- Я пытаюсь сделать именно это.
Мири вскочила, с трудом поборов желание пнуть остроухого, чтобы кубарем скатился в море. А и пусть бы скатился! Она бы ещё и подержала его под водой до тех пор, пока пузырьки перестанут подниматься на поверхность! Ишь, умный какой! Такое простое решение у него! Вот так взять - и отказаться от всего, от целого мира, от жизни, которую она обожает ради. ради того, чьё счастье на самом деле волнует её.
- Что, и мне тоже предлагаешь пожертвовать собой? Боюсь, на такие пафосные поступки способен только один из нас!
Но чем громче она кричала, тем тише становился призрак. Страсти в его голосе почти не осталось, он говорил сухо и деловито, точно раздавая команды:
- Тогда уходи сейчас и не мучай мальчишку.
- Вот ещё! - Мири топнула, и, то ли от этого, то ли просто срок пришёл, но камень опасно сдвинулся с места, из-за чего девушку прошиб холодный пот. А Марах не пошевелился. -Я имею такое же право мстить за Ледну, как и Леш! Она мне как родная. И ты. ты можешь исчезнуть в любой момент, и не будешь знать, как вернуться!
- Ты тоже этого не знаешь, - холодно уточнил полуэльф. - И давай уже признаем, что это происходит независимо от твоего или моего желания. А если бы нам не понадобился транспорт, чтобы обогнать наёмников, мы с псом бросили бы тебя ещё в Йерхаитуле. Что,
- Марах окинул её высокомерным взглядом, - приятно убегать, когда за тобой гоняются? А вот когда бегаешь одна, уже никакого удовольствия, верно? Ну так и катись!
- Сам катись!
Что именно так её разозлило, Мири и сама не знала. Быть может то, что самодовольная рожа полуэльфа выводила её из себя последние несколько недель; или то, что он приказывал ей, как жить, чего не делал никто с тех пор, как она ушла от родителей; или то, что Марах. прав? Но она действовала так, как действовала всегда: спонтанно и поддавшись эмоциям.
Она пнула поганого остроуха, чтобы тот тоже искупался, а когда Марах сумел восстановить равновесие и усидел на камне, наклонилась, хватаясь за край его рубашки, и дёрнула вверх.
- Что это?
- Не твоё дело, ведьма!
Полуэльф торопливо поправил одежду, внимательно следя, чтобы рубашка нигде не задралась и не обнажила то, что только что увидела рыжая.
- Это шрамы?
- Нет, юношеские прыщи! - огрызнулся Марах.
Присев на корточки, Мири провела ладонью по воздуху вдоль его позвоночника, но коснуться не решилась.
- Прости пожалуйста... Я не знала...
- Раньше не знала, и теперь забудь!
Марах был красив. И всё равно, с точёным, как прежде, или сломанным носом, с пышными каштановыми волосами, мягкими даже на ощупь, или слипшимися от соли и пота прядями, со смуглой загорелой кожей, которая теперь, вблизи моря, заиграла тысячей оттенков стали, или бледным, как тогда, когда был бестелесным духом.
И со шрамами, покрывающими спину от лопаток до пояса так густо, что не оставалась ни единого живого места. Застарелыми, побелевшими, и свежими, едва успевшими зарубцеваться.
Тот, кто раз за разом избивал его, прекрасно знал, что делает. Все шрамы были скрыты одеждой, чтобы никто и никогда не увидел правды.
- Это. плетью?
- В основном.
- А. кто?
- Не твоего ума дело.
Мири потянулась к нему, но снова не решилась ни стиснуть плечо, ни поцеловать в щёку. Да и что бы это дало? Поддержка нужна до того, как случается непоправимое. Жалеть после - напрасно бередить раны.
- Мне очень жаль, - шевельнула губами она. - Ты не заслужил.
Марах едко усмехнулся: не заслужил, как же! И сменил тему, будто бы ничего особенного не произошло:
- Солнце село.
- А?
Полуэльф спрыгнул на песок, раздражённо покосился на нерасторопную девушку и протянул руки:
- Солнце село. Спускайся.
- А... Ладно, - Мири недоумённо кивнула и соскользнула в подставленные руки.
- Идём. Эй, псина!
Завидев оборотня, медиум отклонилась назад, вспахивая пятками песок, но Марах, кажется, и волоком её дотащил бы, так что пришлось покориться.
Огромный лохматый пёс опасливо рыкнул: уж не собрался ли полуэльф насильственным образом мирить друзей?
- Спокойно, пёсик, носом в лужу тыкать не буду, - осклабился Марах. - Иди сюда. Где эта ваша с крыльями?
- Она где надо! - отозвалась Викси, пригревшаяся на загривке Зверя и баюкающая в объятиях полупустую бутылку с вином.
Марах деловито кивнул и уселся на берегу, перекрестив под собой ноги.
- У-у-у? - вопросительно вильнул хвостом Леши.
- Сама в шоке, - откликнулась Мири.
- Может ушастый просто с ума сошёл? Так давайте остановим его страдания и. - Викси с готовностью замахнулась бутылкой и наверняка попала бы, но полуэльф сердито цыкнул сразу на всех.
- Тихо вы! Смотрите.
На море темнеет быстро. Стоило последнему закатному лучу потухнуть, как на мгновение воцарилась кромешная тьма.
Но только на мгновение.
Сначала полыхнуло море. Тысячи светлячков, что днём скакали по волнам, засияли звёздами. Казалось, небо с морем поменялись местами. Потом звёзды выбросило на берег. С каждым всплеском волны оставляли на песке десятки, тысячи крошечных звёзд. Нет, не звёзд. Сиял сам песок! И он разгорался, как разгорается трут, проглотивший первую искру.
Когда звёзды засияли у самых их ног, Мири тихонько ойкнула и шагнула назад. То же самое сделал и пёс. Столкнувшись, они подпрыгнули, но расходиться не стали.
- Феять тебя не перерасфеять! Ты что такое натворил, ушастый?! Ты что, пляж поджог?! Верни как было! Верни, я тебе говорю!
Викси свалилась со Зверя, когда тот зашипел и изогнул спину дугой. Сначала толстушка забавно заскакала по земле, уверенная, что песок раскалился, но, когда кошак принялся игриво ловить огоньки лапой, тоже успокоилась.
Один Марах сидел прямо на полыхающем береге и загадочно улыбался.
Огонь разрастался, перекидываясь на камни. Те, словно облитые лавой, переливались алым и золотым, но, чем выше забиралось свечение, тем разнообразнее становились цвета: синий, зелёный, фиолетовый... Свет лился отовсюду. Мири казалось, что она попала в странный сон, в котором нет ни верха, ни низа, а законы природы уступают фантазии. Она опустилась на колени и собрала песок пригоршней. Пересыпала с ладони на ладонь, словно живое, но не обжигающее пламя.
- Днём этот песок впитывает солнце, а ночью горит. Добро пожаловать в Огненную бухту,
- проговорил Марах так величественно, словно показывал друзьям собственные владения.
И почти одновременно с его словами откуда-то снизу, из-под горы, послышался гул.
- А вот и сигнал. - Ноздри полуэльфа азартно расширились, черты обострились, ужесточились, а голос снова стал бесцветным и холодным. - К нам пожаловали гости, ребята.
Викси попыталась залпом дохлебать остатки вина, но подавилась и закашлялась.
- Кха! Ща, кха-кх, всех пофеячу! - предупредила она камень, негромко начавший отъезжать от выхода из тоннеля.
Пока призрак вразвалочку приближался к экипажу, неторопливо доставал и проверял мечи, а оборотень скалил зубы, Мири подпрыгивала от нетерпения: вот сейчас, прямо сейчас начнётся драка! А она? Чем же она поможет? Марах так и не дал ей какой-то задачи, не сказал, как действовать, когда враги появятся в бухте!
Она подбежала к полуэльфу и дёрнула за рубашку:
- Амнечтоделать? Даймеч! Утебяжедва, дайодинмне! - потребовала она, забывая делать паузы между словами.
Мужчина протянул руку и заботливо убрал рыжую косичку за ухо:
- Для тебя есть дело посерьёзнее, - ладонь опустилась ниже, невинно погладила плечо и, наконец, до боли стиснула локоть. - Сиди и не высовывайся! - прошипел полуэльф, заволакивая девушку в кибитку.
Следом, матерясь на лету, кубарем последовала Викси.
Марах пихнул девушку так сильно и безжалостно, что медиум, запутавшись в занавесках, завалилась на четвереньки, а когда снова бросилась к двери, та была уже закрыта и чем-то подперта снаружи. Но Мири была бы не Мири, если бы сдалась так легко!
Она саданула по двери плечом, но почти сразу приняла бесполезность этого занятия. Спиной уперлась в круглый стол и со скрежетом потащила его на середину комнатушки.
- Я, конечно, ничего не хочу сказать... - осторожно прокашлялась фея.
- Врёшь, ты хочешь сказать очень многое!
- Да, - не стала спорить Вик, - и в основном матом. Но, может, мы и правда лучше посидим спокойно внутри?
- Ещё спрашиваешь? - пропыхтела медиум, сдувая мешающую чёлку. Безжалостно порвав низ сорочки, мешающий широко шагнуть, она ступила на скатерть, отодвинула заслонку и уперлась в люк в потолке. - Нет, конечно!
Обманка девятнадцатая. Про дружеский мордобой
Первый и второй удары результатов не принесли. На третьем люк слегка поддался, но скрипнул и снова застопорился.
- Рассохся, наверное, - пропыхтела Мириам.
Фея взбила подушку пухлыми ручонками и с комфортом на ней устроилась, обнимая бутылку.
- А ты попробуй постучать, - ехидно посоветовала она, - ну как откроют?
- Угу, - хмуро согласилась Мири, - или по мозгам дадут.
- И правильно сделают! Куда ты лезешь, ну куда? Хотят мужики кулаками помахать -пусть машут!
Медиум пошире расставила ноги, упираясь в потолок загривком, поднатужилась. люк сдвинулся разве что на восьмушку пальца.
- Кулаками - сколько угодно! Но они там мечами махать собираются. Да не друг с другом, а с профессиональными убийцами!
- И твоё присутствие, конечно же, это изменит.
- Моё присутствие даст им преимущество! - Мири бессильно саданула локтем по крышке.
- А вдруг его убьют?! - проскулила она не то от боли, не то от страха.
- Кого - его? - деловито уточнила Викси. - Решай, женщина, а то у меня ставки горят.
- Леши! Или Мараха! Не знаю я! - взвыла девушка, ещё раз, уже прицельно ударяя кулаком в потолок. Удар оказался не более приятным, зато привёл в чувство. - Дай нож!
- А что я такого сказала, чтобы на меня с ножом?! - забеспокоилась толстушка, прикрываясь винишком.