- А ты богатый умный или тоже идиот, но бедный? - невинно уточнил Леши, на всякий случай не приближаясь к полуэльфу на длину меча.
- А вот это мы сейчас и проверим.
Перекинутое ему оружие оборотень не уронил, но схватить правильно, за рукоять, не успел - остроухий подло ударил по лезвию, выбивая клинок.
- Видимо, всё-таки умный, - констатировал Марах.
- А вот и не подерётесь! - вставила Мири, но тут же прикусила язык: до последнего времени эти двое ещё как дрались, ну как и сейчас кулаки зачешутся?
Однако ночь в Южном Шпиле, наверное, навсегда изменившая их с Леши отношения, сделала ещё что-то. Двоедушник и полуэльф всё так же подначивали друг друга, отпускали колкости, однако протекающая между ними ядовитая река ненависти пересохла.
- Ну давай проверим, - задорно подвигал бровям Леши.
Но, стоило оборотню уцепиться за край кожаного пояса, как меч плашмя шлёпнул по тыльным сторонам ладоней.
- Э нет! Не мухлевать! Бери клинок и сражайся как мужчина!
- Я лучше буду сражаться как двоедушник. Потому что я двоедушник, - подбоченился Леши.
- А если не успеешь перекинуться, как в прошлый раз? Бери меч, пока время есть, - Марах отошёл на свободный от камней участок и негромко добавил: - Пару приёмов покажу.
Двоедушник недовольно зарычал вслед ушастому, но оружие поднял. Потащил, правда, демонстративно лениво, оставляя на песке борозду остриём.
- Они ж не убьют друг друга, из-за меня, нет? - обеспокоенно спросила Мири подругу, поправляя сохнущее платье. В сырой сорочке, облепившей тело, становилось всё неуютнее, но, если поначалу девушка плотнее запахивала жилет, чтобы не смущать мужчин, то теперь вынуждена была признать страшное: они и не смотрят.
Вик похлопала её по бедру:
- Хуже, дорогуша, намного хуже! Ты им сейчас вообще по фею'!
И оказалась права как никогда. Мальчишки не всегда так увлечённо колошматят друг друга палками, как эти двое. Они кружили по берегу, вспарывая песчаную отмель, прыгали и хохотали. Марах наносил удары привычно, выверенно, красиво, Леши же брал нечеловеческой реакцией, уворачиваясь от каждого, но, когда дело доходило то того, чтобы рубить самому, раз за разом промахивался.
- Да ну куда ты?! Если я парирую вот так, сломаю тебе запястье!
- А я тебе горло прокушу! - грозил двоедушник в ответ.
- Да не сюда бей! Я же корпус открыл, что ты как слепой?!
- Я очень даже зрячий! Вот скоро стемнеет, ты у меня попляшешь!
- Я для кого удар пропустил? Если будешь так тормозить, и комара не убьёшь!
- Да я ж специально меч придержал... Чуть не задел...
Марах издевательски рассмеялся:
- Нет уж, псина, меня - не задел бы! Ты уж поверь!
В итоге победил Леши. Но не в управлении клинком, а в упорстве.
- Ладно, сдаюсь, - Марах положил оружие и присел на корточки перед кромкой воды, смочил руки и протёр шею сзади. - Мечи - не для тебя. Если припрёт, просто схватишь за лезвие и шарахнешь врага крестовиной. Больше толку будет.
Решительно прокашлявшись, Мириам привлекла к себе внимание:
- А я?
- Что - ты?
- Меня драться на мечах никто не поучит?
Леши и Марах переглянулись и обидно заржали.
Но когда смех стих, Мири всё так же испытующе смотрела на мужчин, скрестив руки на груди и пошире расставив ноги.
- В драке любая помощь пригодится, разве нет?
- Помощь - да, - Марах осторожно вытер оба клинка от песка и влаги: хоть и паршивое оружие, но относиться к нему всё равно стоит с уважением. - А ты будешь только мешать,
- закончил он.
- Мы подготовились ко встрече, - мягко пояснил Леши. - Есть все шансы победить, наёмники нас не ожидают. Марах. - быстрый взгляд на полуэльфа и сдавленный смешок,
- хоть и козёл.
- Сам козёл, - быстро вставил полуэльф.
- Хоть и козёл, но дерётся хорошо. Мы справимся.
- А я? - растерялась Мириам.
- А ты посидишь в безопасности.
Теперь уже настала очередь Мири и Вик переглядываться и хохотать так же ехидно, как только что мужчины.
- Ждать в безопасности? Я?!
- Она?!
И снова смех.
Они продолжили бы веселиться, но серьёзный тон оборотня заставил умолкнуть.
- Мири, - позвал он, - отойдём-ка.
Уходить особо было и некуда: бухта тянулась от силы три дюжины шагов, но медиум послушалась и дошла до её края.
Они взобрались на губчатый камень, испещрённый множеством дыр. Солнце клонилось всё ниже к горизонту, и девушка опасливо прикидывала, а не появятся ли с наступлением темноты из этих нор страшные (пусть и небольшие) чудища? Собственно, если из них вылезут крабы и чувствительно ущипнут за ляжку, тоже будет не слишком приятно, хоть и не так страшно. Однако случилось кое-что куда более пугающее: двоедушник сел рядом с ней, спустив ноги, и положил широкую ладонь поверх руки Мириам. Не то ветер усилился, не то сорочка не досохла, но девушке вдруг стало зябко, а рука оборотня показалась обжигающе горячей на фоне этой прохлады.
- Пока камни таскали, Марах рассказал, что здесь проходят горячие источники.
Валун наполовину лежал в море. От доходящей почти до самых стоп воды едва заметно поднимался парок. Леши швырнул вниз голыш - тот булькнул и величаво пошёл ко дну.
- Наверное, те самые, что выходят на поверхность в Южном Шпиле, - поддержала Мири бессмысленный разговор.
- Наверное.
- Да.
Они молчали непростительно долго, а заговорить умудрились в одно мгновение:
- Леш, я...
- Слушай, Мири.
- Давай ты.
- Ты говори.
И снова наступила тягучая тишина.
- Я вас без помощи не оставлю. Тоже буду драться, - наконец сказала Мириам, глядя в сторону.
- Нет, не будешь.
- Ледна мне была как бабушка! - Мири вырвала у оборотня ладонь. - Я любила её не меньше твоего!
- Уверен, что больше! - горячо согласился двоедушник. - Намного больше! Но драться я тебе не дам.
- Леш, тебе ли не знать, что со мной спорить...
- Бесполезно, ага, - грустно согласился оборотень. - Мне ли не знать.
Когда вновь стало слышно, как море царапает валун, на котором они сидят, Мириам произнесла:
- Прости меня, Леш.
Она хотела добавить что-то ещё, что-то важное, но горло перехватило, а на ресницах повисли крупные капли. Поэтому Мири не дождалась ответа. Она встала в полный рост, скинула жилетку и прыгнула вперед, входя в воду.
Плеск получился хорошим, громким. Марах, решивший не вмешиваться, на другом конце бухты услышал, как ловко девушка ушла от неприятного разговора. Он покачал головой и подошёл к камню, влез, уселся рядом с оборотнем и коротко хлопнул его по плечу.
- Бабы, - хмыкнул полуэльф.
- Бабы, - согласился двоедушник.
- Давай-ка теперь ты, - на ходу раздеваясь, Леши спустился и добавил: - Сдаётся мне, тебя она послушает скорее.
Перекинулся и, почесав задней лапой за ухом, побежал обнюхивать территорию. Марах же, подождав ещё немного, позвал:
- Кончай прятаться, рыжая. Он ушёл.
Голос раздался у самого подножия камня:
- Я не прячусь.
- Угу, я так и понял.
- И ещё я тут застряла, - смущённо призналась Мириам.
Она попыталась взобраться по валуну, но не приспособленные к подтягиваниям девичьи руки подвели, и медиум вновь скрылась под водой.
- Ну проплыви по дуге к берегу, - равнодушно тряхнул волосами Марах.
Мири пару раз загребла, но, убедившись, что огромный лохматый пёс никуда не делся, а продолжает кататься в песке, буркнула:
- Я туда не могу. - И пожаловалась: - А вода становится холодной!
- Осень, - лаконично ответил Марах, подгибая одну ногу. - Вода в бухте только днём горячая, ночью всё. иначе.
- И я прекрасно это чувствую, - простучала зубами Мириам. - Так ты мне поможешь?
Призрак мстительно припомнил:
- А что, ты мне помогла, когда я просил?
- Ты не просил, а ставил меня перед фактом!
- И то верно, - не стал спорить полуэльф. - Пойду я тогда лучше...
- Стой!
Победная ухмылка, конечно, не растянулась до заострённых ушей, но была близка к этому.
- Марах, - зубы девушки отчётливо скрипнули, но она закончила почти спокойно: -Помоги мне выбраться из воды. Пожалуйста.
- Ну, раз ты так просишь.
Мужчина лёг на камень животом и протянул руку.
- Засранец, - процедила Мириам, ухватившись.
Марах же невозмутимо поинтересовался:
- Мне отпустить?
- Не надо. Пожалуйста! - поспешно добавила девушка.
Усевшись рядом с полуэльфом, украдкой отжала подол. Призрак же, якобы любующийся закатом, невзначай подвинул к ней жилет.
- Не думаю, что у тебя получится бегать от пса вечно.
- А мне не надо вечно, - выкручивая волосы, Мири так сильно дёрнула за прядь, что едва не осталась совсем без неё, - мне надо, пока с наёмниками не разберёмся, а потом гори оно всё.
- Значит, снова собираешься убежать, - перебил полуэльф, и голос его при этом звучал так же тоскливо, как у Леши.
- А что ещё мне остаётся?! - Она развернулась к Мараху всем корпусом, схватила на грудки, словно и правда надеялась, что он сумеет разрешить загадку: - Что, скажи?! Леш хочет дом, семью хочет, детей. Он всегда таким был, он создан для такой жизни! А что с этим делать мне?!
Он сжал её запястья, заставляя отпустить.
- Поступить по чести, - холодно проговорил мужчина. - Если ты и правда его любишь, то перестань, наконец, вести себя как эгоистка. И. - закончил он таким тихим шёпотом, что не разобрать, призрак проговорил или море прошелестело: - Не убегай.
Мириам запрокинула голову, чтобы слёзы не текли по подбородку.
- Я и правда его люблю...
- Больше всего на свете?
Она посмотрела на него прямо и честно.
- Нет. Себя я люблю больше. - Девушка мизинцем зацепилась за подвёрнутый рукав Мараха, будто боялась утонуть и надеялась, что он её вытащит. - Ты смог бы сделать кого-то счастливым, если несчастен сам?
Марах сглотнул слюну, от чего кадык резко дёрнулся вверх-вниз, сощурился на рыжую полоску горизонта, из-за которой виднелся самый краешек солнца, и почему-то хрипло ответил: