Пока полуэльф отвлекал кривого, Леши воспользовался его слабостью. Глаз под повязкой ничего не видел, сместиться чуть вправо, сделать подножку и заломить руку с арбалетом -милое дело!
Грабитель успел спустить тетиву. Казалось бы, - трагедия! Ирония, нелепая смерть!
Но стрела пролетела призрака насквозь. Марах наклонился, рассматривая торчащее из стены древко.
- Ну не дурак ли? - поинтересовался он у стрелы.
- Как есть дурак, - ответил за неё Леши, поудобнее перехватывая врага и по-собачьи двигая носом.
- Эй-эй, паря, полегче! - Одноглазый низко наклонился, чтобы боль в заломленной руке отступила. - Мы же едва подружились! Что ты сразу в драку?
- Я? - опешил двоедушник.
- А как же! Мы же по-доброму, по-тихому...
- Вы нас убить пытались!
- Ограбить, - поправил одноглазый. - Всего лишь ограбить, паря! Но теперь вижу, что ты не прост, что из наших. Считай, прошёл проверку-то.
- Очень интересно, - Марах щёлкнул ногтем по ощипанному оперению стрелы, но то не шелохнулось. - А если бы вы его убили?
- Тогда он проверку не прошёл бы, - бесхитростно ответил грабитель. - Ну что, паря, хочешь деньжат?
- Угу, - хмуро поддакнул Леши, - хочешь и из меня вора душегуба сделать?
- Что ты, паря! Ничего незаконного! Ну. почти. Есть у меня друг. Или, скорее, знакомец. Он пару недель назад лишился помощника. А без охраны никак - ценный груз везёт! Понимаешь, о чём я, паря?
- Не настолько он слабоумный, чтобы ввязываться в твои аферы, - влез Марах. - Пошли, псина. Подружка уже нас заждалась. Меня, конечно, побольше, тебя поменьше.
- Показывай, - неожиданно согласился Леши.
- Что? Чего?! - и одноглазый и полуэльф разом уронили челюсти.
- За спрос денег не берут, - пояснил оборотень. - Если там и правда всего лишь груз сопроводить. Да и вдруг нам по пути? Показывай.
- Удивительный кретин! - прошептал Марах тоном, граничащим с восхищением.
- Знаю, - Леши выпустил одноглазого и кивнул: показывай, мол, дорогу. - Но сидеть у Мири на ш. сидеть сложа руки я не стану.
Марах покосился на торчащую из стены стрелу, на оборотня, старательно изыскивающего способы самоубиться, коль скоро с любовью в жизни не повезло, тяжело вздохнул и поплёлся следом.
Обманка семнадцатая. Про мирные переговоры
Темнота становилась всё гуще, а редкие огоньки в окнах смотрели всё более хищно. Троица петляла по переулкам так долго, что Марах уже не сомневался: их попросту запутывают, чтобы найти сюда дорогу самостоятельно (или выбраться) не получилось. Зато Леши был полностью доволен. Он принюхивался к грязному затылку сопровождающего с видом охотничьего пса, напавшего на след. Скрыть восторг у него не получалось, того и гляди хвост отрастит и начнёт им вилять.
- Ты ведь понимаешь, что почти наверняка этот гадёныш ведёт нас в ловушку? - уточнил призрак, чтобы поумерить пыл двоедушника.
- С чего бы это?
- С того, что он хотел нас убить.
- Тю! Придумал! Я вон тоже тебя хочу убить, но это же не значит, что я веду тебя в ловушку! - отмахнулся оборотень.
- Хуже, - пробормотал Марах. - Я сам в неё иду.
- Ну не иди, - подозрительно легко согласился Леши.
- Угу, чтобы одноглазый тебя прирезал за первым же поворотом?
- Эй, паря, - подал голос грабитель, - я ж слепой, а не глухой!
Марах демонстративно повторил громче:
- Чтобы этот одноглазый тебя прирезал за первым же поворотом!
- И в мыслях не было! Святыми поручусь!
Душегуб машинально осенил себя знаком четырёх святых, который выглядел бы куда убедительнее, если бы не сжимаемый в руке невесть откуда взявшийся тесак. Рассеянно покрутив оружие, одноглазый спрятал его в сапог и скопировал жест другой рукой.
- Что и требовалось доказать. Ты идиот, - констатировал Марах.
- Я нюхач, - коротко возразил Леши и в ответ на недоверчивое хмыканье выразительно коснулся кончика носа.
Мараха это не убедило, но, по крайней мере, заинтересовало. Что же унюхал пёс, что так рвётся на вражескую территорию? Но, памятуя о том, что провожатый не лишён слуха, полуэльф оставил вопросы на потом и доверился оборотню. Впрочем, корчить недовольные гримасы и осуждающе вздыхать это ему не мешало.
Будучи призраком, Марах не ощущал никаких запахов. Да и живым он не учуял бы тот тонкий аромат, который распознал Леши. Не запах, а лишь намёк на него. Возможно, игра воображения. Приглушённый, горчащий, отдающий травами и смешанный с лёгким сладковатым душком. От одноглазого пахло едва уловимо, но, чем дальше они заходили, тем отчётливее становился след.
Он уже чувствовал его однажды. В винном погребе под монастырём, где нашёл последний приют призрак старого настоятеля. Зелье второй жизни! То, которое помогало сохранить тело нетленным сколь угодно долго. Откуда бы ему здесь взяться?
Подобное чудо могло пригодиться очень и очень многим. Марах упоминал, что зелье частенько возили на острова. Но, что самое прекрасное, доставлял его всегда один и тот же человек. Человек с лицом, испещрённым шрамами. Рам, описанный настоятелем Нишеком как тот, кого Леши видел рядом с мёртвой шаманкой.
И, если это и правда он...
- Эй!
Короткий свист заставил оборотня недовольно рыкнуть.
- Чего тебе?
- Если не собираешься покусать меня, захлопни пасть, - негромко посоветовал полуэльф.
Оборотень ощупал изменившуюся челюсть и с огромным трудом вернул ей человеческую форму. Оставалось надеяться, что одного глаза их грабителю недостаточно, чтобы следить и за дорогой, и за попутчиками.
- Ну всё, паря, пришли, - вышеупомянутый душегуб остановился у низенькой дверцы, для храбрости отхлебнул из фляги. - Не передумал, нет? Смотри, ещё не поздно!
И, не дожидаясь ответа, условно стукнул.
Здесь запах был повсюду. Он щупальцами тянулся из щелей, щекотал нос, будоражил. Двоедушник едва сдерживался, чтобы не перекинуться. Земля пружинила под ногами, точно подталкивала к прыжку. Но невозмутимый полуэльф рядом действовал успокаивающе. Его скупые движения и скептически вздёрнутые брови действовали получше любого ошейника. Нет, Леши не бросится сходу в бой. Он сдержится, разведает обстановку, найдёт того, от кого исходит запах, и вот тогда.
Дверь распахнулась, и одноглазый с радостным криком ввалился внутрь.
- Эй, парни! Сколько лет!
Леши с Марахом переглянулись и двинули следом.
- Отти, Питти!
Два одинаковых гнома поприветствовали вошедших вскинутыми палицами.
- Ронни, громи-и-ила!
- А-а-а-а!
На ходу раскрывая объятия, к ним приблизился огромный лысый тролль. Леши попятился: в последний раз, когда он угодил в зелёные мускулистые лапы, дело кончилось плохо, а раны до сих пор не до конца зажили. Но бугай шёл здороваться к одноглазому.
- Тише, тише, здоровяк! Сегодня без рукоприкладства! - похлопал его по предплечью тот.
- У-у-у... - разочарованно протянул тролль и потопал обратно в угол.
Изящный эльф со смоляной чёлкой и не подумал повернуться к визитёрам. Он лишь поменял местами скрещенные ноги, но так и остался сидеть на крышке деревянного ящика, от которого, Леши прекрасно это чуял, и несло зельем второй жизни.
- Насколько помню, расставаясь с нами вчера, ты грозил страшными проклятиями, -пропел остроухий, сдувая чёлку.
Двоедушник едва сдержался, чтобы не припечатать Мараха торжествующим «ага!». Если одноглазый провёл вечер здесь, ясно, почему насквозь провонял!
- Вчера вы меня в карты без порток оставили! - подобострастно захихикал одноглазый. -Так что ж, я не могу теперь обрадоваться друзьям? - и тут же вполголоса добавил, наклонившись в сторону Леши и прикрыв рот: - Этого я всё ж когда-нибудь убью.
Эльф приподнял метательный кинжал и направил его остриё на одноглазого.
- Жизнь коротка и невзрачна, друг мой. А заходя к нам без приглашения и с чужаками ты рискуешь сделать её ещё короче.
- А чего это сразу без приглашения?! Я, может, очень даже с приглашением! - потупился кривой. - Где Рам-то? С Рамом дела перетирать всяко проще. Он вот вчерась упоминал, что вы одного бойца потеряли, что надо бы нового в команду, ну я и привёл.
И, на всякий случай, сместился, прячась за Леши. А тот, напротив, весь дрожал от нетерпения: кинуться бы вперёд! Потому что он как никто знал, что за боец сгинул несколько недель назад. Знал, как именно он умер.
Рядом с Мири все страхи казались нереальными, нерасторопными. Они не способны были догнать повозку, запряжённую двухвостым кошаком, а если и умудрялись, то прятались при виде рыжего пламени волос медиума. Но иногда, когда двоедушник оставался наедине с собой, он всё же вспоминал. Как высокий оружный человек хватает Мириам за руку, как она визжит, вырывается и убегает, а он, Леши, мчится на крик и прыгает ему на грудь. Как воин хватается за меч, не достаёт и бьёт окованным железом кулаком в ухо оборотню. Как пёс вгрызается в горло и сжимает изо всех сил. Сжимает так долго, что это кажется вечностью. И как безымянный воин захлёбывается собственной кровью.
Никто из них не узнал двоедушника. Тогда, в доме шаманки, они видели всего лишь пса. Умного, быстрого, но пса, а не высокого мужчину с волосами цвета собачьей шерсти.
А вот Леши их узнал.
Недоставало лишь одного. Того, чьё имя Рам. Главаря.
Все они заплатят за смерть старой Ледны. Никто не выйдет живым из тёмной душной комнатушки. Но Рам с лицом, испещрённым шрамами так часто, что не видно морщин, тоже должен быть здесь.
- Я слышал, - голос двоедушника был хриплым и низким, даже Марах покосился на него обеспокоенно, - что вам нужен новый боец.
Полуэльф никак не выказал удивления от встречи - сказывался многолетний опыт ведения светских бесед с людьми, которым хотелось дать в морду. Его убийцы не могли узнать тоже: в прошлую драку призрак был невидим, а сейчас так сильно отличался от прежнего себя из-за побитой физиономии, что разве что папаша опознал бы.
- А нам нужна непыльная работа, - он внимательно рассмотрел настороженные лица и добавил: - Без огласки и без участия властей.