леши, и правда начавший думать, а не повернуть ли назад, ощерился:
- Люблю поздние прогулки. А ты можешь проваливать.
- И пропустить, как местные выбьют из тебя лишнюю дурь? Ради такого можно ещё немного подышать свежим воздухом.
Насчёт свежего Марах, конечно же, преувеличил. Будучи духом, запахов он не чувствовал, но видел, как брезгливо принюхивается оборотень: от него не ускользала ни трупная вонь, ни разнообразные ароматы помоек, ни метки на стенах домов, причём, в основном оставленные людьми, а не животными.
Дома в Южном Шпиле преимущественно стояли тесно и росли в высоту. Это правило соблюдалось во всех районах города, включая тот, до которого добрели мужчины.
Однако, если центр походил на лес, полный красок и цветов, пышущий жизнью и музыкой, заменявшей птичье пение, то здешние постройки напоминали глухой ельник, не пропускающий лунного света, мрачный, зловеще поскрипывающий сухостоем. Обшарпанные двери запирались настолько плотно, что стучаться в них бесполезно. Да и навряд у жителей столь колоритного райончика нашлись бы свободные деньги. В таких местах обычно, напротив, вытряхивают кошельки неосторожно забредших туристов, робко всматривающихся в чёрные провалы окон.
- Паря! Эй, паря! Заблудился?
Мужичок с повязкой на глазу преувеличенно доброжелательно помахал мужчинам.
- Лучше скажи «да» и вали отсюда, - вполголоса посоветовал Марах.
- Нет! - неуступчиво скривился Леши, заинтересованно повёл носом и направился к мужику, сидящему на бревне под стеной дома. - Дело есть.
Кривой и не подумал встать или подать парню руку при знакомстве. Он, собственно, и представляться не собирался. Только приподнял грязную повязку и промокнул под ней рукавом.
- И что ж за дело? - Он внимательно осмотрел двоедушника снизу-вверх: от мягких кожаных сапог до изумрудной туники без единого пятнышка. Лицо рассматривать не стал. Не интересовало его лицо смертника. - Твоё, хе-хе, здоровье, паря.
Не дожидаясь ответа, одноглазый отстегнул от пояса флягу, издевательски приподнял, будто предлагая тост, и отхлебнул.
Мараха передёрнуло от брезгливости.
- Не к мелкой сошке вроде тебя, - высокомерно вздёрнул он сломанный нос. - Пошли, приятель. - И добавил едва слышно, так, что только оборотень и разберёт: - Пошли, пока не поздно, придурок.
Леши отмахнулся:
- Отвали. Я ищу работу, - доверительно сообщил он мужику, раздувая ноздри.
- Рабо-о-о-оту! - протянул тот, снова присасываясь к горлышку. - Это ж какую работу в наших краях ищет такой разодетый симпатяга?
Леши едва открыл рот, но Марах отгородил его от собеседника и коротко приказал:
- Не нарывайся.
Призрак рассмешил одноглазого. Ещё бы! Весь в синяках, тощий, в одной старенькой рубахе, да ещё и кажущийся на фоне здоровенного оборотня едва ли не голодающим побирушкой. Опытный глаз, тем не менее, отметил бы и уверенный вид, и осанку, присущую аристократам. Но, видимо, опытным у мужика был именно повреждённый глаз, так что наблюдения остались без внимания. Он лишь захохотал, прижимая повязку, чтоб не слетела:
- Ты-то куда лезешь? С тебя и взять нечего, иди, пока цел, дрыщавый!
- Попридержи язык, пока его тебе не вырвали, - предупредил Марах. Без тени угрозы, просто рекомендовал.
- И это я нарываюсь? - задохнулся от возмущения Леши.
- Ну не я же, - невинно пожал плечами Марах.
Ошибся. Потому что пренебрежительный тон стал последней каплей и кривоглазка, воспользовавшись моментом, проворно перекатился на спину и брыкнулся двумя ногами. Будь Марах материальным, упал бы прямо на приятеля - и покатились, давая грабителям уйму времени не только на нападение, но и на издевательские комментарии. Однако рваные ботинки одноглазого прошли насквозь и пихнули оборотня.
Леши устоял, но болезненно выругался.
- В следующий раз, когда я буду нарываться, - простонал он, - ты меня лучше не защищай!
- В следующий раз - обязательно, - пообещал Марах, привычно уворачиваясь от следующего удара, хоть он и не мог причинить ему вреда.
Одноглазый ещё раз приложился к браге. Времени на этот манёвр у него было достаточно, потому что с двух сторон уже подходили его приятели, на ходу вытаскивая один - нож, второй - шипастый кастет. Причём нож, ржавый и тупой, показался полуэльфу куда более страшным оружием: такой едва оцарапает - и гангрена гарантирована.
- Ты что, не унюхал, что их тут трое?!
Марах и Леши встали спиной к спине, точно уже не единожды сражались в паре.
- Я унюхал! - смутился оборотень. - Другое унюхал. А эти, думал, просто идут по своим делам...
- Что ж, теперь они по своим делам пришли, - констатировал призрак. - Пригнись!
Камень просвистел над головами, а когда мужчины разогнулись, одноглазый уже успел взвести крошечный самострел, спрятанный под рукавом, и выцеливал то одного, то второго.
- Паря, мы супротив тебя ничего не имеем, - не отводя от оборотня внимательного взгляда, он глотнул браги. - Сымай одёжу, выкладывай, чего есть в карманах, и вали.
- Как вали?! - разочарованно надулся носитель кастета. - А мы как же?
- А вы для убедительности, - отрезал одноглазый. - Спокойно, паря, не дёргайся! Я ж вижу, что ни ты, ни тощак побитый - не бойцы. Разойдёмся по-тихому и ладно.
- А вот тут ты ошибаешься, - Марах ядовито ухмыльнулся и добавил: - Паря.
Бой вышел красивым... но коротким.
Не дотянувшие даже до звания грабителей, так, мелкие воришки, обирающие отбившихся от стаи туристов, они не знали всех особенностей своего оружия, владели им плохо и то и дело норовили пойти врукопашную, теряя единственное преимущество. Мало-мальски опасным врагом оставался сам кривой, так как благоразумно не ввязывался в драку, стоял в отдалении и держал на прицеле обманчиво незлобливого парня.
А парень оказался не промах! Двигался по-звериному: быстро, резко. И взгляд. Да, такой взгляд стоил дорого! Любого из подельников можно было бы отдать за такой взгляд! Аж в темноте сверкает! Сам бы кошель отдал, да без всяких угроз!
- Вниз! Прыжок! По левому запястью! Ногой, вали его, вали! - азартно командовал полуэльф.
Не в силах лично поучаствовать в драке, он откровенно упивался действом. Леши же, хоть его и тянуло из одной вредности пойти ушастому наперекор, команд слушался: очень уж приятно смотреть, как грабители валятся и катаются по земле.
«Марах, конечно, та ещё скотина», - подумал оборотень, - «но, пожалуй, я больше не буду ломать ему нос.»
Разворот - и ржавый нож, выбитый из нетвёрдой руки, улетев в темноту, наткнулся на нечто мягкое и ойкнувшее. Послышался удаляющийся топот.
Прыжок и сразу за ним изгиб - рука, утяжелённая кастетом, предательски увлекла своего обладателя, а неугомонный белобрысый ещё и добавил ускорения пинком, помогая грабителю не промахнуться мимо стены.
- Сзади!
Следуя короткому приказу, Леши ушёл в сторону. Обезоруженный мужик растерянно потоптался на месте, шаркнул ножкой, но идти один на один не рискнул, поэтому бочком-бочком удалился, оставив главаря без прикрытия.
- Стрельнуть в тебя, а, паря? - беззлобно вопросил тот.
- Сделай одолжение, - фыркнул Марах, скрестив руки на груди. - Сам бы эту псину придушил, да мараться не хочется.
Здесь Леши полагалось бы отплатить остроухому той же монетой. Но драка, как известно, сближает мужчин. Да и Марах, прежде чем обратиться к одноглазому, красноречиво подмигнул приятелю.