Леши провёл ладонями вдоль двух выбритых полосок над ушами, но привычный жест не принёс успокоения. Он повторил его ещё раз, вцепился в волосы и быстро заходил туда-сюда.
Перед ним вырос Марах.
- Ты хочешь отомстить за неё или нет? - голос его был бесстрастным. Он не осуждал, лишь спрашивал, как о чём-то обыденном: со сметаной блины будешь или с маслом?
Леши смотрел на него в ужасе.
- Я не убийца...
- Ты уже убивал, - спокойно отметил полуэльф. - Наёмника в селении. Эльфа в Йерхаитуле.
- Эльфа убил ты.
- Мы его убили. Мы. И тупой грабитель тоже умер из-за нас. Когда-то всем приходится взрослеть, - Марах протянул руку, чтобы коснуться плеча двоедушника, но почему-то не решился. - Хотя знаешь, ты прав. Ты действительно не убийца. А вот я - да. Уведи подружку подальше, а я.
Закончить Марах не успел.
Крик разнёсся по всей бухте и наверняка был слышен под землёй, в гномьем тоннеле.
Мириам стояла над телом наёмника, а тот медленно заваливался вперёд, сильнее насаживаясь на стрелу, вонзённую в живот.
- Он на нас бросился и напоролся, - холодно пояснила Викси, сжимающая в крошечном кулаке окровавленный подол сорочки Мири. - Наверное, надеялся спастись, - фея дрожала всем телом, но голос её не дрогнул ни разу.
Мириам и Марах встретились взглядами. Больной и уставший; твёрдый и понимающий. Полуэльф слегка опустил голову: не то кивнул, не то поклонился.
- Уверен, именно это и произошло.
Обманка двадцатая. Про правду
Они сидели на берегу рядком, вглядываясь в море в ожидании рассвета. Но солнце всходило с другой стороны, поэтому воздух в бухте темнел с каждым ударом сердца. Затухал горящий разноцветными огнями пляж, наползала тень. Облегчения не приходило.
- И что теперь?
Леши накидал ещё песка поверх босых ступней. Сапоги стояли рядом, но он всё не решался их натянуть, ведь это значило бы, что ему есть, куда идти. А идти было больше некуда.
- Ничего, - Мириам подобрала и завязала узлом растрёпанные волосы. Во все стороны торчали перья и бусины, вплетённые в косички, причёска не держалась и придавала ей ещё более несчастный вид. - Мы отомстили за Ледну. Всё.
Сочувственно зыркнув на подругу, Викси вскарабкалась по её жилетке к плечу, уселась и принялась расчёсывать рыжие волосы пальцами.
- Феять вас под хвостами! - выругалась она. - Хмурые такие, как будто теля невинного прирезали без повода! Вы тут мир от гадов-душегубов избавили! Поспрашивали бы по округе, небось, за них ещё и награду какую дают! А ежели дают, - надо брать! Чё пялишься? - буркнула она, заметив, что Марах, не моргая, следит, как мелкие ручонки приглаживают пушистые пряди.
- Смотрю на единственное благоразумное существо в округе, - флегматично отозвался полуэльф. - Но, кажется, ошибся в оценке.
- Ты мне повякай ещё тут, ушастый! Я тебе уши-то поднадеру!
Вместо ответной колкости полуэльф ещё раз провёл точилом по лезвию меча. В отличие от остальных он после гибели наёмников не расслабился, а собрался сильнее прежнего. Немного помародёрствовал, разжился оружием и приводил его в порядок. Правда, поскольку покойные предпочитали неравную драку и дальнобойное, себе Марах оставил не арбалет, палицы или набор ножей, а мечи, купленные у гномов.
- Ты, никак, в поход собрался, - неуклюже пошутил Леши, кивая на выложенное ровной линией снаряжение.
Взгляд, которым смерил его полуэльф, мог бы заставить щенка добровольно потыкаться носом в лужу. Но двоедушник не был обучен фехтованию глазами с детства, поэтому на провокацию не поддался.
Чирк! Точило плавно скользнуло от рукояти к острию.
- Примем как данность, что всё, что мы выяснили, - правда, - начал Марах, обращаясь к клинку. - Бабку пса подкупили, чтобы она впустила наёмников в селение, а потом, как ненужного свидетеля... - Леши глухо рыкнул, и Марах закончил мягче, чем собирался: -убрали. Вопрос первый.
- Мы знаем, кто её убил.
Горка песка над стопами оборотня дала трещину, он снова её разгладил, но уложить, как было, всё равно не получилось.
- Неправильный вопрос, - чирк! С каждым ходом точила меч выглядел всё опаснее.
- А какой правильный?
- Кто отдал приказ? - тихонько предположила Мири.
- Что старуха продала, - полуэльф наклонился над лезвием так низко, что волнистые волосы завесили лицо. Он небрежно заложил их за уши и пояснил: - Если мы узнаем, какой был товар, то станет ясно, кому он понадобился.
Мириам закусила и пожевала губу, а Викси на её загривке задумчиво сунула в рот перо.
- А какая разница? Всё уже закончилось.
Чирк! Марах поплевал на лезвие.
- Всё только начинается.
- Товаром был твой брат, - медиум обернулась на недвижимое тело, снова плотно обёрнутое дерюгой. Не только они с Леши кого-то потеряли. Марах тоже лишился дорогого человека, просто не подавал виду. Девушка коснулась его колена и произнесла: -Мне жаль.
Полуэльф накрыл её ладонь своей, но тут же, опомнившись, отстранился, спрятал уши и отрезал:
- Не стоит. Харам ненавидел меня. - Чуть погодя неуверенно добавил: - И я его тоже.
Вик хитро закрутила косичку на затылке Мири и выставила кулачок:
- От семейка! Понимаю... Мои тоже те ещё феюны. Уважуха, ушастый!
Марах усмехнулся и осторожно ударил по кулачку феи своим.
- Тогда к чему этот разговор? - морщилась ли медиум от того, что Вик не слишком аккуратно её причёсывает или по какой-то иной причине, но страсти в её речи было предостаточно. - Мы покончили со всем этим! Давайте просто уйдём и. и оставим всё позади!
- Это мой брат, - мягко повторил призрак.
- Сам только что сказал, что ненавидел его!
- И что с того? У меня есть долг. Разобраться в смерти брата. Вернуться домой.
- Как будто тебя там ждут! - Медиум швырнула мелкий камешек в море, в ту сторону, где предположительно находился дом наследника Эль Руадо.
- Нет. Но там ждут выполнения обещания, которое я дал. Есть вещи важнее собственных желаний. Но тебе этого, конечно же, не понять, ведьма.
Чирк! Клинок и без того был достаточно остёр, но полуэльф всё продолжал бездумно водить по нему точилом, рискуя испортить лезвие.
Мириам вскочила так резко, что фея свалилась с её загривка. Толстушка усиленно заработала крыльями и относительно изящно опустилась на землю. А Марах будто и не заметив, что оскорбил девушку, продолжил:
- Харам уплыл с островов месяц до. нашего неожиданного знакомства. Куда - мы с отцом не знали. Брат своеволен и не отчитывается. Не отчитывался. Но то, что мы оба оказались в доме шаманки в один день, - не совпадение. Не случайно и то, что наёмники не уничтожили тело.
- Даже сохранить пытались, - подсказал Леши, - зелье второй жизни в монастыре раздобыли! Я нашёл их в Южном Шпиле по его запаху.
- Но заранее не обзавелись. И не заплатили Нишеку, а угрожали. Значит, не ожидали, что придётся доставлять труп, и запаниковали. Что шаманка могла с ним делать?
Двоедушник потупился, стряхнул песок со ступней и подтянул ноги к подбородку.
- Не знаю... Шаман проводит инициацию оборотня, подселяет к нему вторую душу...
- Допустим. Брат тот ещё любитель внимания, ему хватило бы ума заделаться оборотнем,
- Чирк! Палец задел лезвие, Марах задумчиво слизнул кровь с костяшки. - А поскольку он не рождён двоедушником, ритуал не удался.
- Ритуал удался бы, - неожиданно для самой себя перебила Мириам. Она посмотрела на Леши: неужели не сообразил? И закончила едко, почти с гордостью: - Это мы с Леши помешали. Из-за нас случился пожар и завершить инициацию не вышло.
Она ожидала чего угодно. Крика полуэльфа, укора, грязных ругательств, да хоть оплеухи. Но вместо всего этого Марах тихо проговорил:
- Понятно.
И замолчал.
Он молчал долго-долго. Море царапало песчаный берег, а полуэльф всё не открывал рта и не шевелился. Казалось, начнётся прилив, Леши и Мири покинут бухту, а он так и останется недвижимым изваянием.
Мири хотела сесть рядом с этим молчаливым потомком эльфов, утешающе погладить его по спине, но вспомнила, что на той уже достаточно шрамов, поэтому не решилась трогать.
- Это случайность. - Она скомкала сорочку на животе, но потом встряхнулась и заставила себя разгладить ткань. - Никто не виноват в том, что произошло. Ну, то есть, помимо тех, кто уже поплатился, - девушка зыркнула в ту сторону, где у кромки моря лежала бесформенная груда. «Тела заберёт прилив», - сказал Марах, когда они с Леши готовили их к погребению. - Так вышло! Мы можем только жить дальше. Забыть о том, что случилось. Уехать! Давайте уедем. - попросила она.
Марах положил меч на колени и с силой растёр лицо.
- Я не могу, - глухо произнёс он. - Мне нужно вернуть тело. Нужно вернуться домой.
- У тебя уже есть тело! - Медиум пихнула его в доказательство, но полуэльф это проигнорировал. - Ощутимое и вполне симпатичное! - добавила она, нарываясь на ехидную шутку, но и тут не дождалась.
- Мне нужно домой, - Марах старался не повышать голоса.
- Аргх! - Мири сделала полукруг по пляжу, вопрошая у святых, зачем они создали мужчин столь сообразительными в науках, но столь тупыми, когда речь идёт о чём-то ином. - Зачем?! Что есть там такого, чего у тебя нет здесь?!
Меч на коленях меленько задрожал. Придавив его локтем, мужчина сильно стиснул челюсти.
- Долг, - процедил он. - Там меня ждёт долг. Я должен вернуться в замок и...
- В замок? - закашлялся Леши.
- А что ж это ты тогда наш паёк бесплатно жрал, харя богатая? - возмутилась Викси.
А вот Мири удивления не выказала. Она тоненько издевательски протянула:
- В замок. Ну конечно же. Кто откажется от замка, так наследник Эль Руадо? И тело брата тебе, конечно же, очень нужно взять с собой: в доказательство, что теперь наследник один, деньги делить не придётся.
И тут. Марах рассмеялся. А смеяться он умел так, будто рассудок заволокло тьмой, и она прорывается этим безрадостным звуком.