- Так вот, в чём дело! - Он вонзил меч, который так тщательно только что чистил, в песчаный берег. - Деньги? Всё дело в наследном замке? Что ж, ведьма, не беспокойся: если ты сопроводишь меня на острова, я достойно тебе заплачу. Клянусь, я отдам тебе всё, что имею, чтобы не остаться в долгу.
Полуэльф встал и развернулся к ней, протянул руку: договорились? Но пожимать её медиум не стала. Она изо всех сил пихнула полуэльфа, тот аж отшатнулся, ступив в воду почти по колено.
- Да не нужны мне твои деньги!
- Тогда что тебе нужно? Что, чокнутая?! - Марах снова оказался рядом с ней, стиснул плечи, встряхнул.
Девушка открыла рот, чтобы сказать ему. И не смогла. Открыла снова и. произнесла совсем не то, что собиралась.
- А что нужно тебе? Если ты возвращаешься не за наследством, то зачем? Что такого ты должен сделать на островах?!
- Я должен жениться!!!
Мириам обвисла в его руках. Жениться. Наследник Эль Руадо должен жениться. Наверняка на какой-нибудь другой наследнице какого-нибудь другого Эль.
Викси выстроила план действий первой. Она поймала подол сорочки подруги и пошлёпала дальше, не выпуская его из кулака.
- Да кому ты нужен, гнида ушастая! Пошли, детка, у меня в фургоне последняя бутылка. эм. полбутылки вина осталось.
Потом встал Леши. Он ещё не решил, соболезновать ушастому или бить его, но, на всякий случай, ссутулился.
- Мог бы и упомянуть про невесту.
- У меня нет выбора! Я обещал отцу... - Начал оправдываться Марах, но Мири не ждала оправданий.
- Я ухожу, - сообщила она. - Пусти.
- Да выслушай же меня, ведьма!
- Ты уже и так разоткровенничался. Меня не волнует, на ком ты женишься. Пусти, -повторила она.
- Что ж, тогда вот тебе ещё одна откровенность, - выплюнул полуэльф. - Пока я не увидел тело брата, я вёл вас не за наёмниками. Я вёл вас к своему дому.
- Что?
- Не гони, ушастый!
- Но мы же шли за ними! - Леши всё больше склонялся к тому, что драки с Марахом не избежать. Правда, теперь у полуэльфа были мечи, так что вряд ли исход битвы предопределён.
- Случайность, - полуэльф не сводил с Мири внимательного взгляда. - Ведьма отказалась вести меня к моему телу добровольно, а упрашивать я не любитель.
- И ты сделал вид, что помогаешь мне отомстить? - Одежда двоедушника опасно затрещала в тех местах, где её неумело зашила медиум. - Прикидывался, что выслеживаешь наёмников?
- О, я их выслеживал! - Марах даже не повернул головы на оборотня, не то что к оружию потянуться. - Пока нам было по пути, я честно их выслеживал. А то, что нам оказалось по пути досюда, - он обвёл бухту руками, - неожиданность и для меня тоже.
Сначала взорвалась Викси. Она выпустила подол Мири, и пошла на Мараха.
- Ах ты ж гнида лживая! Паскуда бесчестная! Ушастая морда, феёй бы тебе её разукрасить! - Фея колотила его крошечными кулачками, и полуэльф невозмутимо позволял ей это делать. - Скотина! Мерзавец.
- Козёл, - лаконично закончила Мириам и пошла фургону.
Мигом растеряв самообладание, Марах кинулся следом. Викси, оставшаяся без врага, ещё несколько раз ударила воздух и задиристо крикнула:
- Вот-вот, вали давай! И не попадайся мне больше, враль ушастый!
Полуэльф догнал девушку, стиснул её запястье.
- Пусти, - попросила она, не глядя на него.
- И не подумаю.
Мири дёрнулась, но мужчина держал крепко.
- Ты отказалась помочь мне, помнишь? - извиняющимся этот тон никак было не назвать, но что-то в Марахе всё же изменилось. Излом бровей? Сильнее обычного поджатые губы?
- Ты мог бы попросить ещё.
- Чтобы ты снова послала меня куда подальше? Или обманула?
- Как ты обманул меня? Нас?
- Я не привык доверять таким, как ты.
- Каким? - Мири рванулась, но так и не смогла освободиться. Тогда она ударила его второй рукой в живот. Била не сильно, но, видимо, попала в повреждённое гномами ребро, поэтому протараторила, пока полуэльф хватал ртом воздух: - Бездомным? Глупым? Недостаточно благородным и богатым?
- Бабам! - прокряхтел Марах. - Я не привык доверять бабам! Поэтому обманул тебя!
- Что ж, - Мири отняла руку и в этот раз мужчина не удержал её, - можешь расслабиться. Потому что больше я тебя раздражать не стану.
С видимым усилием выпрямившись, полуэльф мягко прикоснулся к щеке Мириам.
- Мири. Мириам. До рассвета осталось совсем немного, мы доплывём к моему дому до полудня. Ты нужна мне... там.
- Зачем?
Серьёзные тёмные глаза смотрели на неё в упор: неужели сама не понимаешь?
- Затем, что я могу снова превратиться в духа в любой момент, - чеканя слова, проговорил призрак. Взгляд его говорил совсем другое, но с проклятого языка срывались именно эти слова: - Уверен, что моё тело там. Ты поможешь мне. разобраться. Вернёшь к жизни.
Она запрокинула голову и улыбнулась. Печально и понимающе.
- По-моему, ты и сам неплохо справляешься.
Отвернувшись, Мири вытерла нос предплечьем и, пока не передумала, побежала к фургону. Схватилась за оглобли, приподняла, дёрнула, но без верного Зверя не смогла сдвинуть кибитку с места. Тогда девушка бросила бесполезное занятие, кивнула сама себе, точно победила в каком-то споре, и скрылась в экипаже. Когда появилась снова, уже переодетой в чистое платье и с объёмной сумкой, Марах стоял на прежнем месте.
- Ми-ри-ам, - он с усилием выталкивал из горла каждый слог, точно тот кололся, как дикая колючка. - По-жа-луйста. Ос-танься.
Стараясь не смотреть на худощавую фигуру, кажущейся такой одинокой в Огненной бухте, она закинула сумку на плечо.
- Вик. Леш. Идёте?
- Феять тебя... - выругалась Викси. - Ай!
И присоединилась к подруге.
- Леш. Леши?
Она поняла, что двоедушник так и остался у самого моря только после того, как швырнула голыш в булыжник, закрывающий тоннель. Повезло, что гномы сочли это вежливым стуком и действительно открыли проход.
- Ты идёшь?
Двоедушник потоптался на месте, пнул так и не надетые сапоги.
- Извини, Мири. Но Мараху и правда нужна помощь.
Ветер растрепал свежепричёсанные волосы медиума, она поймала одну из косичек и нервно закусила вплетённое в неё перо.
- Ну, - легкомысленная улыбка не обманула никого из присутствующих, поэтому Мири дополнила её, весело помахав парням на прощание, - тогда счастливо оставаться!
И, по пути перевязывая золотой глаз какой-то лентой на пиратский манер, медиум скрылась в темноте.
- Да ну что ты шмыгаешь-то так?
- Отстань, Вик.
Мириам радовалась, что в темноте тоннеля, лишь изредка прорезаемой факелами, не видно её зарёванного лица. Но слышно-то было прекрасно!
- Детка, с каких это пор мы убиваемся по мужикам?
Фея высунулась из сумки, чтобы глотнуть воздуха, и тут же снова нырнула в неё, завозилась, прощупывая пожитки, которые второпях покидала с собой Мири. Почему-то девушка решила, что им не обойтись без треснутого хрустального шара, который, к тому же, ужасно оттягивал плечо, но не догадалась взять сменное бельё. К тому же, Викси начинала подозревать, что приныканную бутылку вина медиум тоже оставила в фургоне. Причём, скорее из принципа, чем по невнимательности.
- Я не по мужикам. не убиваюсь! - поправилась Мири, втихаря утираясь широким рукавом.
- Да оба они феюны! О-ба! - На мгновение Вик прижалась к спине подруги, но тут же прервала нежности и строго поинтересовалась: - Ты мне лучше скажи, это я не нахожу или ты правда винишко с собой не положила? Как без винишка-то любовные переживания переживать?
- Завязывай, Вик. Пить вредно.
- Ну так зато приятно! Положила или нет?
- Нет.
- А, - Викси невозмутимо выбралась из торбы, затянула горлышко, уселась на загривок Мири... А потом ухватила её волосы, как поводья, и заверещала: - А ну-ка поворачивай назад, ненормальная! Мужиков бросать - обычное дело, но «Два монастыря»! Совсем ополоумела!
- Ай, Вик! Больно!
- Это не больно! Вот сердечко моё ща вдребезги разбилось, - вот это больно!
Освободиться от захвата толстушки оказалось не так-то просто. Мири закрутилась на месте, попыталась содрать фею о стену, сбила факел и оказалась в полной темноте. Наверное, именно поэтому её не заметил промчавшийся мимо человек.
Ничего дурного медиум не ожидала: она расплатилась с угрюмым гномом у входа, каждую версту в нишах сидели скучающие охранники, режущиеся в карты или кости, да и в целом девушка не привыкла поддаваться панике при первых признаках опасности. Но всё же, когда за тобой гонится некто высокий и широкоплечий, неосознанно прижимаешься к стене и очень радуешься собственной миниатюрности, которая позволяет спрятаться за поддерживающим свод столбом. Темнота также сыграла на руку, но преследователь ориентировался не на зрение.
Он отбежал немного, резко остановился, шумно принюхиваясь, и, безошибочно определив, где прячется девушка, бросился к ней.
Медиум и пискнуть не успела, как здоровенный мужчина приподнял её над полом и прижался носом к ложбинке между шеей и плечом.
- Мири!
- Леш?! Ты чего нападаешь? Повезло, что я тебе сослепу по темечку не саданула!
- Ничего, оно у меня крепкое, - двоедушник показательно стукнул по лбу.
Укоризненно чадящий факел под ногами очень пригодился бы, но и без него Мири видела, насколько обеспокоен оборотень. Он всё обнюхивал её, не веря, что успел, трогал, гладил по спине.
- Лапы убрал! - Поглаживания поднялись к восседающей на шее подруги фее, и та, недолго думая, цапнула нахальную пятерню за палец. - Ишь, распустил тут!
Мириам с облегчением передала тяжеленную сумку двоедушнику и с чувством обняла его.
- Рада, что ты со мной.
По подкопу разнёсся смущённый кашель.
- Кх... Вообще-то...
- Что?
- Чего, блохастый? Колись, а то сама расколю!
Поудобнее перехватив поклажу, оборотень сознался:
- Вообще-то, я надеялся, что это вы - с нами.
Мириум вздёрнула всё ещё мокрый нос.