Но, едва отдышавшись, девушка кинулась не обнимать Мараха, за шкирку удержавшего её на краю пропасти, и не Леши, а к фее.
- Вик! Вик, Вик! - она боязливо подняла подругу. - Вик!
- Иди ты к фею! - отчётливо пожелала Викси, с кряхтением возвращая на место вывихнутое крыло. - Такое вино из-за тебя угробила...
- Ты в порядке?!
Оборотень и полуэльф переглянулись. У одного вся шерсть была в крови, а сбоку торчала сломанная стрела, которую Рам успел воткнуть в него без всякого арбалета; второй подволакивал левую ногу, старался дышать неглубоко и не прикасаться к рёбрам.
- Она в порядке? - недоверчиво уточнил Марах. - Она? А у нас ничего спросить не хочешь?
Викси ответила вместо подруги, победоносно подняв средний палец.
- Вик! - Мири вытерла слёзы тыльной стороной ладони. - Я уж думала. Думала, тебя тоже. А ты. Ты летаешь? Когда ты начала?
- Я и не переставала, - Викси небрежно стряхнула лишнюю пыльцу. - Просто на шее у блохастого удобнее.
Зверь перестал дышать ещё до рассвета.
Медиум сидела недвижимая, потускневшая. Наглаживала полосатый бок, больше не вздымающийся от дыхания. Ладони скользили по шерсти и казалось, что, если не смотреть на морду с распахнутой пастью, застывшую, точно чучело в охотничьем доме, то Зверь как будто бы и не умер. Как будто бы и нет липкого чёрного песка под телом, как будто сорочка не испачкана бурым, страшным. Мириам гладила его и всё ждала, когда кот недовольно муркнет и щёлкнет зубами рядом с пальцами, отгоняя излишне нежную хозяйку.
Но Зверь не двигался.
Леши опустился рядом. Коснулся бедра горячей рукой и тут же снова её отдёрнул.
Марах подошёл с другой стороны, прикрыл кошачью голову тряпицей и в последний раз потрепал Зверя по ушам.
Вик стояла чуть в стороне, ковыряя ногой песок, и громко отрывисто дышала.
Губы слиплись, Мири с трудом разомкнула их.
- Ос... - она осеклась и долго не могла продолжить, - оставим его здесь. Здесь хорошо, -прошептала она, ни к кому не обращаясь.
Ладони скользнули ниже, зарылись в пропитанный бурым песок. Она разгребла его в стороны.
- Лопату бы. - заикнулся Марах, но девушка не остановилась и не подняла головы, продолжая рыть могилу.
Леши и Марах переглянулись и присоединились к ней.
Когда Зверя проглотил песок, а Мириам, испачканная, осунувшаяся, бесцветная, замерла, рассматривая ладони, кажущиеся в мерцающем полумраке чёрными, раздался стон.
Полуэльф встрепенулся, как учуявший землеройку ястреб, вскочил и бросился к лошадиному трупу у входа в тоннель.
Стон повторился, за ним удар, крик, короткая возня и снова стон.
- Пёс, - почти ласково позвал призрак, - а что же ты не сказал, что у нас здесь пленник?
Судя по растерянному лицу Леши, он и сам не имел об этом ни малейшего понятия. А когда Марах выволок на открытое место мужчину со шрамами, сноровисто связывая ему руки за спиной, оборотень и вовсе поник.
- Я думал, что убил его.
Лохмотья, в которые превратилась одежда Рама, и красные полосы от когтей красноречиво демонстрировали, что двоедушник пытался. Но не удосужился проверить, завершил ли дело, отвлёкся на спасение Мириам.
- Ну, видимо, Раму повезло, - полуэльф дико оскалился и передумал: - Нет, скорее, всё же не повезло.
И с этими словами всадил кулак чуть ниже груди пленника, вынуждая того рухнуть на колени, а после на бок. Сочувствия наёмнику или осуждения Мараху, избивающему раненого, не выразил никто.
- Подержи-ка, - Марах сапогом пнул Рама к оборотню и вернулся к лошади. Приподнял за края и выволок обороняемый наёмниками куль дерюги.
Мири, пошатываясь, приблизилась. Она смотрела на наёмника пустым взглядом, словно того и вовсе не существовало. Что-то хрустнуло под стопой - одна из арбалетных стрел. Короткая и острая, сделанная специально, чтобы бить исподтишка. Такая легко входит в плоть, а вот вытащить её, не повредив нутро, уже невозможно: Мириам знала это, ведь только что, хороня Зверя. хороня друга, она пыталась вырвать такую же из его тела. Пыталась - но не смогла.
- Проклятье!
- Что там?
Марах только коротко дёрнул подбородком, а отвечать не стал. Пришлось Леши подходить самому.
Замотанный в ткань, недвижимый и бледный, перед ними лежал юноша. Чуть старше мальчишки, но ещё не дотягивающий до мужчины. Светловолосый... и безнадёжно мёртвый.
- Марах?
Полуэльф коснулся бледного высокого лба мертвеца, пригладил чуть вьющиеся волосы, мягкие даже на вид.
- Это и правда он. Хорошо, что ты не убил Рама сразу, - голос не дрогнул, только движения стали более скупыми и резкими, точно тетиву натянули до отказа. - Очень хорошо.
С видимым усилием он отвернулся от трупа, чтобы застать, как Рам, казавшийся полумёртвым, вдруг вскочил (стоявшая рядом Викси едва успела взлететь) и бросился на Мириам. Не то у девушки была заторможенная реакция, не то она в принципе не собиралась спасаться, но она не двинулся с места. Убил бы? Взял в заложники? А не всё ли равно. Медиум не моргнула и тогда, когда Леши кинулся наперерез и, благодаря нечеловеческой скорости, перехватил наёмника. Стояла, рассеянно крутя стрелу, и даже испугаться не успела.
Рам застонал, потом сплюнул кровь на песок и сообщил:
- Таких, как я, надо убивать не медля. Когда я выберусь, а я выберусь, не сомневайтесь, вы все трое будете обречены.
- Эй! Это ещё что за дискриминация?! - Викси неуклюже опустилась и пнула поверженного по ягодице.
Тот невозмутимо исправился:
- Ну да, все четверо. Я бы и кота вашего с удовольствием распотрошил. Такая шкура! Жаль, быстро его закопали.
От следующего удара оборотня удержал Марах. Перехватил занесённый кулак и покачал головой.
- Ты слышал, что он сказал?! - оборотень без труда вырвался, но бешенство уже сошло на нет.
- Прекрасно слышал, - Марах приподнял пленника за шиворот и потащил по песку, как только что волок бездыханное тело белобрысого паренька.
Остановился он у самой скалы, аккуратно, почти любовно усадил Рама спиной к ней, поддёрнув штаны на коленях, присел на корточки.
- Сразу ответишь на вопросы или предпочтёшь способ повеселее?
- А он точно меня повеселит? - Рам недоверчиво искривил рот.
- Тебя - нет, - спокойно признал Марах и, не разделяя слово и дело, саданул в челюсть. -Кто ваш заказчик?
- Наклонись поближе, - скажу, - наёмник растянул разбитые губы, но получил лишь ещё один тычок.
- Кто заказал убийство? Не говори, что это случайная смерть, вы не пёрли бы тело за собой целый месяц. Кто заказчик?!
Голос полуэльфа готов был сорваться на крик, но раз за разом Марах заставлял себя успокоиться. Гнев не помощник, а ярость должна быть холодной. Выдержанной годами, как дорогое вино, спокойной, как небо, которое вот-вот затянет грозовой тучей.
Ещё удар.
И насмешливый плевок в ответ.
- Не думай, что я настолько верен своему слову, наследник Эль Руадо. Просто злить тебя -наслаждение!
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Откуда я знаю, кто ты? - передразнил Рам, плечом вытирая капающую с подбородка кровь. - Я читаю мысли! - и гомерический хохот.
Каждый из шрамов на его лице - словно глумливая ухмылка. Они кривились от смеха, двигались, как ядовитые змеи.
- Зачем вы убили моего брата?! - полуэльф всё-таки закричал.
- А разве он тебе брат? - удивление у наёмника получилось почти искренним. - Он говорил, что ненавидит тебя...
Этот удар был не для того, чтобы выбить из наёмника правду. Марах избивал его, вымещая бессилие, колотил, точно зная, где больнее. Он лупил бы мерзавца до самого рассвета. до скончания времён!
Но на этот раз оборотень его остановил. Марах не стал смахивать стиснувшую его плечо руку. Он поправил развернувшиеся рукава рубашки, не глядя на пленника, и произнёс:
- Мне он всё равно ничего не расскажет. Можешь его прикончить. Ты заслужил это право. Ладонь Леши соскользнула с плеча сама по себе.
- Прикончить? Безоружного связанного человека?
- Мерзавца, убийцу и садиста, - поправил Марах.
- Но он же...
- Того, кто зарезал твою бабку.
Всё, кроме лица, испещрённого шрамами, перестало существовать.
- Ледну убил ты? - тихо спросил Леши у наёмника.
За вопросом не последовало избиение и, может быть именно поэтому, наёмник ответил:
- О, так ты внучок той жадной грымзы? Ей перерезал горло эльф, которого вы порешили в Южном Шпиле, - насмешливо протянул Рам. - Не я. Я в её смерти не виновен. И что ты намерен делать теперь?
Рам с превеликим удовольствием наблюдал за замешательством двоедушника. Он знал, что победил, что смерть этого уже не изменит. Прервёт ли оборотень его жизнь или даст слабину, так или иначе, возненавидит себя. И в этой ненависти будет жить вечно он, Рам, наёмник со шрамами.
- Он отдал приказ, - напомнил Марах.
Шрамы дрогнули, как сдерживающие хохот рты:
- Всего лишь выполнял свою работу. Мне велели не оставлять свидетелей. Так почему бы не отомстить тому, кто отдал приказ убить каргу? - и гаденько захихикал, довольный, что запутал своего палача.
- У неё было имя, - процедил Леши. - Её звали Ледна!
Рам попытался приводняться, опираясь на камни, но Марах неуловимым движением поддел его под колено, и наёмник снова осел к ногам пленителей.
- Старая жадная тварь заслужила своё. Она могла отказаться от денег, но не захотела. Она сама сделала свой выбор. А ты можешь сделать свой и отпустить меня, малец, -заискивающе засюсюкал Рам. - Ты ведь не убийца! Дружок твой - да, а ты нет. Ты можешь освободить меня. Старуха сама.
- Ледна ни в чём не виновата! Это вы явились в наш дом и убили её!
Лицо оборотня изменилось: глаза горели звериным огнём, челюсть вытянулась, брови стали ниже и гуще. Но наёмник, то ли не знал, во что выливается гнев двоедушников, то ли, напротив, знал это прекрасно и нарывался намеренно:
- Старуха впустила нас в дом. Она рассказала, как вас обмануть. И она выбрала время для встречи, когда никого из волков. почти никого не будет в селении. Она поддалась соблазну. Деньги - искушающая штука, малец. Шаманка сама виновата в своей смерти. Точно так же, как в смерти трёх волков, попавшихся нам на пути. И в смерти одного нашего - тоже она.